Les Romains étaient-ils Italiens : Quelles sont leurs véritables connexions ?

Les Romains étaient-ils Italiens ? Oui, dans la mesure où les Romains venaient de la péninsule italienne — du moins si l’on ne considère que la situation géographique des terres qu’ils habitaient.

Cependant, de nombreux facteurs doivent être pris en compte lorsqu’il s’agit de l’ethnicité et de l’ascendance, en particulier pour les Romains, qui sont issus de l’une des civilisations les plus glorieuses de l’Antiquité.

Les Romains étaient-ils Italiens ? La différence entre Romains et Italiens

La géographie et l’histoire ont exercé une influence considérable sur l’histoire génétique de l’Italie. D’un point de vue géographique, les Romains de l’Antiquité sont nés sur le sol de l’Italie, mais tout dépend de la façon dont on définit le terme « Romains », car il revêt de multiples significations. Il peut désigner les individus qui vivaient dans l’Empire romain, les personnes qui s’identifient comme Romains, celles qui possèdent un patrimoine génétique romain, ou encore celles qui défendent les valeurs impériales romaines.

Par conséquent, il existe diverses explications quant à l’ethnicité des Romains et à leurs liens avec les Italiens.

Par ailleurs, si les Italiens sont les Romains d’aujourd’hui, comment et quand cela s’est-il produit ? Quel est le lien entre Romains et Italiens ?

Pour bien comprendre, il convient d’abord d’examiner l’histoire afin de saisir pleinement ce qui s’est passé dans la Rome antique et comment cela se rapporte aux Italiens modernes.

D’où venaient les Romains ?

Ils venaient de quelque part sur la péninsule italienne. Remontons le temps jusqu’à l’Empire romain antique en Italie pour approfondir nos connaissances sur les débuts et la fin de ce glorieux empire.

Il y a environ 2 800 ans, en raison de la topographie variée de la péninsule italienne, plusieurs populations aux cultures, langues et pratiques militaires diverses coexistaient. Rome a débuté comme un petit village de familles italiques dans la région du Latium, près du Tibre. Ils partageaient leurs frontières avec les Étrusques et les colons grecs, qui ont ouvert la voie à nombre des traits les plus célèbres de l’héritage romain, notamment les aqueducs, les ponts et même les jeux de gladiateurs. Leurs structures militaires et gouvernementales ressemblaient elles aussi à celles des Étrusques.

Les Romains de l’Antiquité se considéraient comme les descendants de Romulus et Rémus, deux immigrés du Moyen-Orient qui étaient les arrière-petits-enfants d’Énée, un héros troyen. Ils firent de Rome la plus grande métropole ouverte du monde antique, accueillant les exclus, les meurtriers et les esclaves fugitifs.

D’autres mythes racontent que Romulus et Rémus étaient les fils jumeaux de Mars, le dieu de la guerre, et qu’ils furent sauvés de la noyade dans une rivière par une louve. Élevés par cette louve, Romulus et Rémus se querellèrent, et Romulus finit par tuer Rémus. En 753 av. J.-C., Romulus fonda la ville qu’il baptisa « Rome » et en devint le premier souverain. Rome fut ensuite gouvernée par sept rois, se succédant parmi les Sabins, les Latins et les Étrusques ; cependant, après Romulus, tous les rois suivants furent choisis par le Sénat.

De la monarchie romaine à la République de Rome

La monarchie romaine prit fin avec le renversement de Lucius Tarquinius Superbus, le septième roi du pays, que les historiens antiques considéraient comme cruel et dictatorial comparativement à ses prédécesseurs bienveillants. En 509 av. J.-C., Rome fut secouée par un scandale sexuel impliquant Sextus, fils du roi Lucius Tarquinius. Sextus viola Lucrèce, une noble épouse d’un soldat romain ; celle-ci révéla alors le crime à plusieurs nobles romains avant de se suicider.

Le suicide de Lucrèce déclencha une révolte. Avec l’aide de Lucius Junius Brutus, un noble romain, le peuple rallia l’aristocratie et exile le monarque et sa famille. Brutus reçut le soutien des troupes romaines, et le roi fut exilé. Malgré les tentatives de Lucius Tarquinius Superbus pour restaurer la monarchie, le peuple établit une république.

De la République de Rome à l’Empire romain

De 509 av. J.-C. à 27 av. J.-C., Rome fut gouvernée par une république. Bien que Rome devait être une démocratie, seuls les patriciens, c’est-à-dire les membres des familles les plus fortunées, étaient autorisés à occuper des postes politiques ou religieux. Tous les autres étaient considérés comme des plébéiens et ne pouvaient exercer aucun rôle influent au gouvernement. Pendant les deux siècles qui suivirent, les plébéiens luttèrent pour gagner du pouvoir au sein du gouvernement.

