Lilith
Legend of the Demon Queen
Qui fut la première femme ? Ève ou Lilith ?
Les chrétiens ne connaissent, par leur version de l’Ancien Testament, qu’Ève comme première femme, créée à partir d’une côte d’Adam. Il existe cependant une légende juive, consignée dans la littérature rabbinique, selon laquelle la première femme fut en réalité Lilith qui, par orgueil, obstination et nature rebelle, abandonna Adam et fut transformée en démone.
La seule allusion à une démone dans l’Ancien Testament de la Bible — sans que Lilith soit nommée explicitement — se trouve dans un passage du livre d’Isaïe, concernant le châtiment du peuple d’Édom.
Les chats sauvages rencontreront les chacals, et le satyre criera vers son compagnon ; oui, le monstre de la nuit s’y reposera et y trouvera une demeure.
Isaïe 34:14 (KJV)
Avec cette traduction de la Version du Roi Jacques (KJV), la plupart des lecteurs ont cru que ce monstre de la nuit était une démone. La Jewish Publication Society (JPS) est plus explicite en mentionnant Lilith par son nom.
Les chats sauvages rencontreront les hyènes,
les démons-boucs se salueront mutuellement ;
là aussi la lilith se reposera
et y trouvera une demeure.
Isaïe 34:14 (JPS)
Il n’existe aucune autre mention de Lilith dans l’Ancien Testament. On n’en trouve aucune trace non plus dans les écrits apocryphes ni pseudoépigraphiques.
De nombreux exégètes estiment aujourd’hui que la Genèse présente deux versions distinctes de la Création. Le style narratif de Genèse 1 diffère de celui de Genèse 2-3. Genèse 2-3 est rédigée dans un style plus narratif, plus dramatique que le premier chapitre. Il semblerait qu’Ève ait été créée à partir d’une côte d’Adam après le septième jour de la Création, en Genèse 2:20-24. En revanche, en Genèse 1:26-28, l’homme et la femme furent créés le même jour — le sixième. Ce texte ne mentionne ni l’Éden, ni la formation de l’homme à partir de la terre, ni celle de la femme à partir de la côte de l’homme. En fait, aucun des deux n’y est nommé.
Cette femme anonyme de Genèse 1 pourrait-elle donc être la première épouse d’Adam ?
Bien entendu, il ne s’agit que d’une impression ou d’une interprétation du texte. Ce n’est pas une preuve tangible de l’existence de Lilith. Que la femme ne soit pas nommée en Genèse 1 ne signifie pas qu’il s’agit de Lilith. Mais le caractère mystérieux de cette figure incita les érudits juifs, durant la période du Second Temple, à spéculer sur l’identité de cette femme énigmatique, allant jusqu’à forger un récit entier — celui de Lilith comme première femme.
Le texte rabbinique que j’ai mentionné provient des « Légendes des Juifs » de Louis Ginzberg, également connu sous le nom de Haggada, et servait à expliquer ou interpréter les récits bibliques. La Haggada rassemble des légendes juives allant de la Création jusqu’à Esther. Elle fut en réalité extraite du Talmud juif et de certaines parties du Midrash, sans toutefois traiter de la loi juive. La rédaction de la Haggada commença au Ve siècle av. J.-C. et se poursuivit jusqu’au IVe siècle de notre ère.
Les récits de la Création et d’Adam sont en réalité plus longs que ce que l’on trouve dans la Genèse de la Torah ou de la Bible.
Voici un résumé de ce que la Haggada (Chapitre II) rapporte au sujet de Lilith.
Après la Création du monde et de tous les animaux, Dieu créa Adam à partir de la poussière du jardin d’Éden et insuffla son âme dans ce corps physique. L’âme d’Adam avait en réalité été créée le premier jour de la Création, lorsque le visage de Dieu se refléta dans les eaux. Adam possédait un corps parfait — beau, fort et à l’image de Dieu.
Je n’entrerai pas davantage dans les détails de la Chute de Satan, sinon pour dire que Satan et ses partisans refusèrent de se prosterner devant le Premier Homme et furent précipités hors du ciel.
Dieu voyant qu’Adam était seul, il lui fallait une compagne pour lui tenir compagnie, mais cette relation ne dura guère.
Comme Adam, Lilith fut créée à partir du sol. Puisqu’elle était faite de la même substance qu’Adam, elle se considérait comme son égale, en rien son inférieure. Lilith exigea l’égalité, arguant qu’elle avait été créée de la poussière de la terre, tout comme Adam. Le refus d’Adam de la reconnaître comme son égale la conduisit à le repousser puis à l’abandonner.
Selon un texte médiéval connu sous le nom d’Alphabet de Ben Sira (Xe siècle), Lilith refusa de se tenir en dessous lors de leurs rapports charnels. Elle refusa d’être une partenaire passive et soumise. Ce refus ne figure cependant pas dans la Haggada elle-même.
