Chronologie des Patriarches

Nous présentons ici deux chronologies des patriarches bibliques, depuis l’époque d’Adam jusqu’à la mort de Joseph, fils de Jacob, telles qu’elles figurent dans la Genèse.

Le premier tableau présente simplement la généalogie de la Genèse, suivant une lignée familiale unique, d’Adam à Joseph. Le second tableau retrace l’histoire de la Genèse, indiquant par exemple la date du Déluge ou celle de la révélation de l’alliance divine à Abraham.

• Généalogie de la Genèse
• La Chronique de la Genèse
• Le problème de la datation de la période entre la Genèse et l’Exode

Généalogie de la Genèse

La Généalogie de la Genèse présente les générations de patriarches d’Adam à Jacob et Joseph.

Les chiffres – le nombre d’années – différant entre le texte massorétique et la Bible de la Septante, nous avons reproduit les deux versions. Le tableau se divise donc en deux colonnes : massorétique et Septante.

La plupart des traductions anglaises, y compris la King James Version, reposent sur le texte massorétique. Celui-ci a été rédigé en hébreu et codifié vers le VIIᵉ siècle de notre ère. Le plus ancien manuscrit conservé du texte massorétique est le Codex d’Alep, qui date du IXᵉ siècle.

La traduction de la Septante fut rédigée en grec koinè, à Alexandrie, en Égypte, durant la période hellénistique (IIIᵉ–IIᵉ siècle av. J.-C.), à l’initiative de juifs alexandrins qui souhaitaient rendre les Écritures accessibles à un plus large public.

Âge	Cette colonne indique l'âge auquel le patriarche a atteint la fin de sa vie. Par exemple, Adam mourut à l'âge de 930 ans.
Âge d'engendrement du patriarche suivant	Cette colonne indique l'âge auquel un patriarche eut un fils destiné à perpétuer la lignée ; c'est ce que nous appelons le nombre de « génération ». Par exemple, Adam avait 130 ans lorsqu'il devint le père de Seth. Ce nombre est essentiel pour le calcul de la chronologie.
Année (Naissance – Mort)	Ces années chronologiques, ou dates, commencent à la création d'Adam. Deux nombres y figurent : la date de naissance et la date de mort. À l'aide de la deuxième colonne (Âge d'engendrement du patriarche suivant), il est possible de calculer la date en années de chaque génération. Exemple de naissance : l'âge d'Adam à la naissance de Seth est de 130 ans. Pour calculer la date de naissance d'Énosh, il suffit d'ajouter l'âge de Seth (105) à celui d'Adam (130), ce qui donne l'année 235. Le calcul de la date de naissance est donc la simple cumulation des générations (2ᵉ colonne). Exemple de mort : pour obtenir la date du décès, il suffit d'ajouter l'âge de la personne à sa date de naissance. Seth étant né l'année 130, on ajoute 912 à cette date, ce qui donne 1042 comme date de décès.

La génération en années (ou l’Âge d’engendrement du patriarche suivant) est essentielle pour calculer les dates dans le second tableau (La Chronique de la Genèse). Sans cette donnée, il serait impossible de déterminer la date du Déluge.

La Chronique de la Genèse

Ci-dessous se trouve une chronologie simplifiée de la Genèse. Notons que l’année 0 correspond à la création d’Adam et Ève. Ces dates peuvent être mises en parallèle avec la chronologie actuelle (en remontant à partir de l’ère juive, ou EJ). La plupart des dates constituent des estimations approximatives.

À partir du tableau précédent, il a été possible de déterminer la date à laquelle le Déluge aurait eu lieu.

Noé naquit l’année 1056. Ce chiffre résulte de l’addition de toutes les générations d’années depuis Adam. Le Déluge survint quand Noé avait 600 ans, soit en l’an 1656. Cette date coïncide avec la mort de Mathusalem (grand-père de Noé), décédé à l’âge de 969 ans.

Il convient de noter que les dates et années de ce tableau reposent toutes sur les chiffres du texte massorétique.

