La Genèse : En bref

Avant de proposer un résumé de la Genèse, il me semble approprié de dire quelques mots sur la paternité littéraire du premier livre de l’Ancien Testament.

Lorsque j’ai lu la Genèse (Bereshit), j’ai éprouvé un mélange de sentiments : émerveillement, fascination, curiosité et incrédulité.

Pour la plupart des gens, la Genèse est le livre le plus intéressant et le plus controversé de la Bible. Certains prennent l’ensemble de la Genèse au pied de la lettre, tandis que d’autres proposent des interprétations différentes des Écritures. D’autres encore la regardent avec scepticisme et incrédulité.

La Genèse est l’un des cinq livres attribués à Moïse, le législateur hébreu qui conduisit les Israélites hors de l’esclavage et d’Égypte vers la Terre promise — l’ancienne Canaan. Les cinq premiers livres de l’Ancien Testament constituent le Pentateuque, bien que les Juifs l’appellent la Torah (la Loi). La Torah formait le noyau fondamental de la foi et de la religion hébraïque. Les livres de la Torah sont les suivants :

La Genèse (Γένεσις, Bereshit)
L’Exode (Ἔξοδος, Shemot)
Le Lévitique (Λευιτικός, Vayikra)
Les Nombres (Ἀριθμοί, Bamidbar)
Le Deutéronome (Δευτερονόμιον, Devarim)

Cependant, le terme Torah peut également désigner l’ensemble de l’Ancien Testament, considéré comme la Bible hébraïque, mais je n’aborderai pas ici le reste de l’Ancien Testament.

La terre de Canaan a porté plusieurs noms au fil du temps, tels que la Judée, la Palestine et Israël. Le royaume fut divisé en deux après le roi Salomon : Israël au nord et Juda au sud. À l’époque romaine, il fut divisé en provinces — la plus importante étant la Judée, tandis que la Galilée formait la province romaine septentrionale. Beaucoup se contentaient de l’appeler la Terre sainte, car trois grandes religions — le judaïsme, le christianisme et l’islam — considèrent cette Terre promise comme le centre de leur foi, en particulier la ville de Jérusalem.

Dieu, dans une alliance avec le patriarche Abraham, lui promit cette terre. Abraham était le père du peuple hébreu. Son petit-fils, Jacob, est celui qui donna son nom au peuple juif, car son autre nom était Israël. Les douze fils de Jacob formèrent les douze tribus d’Israël. C’est Jacob qui mena sa famille en Égypte, lors d’une grande famine, où son fils Joseph exerçait un grand pouvoir parmi les Égyptiens en tant que gouverneur.

Moïse lui-même était un descendant de Lévi, l’un des fils de Jacob. Les Lévites ne reçurent pas de territoire en tant que tribu, car ils furent investis de fonctions sacerdotales, ce qui leur permettait de vivre sur les terres de n’importe laquelle des douze tribus. Enfin, Joseph, le frère de Lévi, eut deux fils qui formèrent deux des tribus d’Israël et remplacèrent Joseph comme tribu unique.

Pour revenir à la Genèse, le récit comprend la Création, le Déluge et la vie de trois patriarches importants antérieurs à Moïse — Abraham, Isaac et Jacob.

Bien que la Genèse se déroule avant l’époque de Moïse, l’histoire du peuple juif, telle qu’elle est rapportée dans la Genèse, aurait été révélée à Moïse au mont Sinaï, lors d’une révélation.

(Veuillez noter qu’il n’est pas nécessaire de lire cette page si vous avez déjà lu la Genèse. Il s’agit uniquement d’un contexte pour les autres parties de Dark Mirrors, et d’un résumé de la Genèse pour ceux qui n’ont pas lu ce livre. Vous trouverez cependant les arbres généalogiques sur cette page dignes d’intérêt.)

Voir également les chronologies des patriarches et de la Genèse.

