Hrolf Kraki

• Frodi et les Enfants de Halfdan
• Helgi et Ysra
• Svipdag
• Bjorn et ses Fils
• Bodvar et Hott
• La Trahison du Roi Adils
• La Fin d’une Époque

Frodi et les Enfants de Halfdan

Deux frères — Halfdan et Frodi — régnaient chacun sur son propre royaume et étaient très différents l’un de l’autre. Halfdan était décrit comme doux de nature et de bon caractère, tandis que son frère était dépeint comme cupide et perfide. Si perfide que Frodi tua son frère, s’emparant du Danemark, le royaume de Halfdan, par la force. Bien que certains partisans de Halfdan aient survécu et fui, ceux qui furent capturés furent contraints de prêter allégeance à Frodi.

Les enfants de Halfdan survécurent. Sa fille Signy était l’aînée, et elle épousa le jarl Saevil. Ils eurent un fils nommé Hrok. Halfdan avait également deux fils, Hroar et Helgi. Sa femme s’appelait Sigrid. Regin était le père nourricier des garçons. Parmi ceux qui furent contraints de devenir les sujets de Frodi se trouvaient la femme de Helgi, Signy et Saevil ainsi que Regin. Bien que Frodi les ait acceptés, il aurait assassiné les jeunes princes s’il avait découvert ses neveux.

Regin ne pouvait pas protéger les fils de Halfdan, alors il chargea Vifil d’emmener secrètement les garçons sur son île, cachant Helgi et Hroar. Vifil était un homme rusé ; bien qu’il fût pêcheur, il était maître d’une ancienne magie. Avant l’arrivée des garçons sur l’île de Vifil, il y vivait seul avec ses chiens, Hopp et Ho.

Frodi essaya de chercher ses neveux partout, et fouilla même la maison de Vifil une fois auparavant. Personne ne savait où les garçons se cachaient. Il envoya des espions pour les trouver, puis des devins et des voyantes, mais aucun ne put révéler leur emplacement. Finalement, il sollicita l’aide d’un sorcier qui lui dit de fouiller à nouveau l’île de Vifil. Le sorcier soupçonnait que Vifil était plus puissant qu’il n’en avait l’air.

Frodi envoya donc ses hommes sur l’île de Vifil, mais ils revinrent les mains vides. Frodi leur ordonna avec colère de chercher à nouveau, mais ses hommes revinrent avec le même résultat. Frodi comprit que Vifil devait les cacher, alors le roi se rendit lui-même sur l’île. Malgré les menaces, Vifil nia garder les garçons sous sa garde et ne révéla pas l’emplacement de Hroar et Helgi.

Lorsque le roi ne put trouver ses neveux et quitta son île, Vifil dit aux deux garçons qu’il ne pouvait plus les cacher, alors il les enverrait au domicile du jarl Saevil, le beau-frère des garçons. Pour dissimuler leur identité, Hroar changea son nom en Ham, et Helgi en Hrani. Ils portèrent également des capuchons sur la tête pour que leur sœur Signy ne les reconnaisse pas.

Ils restèrent chez Saevil et Signy pendant trois hivers avant que leur sœur ne les reconnaisse. Bien qu’Helgi soit le plus jeune de la famille de Halfdan (il avait dix ans), il était plus intelligent et plus courageux que Hroar (douze ans), mais ils étaient tous deux des fauteurs de troubles.

Un jour, alors qu’ils se rendaient à la cour de Frodi sur l’invitation du roi, Saevil avait dit aux garçons de rester en arrière, mais les garçons décidèrent de les accompagner et empruntèrent quelques chevaux de l’écurie du jarl. Les garçons n’avaient jamais monté de chevaux auparavant, et bien que Hrani (Helgi) montât correctement, son frère aîné monta à l’envers. Comme les chevaux n’avaient pas été domptés et correctement dressés, ils se cabraient fréquemment. Signy reconnut immédiatement Helgi lorsque sa capuche tomba en arrière. Signy pleura, et Saevil craignit que la découverte de ces garçons par le roi n’entraînât la mort de tous. Il dit à sa femme de garder le silence sur l’identité des garçons. À ce moment, les lamentations de Signy révélèrent qu’elle et ses frères étaient des descendants des Skioldungs ou des Scyldings ; la même dynastie qu’Hrothgar, dans l’épopée Beowulf.

Saevil essaya sans succès de leur ordonner de rentrer, mais Ham et Hrani continuèrent de les suivre jusqu’au palais de Frodi. Ils refusèrent d’écouter leur sœur lorsqu’elle leur dit de ne pas entrer dans la salle de festin de Frodi. Avec les garçons dans le repaire de leur ennemi, ni Saevil ni Signy ne pouvait les sauver.

