Quand l'Iliade a-t-elle été écrite ? Découverte de la date de rédaction de l'épopée
L’Iliade est considérée comme le poème épique qui a influencé des générations de poésie occidentale et est regardée comme un chef-d’œuvre par les amateurs de littérature. Ce poème épique a survécu à des siècles de transmission orale avant d’être finalement couché par écrit. Mais quand l’Iliade a-t-elle été rédigée et qui est l’auteur de ce chef-d’œuvre ? Lisez la suite pour découvrir les réponses à ces questions et bien d’autres.
Quand l’Iliade a-t-elle été écrite ?
De nombreux spécialistes estiment que l’Iliade a été rédigée entre le VIIIe et le VIIe siècle av. J.-C., cependant, en tant que tradition orale, le poème remonte bien au-delà de cette période. Certains avancent qu’il a été mis par écrit entre 750 et 700 av. J.-C., d’autres pensent qu’il l’a été avant 750 av. J.-C.
Pourquoi la date exacte de la rédaction de l’Iliade reste-t-elle inconnue ?
En premier lieu, il est difficile d’établir si l’auteur, Homère, était une personne réelle ayant véritablement existé. De nombreux ouvrages ont été écrits prétendant retracer la biographie du poète grec, et tous ces livres proposent environ sept lieux de naissance possibles pour Homère. Dès lors, si nous ne pouvons être certains de la biographie d’Homère, comment pourrions-nous affirmer avec une grande certitude quand l’Iliade a été rédigée ? Cette incertitude n’est imputable à personne, car telle était la pratique courante dans la Grèce antique.
Les lecteurs et le public modernes se soucient autant des biographies des auteurs que de leurs œuvres. Ils apprécient la littérature et font tout pour découvrir la personnalité de l’auteur. Cependant, ces critères n’étaient pas en vigueur à l’époque d’Homère. Le public grec ancien se préoccupait davantage du poème lui-même et, en outre, il s’agissait d’une tradition orale si répandue qu’une grande partie de la Grèce antique connaissait déjà l’intrigue de l’Iliade avant sa mise par écrit.
Par ailleurs, l’illettrisme était très répandu à l’époque ; le public préférait donc entendre l’Iliade plutôt que de la lire, ce qui réduisait encore l’intérêt porté à l’attribution. Ainsi, le public grec avait peut-être perdu tout intérêt pour l’identité de l’auteur — après tout, l’histoire circulait depuis des siècles. Certains érudits estiment qu’Homère n’était pas une personne réelle et que les poèmes, l’Iliade et l’Odyssée, lui ont simplement été attribués.
Les plus anciennes copies survivantes de l’Iliade
Les plus anciennes copies survivantes du poème ont été découvertes entre 150 et 200 av. J.-C. dans les déserts égyptiens. Elles ont été retrouvées en fragments dispersés dans un cimetière égyptien abritant des momies de Gréco-Égyptiens, puis reconstituées. L’Iliade complète la plus ancienne est appelée Venetus A, du nom de sa découverte dans la bibliothèque d’un doge (un seigneur italien) à Venise. La découverte fut effectuée au XVIIIe siècle par un érudit français qui estimait que le Venetus A provenait de Byzance.
Les analyses ont révélé que le Venetus A a été réalisé vers 900 apr. J.-C. et qu’il contenait les notes d’éditeurs communément appelées scolie. Ces scolies montraient comment les éditeurs de l’époque comprenaient et interprétaient l’Iliade. À partir du Venetus A, les spécialistes ont déduit qu’il existait plusieurs versions de l’Iliade, la différence majeure résidant dans les mots employés.
Les traditions orales de l’Iliade
Dans la Grèce antique, l’Iliade et l’Odyssée servaient à former des poètes grecs spécialisés appelés rhapsodes. Ces poètes possédaient des méthodes particulières pour mémoriser de longs vers et étaient habiles à composer leurs propres œuvres. Ils allaient de ville en ville, divertissant leur public par leurs chants et leurs psalmodies, parfois accompagnés d’instruments à cordes. Les rhapsodes participaient également aux Jeux Panathénaïques, organisés tous les quatre ans en l’honneur de la déesse Athéna.
Hésiode affirmait avoir participé à l’un de ces concours face à Homère, bien qu’il ait omit de mentionner son nom dans le texte. Selon lui, il remporta le prix et reçut un trépied de bronze qu’il dédia aux Muses. En 330 av. J.-C., les Grecs promulguèrent une loi obligeant les rhapsodes à réciter les poèmes homériques lors de chaque édition des Jeux Panathénaïques. Les poèmes étaient trop longs pour être interprétés par un seul rhapsode, aussi étaient-ils divisés en parties et les rhapsodes les interprétaient à tour de rôle.
Ces bardes itinérants étaient souvent vénérés et recevaient la meilleure hospitalité que chaque ville ou village puisse offrir. Dans l’art, ils étaient représentés portant un manteau et tenant un bâton, accessoire qui faisait partie intégrante de leur prestation.
Quelle est l’authenticité historique de l’Iliade ?
Diverses découvertes historiques relatives à l’époque décrite dans le poème épique — qui relate l’ensemble des récits de la guerre et des dieux de la mythologie grecque — ont été faites. Voici les périodes dont la chronologie de l’œuvre a pu être retracée :
Les Âges obscurs
Durant les Âges obscurs, les Grecs considéraient que les événements de l’Iliade, c’est-à-dire la guerre de Troie, étaient historiques. L’historien grec Hérodote estimait que la guerre de dix ans avait bien eu lieu, mais qu’Homère y avait ajouté des ornements pour enrichir le récit.