La Création et Adam

Dieu créa le monde en six jours. Il fit la lumière le premier jour. Il sépara le ciel de la mer le deuxième jour, et la mer de la terre, avec toutes sortes de plantes, le troisième jour. Le quatrième jour, Il créa le soleil, la lune et les étoiles. Le cinquième jour, Il emplit la terre, le ciel et la mer d’animaux. (Genèse 1, 2:1-4)

Le sixième jour, Il créa des êtres humains à Son image, créant mâle et femelle (Genèse 1:26-28), et leur donna autorité sur les autres animaux. Les deux premiers humains furent nommés Adam et Ève. Dieu créa Adam de la poussière dans le Jardin d’Éden ; Il donna vie à Sa création en soufflant dans ses narines (2:7-9). Il plaça Adam dans le Jardin d’Éden, où le premier homme donna un nom à chaque animal et oiseau (2:19-20), mais ces animaux n’étaient pas des compagnons convenables pour l’homme. Alors Il plongea Adam dans un sommeil profond, retirant l’une de ses côtes pour créer Ève (2:21-24).

(Notons que dans le chapitre 1, Dieu semble avoir créé l’homme et la femme en même temps, tandis que dans le chapitre 2, Adam fut créé le premier, et Ève ensuite.)

Selon certaines légendes ultérieures, Ève ne fut pas la première femme. La première compagne d’Adam était Lilith, qui fut plus tard transformée en démon. J’ai consacré une page à Lilith.

Dieu leur dit de manger de tout fruit dans le Jardin, à l’exception de l’Arbre de la Connaissance qui donne la connaissance du bien et du mal. S’ils désobéissaient, ils mourraient. Il y avait un autre arbre dans l’Éden appelé l’Arbre de Vie.

Mais un serpent, plus rusé qu’aucune autre créature du Jardin, dit à Ève qu’ils ne mourraient pas si elle mangeait du fruit (peut-être une figue). Au contraire, elle deviendrait plus semblable à Dieu. Ève mangea le fruit de l’Arbre de la Connaissance et en donna un à Adam. Une fois le fruit mangé, ils prirent conscience de leur nudité et en eurent honte. Ils cachèrent leur nudité avec des feuilles de figuier.

Lorsque Dieu s’aperçut qu’ils L’avaient désobéi, Il châtia le couple ainsi que le serpent. Le serpent ramperait sur son ventre, et l’homme et sa compagne ne se feraient plus mutuellement confiance. Pour Ève, elle et toutes les femmes seraient soumises à leur mari et souffriraient des douleurs de l’enfantement. Quant à Adam, il devrait travailler une terre ingrate pour trouver sa nourriture. Tous deux peineraient et, à la fin de leur vie, leur corps retournerait à la terre d’où ils venaient. (Genèse 3:1-21)

Dieu bannit alors Adam et Ève du Jardin d’Éden, et un ange armé d’une épée flamboyante leur en interdit le retour, afin de les empêcher de manger le fruit de l’Arbre de Vie. (Genèse 3:22-24)

En exil, Ève donna à Adam deux fils — Caïn et Abel. Caïn était cultivateur, tandis que son frère était berger. Lorsque les deux frères offrirent des sacrifices à Dieu, Dieu trouva l’agneau plus agréable que la récolte de Caïn. Caïn, jaloux de la préférence divine pour son frère, le assassina. Dieu punit Caïn pour son crime en le marquant, le condamnant à errer en nomade. (Genèse 4)

Ève donna à Adam un autre fils nommé Seth, qui devint l’ancêtre de la race hébraïque. La Genèse mentionne qu’Adam et Ève eurent d’autres enfants, mais n’en donne pas les noms (Genèse 5:4).

Selon le Livre des Jubilés, un texte pseudépigraphique, ils eurent neuf fils, et il est également dit que Caïn épousa sa sœur Awan, tandis que la femme de Seth, Azura, était également sa sœur.