Année (Ère juive)	Estimation de la chronologie actuelle	Événements	Histoire
0	3760 av. J.-C.	Création d'Adam et Ève (Genèse 2). Date possible de l'expulsion d'Adam et Ève du Jardin d'Éden (Genèse 3:22-24).
130	3630 av. J.-C.	Naissance de Seth (Genèse 5:3-4).
622	3138 av. J.-C.	Naissance d'Hénoch (Genèse 5:18-19).
687	3073 av. J.-C.	Naissance de Mathusalem (Genèse 5:21-22).	Crue historique entre Shuruppak et Kish, v. 2900 av. J.-C.
930	2830 av. J.-C.	Mort d'Adam (Genèse 5:5).	Etana de Kish, floruit v. 2800 av. J.-C.
987	2773 av. J.-C.	Enlèvement d'Hénoch au ciel (Genèse 5:23-24).
1042	2718 av. J.-C.	Mort de Seth (Genèse 5:8).
1056	2704 av. J.-C.	Naissance de Noé (Genèse 5:28-29).	Gilgamesh, Uruk, floruit v. 2700-2650 av. J.-C. Djoser, IIIᵉ dynastie, Égypte. Khéops, IVᵉ dynastie, Égypte. Construction des grandes pyramides de Gizeh.
1556	2204 av. J.-C.	Vision de Noé (Genèse 6:11-22). Noé entreprit la construction de l'Arche.	Sargon le Grand, v. 2334–2279 av. J.-C., Agadé ; fondateur de la dynastie akkadienne. Ounas, mort en 2325 av. J.-C., Vᵉ dynastie, Égypte.
1558	2202 av. J.-C.	Naissance de Sem (Genèse 5:32).
1651	2109 av. J.-C.	Mort de Lemek (777) (Genèse 5:31).	IIIᵉ dynastie d'Ur, v. 2112–v. 2004 av. J.-C.
1656	2104 av. J.-C.	Mort de Mathusalem (Genèse 5:27). Noé et sa famille embarquèrent dans l'Arche. Le Grand Déluge (Genèse 7 & 8).	Ur-Nammu, 2113-2095 av. J.-C. Shulgi, 2095-2047 av. J.-C. Sésostris Iᵉʳ, 1908–1875 av. J.-C., XIIᵉ dynastie, Égypte.
1830	1930 av. J.-C.	Date possible de la confusion des langues lors de la construction de la tour de Babel, selon le Livre des Jubilés.
1948	1812 av. J.-C.	Naissance d'Abraham, vraisemblablement à Ur (Genèse 11:26-27).	Sésostris II, 1844–1837 av. J.-C., XIIᵉ dynastie. Amenemhat III, 1818–1770 av. J.-C., XIIᵉ dynastie.
1958	1802 av. J.-C.	Naissance de Sarah.	Hammurabi, v. 1792–1750 av. J.-C., Babylone.
2006	1754 av. J.-C.	Mort de Noé (Genèse 9:28-29).	Sobeknefrou, v. 1760–1756 av. J.-C., XIIᵉ dynastie.
2023	1737 av. J.-C.	Abraham quitta Harran avec Sarah et Loth, après sa vision de Dieu (Genèse 12:1-8). Abraham migra vers Béthel en Canaan (Genèse 12:8).
2024-2033?	1736-1727 av. J.-C.?	Abraham se réfugia en Égypte pendant la famine en Canaan (Genèse 12:10-20). Abraham vainquit l'armée de Kedorlaomer et de trois autres rois (Genèse 14:1-17). Melchisédek bénit Abraham (Genèse 14:18-24).
2033	1727 av. J.-C.	Abraham reçut l'alliance de Dieu (Genèse 15:8).	XIIIᵉ dynastie en Égypte (v. 1773-1650 av. J.-C.).
2034	1726 av. J.-C.	Abraham engendra un fils, Ismaël, de sa concubine Agar (Genèse 16:16).
2047	1713 av. J.-C.	Circoncision d'Abraham (99 ans) et d'Ismaël (13 ans) (Genèse 17:24-25). Année possible de la destruction de Sodome et Gomorrhe (Genèse 19:1-29).