Dans la salle de Frodi, une voyante (ou sibylle) nommée Heid était assise sur la plateforme élevée, qu’elle utilisait lorsqu’elle tombait en transe et prédisait l’avenir. Frodi voulait découvrir ses neveux insaisissables, promettant de grandes récompenses si elle pouvait les livrer. Heid révéla qu’ils se cachaient d’abord sur l’île de Vifil, mais avant qu’elle puisse continuer, Signy jeta un anneau d’or à Heid. Frodi menaça Heid de torture si elle ne révélait pas davantage, alors elle prononça que Frodi mourrait de la main de ses neveux.

À ce moment, Ham et Hrani furent effrayés et s’enfuirent de la salle vers les bois, mais non sans que Regin, leur père nourricier, ne les reconnût. La voyante Heid s’échappa également. Lorsque Frodi ordonna à ses guerriers de les capturer, Regin éteignit immédiatement les torches dans la salle. Beaucoup de personnes dans la salle étaient loyales envers les fils de Helgi, bien qu’elles avaient prêté serment d’allégeance au roi, et luttèrent contre les hommes de Frodi dans l’obscurité. Frodi menaça ceux qui conspireraient avec les garçons.

Regin et d’autres commencèrent à servir des boissons avec la bière de Frodi, jusqu’à ce que la plupart s’effondrassent d’un sommeil ivre. Regin se mit alors à la recherche de ses fils adoptifs dans les bois. Ils essayèrent d’appeler Regin, mais il refusa délibérément d’acknowledge leur présence. Helgi comprit alors le message silencieux de Regin : quelque chose devait s’être passé au palais de leur oncle.

Les garçons retournèrent donc au palais, bloquant toutes les issues sauf une. Ceux qui étaient loyaux aux fils de Halfdan furent autorisés à quitter le palais, y compris Saevil et Signy. Avant la mort de Frodi, le roi entendit la voix d’Odin disant qu’« ils étaient rentrés chez Hel ». Ainsi Frodi et ses guerriers n’eurent aucun palais au ciel ni au Valhalla. Frodi, voyant le feu, essaya de négocier avec ses neveux, mais ils savaient pertinemment que leur oncle était perfide, et rejetèrent toute compensation de Frodi. Frodi essaya une autre sortie, mais Regin bloqua menaçamment son évasion. Frodi retourna dans la salle, où il fut brûlé vif, avec ses partisans, et Sigrid, la mère de Helgi et Hroar, qui avait refusé de s’enfuir.

Helgi et Ysra

Pendant un temps, Hroar et Helgi partagèrent les royaumes qui avaient appartenu à leur père et à leur oncle, jusqu’à ce que le roi Nordri de Northumbrie, en Angleterre, invite Hroar à épouser sa fille Ogn. Hroar régna alors sur la Northumbrie avec Nordri, laissant le Danemark à son frère cadet pour qu’il le gouverne seul. Hroar et Ogn eurent un fils nommé Agnar. Le jarl Saevil et Signy continuèrent à vivre sur leurs terres avec leur fils, Hrok.

Seul Helgi restait célibataire et sans enfant. Il chercha donc une épouse et se tourna vers le Saxland (ou Saxe) dans le nord de l’Allemagne, où le royaume était gouverné par Olof. Elle aussi était célibataire, mais ne voulait pas se marier. Olof aimait s’habiller en armure, porter un casque et se promener avec une épée et un bouclier. Olof comprit immédiatement ses intentions lorsqu’Helgi s’invita à sa cour. Si elle l’avait su plus tôt, elle aurait rassemblé ses forces pour empêcher son entrée dans son royaume.

Olof fut donc contrainte de jouer les hôtes pour un invité indésirable. Un festin fut préparé pour Helgi et ses compagnons. Elle enivra le roi, qui tomba dans un profond sommeil avant qu’elle ne le piquât avec une épine de sommeil. Olof rasa alors tous les cheveux d’Helgi, enduisit son corps de goudron, puis l’enveloppa dans un sac. Elle le renvoya à ses hommes qui l’attendaient sur son navire.

Helgi fut outré par ce traitement, mais impuissant à attaquer le royaume d’Olof, car elle avait réussi à rassembler son armée. Mais il ne laisserait pas la reine s’en tirer avec cette humiliation. Il avait espéré l’épouser, mais maintenant il ne voulait que vengeance.

Helgi retourna sur l’île avec un plan. Le roi se déguisa en mendiant et dupa l’un des esclaves d’Olof en lui faisant croire qu’il y avait un trésor caché dans les bois. Olof était connue pour sa cupidité, il fut donc facile pour Helgi d’attirer la reine seule dans les bois.

Helgi la captura et la ramena à son navire. Olof supplia le roi offensé de l’épouser, promettant de faire amende honorable, mais il refusa catégoriquement. Elle fut violée pendant plusieurs jours sur le navire d’Helgi, avant d’être libérée pour retourner sur son île.