Puisqu’Adam et Ève formaient le premier couple, Caïn et Seth ne pouvaient guère épouser des femmes d’autres familles ; l’inceste était donc pratiqué parmi les premiers patriarches. Du temps de Moïse, l’inceste était devenu illégal.

Bon nombre des événements relatifs à Adam et Ève dans la Genèse sont repris dans les textes gnostiques découverts à Nag Hammadi, que vous trouverez dans la Cosmogonie gnostique.

La Genèse énumère ensuite les descendants d’Adam, avant l’époque du Déluge. Bien que chaque patriarche ait eu d’autres enfants, la Genèse ne mentionne que la lignée directe d’Adam à Noé.

Parmi ces descendants, deux retiennent particulièrement l’attention. L’un est Hénoch, fils de Yared, et l’autre est Mathusalem, fils d’Hénoch. (Genèse 5:18-25)

Hénoch jouissait d’une communion personnelle avec Dieu, et lorsqu’il eut 365 ans, Dieu l’emmena au ciel, sans que ce patriarche connaisse jamais la mort. Plusieurs légendes et textes pseudépigraphiques ont été écrits sur Hénoch. La Genèse ne nous donnant guère de détails sur l’un ou l’autre patriarche, j’ai dû chercher d’autres textes concernant Hénoch. Voir Hénoch et le Livre des Veilleurs.

Mathusalem fut le plus âgé de tous les humains ; il mourut à l’âge de 969 ans, la même année que le Déluge.

Noé et le Déluge

Descendants d'Adam et Ève, selon la Genèse

L’humanité prospérait grâce aux descendants de Seth et de Caïn, peuplant la Terre d’êtres humains. Cependant, une tempête se préparait, portant dans son souffle des changements apocalyptiques.

Le texte de la Genèse mentionne des « fils de Dieu » qui vivaient avant le Déluge, mais n’explique pas qui étaient ces fils de Dieu. Des textes ultérieurs, tels que le Livre d’Hénoch et le Livre des Géants, fournissent davantage d’explications. Il n’est pas certain que ces textes ultérieurs interprètent correctement les fils de Dieu, mais puisque nous nous intéressons à ces textes et à ces idées, c’est sous cet angle que nous examinerons ces « fils de Dieu ».

Selon le Livre d’Hénoch, il s’agissait d’êtres surnaturels, connus sous le nom d’anges et appelés les Veilleurs (ou plus précisément les « Veilleurs déchus », par opposition aux « Saints Veilleurs »), qui contemplaient du haut du ciel et voyaient combien les jeunes filles des hommes étaient séduisantes ; ils les prirent donc pour épouses. Les Veilleurs engendrèrent une descendance qualifiée de « héros d’autrefois ». Ces descendants furent appelés Nephilim, et dans les légendes ultérieures, ils étaient décrits comme des géants.

Dieu n’était pas satisfait de ces unions impies entre anges et femmes mortelles, ni de ces êtres à demi mortels (géants ou Nephilim). Dieu vit que l’humanité était devenue méchante et décida d’anéantir toute la race humaine, ainsi que les animaux de l’air et de la terre. Dieu décida d’envoyer un Déluge. (Genèse 6:1-8) Voir le Livre des Veilleurs.

Un seul patriarche était pieux, et son nom était Noé. Noé était fils de Lamech et petit-fils du patriarche Mathusalem.

Dieu décida de sauver Noé et sa famille. Il enjoignit Noé de construire un vaisseau de bois, appelé l’Arche. Noé avait 500 ans lorsqu’il reçut l’ordre de construire l’Arche afin de survivre au Déluge. Après cette révélation du Déluge à venir, Noé engendra trois fils.

Noé avait 600 ans lorsqu’il embarqua sur l’Arche, avec sa femme, ses fils et leurs épouses. Noé emmena également à bord des animaux de toute espèce, par paires, mâle et femelle.

