Antigone — L'héroïne tragique thébaine et la malédiction d'Œdipe

Œdipe Roi

La vie tragique d’Œdipe et de sa famille se résume ainsi :

• La reine Jocaste de Thèbes donna naissance à un fils
• Un oracle les avertit d’une vision selon laquelle le fils finirait par tuer son père, le roi Laïos
• Craignant cette prophétie, le roi chargea l’un de ses hommes de blesser les chevilles du nourrisson puis de le jeter dans le fleuve
• Au lieu de jeter le corps de l’enfant dans le fleuve, le serviteur décida de l’abandonner sur la montagne
• Un berger originaire de Corinthe passait par là et découvrit le nourrisson
• Il le porta au roi et à la reine de Corinthe, qui peinaient à concevoir un enfant
• Le roi Polybe et la reine Mérope adoptèrent l’enfant et le nommèrent Œdipe
• Œdipe décida de se rendre à Delphes, où se trouve le temple d’Apollon
• L’oracle du temple révéla son destin tragique : le meurtre de son père
• Effrayé par cette prophétie, il résolut de ne jamais retourner à Corinthe et de s’établir plutôt à Thèbes
• Sur le chemin de Thèbes, il croisa un homme plus âgé avec lequel il se querella
• Aveuglé par la rage, Œdipe tua le vieil homme et ses compagnons, n’en laissant qu’un seul survivant
• Arrivé à Thèbes, Œdipe vainquit le sphinx, ce qui lui valut d’être considéré comme un héros, et finit par remplacer l’empereur disparu
• Il épousa la reine alors régnante, Jocaste, et engendra quatre enfants avec elle : Ismène, Antigone, Étéocle et Polynice
• Les années passèrent, et la sécheresse s’abattit sur le pays de Thèbes
• Il envoya le frère de son épouse, Créon, à Delphes pour enquêter
• L’oracle parla de la mort de l’empereur précédent, demandant qu’on trouvât son meurtrier avant de mettre fin à la sécheresse
• Prenant sur lui de mener l’enquête, Œdipe fut conduit auprès de l’aveugle Tirésias
• Tirésias révéla qu’Œdipe était le meurtrier du roi précédent
• Bouleversé par cette révélation, il partit à la recherche du témoin
• Le témoin se révéla être le survivant du groupe qu’il avait massacré
• Son épouse se donna alors la mort en prenant conscience de ses péchés

Œdipe repensa au passé : « Si son destin était de tuer son père, et que son père était l’ancien roi de Thèbes et le feint mari de son épouse, alors cela signifiait qu’il avait engendré les enfants de sa propre mère. »

Couvert de honte, Œdipe se creva les yeux et laissa Thèbes sous le règne conjoint de ses deux fils. Il s’exila jusqu’au jour où la foudre le frappa et le tua. L’histoire se poursuit dans sa suite : Antigone.

Comment Antigone fut conduite à la mort

La chute d’Antigone et son flaw fatal constituent le thème principal de cette œuvre classique. Mais pour bien comprendre comment elle sombra dans sa propre tragédie, il convient d’abord d’évoquer brièvement le destin de sa famille après l’exil d’Œdipe :

• Comme Œdipe partit sans désigner d’héritier formel, le trône échut à ses deux fils
• Ne sachant que faire et ne souhaitant pas se battre, les deux frères convinrent de régner alternativement par années, Étéocle devant régner le premier
• Lorsqu’il fallut qu’Étéocle cédât le trône et remît la couronne à Polynice, il refusa et alla jusqu’à bannir son frère de Thèbes
• Cela déclencha la guerre ; les deux frères s’affrontèrent jusqu’à la mort pour la couronne
• En fin de compte, Polynice et Étéocle périrent tous deux, laissant Créon prendre le pouvoir
• Créon, leur oncle, déclara Polynice traître et lui refusa toute sépulture
• Antigone fit part de son intention d’ensevelir son frère Polynice malgré l’édit de Créon
• Ismène, terrorisée par la mort, hésita à l’aider
• Finalement, Antigone ensevelit son frère seule et fut surprise par un garde du palais
• Hémon, fils de Créon et fiancé d’Antigone, avertit son père que la mort d’Antigone entraînerait une autre mort
• Créon ordonna qu’Antigone fût enfermée dans un tombeau
• Cela irrita le peuple, qui considérait Antigone comme une martyre
• Tirésias avertit Créon des conséquences de l’emprisonnement d’Antigone, laquelle avait obtenu la faveur des dieux
• Créon se précipita au tombeau et trouva Antigone et Hémon morts tous les deux
• Créon serra le corps de son fils dans ses bras et le ramena au palais
• Apprenant la mort de son fils, Eurydice, l’épouse de Créon, se donna la mort
• Créon comprit enfin qu’il avait attiré toutes ces tragédies sur lui-même
• Le chœur rappelle que suivre les dieux et demeurer humble est essentiel, non seulement pour s’attirer leur faveur, mais aussi pour régner avec sagesse

Quel est le flaw majeur d’Antigone ?

Maintenant que nous avons résumé les deux pièces, examiné la malédiction de la famille et expliqué la faveur des dieux à son égard, nous pouvons commencer à analyser son personnage en profondeur. Comme tout personnage, Antigone possède un flaw, et bien que celui-ci puisse paraître subjectif à certains, nous pouvons tous convenir que c’est ce flaw qui la mena unanimement à sa perte.

