Armure en bois : histoire de la lameille ancienne, des Tlingit au Japon

Il y a plusieurs siècles, l’armure en bois était un type de protection que les guerriers portaient pour se défendre au combat ou face à leurs ennemis. Elle était courante parmi les peuples autochtones et s’avérait moins efficace que l’armure métallique. Néanmoins, elle a bel et bien existé et occupe une place significative dans l’histoire mondiale.

Dans cet article, nous expliquerons ce qu’est ce type d’armure et où elle fut utilisée dans le passé.

Qu’est-ce que l’armure en bois ?

L’armure corporelle en bois était une protection confectionnée à partir de bois, pouvant inclure des casques, des visières, des plastrons et parfois même des boucliers. Elle pouvait être façonnée à partir d’une seule pièce de bois massif ou assemblée à partir de multiples petites pièces reliées par des lanières de cuir ou de peau animale.

Où l’armure en bois existait-elle ?

Ce type d’armure existait dans les régions rurales qui n’avaient pas accès à la technologie ni aux matières premières nécessaires à la fabrication d’armures métalliques. Si une armure de bois pouvait résister aux assauts, les peuples l’utilisaient.

Les artisans recouraient également au bois comme composant d’armure lorsqu’ils savaient qu’il serait efficace contre les armes auxquelles leurs soldats étaient confrontés. Les armures dérivées du bois résistent à très peu de formes d’attaque.

Les tribus Tlingit et Haida d’Alaska et de Sibérie

Les peuples autochtones d’Alaska et de Sibérie confectionnaient des armures à partir de bois, de fragments d’os et de lanières de peau de phoque durcie. Ils les fabriquaient selon la méthode lamellaire. Au lieu de constituer une seule pièce d’armure, l’armure lamellaire était assemblée en reliant de nombreuses petites pièces rectangulaires de bois, d’os ou de peau animale durcie. L’objet obtenu se comportait comme une pièce unique et pouvait servir à confectionner un épaulier pour les guerriers.

Les Tlingit et les Haida sculptaient également des casques en bois ouvragés, ornés de totems, de peintures et de gravures, destinés au combat et aux cérémonies. Très peu de ces casques ont survécu, mais ceux qui subsistent offrent aux historiens un aperçu précieux de la manière dont les peuples anciens utilisaient le bois pour fabriquer leurs armures.

Au Japon

Bien avant l’avènement des guerriers samouraïs, les Japonais fabriquaient des armures de combat en bois. Cependant, les progrès dans l’utilisation du bois pour l’armure cessèrent lorsque le commerce introduisit la métallurgie au Japon vers 250-530 apr. J.-C.

Durant cette période, les Japonais développèrent leur capacité de travail du fer, ce qui leur permit d’utiliser davantage ce métal dans la fabrication d’armures. Vers 538, à la fin de la période Kofun, les armures en bois avaient été entièrement abandonnées.

En Mongolie et dans la Russie sibérienne

L’armure laminaire constituée de pièces de bois était fabriquée par les peuples autochtones de l’extrême nord-est de la Russie et des îles situées le long du détroit de Béring. Au lieu d’être composée de nombreuses petites pièces rectangulaires reliées entre elles, l’armure laminaire en bois était réalisée en reliant des bandes de matériau solide en rangées. Ces rangées pouvaient ensuite être assemblées à différents angles afin de préserver la mobilité. Le bois n’était utilisé que parcimonieusement dans ce procédé.

Les tribus Iroquoises, Huronnes et Mohawks de l’est des États-Unis

Dans la région qui constitue aujourd’hui le nord-est des États-Unis vivaient les tribus iroquoises, huronnes et mohawk. Dans les forêts abondantes de la région, ils confectionnaient des armures à partir de fines lanières de bois, reliées par des roseaux ou des tendons. Celles-ci étaient décorées de peintures aux motifs géométriques.

Bien que cette armure fût similaire à celle fabriquée par les tribus Tlingit et Haida du nord-ouest du Pacifique, elle présentait une différence qui la rendait moins apte à protéger les guerriers au combat. Les pièces individuelles de bois étaient des bâtonnets cylindriques, ou « baguettes », et non des sections plates, ou « lattes », comme celles utilisées par les Tlingit et les Haida.

Ces trois tribus comptaient parmi les premières à entrer en contact avec les colons européens. L’introduction des armes à feu, capables de percer aisément même les lanières de bois étroitement tissées, conduisit probablement à l’abandon complet de ce type d’équipement militaire.

Le bois constitue-t-il une bonne armure ?

Le bois n’est pas un bon matériau pour fabriquer des armures. En effet, le bois se fend et se brise facilement. Un soldat doté d’un plastron métallique bosselé peut faire réparer la déformation par un forgeron. Un soldat dont le plastron en bois est fendu ou brisé n’a aucun moyen de réparer le matériau. Qu’une civilisation utilisât ou non le bois comme armure dépendait de son accès à la technologie militaire.

Inadapté dans les régions dotées de technologies destructrices pour le bois

La plupart des outils devenus instruments de guerre tiraient à l’origine leur conception d’impléments utilisés dans l’agriculture, l’élevage ou l’abattage d’arbres.

C’est particulièrement vrai dans l’Europe médiévale, où les haches de guerre et les épées furent développées à partir d’outils forestiers. Si ces armes pouvaient aisément trancher le bois, il n’y avait aucun intérêt à confectionner des armures dans cette matière.