La pluie tomba et les eaux montèrent pendant quarante jours et quarante nuits, détruisant animaux, hommes et géants. Seuls ceux qui se trouvaient dans l’Arche furent sauvés. Ils restèrent dans l’Arche pendant 150 jours, les eaux continuant à baisser, jusqu’à ce que l’Arche se pose sur l’une des montagnes de la chaîne de l’Ararat. (Genèse 6-8)

De là, Noé et sa famille quittèrent l’Arche et commencèrent à repeupler la Terre. Noé avait trois fils : Sem, Cham et Japhet. Les trois eurent de nombreux descendants. La généalogie retient notamment Nimrod, fils de Cush et petit-fils de Cham. Nimrod fut le premier conquérant ; il commença dans le royaume de Babylone, avant d’annexer d’autres royaumes à son empire.

Cependant, la Genèse s’intéressait davantage aux descendants de Sem. C’est de la lignée de Sem qu’Abraham naquit. (Genèse 10-11)

Un autre épisode remarquable de la Genèse est la Tour de Babel. À l’époque, tous parlaient une même langue. Beaucoup s’établirent en Babylonie. Ils bâtirent des villes avec des briques d’argile durcies au feu. Lorsque les hommes décidèrent d’ériger une tour qui pourrait atteindre le ciel, Dieu résolut de les disperser en leur faisant parler des langues différentes, de sorte qu’ils ne se comprissent plus. Les hommes, parlant des langues diverses, se dispersèrent donc aux quatre coins du monde. Abraham naquit peut-être peu après cette époque.

Les Patriarches hébreux

Dans Les Sombres Miroirs du Ciel, je m’intéresse moins au reste de la Genèse (Genèse 12-50), qui traite d’Abraham et de ses descendants, et que vous n’avez pas besoin de lire. Mais par souci d’exhaustivité, j’ai inclus ici les résumés de ces trois patriarches : Abraham, Isaac et Jacob.

Abraham et Isaac

Abraham s’appelait d’abord Abram. Il était fils de Thérah et frère de Nahor et Haran. Abraham naquit à Our, une ville du sud de la Mésopotamie (Babylonie), mais son père mena sa famille à Harran, dans le royaume de Mari, au nord-ouest de la Mésopotamie. Abraham était marié à Sarah (d’abord appelée Saraï).

Dieu parla à Abraham, qui avait 70 ans lorsqu’il quitta Harran. Dieu promit à Abraham une nombreuse descendance et que son peuple posséderait la terre de Canaan. Loth, son neveu, fils de Haran, l’accompagna dans ce voyage.

D’abord, ils s’établirent à Sichem, en Canaan, jusqu’à ce que la famine poussât Abraham et ses gens en Égypte. Abraham, craignant pour sa vie, demanda à Sarah de se faire passer pour sa sœur et non pour son épouse. Abraham savait que le souverain égyptien trouverait Sarah très séduisante, malgré son âge avancé. Le souverain égyptien fut averti en songe qu’il mourrait s’il couchait avec l’épouse d’Abraham. Heureusement pour le roi, il n’eut pas de relations avec Sarah, mais lui et sa cour furent frappés de maladie. Le souverain reprocha à Abraham sa tromperie et lui ordonna de quitter l’Égypte. Sarah reçut du roi une servante égyptienne nommée Agar.

Ils revinrent dans le sud de Canaan, et Abraham et Loth décidèrent de se séparer car leurs serviteurs se disputaient sur la préséance de leurs maîtres.

Loth s’installa dans la ville méchante de Sodome, dans la vallée du Jourdain. Dieu détruisit Sodome et Gomorrhe, mais sauva Loth et sa famille, à l’exception de la femme de Loth, qui fut changée en une colonne de sel lorsqu’elle se retourna vers la vallée. (Genèse 19:23-29) Les deux filles de Loth décidèrent que chacune aurait un fils de leur père, car il n’y avait plus d’autres hommes dans la vallée. L’un fut nommé Moab, ancêtre des Moabites, et l’autre Ben-Ammi, ancêtre des Ammonites. Ces deux tribus deviendraient plus tard des ennemis des Israélites.