Au cœur du gouvernement, le Sénat fournissait des conseils sur les questions relatives aux règles de la ville et de sa population. Les membres de l’élite patricienne servaient de conseillers aux diverses instances dirigeantes de la république. Deux consuls étaient élus pour gouverner et diriger la république. Bien que leur pouvoir fût limité par la création de charges magistrales, ces consuls servaient de chefs d’État.

Pendant des siècles, la république demeura puissante. Cependant, son autorité commença à décliner rapidement en raison de son incapacité à faire face à sa puissance croissante. En raison du fossé considérable entre les riches et les pauvres, une nouvelle pratique émergea : l’armée était rémunérée en or. C’est pourquoi les soldats se battaient pour leurs généraux plutôt que pour la république.

Jules César, un chef militaire, tira parti de la situation et s’empara du pouvoir, s’établissant comme dictateur de Rome et démantelant le gouvernement. Cet événement marqua le début de l’Empire romain. La décision du Sénat de proclamer César dictateur à vie fut la goutte d’eau qui fit déborder le vase, et il fut assassiné en 44 av. J.-C.

L’essor de l’Empire romain

Après l’assassinat de César en 44 av. J.-C., Lépide, Marc Antoine et Octave (son neveu) régnèrent. Néanmoins, Octave mena une guerre contre Antoine en Afrique du Nord. Après sa victoire à la bataille d’Actium, il conquit le reste du monde romain (31 av. J.-C.) et se proclama Auguste, premier empereur de Rome. Son règne, qui dura de 27 av. J.-C. à 14 apr. J.-C., fut marqué par la paix et la stabilité.

Auguste inaugura une ère de paix et d’autorité à Rome et dans le reste de l’empire (Pax Romana). L’Empire romain devint l’une des civilisations les plus glorieuses et les plus grandioses de l’histoire, perdurant plus de mille ans. Il atteignit son apogée avec une autorité sur la côte nord-africaine, l’Égypte, l’Europe du Sud, une grande partie de l’Europe de l’Ouest, les Balkans, la Crimée et la majeure partie du Moyen-Orient, y compris l’Anatolie, le Levant et des portions de Mésopotamie et d’Arabie.

Comment l’Empire romain est-il tombé ?

L’Empire romain s’est effondré en raison de sa taille ; il était devenu trop vaste pour son propre bien, ce qui le rendait difficile à gouverner. Le succès de l’Empire romain dépendait principalement de ses forces armées. Par conséquent, lorsque l’armée commença à s’affaiblir, l’empire se mit à se désagréger. Cependant, cela ne s’est pas produit du jour au lendemain. Différentes parties de l’empire commencèrent à s’affaiblir progressivement en raison de l’expansion massive de celui-ci.

Rome s’effondra progressivement, perdant des territoires un par un, tels que la Bretagne (actuelle Grande-Bretagne) vers 410, l’Espagne et l’Afrique du Nord vers 430. Vers 450, Attila et ses redoutables Huns envahirent la Gaule et l’Italie, ébranlant davantage l’empire.

Un souverain germanique nommé Odoacre prit le contrôle de l’armée romaine en Italie en septembre 476.

Ses guerriers le proclamèrent roi d’Italie après avoir déposé le dernier empereur d’Occident, Romulus Augustule, mettant une fin peu glorieuse à la longue et violente histoire de la Rome antique. De plus, l’Empire romain avait cessé d’exister.

Qu’est devenu le peuple romain après la chute de Rome ?

Après l’effondrement de l’empire, le féodalisme — système dans lequel des personnes de rang supérieur accordaient des terres et une protection en échange de travail et de service militaire — s’organisa et se structure davantage. Les provinces romaines antiques furent divisées en royaumes féodaux par des chefs ethniques et des rois, d’anciens gouverneurs romains, des généraux, des seigneurs de guerre, des chefs paysans et des bandits.

En échange d’une protection contre les brigands et les royaumes voisins, les paysans furent attribués de manière permanente à des « domaines seigneuriaux », où ils fournissaient nourriture et main-d’œuvre à la classe aristocratique des seigneurs et des chevaliers.

De nombreuses régions de l’Empire romain furent envahies et gouvernées par divers conquérants. L’Italie fut administrée comme une province byzantine avec des administrateurs goths avant de passer sous contrôle direct dans le sud et sous celui des Lombards germaniques dans le nord. Avec l’élection du pape Grégoire, la papauté et l’Empire byzantin se séparèrent quant à l’autorité. L’Église byzantine et l’Église catholique se séparèrent définitivement au VIIIe siècle.