Olof portait l’enfant d’Helgi, nommé Yrsa, qu’elle n’aimait pas. La reine négligea sa fille, qui fut élevée par un vieux fermier pauvre. Yrsa grandit en croyant que ce fermier était son père. Yrsa devint une ravissante jeune fille, mais contrairement à sa mère, elle avait un caractère doux et une sagesse au-delà de son âge.

Helgi retourna au Saxland quelques années plus tard pour savoir des nouvelles d’Olof, mais il ignorait qu’il avait une fille. Par hasard, il arriva dans une ferme et tomba amoureux de Yrsa. Helgi la ramena dans son royaume et l’épousa. Yrsa était véritablement amoureuse d’un homme bien plus âgé, sans réaliser qu’elle avait commis un inceste avec son père.

Olof découvrit ce qu’Helgi avait fait et patienta sagement le moment venu de révéler son secret à Helgi et à sa fille, pour assouvir sa propre vengeance sur son violeur et lui causer le plus grand chagrin.

L’histoire se détacha ensuite légèrement de Yrsa pour se concentrer sur le bien le plus précieux d’Helgi — un anneau d’or. Cet anneau apporta le trouble dans la famille d’Helgi. Hroar ainsi que Signy, la sœur d’Helgi, désiraient également l’anneau.

Hroar rendit visite à son frère et lui dit qu’il voulait l’anneau, et était disposé à partager son royaume de Northumbrie avec Helgi. Helgi accepta l’offre de son frère et n’hésita pas à céder l’anneau à Hroar.

Le jarl Saevil, le beau-frère d’Helgi, était mort, son fils Hrok devint donc le nouveau jarl. Signy parla à son fils de cet anneau qui appartenait à son frère Helgi. Elle encouragea Hrok à obtenir l’anneau, car elle avait aidé Hroar et Helgi du temps où Frodi régnait sur le Danemark. Le jarl Hrok se rendit donc au Danemark, mais Helgi réprimanda son neveu avec aplomb et lui dit qu’il n’avait pas l’anneau, puisqu’il l’avait donné à Hroar. Le roi dit également à Hrok que lui et son frère l’avaient gagné par leur propre courage et non grâce à l’aide de Signy.

Le jarl Hrok se rendit en Northumbrie pour exiger l’anneau de son autre oncle. Hroar refusa de donner l’anneau, mais laissa son neveu impétueux regarder l’anneau. Puisque Hrok ne pouvait pas avoir l’anneau, il jura que Hroar ne l’aurait pas non plus. Hrok jeta l’anneau à la mer.

Hroar, furieux de l’acte de son neveu, le captura et lui fit couper un pied. Hroar le renvoya ensuite chez lui. Lorsque Hrok se fut rétabli, il rassembla une armée et retourna en Northumbrie. Les hommes de Hrok attaquèrent Hroar alors qu’il festoyait avec seulement quelques hommes. Hroar périt.

Hrok décida de régner sur la Northumbrie et voulut forcer la veuve de son oncle, Ogn, à l’épouser. Mais Ogn était déjà enceinte de l’enfant de Hroar, et ne voulait pas épouser celui qui avait tué son mari. Ogn réussit à persuader Hrok de retarder le mariage — un délai suffisamment long pour appeler à l’aide de son beau-frère, le roi Helgi.

Peu après la naissance de son fils, Agnar, Helgi arriva avec son armée et captura Hrok. Helgi ne tua pas son neveu, mais le renvoya chez lui les bras et les jambes brisés.

Le fils de Hroar, Agnar, devint très fort. À l’âge de douze ans, Agnar partit à la recherche de l’anneau que Hrok avait jeté à la mer. Agnar plongea trois fois avant de trouver l’anneau de son père. Agnar acquit la gloire par cet exploit.

C’est à cette époque que Yrsa donna enfin naissance à un garçon en bonne santé, nommé Hrolf. Lorsqu’Olof apprit le bonheur d’Helgi et de Yrsa, elle décida de le gâcher. Elle vint leur rendre visite et dit à sa fille qu’elle était sa mère, et qu’Helgi, le mari de Yrsa, était en réalité son père. Ces nouvelles bouleversantes chagrinèrent Yrsa, qui n’eut d’autre choix que de quitter son père-mari pour retourner au royaume de sa mère. Helgi était toujours amoureux de sa fille-épouse et lui demanda de ne pas partir, mais Yrsa crut que cela n’était pas possible. Helgi fut dévasté que Yrsa soit partie mais ne put l’en empêcher, et se sentit encore plus mal lorsqu’il apprit qu’Olof avait arrangé le mariage de Yrsa avec un autre homme — Adils, un roi de Suède. Yrsa était réticente à épouser Adils, car elle connaissait sa réputation de roi cruel et injuste. Il était également connu pour pratiquer des sacrifices (peut-être humains) et la sorcellerie.