2048	1712 av. J.-C.	Naissance d'Isaac. Abraham a 100 ans et Sarah 90 ans (Genèse 21:1-7).
2083	1677 av. J.-C.	Mort de Térah à Harran (Genèse 11:32).
2085	1675 av. J.-C.	Sarah mourut à Hébron ; elle fut inhumée dans la grotte de Makpéla, près de Mamré (Genèse 23:1-2).
2088	1672 av. J.-C.	Isaac épousa Rébecca, fille de Bethuel (Genèse 25:20).
2108	1652 av. J.-C.	Naissance de Jacob et Ésaü ; Isaac avait 60 ans (Genèse 25:26).	Ammisaduqa, v. 1646–v. 1626 av. J.-C., Babylone.
2123	1637 av. J.-C.	Mort d'Abraham ; il fut inhumé dans la grotte de Makpéla, aux côtés de Sarah (Genèse 25:7-11).	Les Hyksos s'emparèrent de l'Égypte, v. 1630 av. J.-C., et fondèrent la XVᵉ dynastie (1630-1521 av. J.-C.).
2158	1602 av. J.-C.	Mort de Sem (Genèse 11:11).
2171	1589 av. J.-C.	Mort d'Ismaël.
2180-2200	1580-1560 av. J.-C.	Jacob vécut en Mésopotamie, travaillant pour son oncle Laban, fils de Bethuel (pendant 20 ans : Genèse 31:38).
2187	1573 av. J.-C.	Jacob épousa Léa et Rachel, filles de Laban (Genèse 29:14-30).
2190	1570 av. J.-C.	Naissance de Lévi ; Jacob avait 82 ans (Genèse 29:34).
2191	1569 av. J.-C.	Naissance de Juda ; Jacob avait 83 ans (Genèse 29:35).
2199	1561 av. J.-C.	Naissance de Joseph ; Jacob avait 91 ans (Genèse 30:22-24).
2200	1560 av. J.-C.	Jacob et sa famille revinrent en Canaan. Jacob reçut le nom d'Israël à Pniel (Genèse 32:22-32). Réconciliation de Jacob et Ésaü.
2216	1544 av. J.-C.	Les fils de Jacob vendirent Joseph comme esclave (Genèse 37:12-36). Il devint l'esclave de Potiphar, un officier égyptien commandant la garde du palais.	Ahmosis, v. 1539–1514 av. J.-C., Égypte ; fondateur de la XVIIIᵉ dynastie (1539-1292 av. J.-C.).
2228	1532 av. J.-C.	Mort de Rachel (Genèse 35:16-20). Mort d'Isaac, à Mamré (Genèse 35:27-29).
2229	1531 av. J.-C.	Joseph devint gouverneur d'Égypte (Genèse 41:45-46). Il épousa Asénath, fille du prêtre Poti-Féra d'Héliopolis (Genèse 41:50). Début des Sept Années d'Abondance.
2236	1524 av. J.-C.	Début des Sept Années de Famine (Genèse 41:53-57).
2238	1522 av. J.-C.	Jacob et sa famille s'installèrent à Goshen en Égypte (Genèse 47:9).	Prise d'Avaris par Ahmosis, 1521 av. J.-C.
2244	1516 av. J.-C.	Fin des Sept Années de Famine.	Ahmosis s'empara de la forteresse hyksos de Sharouhen, en Palestine, v. 1518 av. J.-C. Amenhotep Iᵉʳ, v. 1514–1493 av. J.-C., Égypte.
2255	1505 av. J.-C.	Mort de Jacob à Goshen (Genèse 49:33) ; il fut inhumé dans la grotte de Makpéla.
2309	1451 av. J.-C.	Mort de Joseph (Genèse 50:22-26).	Hatchepsout, 1479-1458 av. J.-C. Thoutmôsis III, 1479–1426 av. J.-C.
2327	1433 av. J.-C.	Mort de Lévi (Exode 6:16).