Diverses tribus germaniques s’étaient également installées de plus en plus dans l’Ouest. Les Vandales régnaient sur l’Afrique ; les Wisigoths sur l’Espagne et le sud de la Gaule ; les Suèves sur le nord de l’Espagne ; les Burgondes sur le sud-est de la Gaule ; les Saxons et les Jutes sur la Bretagne ; les Hérules sur l’Italie.

Ce n’est que dans la partie septentrionale de la Gaule que le fantôme de la puissance romaine fut maintenu par le gouverneur Syagrius, qui résista aux envahisseurs pendant encore dix ans avant de succomber aux Francs sous Clovis. Les chefs du nouveau royaume germanique avaient commencé à exercer un pouvoir autonome, tandis que les Romains se trouvaient soumis à de nouveaux suzerains.

Les conséquences sur le peuple romain

Avec l’arrivée des nouveaux envahisseurs, les coutumes, les mœurs, les lois et la langue romaines furent préservées, mais de nouvelles coutumes et idées influencées par les envahisseurs s’y ajoutèrent. Lorsque l’Empire romain s’effondra en Occident, cela constitua une transition vers un nouvel ordre qui évolua pour devenir notre civilisation moderne. Tout comme la transition de l’ancienne république à un empire, la chute du premier empire fut une transition vers une nouvelle phase d’impérialisme.

L’Orient prospéra au fil du temps, tandis que l’Occident déclina. Même après la chute de l’Empire romain d’Occident, l’Empire romain d’Orient survécut pendant des centaines d’années en tant qu’Empire byzantin. Par conséquent, la « chute de Rome » ne désigne véritablement que l’effondrement de la moitié occidentale de l’empire.

Depuis ce qui constitue aujourd’hui le nord de l’Italie, les Ostrogoths (qui régnèrent sur Rome de 454 à 933) et les Lombards (qui régnèrent sur Rome de 566 à 68) s’emparèrent de Rome. Les provinces orientales se renforcèrent à mesure que le pouvoir de Rome déclinait, devenant l’Empire byzantin. Aussi tard qu’en 1780 apr. J.-C., les habitants de Rome parlaient encore l’ostrogoth.

Quelle était la langue maternelle des Romains ?

Le latin était considéré comme leur langue classique. Bien que le latin fût utilisé dans tout l’Empire romain, il coexistait avec une variété d’autres langues et dialectes, tels que le grec, l’osque et l’étrusque. Après que sa forme fut fixée, le latin classique, la langue de Cicéron et de Virgile, devint une langue « morte », tandis que le latin vulgaire, la langue utilisée par la majorité des Romains, se développa et s’étendit à travers l’Empire romain d’Occident, devenant finalement la langue romane.

Foire aux questions

Les Romains de l’Antiquité parlaient-ils l’italien ?

La réponse est non, car la langue italienne que nous connaissons aujourd’hui n’existait pas à l’époque. Après la chute de l’Empire romain au Ve siècle, la langue italienne connut une longue et progressive évolution, et les Romains commencèrent à parler italien. Le latin s’était répandu et imposé comme la « lingua franca », ou langue commune, dans tout l’empire.

Le latin étant la langue des Romains de l’Antiquité et en raison de la présence de nombreux envahisseurs et conquérants, la communication devint impossible. Par conséquent, la langue d’origine des Romains commença à s’adapter et à être influencée par différentes langues. La langue italienne que nous connaissons aujourd’hui est née dans le centre de la Toscane et fut formalisée au début du XIVe siècle par les écrits de l’écrivain toscan Dante Alighieri.

Les Romains sont-ils les Italiens modernes ?

Les Italiens sont les descendants des Romains, des Grecs, des Étrusques, des Ligures, des Rhètes et des Vénéto-Illyriens, ainsi que de nombreuses tribus celtes et italiques, des Phéniciens, des Carthaginois, des Arabes, des Ostrogoths, des Lombards, des Normands, des Francs et des Catalans, parmi bien d’autres.

Les Romains, originaires de la ville de Rome, étaient semblables mais non identiques aux Italiens. Avant le nationalisme et la notion d’État-nation, les personnes étaient davantage attachées à leur ville qu’à leur pays, ce qui explique pourquoi l’« Empire romain » fut établi plutôt qu’un « Empire italien ».
La manière la plus précise de déterminer si les Romains de l’Antiquité sont liés aux Italiens est de
examiner leur génétique. Les Romains de l’Antiquité ressemblaient génétiquement aux populations de la Méditerranée orientale et du Moyen-Orient au sommet de leur empire. C’est le facteur déterminant pour comprendre qui sont les Romains aujourd’hui et comment ils ont évolué à la suite de ces événements.