Abraham participa à une guerre contre certains des petits royaumes de l’époque, notamment contre Kedorlaomer d’Élam. Abraham s’était allié à Melchisédech, roi de Salem. Melchisédech était connu comme le prêtre du Dieu Très-Haut. Après la victoire, Abraham reçut une bénédiction de Melchisédech. (Genèse 14)

Dieu promit de nouveau une terre à Abraham et à sa descendance ; en signe de cette alliance, Abraham et tous les hommes de sa suite devaient être circoncis. (Genèse 15:1-21)

À l’époque, Sarah était stérile, aussi donna-t-elle à son mari sa servante Agar comme concubine. Agar devint la mère d’Ismaël, qui serait l’ancêtre du peuple arabe moderne. Dieu promit bien à Abraham qu’il aurait un fils de Sarah, mais tous deux vieillissaient. Sarah ne croyait pas cela possible, vu son âge avancé. Néanmoins, elle tomba enceinte peu après et donna naissance à Isaac. Sarah, craignant que son fils ne perdit son héritage à cause de la jalousie d’Agar, demanda à Abraham de renvoyer Agar et son fils Ismaël. Abraham congédia à contrecoeur le fils qu’il avait eu d’Agar.

Dieu ordonna plus tard à Abraham d’offrir son autre fils, Isaac, en sacrifice. Abraham aurait obéi et accompli le sacrifice, mais Dieu intervint au dernier moment. Apparemment, exiger le sacrifice du fils légitime et unique héritier d’Abraham avait pour but d’éprouver la foi et la fidélité de ce dernier envers Lui. (Genèse 22)

Lorsqu’Isaac fut plus âgé, Abraham envoya l’un de ses serviteurs chercher une épouse non cananéenne pour son fils. Le serviteur revint avec succès de Harran avec Rébecca, fille de Bethouel. Bethouel était fils de Nahor, le frère d’Abraham, et de Milca, nièce d’Abraham et sœur de Sarah. Isaac tomba amoureux de Rébecca et ils se marièrent.

Abraham mourut à l’âge de 175 ans. Isaac et Ismaël enterrèrent leur père aux côtés de Sarah, dans la grotte de Makpéla, près de Mamré.

Jacob

À Beershéva, Isaac et Rébecca eurent deux fils, Ésaü et Jacob. Ésaü, l’aîné, était un grand chasseur et le favori d’Isaac, mais ses épouses étrangères courrouçaient Rébecca. Elle favorisait Jacob et décida d’aider son fils à s’emparer du droit d’aînesse de son frère aîné Ésaü. Isaac étant devenu aveugle dans sa vieillesse, il ne sut que sa femme l’avait trompé en faisant donner à Jacob la bénédiction d’Ésaü — et ce, seulement après coup.

Lorsqu’Isaac l’apprit, il rappela Jacob et lui indiqua la conduite à tenir. Craignant la colère de son frère, Jacob accepta volontiers d’aller chercher une femme chez Laban, le frère de sa mère Rébecca. En chemin vers Harran, Jacob s’endormit, prenant une pierre pour oreiller. Il eut une vision selon laquelle ses descendants recevraient la terre que Dieu avait promise à Abraham. Jacob nomma ce lieu Béthel.

Jacob travailla pour Laban pendant sept ans, jusqu’à ce qu’il fût jugé digne d’épouser sa fille. Jacob tomba épris de Rachel, la cadette de Laban, mais Laban trompa Jacob en lui faisant épouser Léa, sa fille aînée. Pour apaiser Jacob, Laban consentit à lui donner sa seconde fille, à condition que Jacob travaillât encore sept ans pour lui.

Dieu favorisa Léa, qui eut quatre fils successifs. Jalouse de sa sœur et de son incapacité à donner un fils à Jacob, Rachel donna sa servante (Bilha) à Jacob comme concubine. Bilha donna deux fils à Jacob. Jacob reçut une autre concubine (Zilpa), celle-ci de la part de Léa. Puis Léa elle-même eut deux autres fils et une fille nommée Dinah. Enfin, Rachel tomba enceinte et eut un fils nommé Joseph.