Helgi fut accablé de chagrin d’avoir perdu sa femme, mais un soir de Yule, il entendit quelqu’un à sa porte, dans un froid glacial. Helgi laissa entrer une étrange femme qui voulait dormir dans le même lit que lui. Helgi ne voulait pas partager son lit avec cette femme étrange, car elle était laide, mais il ne refusa pas sa requête.

Au fil de la nuit, Helgi la trouva de plus en plus attirante. Cette nuit-là, Helgi coucha avec elle. Au réveil le lendemain matin, il vit qu’elle était belle. Apparemment, sa belle-mère avait jeté une terrible malédiction sur elle qui la transformait en une hideuse vieille femme ; ce sort ne pouvait être levé que si quelqu’un dormait avec elle.

Elle allait partir, mais Helgi la persuada de rester encore une nuit. Il fit l’amour avec elle, et elle sut qu’elle était tombée enceinte. Elle lui demanda de la rencontrer le prochain Yule au débarcadère des navires, sans quoi il en subirait les conséquences.

Helgi n’était plus déprimé, mais il oublia le rendez-vous. Trois hivers plus tard, trois personnes vinrent de nuit avec une jeune fille, disant qu’elle s’appelait Skuld. L’une des trois adultes était la femme avec qui Helgi avait couché. Cette femme était apparemment une elfe. Elle laissa Skuld aux soins d’Helgi. Skuld grandit en une femme malfaisante au tempérament vicieux.

Pour oublier son chagrin, Helgi passa beaucoup de temps en expéditions vikings, pillant et saccageant d’autres royaumes, laissant son fils Hrolf régner en son absence.

Un jour, Helgi décida de rendre visite à sa fille/ex-épouse et se rendit à Uppsala. Adils invita Helgi à un festin, pour tester les sentiments de Yrsa envers Helgi. Voyant qu’Helgi était toujours amoureux de sa femme, Adils complota de tendre une embuscade à Helgi après le festin, lorsque le roi danois retournerait à son navire.

Adils disposait d’un puissant groupe de douze guerriers berserkers et leur ordonna de tendre une embuscade d’un côté, tandis qu’il attaquerait avec ses hommes de l’autre côté, afin d’empêcher toute fuite d’Helgi. Une bataille s’engagea lorsqu’Helgi prit conscience de l’embuscade. Malgré son habileté au combat, lui et ses guerriers furent submergés par une force supérieure. Certains guerriers d’Helgi réussirent à s’enfuir et retournèrent au Danemark.

Lorsqu’Adils retourna au palais, se vantant de sa victoire, Yrsa montra son mécontentement face à la mort de son père. Bien qu’elle fût impuissante à agir, en particulier contre son mari, elle était déterminée à provoquer la chute des douze berserkers d’Adils.

Avec la mort d’Helgi, leur fils devint roi.

Svipdag

Svipdag était le fils d’un fermier nommé Svip. Ils vivaient dans une ferme reculée près d’une des montagnes de Suède, avec ses deux frères — Hvitserk et Beygad. À dix-huit ans, Svipdag voulait un mode de vie différent de celui de fermier. Il décida de devenir guerrier et de servir le roi Adils, mais son père l’avertit que leur roi était cruel, injuste et peu généreux. Il serait préférable de trouver un autre maître à servir. Malgré l’avertissement, Svipdag insista, ne voulant pas vivre dans une ferme toute sa vie.

Svipdag arriva à la cour d’Adils, et les berserkers du roi prirent immédiatement le jeune homme en aversion. Adils n’aimait pas non plus le nouveau venu lorsque Svipdag enfonça la porte et fit entrer son cheval dans la cour. Pour Adils, l’étranger était arrogant. Lorsque le roi apprit qui était le père de Svipdag, il reconnut le nom. Les berserkers voulurent mettre Svipdag à l’épreuve et le roi accepta. Le chef des berserkers défia Svipdag de les combattre, et le jeune héros accepta, mais un par un. Yrsa était la seule à la cour de son mari à se réjouir que quelqu’un soit assez audacieux pour affronter les berserkers de son époux.

Le lendemain, Svipdag tua le premier berserker avec son épée, et prouva que les berserkers ne pouvaient pas tenir tête à lui en combat singulier. Trois autres berserkers périrent en rapide succession. Adils fut furieux de la perte de ses champions et ordonna aux autres berserkers de l’attaquer, mais son épouse intervint. Yrsa dit à Adils que puisque Svipdag avait tué quatre berserkers, il valait sûrement davantage pour le roi comme nouveau champion. Adils accepta à contrecœur.

Il donna donc un siège à sa table à Svipdag en tant que guerrier, mais il incita secrètement les autres berserkers à attaquer Svipdag lorsqu’il serait seul. Svipdag savait que les berserkers complotaient sa mort, mais il ne les craignait pas. Une autre bagarre éclata lorsqu’il fut seul, et un berserker de plus périt de sa main, avant qu’Adils n’intervienne et ne bannît le reste de ses berserkers de son royaume.

