Scáthach

Une célèbre femme guerrière. Scáthach (Scathach) vivait dans le Pays de l’Ombre (qui serait possiblement l’île de Skye, au large de l’Écosse). Elle comptait parmi les plus grandes guerrières qui formaient de jeunes hommes aux techniques de combat les plus avancées. Son élève le plus illustre fut le héros d’Ulster, Cú Chulainn.

Lorsque Cú Chulainn entreprit de courtiser Emer, on lui fit savoir qu’elle n’épouserait que le plus grand champion d’Ériu (Irlande). Cú Chulainn se mit alors en quête de Scathach. Le héros voyagea jusqu’au Pays de l’Ombre, où il rencontra plusieurs autres jeunes guerriers au Pont des Sauts, venus eux aussi solliciter l’enseignement de Scathach, notamment Fer Díad MacDamann, un guerrier Fir Bolg. Aucun des guerriers présents ne parvenait à traverser la rivière. Ceux qui tentaient le saut étaient soit rejetés en arrière, soit précipités dans la mort. Cú Chulainn tenta le saut à trois reprises et fut repoussé. Ce ne fut qu’à sa dernière tentative qu’il maîtrisa le Saut du Saumon. Cet exploit accompli, Scathach accepta de former Cú Chulainn.

De Scathach, Cú Chulainn apprit deux compétences essentielles : le Saut du Saumon et le maniement de la lance mortelle appelée gae bolga. Avec cette arme, Cú Chulainn tua de nombreux guerriers illustres, dont Fer Díad et son propre fils Connla. Cú Chulainn devait lui-même périr sous les coups de la gae bolga.

La principale ennemie de Scathach était une autre femme guerrière nommée Aife, avec laquelle elle était en conflit. Lorsqu’Aife et ses partisans attaquèrent l’île de Scathach, cette dernière versa une poudre somnifère dans la boisson de Cú Chulainn afin d’empêcher le jeune homme de prendre part à la bataille imminente. Cependant, Cú Chulainn ne dormit que quelques heures avant de se réveiller et de se joindre au combat contre Aife. Cú Chulainn vainquit Aife, davantage par la ruse que par la force. Le héros contraignit Aife à se rendre et à conclure la paix avec Scathach.

Elle enseigna également à Connla, le fils de Cú Chulainn et d’Aife, sa technique de combat, bien qu’elle ne lui transmis pas le secret de la gae bolga.