Prononçant le nom de Dieu, elle fit pousser des ailes et s’envola vers la mer Rouge. Dans le désert, elle engendra cent démons. Adam se plaignit à Dieu que son épouse l’avait abandonné et qu’il était désormais seul. Dieu ordonna à Ses anges de ramener Lilith auprès d’Adam. Les anges tentèrent de la contraindre à revenir, faute de quoi elle perdrait ses enfants. Lilith refusa catégoriquement de vivre avec Adam.
Elle se vengea en tuant les bébés humains : les garçons dès leur premier jour, les filles jusqu’à leur vingtième jour. Le seul moyen de la conjurer consistait à orner chaque nourrisson d’une amulette portant les noms de trois anges — les trois mêmes anges qui avaient confronté Lilith.
Dieu créa alors une autre femme pour Adam — Ève. Comme dans la Genèse, il la forma à partir d’une côte d’Adam.
Lilith réapparut au Chapitre III de la Haggada, qui énumère les descendants d’Adam et de Lilith.
Après le meurtre de son fils Abel par son fils aîné Caïn, Adam refusa de partager la couche d’Ève. Il quitta Ève plutôt que d’engendrer un autre enfant destiné à mourir. Durant la nuit, Lilith lui rendit visite et s’accoupla avec lui pendant son sommeil, et elle lui enfanta d’innombrables démons qui devaient tourmenter le monde.
Généalogie d'Adam, Ève et Lilith, selon la Haggada.
Il fallut attendre que Adam atteigne l’âge de 130 ans pour qu’il revînt vers Ève, qui lui donna un autre fils — Seth. La Genèse mentionne bien qu’Adam et Ève eurent d’autres enfants, mais leur nombre et leurs noms ne sont pas précisés. Selon le Livre des Jubilés, texte apocryphe, Adam eut neuf autres fils après le fratricide, dont Seth. Contrairement à la Genèse, les Jubilés mentionnent également deux filles d’Adam — Âwân (l’aînée) et Azûrâ ; il y eut très probablement d’autres filles, mais nous ne connaissons ni leur nombre exact ni leurs noms. Caïn prit Âwân pour épouse, tandis que Seth épousa Azûrâ.
On raconte qu’après l’élévation d’Hénoch au ciel, le patriarche favori de Dieu devint un archange nommé Metatron ; il incomba alors à Mathusalem, son fils, de débarrasser le monde de tous les démons descendant des créatures démoniaques qu’Adam avait engendrées sans le savoir par Lilith.
Mathusalem utilisa une épée sur la lame de laquelle était gravé le nom de Dieu. Il abattit quatre-vingt-quatorze démons avant qu’Agrimus, le démon premier-né de Lilith, ne se rendît au grand patriarche. Mathusalem charga tous les rois-démons de chaînes de fer, tandis que les démons mineurs ou lutins s’enfuirent et se cachèrent dans les profondeurs de l’océan.
Comme on peut le constater, la Haggada talmudique contient de nombreux détails qui ne figurent pas dans la Genèse de la Torah hébraïque ni dans la Bible chrétienne. Il existe également d’autres mentions de Lilith.
Selon la Haggada (vol. 2, chapitre 3), dans le passage consacré à Job, ce fut Lilith qui tua ses bœufs et ses ânes lorsque Satan alla éprouver la piété et la fidélité de Job envers Dieu. Le texte identifie Lilith à la Reine de Saba.
Au volume 4, chapitre 2 (consacré à Josué), Lilith est mentionnée aux côtés d’une autre démonesse — Mahlah. Qui était exactement Mahlah, je ne l’ai pas encore pu le déterminer, mais j’ai découvert qu’elle pouvait aussi porter son nom complet — Agrat bat Mahlah.
Dans la Haggada, volume 1, il est dit que Naama, fille de Lamech, sœur de Tubal-Caïn et descendante de Caïn, fut l’une des femmes qui s’étaient accouplées avec Shamdon, l’un des Veilleurs déchus (voir Hénoch et les Veilleurs, où l’on trouvera plus de détails sur Naama), les anges descendus sur terre pour prendre des femmes mortelles pour épouses. Naama devint la mère du démon Asmodée.
Au chapitre 5 (vol. 4), consacré à Salomon, celui-ci soupçonnait que la Reine de Saba était une démone. En regardant le sol, la Reine crut voir un trône posé sur l’eau. Elle souleva sa robe et s’avança vers la tribune du roi ; le verre du sol révéla qu’elle avait les pieds velus — signe d’une démone.
L’allusion de la Mishna à Lilith est brève et simple : « Où est-il enseigné qu’un navire est pur au toucher ? De Prov. xxx. 19 : “La voie d’un navire au milieu de la mer” (c’est-à-dire, comme la mer est pure au toucher, un navire doit donc l’être également). »
Il est imprudent de dormir seul dans une maison, car Lilith s’emparera de vous.