Les berserkers partirent, humiliés par leur exil et leur échec à tuer un guerrier solitaire. Ils rassemblèrent donc une force et continuèrent à piller le royaume d’Adils. Adils promut le reluctants Svipdag au commandement de son armée, dans l’espoir de chasser les berserkers.

Un autre berserker fut tué lorsque la force de Svipdag repoussa les pillards. Mais cela n’empêcha pas les berserkers de se regrouper et de piller à nouveau les terres d’Adils. Le roi envoya donc Svipdag à nouveau avec l’armée. L’armée était plus petite qu’avant, mais Adils promit qu’il rassemblerait une armée plus importante pour rejoindre et soutenir la force de Svipdag.

Les hommes de Svipdag étaient en infériorité numérique face à la grande force des berserkers. La bataille tournait au désavantage de Svipdag, mais aucune aide ne vint du roi. Adils espérait soit que Svipdag écraserait les berserkers rebelles restants, soit que Svipdag périrait ; car il ne se souciait pas de Svipdag et était prêt à reprendre les berserkers à sa table ; telle était la nature perfide d’Adils.

À la ferme, Svip se réveilla avec le pressentiment que son fils était en danger à cause de la trahison d’Adils, alors il envoya ses autres fils. Armés de bonnes armures et armes, Beygad et Hvitserk se dirigèrent vers le champ de bataille. Les hommes de Svipdag étaient sous forte pression, et le héros portait de nombreuses blessures, dont la perte d’un œil. Cependant, Svipdag avait tué trois berserkers, accomplissant ainsi de nombreux exploits glorieux dans cette bataille. Lorsque les frères de Svipdag se joignirent au combat, le cours de la guerre changea à nouveau, et beaucoup de rebelles furent tués, y compris les trois derniers berserkers.

En raison des blessures de Svipdag, il fallut un certain temps avant qu’il ne soit guéri et que sa force revienne, mais il resterait borgne. Ce fut la reine qui le soigna jusqu’à sa guérison. Les trois frères décidèrent de quitter le service d’Adils car le roi les récompensait mal. Svipdag voulait trouver un autre roi qui lui rendrait justice. Ils rejetèrent l’offre d’Adils de les dédommager.

D’abord ils retournèrent chez eux, à la ferme. Svip ne put persuader ses fils de rester, alors il les conseilla de devenir les champions du roi Hrolf, car le roi danois était sage et généreux, contrairement à leur propre roi.

Bien qu’Adils et Hrolf fussent ennemis, Hrolf accepta Svipdag et ses frères dans sa maison. Au début, les propres berserkers de Hrolf défièrent Svipdag, mais le roi refusa de les laisser se battre. Le chef des berserkers de Hrolf devint alors l’ami de Svipdag et le considéra comme son égal.

Hrolf, en tant que roi du Danemark, régnait depuis son siège royal à Hleidargard. De nombreux guerriers de toutes les régions du monde vinennent le rejoindre, car tous connaissaient sa bravoure, sa sagesse et sa générosité. Il avait deux filles, Skur et Drifa, mais le nom de sa femme ne fut jamais mentionné. La demi-sœur de Hrolf, Skuld, était mariée à Hjorvard.

Aussi sage fût-il, il avait le fâcheux don de se faire des ennemis inutilement. Lorsque Hjorvard vint à Hleidargard pendant un festival, Hrolf le trompa en lui faisant embrasser la ceinture de son épée pendant un moment, comme un serviteur. Bien qu’Hjorvard fût un roi puissant, il accepta à contrecœur Hrolf comme suzerain et paya un tribut annuel à son beau-frère. Dans son cœur, Hjorvard résolut de causer plus tard des ennuis à Hrolf.

Bjorn et ses Fils

Dans les hautes vallées du nord de la Norvège, il y avait un roi nommé Hring qui avait un fils nommé Bjorn, mais sa femme (qui resta anonyme) mourut. Ses conseillers lui suggérèrent de se remarier. Ses conseillers cherchèrent partout pour trouver une nouvelle épouse au roi. En Laponie, ils rencontrèrent deux femmes, mère et fille, nommées Ingebjorg et Hvit. Hvit était la fille du roi des Lapons, et sa mère était la maîtresse du roi. Sa beauté était telle qu’ils pensèrent qu’elle était la meilleure candidate pour devenir la nouvelle reine du roi, mais ils ignoraient l’habileté de la jeune femme en sorcellerie et sa cruauté et sa perfidie de caractère.

Hring épousa donc Hvit. Hvit, de son côté, s’intéressait davantage à son beau-fils séduisant lorsqu’il grandit. Lorsque son mari partit en guerre contre un autre royaume, elle suggéra un jour que son fils devait l’aider à gouverner en son absence, espérant ainsi séduire le jeune Bjorn. Cependant, Bjorn était amoureux de son amie d’enfance Bera, fille d’un homme libre fortuné.