Vers cette époque, Jacob décida de rentrer chez lui, avec sa famille et les troupeaux qu’il avait acquis en travaillant encore plus longtemps pour Laban. Au cours de son voyage, il lutta contre un ange à Penuel et le vainquit ; l’ange le bénit en lui donnant le nom d’Israël.

Jacob arriva chez lui, où eurent lieu des retrouvailles et une réconciliation avec son frère. Ésaü s’établit dans le pays, au sud-est de la mer Morte, et devint l’ancêtre du royaume d’Édom.

Rachel eut un autre fils nommé Benjamin, en mettant au monde sur la route entre Béthel et Éphrath. Cependant, Rachel mourut en couches et fut enterrée là, à l’emplacement qui deviendrait plus tard la ville de Bethléem. Isaac mourut à l’âge de 180 ans, peu après Rachel. Il fut enterré à Mamré, près d’Hébron.

L’un des fils de Jacob, Juda, coucha sans le savoir avec sa belle-fille veuve, Tamar, qu’il prit pour une prostituée ; elle mit au monde des jumeaux, Pérets et Zérah (Genèse 38). C’est de Pérets que les descendants de Juda deviendraient souverains du royaume d’Israël — notamment David et Salomon.

Les dix fils aînés de Jacob étaient jaloux de Joseph, car il était le préféré de leur père, qui lui avait offert une belle tunique. Un jour, par jalousie, ils jetèrent Joseph dans un puits asséché, puis le vendirent à des marchands d’esclaves. Les marchands l’emmenèrent en Égypte. Les frères mentirent à leur père, affirmant que des bêtes sauvages avaient dévoré Joseph, montrant au père accablé la tunique de ce dernier tachée de sang. En réalité, c’était le dessein de Dieu que Joseph se rendît en Égypte.

En Égypte, Joseph recouvra sa liberté lorsqu’il interpréta le rêve du pharaon : l’Égypte connaîtrait sept années de bonnes récoltes, suivies d’une famine de sept ans qui s’étendrait à l’Égypte et à Canaan. Le pharaon, suivant les conseils de Joseph, commença à emmagasiner les récoltes abondantes. Il nomma Joseph gouverneur, une position de grand pouvoir, ne relevant que du roi lui-même.

De retour en Canaan, Jacob fut contraint d’envoyer ses dix fils en Égypte pour acheter du blé à cause de la famine, gardant Benjamin auprès de lui. Joseph reconnut aisément ses frères. Il les rus pour les amener à faire venir leur père et Benjamin en Égypte. Là, Jacob fut heureusement reuni avec son fils perdu.

Jacob et ses fils restèrent en Égypte, même après la fin de la famine. Jacob mourut en Égypte, dix-sept ans après avoir quitté Canaan, à l’âge de 147 ans, mais son corps fut transporté à Bethléem et enterré aux côtés de son épouse Rachel. Joseph mourut 54 ans plus tard, à l’âge de 110 ans.

Les descendants de Jacob demeurèrent en Égypte, mais la sagesse de Joseph fut oubliée, si bien qu’ils devinrent esclaves des Égyptiens jusqu’au temps de Moïse.

Les fils de Jacob étaient les ancêtres des douze tribus d’Israël. C’est de son fils Juda qu’Israël aurait une longue lignée de rois, menée par David et son fils Salomon. David deviendrait l’ancêtre de Jésus, qui annoncerait une nouvelle religion : le christianisme.

Sources

La Bible

Il existe de nombreuses traductions différentes de la Bible, mais je ne lis que l’anglais, aussi dois-je trouver les traductions appropriées. Bien que je préfère posséder mes propres ouvrages, certains sites web proposent l’intégralité des textes sur Internet.