Le problème de la datation de la période entre la Genèse et l’Exode

Pour dater l’intervalle entre la Genèse et l’Exode, nous sommes confrontés à un problème. La chose semblerait suffisamment simple, étant donné le petit nombre de générations entre Lévi et Moïse.

Dans diverses traductions de la Bible, Exode 12:40-41 indique que les Israélites demeurèrent en Égypte pendant 430 ans :

Le temps que les Israélites ont résidé en Égypte a été de quatre cent trente ans. Et ce fut, au bout de quatre cent trente ans, en ce jour même, que toutes les légions de l’Éternel sortirent du pays d’Égypte.

Exode 12:40-41 (JPS)

Or, le temps du séjour des enfants d’Israël en Égypte a été de quatre cent trente ans.
Et il arriva, au bout de quatre cent trente ans, en ce même jour, que toutes les armées de l’Éternel sortirent du pays d’Égypte.

Exode 12:40-41 (KJV)

Si les passages ci-dessus sont exacts, la durée du séjour des Israélites en Égypte, depuis l’installation de Jacob jusqu’au départ de Moïse avec ses compatriotes, s’élèverait à 430 ans. Ce chiffre paraît considérablement excessif, étant donné qu’il n’y eut qu’une ou deux générations entre Lévi et Moïse.

Nous savons que Jacob arriva en Égypte en 2238 EJ. Cela signifie que l’arrivée de Moïse au mont Sinaï avec les Israélites aurait eu lieu l’année 2668 EJ.

Malheureusement, la Genèse ne fournit aucune date ni année précise concernant la naissance de chacun des douze fils de Jacob, ni l’âge de Jacob à chaque naissance. Il serait difficile, mais non impossible, de reconstituer ces dates.

Voici les âges et dates que nous connaissons concernant Jacob, Joseph et Lévi :

• Jacob (et Ésaü) naquit quand Isaac avait 60 ans (2108 EJ) – Genèse 25:26.
• Jacob servit Laban pendant 20 ans – Genèse 31:38 ; sept ans avant d’épouser Léa et Rachel.
• Joseph avait 30 ans lorsqu’il entra au service du roi – Genèse 41:45-46.
• Jacob arriva en Égypte à l’âge de 130 ans (2238) – Genèse 47:9.
• Jacob mourut en Égypte, à l’âge de 147 ans (2255) – Genèse 47:28.
• Joseph mourut à l’âge de 110 ans – Genèse 50:26.
• Lévi mourut à l’âge de 137 ans – Exode 6:16.

Pour déterminer l’âge de Joseph, il nous faut calculer à quel moment Jacob arriva et quand la famine commença. Heureusement, il est précisé que Jacob vint en Égypte à l’âge de 130 ans, deux ans après le début des sept années de famine, soit en l’an 2238 EJ. Puisque sept années d’abondance plus deux années de famine séparent cet événement du début de la fonction de Joseph, celui-ci avait 39 ans en 2238. La libération de la servitude et la première année de service (ainsi que le mariage) à l’âge de 30 ans correspondent donc à l’année 2229 EJ (puisque 2238 moins 9 ans donne 2229).

À partir de ces chiffres et de ces âges, nous avons pu déterminer la naissance de Joseph en 2199 EJ.

Un an plus tard (2200 EJ), Jacob retourna au domicile de son père, à l’âge de 92 ans. Ces données nous permettent d’établir l’âge de Jacob et les dates associées, telles que le début de son service chez Laban (2180 EJ, à 72 ans), la date de son mariage (2187 EJ, à 79 ans) et les naissances de la plupart de ses enfants.

Il est plus délicat de déterminer la date de naissance de chacun des fils de Jacob (et de sa fille) nés à Harran. Mais puisque nous connaissons désormais la date du mariage et la fin du service de Jacob auprès de Laban, nous pouvons procéder à quelques déductions.

Supposons que Jacob eut un enfant chaque année successive jusqu’à la naissance de Joseph. Ruben, le fils aîné de Léa, serait né un an après le mariage, ce qui signifierait que Jacob avait 80 ans à la naissance de Ruben en 2188. Puis Siméon en 2189, Lévi en 2190, Juda en 2191, et ainsi de suite.

Puisque nous connaissons l’année de naissance de Lévi, nous pouvons facilement calculer qu’il avait 48 ans lors de son arrivée en Égypte en 2238 EJ et qu’il mourut en l’an 2327 EJ, à l’âge de 137 ans.

Malheureusement, nous ne disposons d’aucune information sur la date de naissance du fils ou du petit-fils de Lévi, ni sur celle de sa fille.

Ce que l’on sait, c’est que Lévi eut trois fils – Gershon, Qehath et Merari (Genèse 46:11) –, tous nés avant leur arrivée en Égypte. Qehath fut le père d’Amram, qui fut lui-même le père de Moïse.

La fille de Lévi, Yokébed, demeure une énigme complète. Tout ce que nous savons d’elle, c’est qu’elle épousa son neveu Amram et devint la mère d’Aaron, Myriam et Moïse. Nous ignorons si elle naquit avant ou après que Lévi se rendit en Égypte avec son père et ses frères.

Et si nous devions admettre que les Israélites vécurent en Égypte pendant 430 ans, alors il y a 261 ans entre la mort de Lévi et le moment où Moïse conduisit le peuple hors d’Égypte pour recevoir les Dix Commandements. Cet écart est considérable.