Le seul type d’armure médiévale largement répandu fait de bois était le bouclier. Cela s’explique par le fait que les boucliers étaient bon marché, facilement remplaçables en cas de bris et plus accessibles aux gens du commun que les boucliers plus élaborés en métal. Un chevalier médiéval modeste souhaitant être aussi préparé que possible au combat aurait eu davantage de chances avec une armure de cuir qu’avec du bois.

Dans d’autres régions du monde, telles que l’Europe de l’Est et l’Asie du Sud-Est, la technologie a surpassé si rapidement les capacités défensives du bois qu’il est difficile de savoir dans quelle mesure l’armure faite de cette matière fut réellement utilisée par les guerriers, étant donné que le métal était reconnu comme un matériau plus fiable et plus efficace bien avant que les Romains anciens ne conquièrent la Méditerranée.

Adapté dans les régions dépourvues d’armes avancées

Les peuples anciens ne fabriquaient et n’utilisaient le bois dans leurs armures que s’il s’avérait efficace contre les attaques et les armes. Les peuples autochtones de Sibérie et d’Europe de l’Est utilisaient des armures de bois parce qu’elles pouvaient dévier et résister aux pointes de flèches simples faites uniquement d’os ou de pierre.

À mesure que les armes gagnaient en puissance et en capacité de feu, l’utilisation de l’armure en bois déclina. Les civilisations n’étaient guère enclines à conserver un type d’armure qui ne les protégeait pas au combat. Il était logique d’adopter de nouvelles technologies, telles que l’armure métallique, et d’abandonner les technologies obsolètes. Seuls les boucliers survécurent à cette transition vers des champs de bataille dominés par les armures métalliques.

Comment fabrique-t-on une armure en bois ?

La plupart des méthodes utilisées par les peuples anciens pour fabriquer des armures à partir de bois ne sont plus en usage ni même connues aujourd’hui. Le bois se décomposant rapidement, nous disposons de peu d’informations sur les méthodes de construction exactes qu’ils employaient. Cependant, nous comprenons quelques principes fondamentaux inhérents à la fabrication de ce type d’armure.

Tout d’abord, déterminez ce que vous souhaitez fabriquer. Confectionner un plastron sera un processus très différent de celui d’un casque. Étudiez l’histoire et les photographies d’artéfacts d’armures existantes afin de puiser inspiration et connaissances.

Ensuite, prenez en considération les points suivants :

Une seule pièce de bois ou de multiples pièces

Si vous fabriquez un casque de guerre en bois, vous aurez besoin de moins de pièces que pour un plastron. Cependant, ces pièces devront être plus grandes et vous devrez être capable de les sculpter. Si vous prévoyez de créer une armure laminaire ou lamellaire, vous aurez besoin de nombreuses pièces de bois, d’os ou de cuir.

Lattes ou baguettes

Construisez votre armure à partir de lattes plates ou de baguettes cylindriques de bois. Les premières sont plus efficaces contre les attaques, mais les secondes peuvent être plus simples et rapides à assembler. Vous devrez utiliser de la lanière de cuir pour relier les lattes après avoir percé des trous dans celles-ci. Pour les baguettes, assurez-vous de maîtriser l’art des nœuds, car vous devrez attacher chaque baguette afin de former une pièce de matériau solide.

Authentique ou moderne

Il peut s’écouler beaucoup de temps pour sculpter ou nouer votre nouvelle armure à partir de matériaux en bois si vous utilisez les mêmes méthodes que celles employées il y a des centaines, voire des milliers d’années. Envisagez d’utiliser des outils électriques pour percer les trous dans vos lattes de bois.

Cela représente un gain de temps considérable à long terme !

Quel bois constitue le meilleur bouclier ?

Selon les Vikings, le bois de tilleul — connu sous le nom de tilleul d’Amérique aujourd’hui — était excellent pour la fabrication de boucliers. Ce bois était à la fois léger et résistant à la fente. Ainsi, les guerriers pouvaient facilement lever leurs boucliers de bois pour se protéger instantanément des flèches ou des lances. Ils pouvaient également compter sur la résistance de leurs boucliers au bris et à la fissuration, des défauts qui pouvaient s’avérer mortels sur le champ de bataille.

Contrairement aux armures corporelles en bois, les boucliers en bois étaient des outils extrêmement utiles et largement répandus dans les civilisations anciennes. Ils étaient souvent recouverts de cuir et peints aux couleurs d’un seigneur ou d’un chef.

Conclusion

L’armure en bois constituait une protection importante dans la culture et l’histoire des civilisations primitives.

Voici quelques points clés à retenir sur les armures confectionnées à partir de bois :

• L’armure en bois n’était utilisée que dans les régions où les peuples ne disposaient pas de la technologie nécessaire à la fabrication d’armures métalliques.
• L’armure métallique est bien supérieure à l’armure en bois, car elle peut être réparée en continu, tandis que les pièces d’armure en bois sont plus fragiles, se brisent plus facilement et ne peuvent être réparées.
• Les boucliers en bois étaient le seul type d’« armure » de bois qui fut populaire, utile et largement employé par de nombreuses cultures et civilisations à travers l’histoire.

L’histoire des armures confectionnées à partir du bois constitue un chapitre fascinant de l’histoire de notre monde. Bien qu’elle ait été en grande partie oubliée au fil du temps, les peuples ont bel et bien utilisé le bois comme armure dans certaines circonstances.

Nous espérons que cet article a répondu à toutes vos questions sur cette forme unique d’armure tirée des arbres !