Lorsque Bjorn rejeta ses avances amoureuses, elle maudit Bjorn avec colère, le transformant en ours. Il serait conscient de sa transformation, mais ne pourrait rien y faire. Sous forme d’ours, il s’enfuit du palais de son père et vécut dans les bois, non loin des terres agricoles du roi.

Personne ne savait que Bjorn avait été maudit par sa belle-mère, ni où il avait disparu. Personne ne pouvait trouver le jeune prince, mais le roi remarqua qu’une sorte d’animal sauvage tuait son bétail et ses moutons. C’était Bjorn qui tuait les animaux de son père.

Un jour, Bjorn arriva à la ferme du père de Bera, et elle reconnut immédiatement que l’ours était en réalité Bjorn. L’ours ne lui fit aucun mal, alors elle le suivit dans la grotte à la tombée de la nuit. Bera trouva Bjorn sous forme humaine. Apparemment, il reprenait sa forme naturelle la nuit, mais pendant la journée, il était transformé en ours.

Bera resta avec Bjorn quelque temps et coucha avec lui jusqu’à ce qu’elle devienne enceinte de triplés. Ce bref moment de bonheur fut interrompu lorsque Bjorn comprit qu’il mourrait le lendemain. Il laissa des instructions à Bera : à sa mort, elle devait demander au roi de lui donner ce qui se trouvait sous l’épaule gauche de l’ours. Elle ne devait en aucun cas manger la chair de l’ours, sinon leurs fils naîtraient déformés. Il donna également les noms de leurs trois fils à venir. De plus, il instruisit Bera que lorsque chacun de leurs fils aurait grandi, chacun devrait recevoir son héritage dans cette grotte. Dans un coffre se trouvaient des runes qui révéleraient quel cadeau reviendrait à quel fils. Ces cadeaux étaient des armes enchâssées dans la pierre. Leurs fils ne pourraient retirer que l’arme qui leur était destinée.

Au matin, Bjorn fut transformé en ours et quitta la grotte. Bera le suivit pour assister à la mort de son mari. C’était sur l’insistance d’Hvit que Hring devait chasser cet ours qui ravageait ses terres. Ils traquèrent l’ours (Bjorn) et l’encerclèrent. Bjorn tua tous les chiens et un certain nombre de chasseurs du roi, avant de succomber d’épuisement et d’être tué.

Bera, ayant assisté à la mort de son mari, se rendit aussitôt auprès du roi, comme on le lui avait instruit, et récupéra secrètement l’anneau sous l’épaule de Bjorn. Hring fit ramener le corps de l’ours à son palais, avec Bera. Hvit, soupçonnant l’identité de Bera, essaya de tromper la jeune femme en la poussant à manger la chair de l’ours cuite. Bera ne mangea qu’à contrecœur un peu de viande lorsque la reine la menaça de la punir. Bera ne mangea qu’un minuscule morceau de la chair de Bjorn, mais recracha le reste. Hvit se contenta de rire tandis que Bera quittait le palais en tempêtant.

Bera retourna à la ferme de son père et lui révéla tout. Sa grossesse fut difficile, et comme Bjorn l’avait averti et prédit, ses fils naîtraient déformés si elle mangeait la chair de son mari.

Le premier-né, Elk-Frodi ; au-dessus du nombril il était un être humain normal, mais en dessous, le reste de son corps était celui d’un élan. Thorir était son deuxième fils, et il n’était déformé qu’aux pieds, qui étaient des pattes de chien ; à part cela, il était assez beau. Thorir fut surnommé Thorir Pied de Chien. Le dernier fils était Bodvar, et il n’avait aucune déformation. Chaque fils était extraordinairement fort, mais Elk-Frodi était le plus puissant.

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Elk-Frodi fut le premier à quitter le foyer familial lorsqu’il fut en âge de le faire. Sa mère instruisit Frodi d’aller chercher son héritage dans la grotte de l’ours. Frodi voulait l’épée longue ou la hache, mais il ne put tirer aucune des deux de la pierre, il fut donc mécontent de l’épée courte. Frodi choisit de vivre dans la montagne, où il attaquerait et dépouillerait les voyageurs.

Thorir décida quelque temps plus tard de partir lui aussi, et se rendit également dans la grotte pour prendre la hache ; lui non plus ne put retirer l’épée longue. Thorir se rendit dans la montagne pour visiter son frère, où Frodi le reçut avec hospitalité une fois qu’il le reconnut. Frodi lui offrit sa richesse, mais Thorir refusa. Frodi conseilla alors à son frère de se rendre au Gautland, car le roi venait de mourir. Le peuple n’accepterait un nouveau roi que s’il pouvait s’asseoir sur le large siège du trône royal. Thorir fit comme son frère lui avait enseigné, et devint roi des Gauts. Thorir Pied de Chien était un roi fort et courageux, toujours victorieux dans les batailles.

