Calendrier romain

De tous les calendriers du monde antique en Europe, le calendrier romain est celui qui a survécu jusqu’à notre époque. Cependant, il subit plusieurs transformations au fil de son évolution.

Selon la légende romaine, le calendrier utilisé par les Romains remontait à l’époque de la fondation de la monarchie romaine. Romulus, le fondateur de Rome, créa le calendrier romain de 304 jours composé de dix mois, dont la nouvelle année commençait au mois de mars. Les mois qui suivaient juin étaient Quintilis (cinquième mois) et Sextilis (sixième mois). Décembre était le dixième mois de l’année.

Numa Pompilius, le successeur de Romulus, ajouta deux mois supplémentaires à la fin du calendrier : janvier et février. Le calendrier de Numa comptait ainsi 355 jours. Le premier roi étrusque de Rome, Tarquin l’Ancien, souhaitait faire commencer la nouvelle année en janvier, mais cette réforme fut abolie lors de l’établissement de la République : le début de l’année fut ramené au mois de mars. Le calendrier romain reposait sur un système lunaire de 355 jours. Un mois intercalaire (de 27 ou 28 jours) était ajouté à la fin de février afin d’éviter que le calendrier ne se décale trop fortement par rapport aux saisons et aux solstices.

Cet arrangement du calendrier demeura inchangé pendant la plus grande partie de la période de la République romaine. Le premier mars était le jour où les deux consuls étaient élus. Les consuls étaient des magistrats investis des pouvoirs d’un roi romain et habilités à commander une armée, mais ils n’exerçaient leurs fonctions que pour un mandat d’un an.

Ce ne fut qu’au premier siècle avant notre ère que le Sénat décida de déplacer la nouvelle année et l’élection des consuls au 1er janvier. Cela se produisit avant l’accession au pouvoir de Jules César (mort en 44 av. J.-C.).

Ce fut Jules César qui élabora le nouveau système calendaire, qui prit le nom de calendrier julien. César collabora avec un astronome alexandrin nommé Sosigène pour calculer l’année solaire de 365 ¼ jours (soit 365 jours et 6 heures). Les noms des mois furent conservés. En supprimant le mois intercalaire du calendrier lunaire, le calendrier demeurait toutefois légèrement décalé par rapport aux saisons. Pour corriger cela — tous les quatre ans — un jour supplémentaire était ajouté à la fin de février, portant celui-ci à 29 jours au lieu de 28. Cette année fut appelée année bissextile.

Durant ou après le règne du premier empereur, Auguste, grand-neveu de Jules César, le mois de Quintilis fut rebaptisé juillet en l’honneur de Jules César, tandis que le mois de Sextilis devint août, en l’honneur d’Auguste.

Cependant, le calendrier julien n’était pas parfait, car l’année solaire vraie comptait 365,242199 jours et non 365,25. Le calendrier était donc toujours en décalage avec les saisons (les équinoxes et les solstices), car le calendrier julien prévoyait une année bissextile lors de chaque année séculaire. Ainsi, le calendrier julien présentait un écart de 11 minutes et 14 secondes par rapport à l’année calendaire véritable.

Petite remarque en passant. L’année solaire compte 365 jours, 5 heures, 48 minutes et 46 secondes (ce qui correspond à 365,242199 jours).

Ce ne fut qu’en 1582 que le pape Grégoire XIII apporta une correction au calendrier julien afin de remédier à l’erreur. Au lieu d’avoir une année bissextile à chaque siècle, celle-ci ne devait plus se produire que tous les quatre siècles. Ainsi, l’année séculaire n’était bissextile que si elle était divisible par 400. L’année 1600 fut donc bissextile, tandis que les années 1700, 1800 et 1900 ne le furent pas. L’année 2000 fut bissextile (mais je crois que j’ai dormi pendant ce moment-là).

Cette nouvelle réforme donna son nom au calendrier grégorien. C’est le système calendaire que nous utilisons encore aujourd’hui. Toutefois, la réforme ne fut pas universellement bien accueillie à l’époque, principalement parce que le calendrier grégorien rendait le calcul de la date de Pâques plus complexe.

Pire encore, l’ancien calendrier ayant prévu une année bissextile à chaque siècle, le calendrier julien s’était décalé de 11 jours par rapport à l’équinoxedu temps du pape Grégoire XIII. Pour y remédier, onze jours furent supprimés du calendrier lors de l’adoption du calendrier grégorien. Cela provoqua de petites révoltes paysannes. Les paysans se plaignirent amèrement que les autorités leur avaient volé leurs 11 jours et exigèrent qu’on leur rende ces jours manquants.

Le calendrier grégorien ne fut pas universellement adopté par tous les pays d’Europe occidentale. Les pays traditionnellement catholiques tels que l’Italie, l’Espagne et l’Allemagne catholique adoptèrent en grande partie le nouveau calendrier. Les États allemands protestants ne l’adoptèrent qu’en 1699, tandis que l’Angleterre (le Royaume-Uni) ne l’accepta qu’en 1752. La Grèce n’adopta le calendrier grégorien qu’aussi tardivement qu’en 1923.

Ci-dessous, j’ai inclus un tableau des jours dédiés aux dieux romains, avec leurs équivalents modernes.

**Jours romains**	**Associés à un dieu/déesse**	**Équivalent moderne**
dies solis	Sol	Dimanche
dies lunae	Luna	Lundi
dies Martis	Mars	Mardi
dies Mercurii	Mercure	Mercredi
dies Iovis	Jupiter	Jeudi
dies Veneris	Vénus	Vendredi
dies Saturni	Saturne	Samedi