L'arbre généalogique d'Œdipe : Ce qu'il faut savoir

Les liens familiaux dans les Trois Pièces Thébaines de Sophocle (Œdipe Roi, Œdipe à Colone et Antigone) constituent un élément essentiel de ces célèbres tragédies. Ces relations familiales sont les facteurs clés pour comprendre les pièces elles-mêmes. L’arbre généalogique d’Œdipe est tout sauf simple, les personnages étant souvent liés de deux manières différentes à la fois. Il est notoire qu’Œdipe épousa sa mère, Jocaste, mais il importe de comprendre les ramifications de cette union incestueuse qui maudit la famille sur trois générations.

Œdipe est le fils de Laïos et de Jocaste. Il épouse sa propre mère, et celle-ci donne naissance à deux fils (Polynice et Étéocle) et deux filles (Ismène et Antigone). Étant la progéniture d’une mère et de son fils, ces quatre enfants sont à la fois les enfants et les petits-enfants de Jocaste et les enfants et les frères et sœurs d’Œdipe tout à la fois.

Une autre dynamique familiale méritant d’être soulignée est celle du frère de Jocaste, Créon, qui a un fils avec son épouse Eurydice nommé Hémon. Hémon est à la fois cousin germain et cousin issu de germains des quatre enfants d’Œdipe et Jocaste, tout en étant le cousin germain et le neveu d’Œdipe à la fois. Créon est à la fois l’oncle et le beau-frère d’Œdipe.

Œdipe Roi et la prophétie : Le parricide et l’inceste d’Œdipe

Il importe de savoir comment Œdipe et Jocaste s’unirent initialement, car cette relation est toujours au cœur des Pièces Thébaines. Même lorsque le couple a disparu depuis longtemps, les effets de leur relation maudite se font sentir sur leurs enfants au fil des trois pièces. Avant le récit d’Œdipe Roi (parfois traduit sous le titre Œdipe Tyran, Œdipe le Roi ou Œdipe Roi de Thèbes), il existe une prophétie selon laquelle Œdipe tuera son père, le roi Laïos de Thèbes, et épousera sa mère, Jocaste. Pour empêcher l’accomplissement de la prophétie, ils projettent de tuer leur fils, mais celui-ci s’échappe avec l’aide des serviteurs et est adopté par un couple ignorant son identité.

En découvrant cette prophétie, Œdipe fuit son foyer, ne voulant pas nuire à ses parents, ignorant qu’ils l’avaient en réalité adopté. Dans sa fuite, Œdipe rencontre un homme accompagné de ses serviteurs et se bat avec lui, ce qui conduit Œdipe à tuer, sans le savoir, son propre père, qui ne le reconnaît pas non plus comme son fils. Le meurtre de Laïos par Œdipe accomplit la première partie de la prophétie. Après avoir résolu l’énigme du Sphinx, qui terrorisait Thèbes, Œdipe est récompensé par le titre de roi pour avoir affronté le Sphinx et, ce faisant, épouse Jocaste. Finalement, tous deux réalisent que Jocaste est la véritable mère d’Œdipe et que la prophétie — tuer le père, épouser la mère — s’est accomplie.

Cette terrible vérité fut découverte après que Thèbes eut été frappée par une terrible peste. Œdipe, alors roi de Thèbes, envoie son oncle/beau-frère Créon consulter l’oracle, qui affirme que la peste est la conséquence d’une malédiction religieuse car le meurtre de l’ancien roi Laïos n’a jamais été puni. Œdipe consulte le devin aveugle Tirésias, qui l’accuse d’avoir participé au meurtre de Laïos.

Au fur et à mesure que les détails du jour où le roi Laïos fut assassiné refont surface, Œdipe et Jocaste commencent à reconstituer les pièces du puzzle et concluent finalement que leur union est fondée sur le parricide et l’inceste et que la prophétie était vraie.

En découvrant la vérité, Jocaste se suicide par pendaison et**, dégoûté par ses actes, Œdipe se crève les yeux** et supplie d’être exilé, demandant à son beau-frère/oncle Créon de prendre soin de ses enfants, exprimant sa profonde affliction de les avoir mis au monde dans une famille aussi maudite.

Ses deux fils et frères, Étéocle et Polynice, tentent de s’opposer au souhait de leur père/frère de s’exiler et, pour cette raison, Œdipe lance une malédiction sur chacun d’eux : ils périront mutuellement au combat.

Œdipe à Colone et la malédiction : La mort de la famille

Œdipe prend la route en compagnie de sa fille/sœur Antigone, errant pendant des années. Parce que son histoire d’inceste et de parricide horrifiait et dégoûtait tous ceux qu’il croisait, Œdipe fut chassé de chaque ville qu’il visita. La seule cité qui consentit à l’accueillir fut Colone, une localité du territoire athénien. Ses deux fils restent pour gouverner Thèbes ensemble, avec le projet que chaque frère occuperait le trône alternativement une année sur deux.

À la fin de la première année, Étéocle refuse de céder le trône et bannit son frère, l’accusant d’être malfaisant. Polynice se rend dans la cité d’Argos, où il épouse la fille du roi et rassemble une armée pour l’aider à reconquérir le trône de Thèbes. Au cours de la bataille, les fils/frères d’Œdipe s’affrontent en duel et se blessent mortellement, laissant Créon remonter sur le trône en tant que roi de Thèbes. Sa malédiction contre ses fils s’étant accomplie, Œdipe meurt alors paisiblement.

L’arbre généalogique d’Œdipe est, à la fin d’Œdipe à Colone, décimé. Jocaste est la première à disparaître, s’étant suicidée à la fin d’Œdipe Roi. Œdipe et ses deux fils/frères meurent à la fin d’Œdipe à Colone. Dans la dernière Pièce Thébaine, Antigone, de l’arbre généalogique d’Œdipe, seules ses deux filles/sœurs, Antigone et Ismène, subsistent, ainsi qu’Hémon (son cousin/neveu) et son oncle et beau-frère Créon, qui règne désormais en tant que roi.

Antigone et la mort : Les vestiges d’Œdipe et de Thèbes

Antigone traite principalement du désir d’Antigone d’offrir à son frère Polynice des obsèques dignes et respectueuses après sa mort au combat. Dans le même temps, Créon veut le livrer aux chiens car il considère Polynice comme un traître. Une autre dimension de l’arbre généalogique est qu’Hémon est promis à Antigone, sa cousine.

À la fin de la pièce, Antigone se suicide après avoir été emprisonnée par Créon pour avoir tenté d’offrir une sépulture décente à Polynice. Hémon, accablé de douleur en découvrant son corps, se poignarde à mort. Eurydice se suicide également après avoir appris la mort de son fils, s’ouvrant la gorge. Ainsi, à la fin des Pièces Thébaines, Œdipe ne survit que par sa fille/sœur Ismène et Créon, son beau-frère/oncle, qui demeure seul dans une Thèbes plongée dans le chaos.