Bodvar resta avec sa mère plus longtemps que ses frères. À dix-huit ans, il demanda à sa mère qui était son père, et elle lui dit la vérité sur ce qui était arrivé à Bjorn et à elle-même, et pourquoi Frodi et Thorir étaient nés ainsi. Bodvar déclara que son père devait être vengé, et qu’il le ferait pour ses frères. Bera avertit son fils qu’il ne fallait pas laisser Hvit lancer un quelconque sort.

Bera et Bodvar allèrent trouver le roi et révélèrent la vérité sur le sort de son fils et la méchanceté de sa femme. Hring avait déjà compris ce qui s’était passé, mais avait choisi de garder le silence, car il aimait encore Hvit. Hring offrit à Bodvar le titre de jarl et de faire de lui son héritier à sa mort, s’il épargnait sa femme. Puisque Hring refusait d’agir et de bannir sa reine du royaume, Bodvar décida d’agir. Bodvar entra dans la chambre de la reine, couvrit la tête d’Hvit d’un sac, puis la battit et traîna son corps dans la rue jusqu’à ce qu’elle meure. Seul Hring pleura la mort de sa femme, mais aucun de ses sujets ne le fit jamais.

Bodvar et Hott

Bera et Bodvar restèrent au palais d’Hring jusqu’à la mort du roi, et Bodvar succéda à son grand-père. Il ne régna qu’un court moment, puis décida d’abdiquer. Il maria sa mère à un jarl nommé Valsleyt et leur laissa le royaume. Sa mère lui dit de visiter la grotte de l’ours pour recevoir la dernière arme qui s’y trouvait, l’épée longue. Cependant, cette épée ne pouvait être tirée que trois fois, et à chaque fois, elle devait tuer au moins un homme.

Ensuite, Bodvar rendit visite à ses frères. Dans la montagne de Frodi, il lutta avec son frère jusqu’à ce que Frodi le reconnaisse. Frodi lui offrit non seulement de rester avec lui, mais aussi de partager sa richesse. Bodvar déclina poliment, voulant trouver sa propre destinée. Frodi suggéra qu’il devienne le champion de Hrolf. Mais avant que Bodvar puisse partir, il voulut tester la force de son frère. Étant bien plus fort, Frodi pouvait facilement bousculer Bodvar. Frodi rendit son frère encore plus fort en lui faisant boire une gorgée de son sang de son mollet d’élan.

Frodi enfonça alors son sabot dans la roche. Si Bodvar mourait de maladie, l’empreinte du sabot serait remplie de terre, et d’eau s’il se noyait. S’il était tué par une arme, l’empreinte serait remplie de sang ; dans ce cas, Frodi trouverait son meurtrier pour le venger.

Bodvar alla ensuite rendre visite à son autre frère au Gautland, mais Thorir était absent à ce moment. Les gens le prirent pour Thorir, car il ressemblait beaucoup au roi. Ils escortèrent donc Bodvar jusqu’au trône. Comme Thorir était marié, ses sujets l’amenèrent jusqu’au lit de la reine. Bodvar ne dormit pas sous les couvertures avec sa belle-sœur, mais lui révéla sa véritable identité. Ils gardèrent ce secret jusqu’au retour du véritable Thorir. Thorir lui offrit chaleureusement une place dans son royaume, mais Bodvar refusa. Bodvar ne resta que peu de temps avant de se mettre en route pour le Danemark.

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Avant que Bodvar puisse atteindre Hleidargard, il séjourna chez un pauvre fermier. Lorsqu’ils apprirent sa destination, ils révélèrent que leur fils, Hott, était maltraité par les hommes de Hrolf. Hott était de petite taille comparé à leurs guerriers. Ils jetaient des os à Hott pendant le souper, le blessant souvent. En raison de leur aimable hospitalité, Bodvar promit d’aider leur fils.

Lorsque Bodvar arriva au palais de Hrolf à Hleidargard, il chercha immédiatement Hott. Le héros trouva l’homme effrayé caché derrière un tas d’os. Hott utilisait les os pour se protéger. Il était sale et sa main était gravement endommagée.

Bodvar porta Hott hors de la salle et le lava dans le lac, avant de retourner à la salle. Bodvar assit Hott à côté de lui à l’une des tables. Lorsque la salle commença à se remplir avec les guerriers de Hrolf, certains des guerriers les plus hostiles virent qu’Hott était assis à la table. Lorsqu’un guerrier jeta un gros os de jarret à Hott, Bodvar l’attrapa au vol et le renvoya à celui qui l’avait jeté. L’homme fut tué.

Lorsque Hrolf l’apprit, il constata également que l’homme tué était en faute, et non le nouveau venu. Après avoir interrogé Bodvar, Hrolf lui offrit de rester comme l’un de ses champions, mais Bodvar n’accepta qu’à condition qu’Hott puisse rester avec lui.