Shabbath, fol. 151, col. 2.
Lilith (celle qui visite la nuit) est le nom d’un spectre nocturne, dit avoir été la première épouse d’Adam, mais qui, en raison de sa conduite indisciplinée, fut transformée en démone dotée du pouvoir de blesser et même de détruire les nourrissons non protégés par l’amulette ou le charme nécessaire.
« Tu as reconnu ce jour l’Éternel pour ton Dieu ; et l’Éternel t’a reconnu ce jour pour Son peuple particulier » (Deut. xxvi. 17, 18). Le Saint, béni soit-Il, dit à Israël : « Vous M’avez fait un nom dans le monde, ainsi qu’il est écrit (Deut. vi. 4) : “Écoute, ô Israël, l’Éternel notre Dieu est un seul Éternel” ; et Moi aussi Je vous ferai un nom dans le monde, ainsi qu’il est dit (1 Chron. xvii. 21) : “Et quelle nation sur la terre est comme Ton peuple Israël ?” »
Chaggigah, fol. 3, col. 1.
Talmud, Le Talmud, les Midrashim et la Kabbale
Lilitu : la Lilith sumérienne
L’antécédent de Lilith est la démone connue dans les légendes mésopotamiennes sous le nom de lilû ou lilitu.
Dans l’un des poèmes sumériens de Gilgamesh, Gilgames et le Monde inférieur, il existe un prologue concernant Inanna (l’Ishtar akkado-babylonienne) et son saule.
Le saule solitaire (arbre halub) se dressait sur la rive de l’Euphrate lorsqu’il fut déraciné par une violente tempête. Inanna trouva l’arbre flottant sur l’Euphrate ; elle le retira de l’eau et le planta à Uruk. Elle le fit afin de pouvoir utiliser plus tard le bois pour façonner son « trône pur » et son « lit pur ». Inanna avait planté l’arbre avec son pied et l’arrosait avec soin.
Bien que l’arbre eût poussé vigoureusement et que son écorce ne se fût pas fendillée, il était infesté de créatures malfaisantes. Un serpent se lovait à sa base, dans les racines, que nul enchantement ne pouvait chasser (le Serpent-que-nul-Sortilège-ne-Charme). Un Oiseau-Tonnerre (l’oiseau Anzud) avait installé son nid sur une branche, avec ses petits. Et il y avait aussi une jeune fantôme ou Demoiselle-Démone (lilitu ?) qui avait élu domicile dans le tronc.
C’est cette Demoiselle-Démone ou jeune fantôme que certains traducteurs identifient à lilitu (Lilith). Comme dans le passage du livre biblique d’Isaïe, le poème ne donne aucun nom à cette démone. La Demoiselle-Démone riait joyeusement, car la déesse était impuissante à chasser ces créatures.
« …dans son tronc, une Demoiselle-Démone avait établi sa demeure. »
La jeune fille qui rit d’un cœur joyeux,
sainte Inanna pleurait.
Gilgames et le Monde inférieur, 87-89
traduit par Andrew George
La déesse sollicita d’abord l’aide de son père, An (Anu), le dieu du Ciel, mais il refusa. Elle fit également appel à son frère, Utu (Shamash), le dieu du Soleil, mais aucune aide ne lui vint de lui.
Elle s’adressa enfin à Gilgames (Gilgamesh), en tant que frère. De sa hache, le héros abattit le Serpent-que-nul-Sortilège-ne-Charme. L’Oiseau-Tonnerre, voyant le danger, rassembla sa nichée et s’envola vers les montagnes. Quant à Lilith (lilitu)…
…dans son tronc, la Demoiselle-Démone abandonna sa demeure,
et s’enfuit vers les terres désolées.
Gilgames et le Monde inférieur, 142-143
traduit par Andrew George
Lilith ressemble également au monstre cannibale connu sous le nom de Lamia de la mythologie grecque, qui s’en prenait aux enfants la nuit. Amante de Zeus, elle perdit la raison lorsqu’Héra tua son bébé. Lamia arrachait les nourrissons à leur berceau avant de les dévorer.
Sources
Internet Sacred Text Archive
The Legends of the Jews
The Legends of the Jews (Haggada)
trad. par Louis Ginzberg, 1909
Internet Sacred Text Archive
Ce texte est connu en hébreu sous le nom de Haggada. La Haggada fait partie de la littérature talmudique et contient le récit allant de la Création jusqu’à l’époque d’Esther. La plus grande partie suit le récit de la Bible hébraïque et de l’Ancien Testament chrétien. La Haggada suit fidèlement la Genèse, mais elle contient de nombreuses interprétations permettant de suppléer aux détails ou légendes supplémentaires absents de la Genèse. C’est dans la Haggada que l’on peut trouver la légende de Lilith.