Les Italiens portent-ils des gènes romains ?

Pour bien comprendre cela, il faut d’abord déterminer la composition génétique des Romains. La Rome antique était la capitale d’un vaste empire selon les critères historiques, et elle l’est encore selon les critères modernes. À l’époque, Rome abritait plus de 70 millions de personnes venues d’Europe, du Moyen-Orient et d’Afrique.

Nous savons que Rome n’a jamais imposé sa culture aux peuples conquis et que les contacts réguliers entre conquérants et conquis ont donné lieu à un échange mutuel de savoirs, de coutumes et de traditions qui enrichit considérablement la Ville éternelle. La même diversité génétique et le même métissage se sont produits, selon des études récentes des universités de Stanford, de Vienne et de Rome La Sapienza.

Cependant, un élément important à prendre en compte lorsque l’on considère notre patrimoine génétique est le temps. Deux millénaires se sont écoulés entre l’époque de l’Empire romain et le temps présent. Au cours de ces deux millénaires, l’histoire a créé et détruit des pays, a été témoin d’invasions, de conquêtes et de changements linguistiques. Machiavel, l’un des penseurs politiques les plus éclairés, affirmait que les premiers véritables Italiens furent les Lombards, qui vainquirent les Romains mais adoptèrent pleinement leur culture et se mêlèrent à eux par des mariages.

Quand les Romains ont-ils été appelés Italiens ?

Commençons par comprendre pourquoi les habitants de cette région étaient appelés Romains. La mentalité de l’époque était ** davantage préoccupée par les territoires tribaux, les villes natales et les villages** que par les gouvernements et les nations. L’identité d’une personne ou d’une famille était définie par sa tribu d’origine. Bien qu’ils contrôlassent d’immenses étendues de terre et de mers, l’identité des Romains se fondait sur leur « foyer » — Rome.

L’Italie que nous connaissons aujourd’hui était la terre de la basse péninsule de ce que l’on appelait la péninsule italienne, bien que ce terme ne désignât alors que la masse géographique et non les habitants. Le terme « Romain » ne fut jamais employé pour désigner l’ensemble de la péninsule italienne. Au contraire, à l’instar des Romains après Auguste, on désignait la péninsule dans son ensemble sous le nom d’Italie. Cependant, ce n’est qu’en 1861 que l’Italie devint un pays unifié, lorsque le royaume d’Italie fut fondé à partir d’un ensemble d’États et de territoires.

Au Ier siècle av. J.-C., les Italiens et les Romains ne formèrent plus qu’un. Bien que les Romains et de nombreuses autres populations italiennes aient beaucoup en commun, les Romains ne constituaient qu’une faible proportion de la population italienne.

Conclusion

Les Romains étaient un peuple originaire de la péninsule italienne. Durant l’Antiquité, des portions de l’Europe, dont la Gaule (la France actuelle), la Grèce et l’Espagne, des parties de l’Afrique du Nord et du Moyen-Orient étaient toutes sous la juridiction de l’Empire romain, dont le centre se trouvait à Rome.

• Rome a débuté comme une petite tribu italique dans la péninsule italienne et fut gouvernée par une monarchie avant de passer à une république, puis de devenir un empire.
• L’expansion de Rome atteignit des contrées aussi lointaines que la Bretagne, l’Afrique du Nord, le Portugal et la Syrie, de même que les envahisseurs qui les conquirent lors de la chute de l’empire. Tout cela conduisit au métissage des coutumes, des traditions et même des patrimoines génétiques.
• La langue italienne que nous connaissons aujourd’hui fut d’abord utilisée au début du XIVe siècle. Le latin était la langue des Romains de l’Antiquité.
• Le royaume d’Italie, dont la ville de Rome fait toujours partie, fut fondé en 1861, et finalement, Italiens et Romains se fondirent en un seul peuple.

Presque tous les êtres humains sont génétiquement métissés.

Par conséquent, si la question est de savoir si les Romains étaient Italiens, la réponse est un oui catégorique !

Bien entendu, les Romains étaient génétiquement métissés, tout comme les Italiens du Moyen Âge, et comme la plupart d’entre nous le sommes. Cela démontre simplement la diversité génétique qui nous caractérise tous, aussi belle que les terres dont nous sommes issus.