(Calcul : 430 ans – 80 – 89 = 261 ans, car Lévi vécut en Égypte pendant 89 ans.)

Même si Yokébed était née l’année de la mort de son père en 2327, elle aurait eu 261 ans à la naissance de Moïse, ce qui est manifestement impossible. Par conséquent, les 430 ans d’Exode 12:40 ne peuvent être exacts.

Même avec les générations comprises entre Noé et la naissance d’Abraham (Sem, Arpachshad, Shélah, Éber, Péleg, Reu, Serug, Nahor et Térah), ces neuf générations ne totalisent que 370 ans. Comment deux générations (Qehath et Amram) ou une seule génération (Yokébed) pourraient-elles en couvrir 261 ?

Une datation alternative peut être proposée si l’on accepte la déclaration de Paul en Galates 3:17.

Voici ce que je veux dire : La loi, introduite 430 ans plus tard, n’annule pas l’alliance précédemment établie par Dieu et ne rend pas la promesse caduque.

Galates 3:17 (NBS)

En d’autres termes, les 430 ans commencèrent lorsqu’Abraham reçut l’alliance de Dieu, selon Genèse 15. Ce fut la même année que la naissance d’Ismaël, quand Abraham avait 86 ans, en l’an 2034 EJ. L’épître de Paul affirme que la Loi (les Dix Commandements) fut donnée 430 ans après l’alliance d’Abraham.

Cela signifie que la date de l’Exode et de la réception des Dix Commandements serait 2464 EJ, et non 2668 EJ.

Tout au moins, avec ces nouvelles dates, Yokébed aurait eu 137 ans à la naissance de Moïse. L’âge de 137 ans est préférable à 261 ans, mais il demeure excessif et peu probable.

Une troisième alternative consiste à utiliser le même verset de l’Exode – 12:40 –, mais dans une traduction différente de la Bible : la Bible de la Septante. La Septante fut traduite en grec en Égypte, aux IIIᵉ–IIᵉ siècles av. J.-C.

Et le séjour des enfants d’Israël, pendant qu’ils séjournèrent dans le pays d’Égypte et dans le pays de Chanaan, fut de quatre cent trente ans.

Exode 12:40 (Bible de la Septante)

La Septante indique clairement que les Israélites vécurent à la fois en Canaan et en Égypte pendant 430 ans avant leur départ d’Égypte avec Moïse, tandis que les autres traductions du même verset indiquent uniquement que les Israélites demeurèrent en Égypte pendant 430 ans.

Et puisque toutes les traductions emploient soit « Israélites », soit « peuple d’Israël », soit « enfants d’Israël », la déclaration de Paul concernant la période de 430 ans entre l’alliance d’Abraham et la remise de la nouvelle loi par Moïse ne paraît pas fondée, car techniquement, Abraham et Isaac n’étaient pas des « Israélites ».

Si l’Exode inclut à la fois Canaan et l’Égypte dans les 430 ans, alors cette période aurait commencé lorsque Jacob ramena sa famille en Canaan, après ses vingt années de service auprès de son beau-père Laban. Cela reporterait la date à l’année 2200 EJ. Ils demeurèrent en Canaan pendant 38 ans avant de migrer vers l’Égypte, en l’an 2238 EJ. Ainsi, 430 ans signifieraient que Moïse quitta l’Égypte et mena les Israélites au mont Sinaï pour y recevoir la nouvelle loi en 2630 EJ.

Le nombre d’années entre la mort de Lévi et la naissance de Moïse serait de 223 ans ; ce nombre demeure excessif.

Si nous acceptons l’hypothèse selon laquelle les 430 ans commencèrent avec l’alliance d’Abraham, voici les dates correspondantes :

Ère juive	Datation actuelle	Événements bibliques	Événements historiques
2033	1727 av. J.-C.	Dieu donna l'alliance à Abraham.	XIIIᵉ dynastie en Égypte (v. 1773-1650 av. J.-C.).
2463	1297 av. J.-C.	Moïse fait sortir les Israélites d'Égypte.	Séthi Iᵉʳ (1296-1279 av. J.-C.).
2503	1257 av. J.-C.	Mort de Moïse. Début de l'invasion de Canaan, conduite par Josué.	Ramsès II (1279-1212 av. J.-C.). Bataille de Qadesh, entre Égyptiens et Hittites (1274 av. J.-C.).