Hérodote alla même jusqu’à affirmer que les Troyens ne pouvaient pas rendre Hélène aux Spartiates parce qu’elle se trouvait en Égypte. Les délimitations territoriales évoquées dans l’Iliade étaient même utilisées pour régler les différends frontaliers entre les Athéniens et les Mégariens.
L’Empire romain
Sous l’Empire romain, l’Iliade était toujours considérée comme un document historique et les sites topographiques mentionnés dans l’œuvre faisaient l’objet de discussions dans les écrits géographiques. L’historien et théologien grec Eusèbe de Césarée assimila la ville de Troie à l’histoire universelle des origines humaines d’Abraham dans son ouvrage, la Chronologia.
Il convient toutefois de garder à l’esprit que l’Iliade a également influencé la fondation mythologique de l’Empire romain, telle que relatée dans l’Énéide de Virgile, ce qui suggère que l’on considérait alors que l’époque décrite correspondait à celle de la fondation.
La période médiévale
Les Européens de la période médiévale croyaient en l’historicité de l’Iliade, certains affirmant même descendre des héros de la guerre de Troie. Par exemple, Geoffroy de Monmouth, dans son Historiae Regum Britanniae, affirme que certains Bretons royaux descendaient des Troyens. De même, la chronique de Frédégaire relate un mythe des origines qui fait remonter la dynastie mérovingienne des Francs au légendaire roi troyen Franco. Telles étaient les interrogations qui persistaient quant à l’époque de la rédaction de l’Iliade.
Tout changea cependant au XVIIe siècle, lorsque des sceptiques commencèrent à remettre en question l’historicité de l’Iliade. Le mathématicien et inventeur français Blaise Pascal jeta le doute sur la légende en écrivant que l’Iliade n’était qu’un poème « romanesque » dépourvu de tout fondement historique.
L’époque moderne
Au XIXe siècle, Heinrich Schliemann fouilla un site appelé Hisarlik, longtemps identifié comme la Troie classique où la guerre aurait eu lieu. À Hisarlik, Schliemann découvrit de nombreux vestiges de peuplements et conclut que l’un d’eux était Troie, également appelée Ilion.
Cependant, d’autres spécialistes ont mis en doute les découvertes de Schliemann, notamment lorsque d’autres fouilles révélèrent que la ville existait environ un millénaire avant d’autres cités mycéniennes. À ce jour, il n’y a toujours pas de consensus parmi les érudits quant au caractère historique des événements de l’Iliade.
Foire aux questions
Dans quelle langue l’Iliade a-t-elle été écrite ?
L’Iliade a été rédigée dans le dialecte grec homérique, qui est une combinaison de l’ionien, de l’éolien, de l’arcado-chypriote et de l’attique. Ce dialecte fut appelé grec homérique car il était principalement utilisé dans les poèmes d’Homère. Par la suite, il devint le dialecte principal dans lequel d’autres épopées furent composées, et son nom passa de grec homérique à grec épique.
Quelle est la longueur de l’Iliade ?
L’Iliade compte plus de 15 600 vers et se compose de 24 chants, également appelés chapitres. Le poème s’étend sur plus de 700 pages et relate les 52 derniers jours de la guerre de Troie. Sous sa forme originale, l’Iliade peut nécessiter plusieurs jours de lecture, mais il existe des traductions accessibles que l’on peut achever en une seule séance.
Quel poème est antérieur : l’Iliade ou l’Odyssée, et quand l’Odyssée a-t-elle été écrite ?
L’Iliade a été composée avant l’Odyssée, car l’Odyssée relate des événements qui se déroulent immédiatement après la fin de l’Iliade. L’Odyssée a été rédigée au cours de la même période que l’Iliade, soit entre le VIIIe et le VIIe siècle av. J.-C.
Conclusion
Nous avons examiné la datation de la rédaction de l’Iliade et la tradition orale qui l’a précédée. Voici un résumé des points abordés dans cet article :
- Le consensus parmi les spécialistes situe la rédaction de l’Iliade entre le VIIIe et le VIIe siècle av. J.-C., bien que certains avancent une date ultérieure.
- Le poème existait depuis des siècles avant sa mise par écrit et les citoyens connaissaient déjà les événements de la guerre de Troie bien avant la naissance d’Homère.
- L’attribution du poème revient à Homère, mais il est impossible de déterminer avec certitude si Homère était une personne réelle ou une représentation de la société grecque antique.
- L’historicité de l’Iliade a toujours fait l’objet de débats depuis l’Antiquité, certains estimant que la guerre de Troie a réellement eu lieu, sans les ornements ajoutés par Homère.
- L’Iliade a été composée en grec homérique, combinaison des dialectes ionien, éolien, arcado-chypriote et attique de la langue grecque.
L’Iliade compte plus de 15 600 vers, s’étend sur plus de 700 pages et était souvent interprétée par des poètes spécialisés appelés rhapsodes lors des Jeux Panathénaïques. Elle est considérée comme l’un des plus grands poèmes de tous les temps et a profondément influencé la poésie occidentale au fil des siècles.