Antigone considère que son flaw réside dans sa force ; or, si sa force peut être perçue comme un défaut, ce n’est pas elle qui la conduisit à sa mort prématurée. Le flaw majeur d’Antigone fut sa loyauté, et c’est cet engagement qui la mena dans l’au-delà.

Comment le flaw fatal d’Antigone la conduisit-il à sa perte ?

C’est la loyauté envers sa famille, la loyauté envers les dieux, la loyauté envers ses convictions qui engendra son hamartia. Permettez-moi d’expliquer :

La loyauté envers sa famille – Antigone ne pouvait rester les bras croisés tandis que Créon promulguait sa loi injuste à l’encontre de son frère. Elle ne supportait pas que son frère ne reçût même pas de sépulture digne de ce nom.

Malgré la menace d’exécution, sa loyauté envers son frère lui donna la force de persévérer dans sa conviction et d’accomplir un acte susceptible de lui coûter la vie. Elle pesa les conséquences de sa décision et choisit d’aller de l’avant. En définitive, cela la mena à la mort.

La loyauté envers les dieux – Malgré la menace de mort, Antigone poursuit son dessein d’ensevelir son frère. Cela tient à sa dévotion envers les dieux. Elle affirme honorer les morts plus que les vivants.

Cela peut s’interpréter ainsi : sa loyauté envers sa famille et les dieux pesait davantage que sa loyauté envers le souverain de sa cité. Sans sa loyauté aux dieux, Antigone aurait pu vivre pour sa sœur survivante, Ismène, et pour son amant, Hémon. Là encore, cette loyauté aux dieux est ce qui mit fin à sa vie.

La loyauté envers ses convictions – Antigone, telle qu’on la voit dans la pièce, est une femme entêtée et résolue qui poursuit ce en quoi elle croit. Sa loyauté envers ses convictions lui donne la force de chercher à atteindre son but malgré les menaces qui l’attendent.

Par exemple, sa conviction quant au droit de son frère à une sépulture digne de ce nom lui donna la force d’accomplir cette tâche au péril de sa vie — ce qui, effectivement, lui coûta la vie.

Sa loyauté obstinée lui donna la force de mettre en œuvre ses convictions, et c’est ainsi qu’elle rencontra sa perte.

Antigone : l’héroïne tragique

La défiance d’Antigone face à Créon et sa tyrannie est celle d’une militante luttant pour la loi divine. Elle se battit vaillamment pour le droit de son frère à être enseveli selon la volonté des dieux, et bien qu’elle sacrifiât sa vie, elle triompha néanmoins.

Elle put ensevelir son frère, mettant ainsi fin au conflit intérieur qui déchirait les citoyens de Thèbes. Elle étala sa bravoure aux yeux de tous et donna de l’espoir à ceux qui luttent contre l’oppression et pour la liberté de pensée.

La malédiction de la famille

Bien qu’Antigone tentât de saisir les rênes de son destin, sa fin tragique n’en reflète pas moins la malédiction née des erreurs de son père.

Malgré les éloges du chœur saluant la tentative d’Antigone de reprendre le contrôle de sa vie, celui-ci comprend que, à l’instar de ses frères, elle devra en fin de compte expier les transgressions passées de son père.

Quelle que fût la faveur des dieux, Antigone ne put être épargnée par la malédiction qui pesait sur sa famille. Celle-ci s’éteignit au contraire avec sa mort.

Comment Antigone s’attira-t-elle la faveur des dieux ?

Créon, par son édit, faillit à respecter les lois des dieux. Il alla même jusqu’à s’opposer à leur volonté. Les dieux avaient décrété jadis que tout corps, après la mort — et la mort seule — devait être enseveli sous terre ou dans un tombeau.

En abandonnant le corps de Polynice à la surface et en lui refusant une sépulture digne de ce nom, Créon transgressa les lois que les dieux avaient ordonnées.

Antigone, quant à elle, désobéit à son édit et risqua même la mort pour suivre les décrets divins ; c’était une preuve de dévotion qui lui attira la faveur des dieux.

Conclusion

Maintenant que nous avons examiné Antigone, ses flaws, sa famille et les circonstances de sa mort, repassons les points essentiels :

• Antigone prend le relais après la guerre de Thèbes
• Les fils d’Œdipe se battent pour le trône, ce qui les mène à la mort
• Créon s’empare du trône et promulgue une loi injuste : refuser à Polynice toute sépulture et condamner à mort quiconque tenterait de l’ensevelir
• Antigone ensevelit Polynice et est envoyée dans la caverne pour y mourir sur ordre de Créon
• Après la mort d’Antigone, son fiancé se donne également la mort
• Eurydice (épouse de Créon et mère d’Hémon) se tue après la mort d’Hémon
• Créon réalise que tout est de sa faute et vit le reste de son existence dans la misère
• La loyauté d’Antigone est un flaw déterminant qui la mena à la mort
• La loi divine et la loi mortelle s’affrontent dans la seconde pièce
• Sa loyauté envers la loi divine coïncida avec sa dévotion envers son frère et sa loyauté envers ses convictions

Et voilà ! Une discussion complète d’Antigone, ses flaws, son caractère, sa famille et les origines de la malédiction qui frappe les siens.