À l’époque de Yule, Bodvar apprit l’existence d’un monstre, possiblement un troll, qui sortirait ce jour-là pour ravager la campagne. De plus, ce troll semblait avoir des ailes et pouvait voler. Personne n’était assez fort pour affronter cette créature. La créature attaquait les terres depuis deux automnes, et la veille de ce Yule, Hrolf ordonna à ses guerriers de ne pas affronter la créature.

Cependant, Bodvar sortit en cachette avec Hott en remorque. Hott était trop effrayé pour résister, alors il resta là, recroquevillé de terreur. Bodvar attaqua immédiatement la créature et découvrit qu’une épée ordinaire ne pouvait pas blesser le troll, alors il tira l’épée magique de son père. Il enfonça l’épée dans le corps de la bête et lui transperça le cœur. La créature s’effondra, morte.

Le héros força alors Hott à boire le sang de la créature et à manger son cœur. Hott fut remarquablement transformé en un homme fort, sans peur. Bodvar testa la force de son compagnon en luttant avec lui pendant plusieurs heures.

Au matin, devant des témoins dont le roi, Bodvar expliqua les choses de façon à faire croire qu’Hott avait tué la créature. Hott emprunta l’épée de Hrolf, la Garde Dorée. Hott attaqua la créature déjà morte, mais Hrolf soupçonna que Bodvar était le véritable guerrier qui avait abattu la bête.

Néanmoins, Hrolf fit d’Hott l’un de ses champions et changea son nom en Hjalti.

L’année suivante, les berserkers de Hrolf revinrent. Les berserkers se considéraient comme n’ayant aucun égal. Ils demandaient à chaque guerrier, y compris au roi, s’il était leur égal. À l’exception du roi, tous les autres guerriers concédaient que le berserker leur était supérieur.

Ni Bodvar ni Hjalti (Hott) n’admettraient que les berserkers leur étaient supérieurs, et ils en combattirent deux. Hrolf mit fin au combat et persuada ses champions de se réconcilier.

Bodvar et Hjalti s’assirent à la droite de Hrolf, tandis que Svipdag et ses frères s’assirent à la gauche du roi. Hrolf maria plus tard sa fille Drifa à Bodvar.

Voici la liste des champions de Hrolf Kraki :

• Bödvar Bjarki
• Hjalti le Magnanime (anciennement Hott)
• Svipdag
• Beygard
• Hvitserk le Hardi
• Hromund
• Hard
• Hrolf à la Main Rapide
• Haklang
• Hardrefil
• Haki le Vaillant
• Vott l’Arrogant
• Storolf

Ces noms furent donnés dans un chapitre ultérieur (32). Snorri Sturluson nomma également Veseti comme l’un des champions dans l’Edda en prose, ce qui fut omis de la liste ci-dessus.

La Trahison du Roi Adils

L’Hospitalité d’Hrani

Un jour, Bodvar persuada Hrolf de réclamer son héritage, que le roi Adils avait refusé à Hrolf. Adils était le beau-père-père de Hrolf, et Hrolf savait que le roi d’Uppsala était un homme perfide, en particulier par la façon dont il avait traité Svipdag (voir Svipdag). Plus préoccupant encore, Adils était un puissant praticien de magie noire, utilisant souvent ce pouvoir pour vaincre ses ennemis.

Hrolf emmena ses douze champions, douze berserkers et une centaine de guerriers. Mais avant d’atteindre Uppsala, un fermier nommé Hrani accueillit le roi et lui offrit l’hospitalité, ce que Hrolf accepta.

Tout le monde apprécia le repas que Hrani réussit à fournir, mais la nuit il faisait si froid que tous, excepté les champions de Hrolf, ressentirent le gel.

Hrani conseilla au roi de renvoyer la moitié de sa troupe chez lui avant de quitter sa ferme, car ils n’avaient pas bien supporté le froid. S’ils ne pouvaient supporter les nuits froides, ils ne pourraient pas non plus affronter la sorcellerie d’Adils. Hrolf accepta et renvoya la moitié de sa suite dans son royaume, tandis qu’il poursuivit sa route vers Uppsala.

Mais avant la tombée de la nuit, Hrolf et sa suite rencontrèrent une autre ferme. Hrolf reconnut immédiatement que c’était le même fermier, Hrani. Cette nuit-là, tous sauf les champions souffrirent d’une soif insupportable ; ceux qui ne pouvaient endurer burent de la cuve de vin d’Hrani. Le matin venu, Hrani conseilla à nouveau de renvoyer la moitié de la troupe actuelle.

Avant qu’ils puissent partir, une tempête les retint à l’intérieur, alors Hrolf et ses guerriers restèrent encore une nuit. Lorsqu’un feu fut allumé pour la chaleur, tous sauf Hrolf et ses douze champions se rapprochèrent du feu. Hrani conseilla que personne ne se rende au palais d’Adils, à l’exception du roi et de ses douze champions. Hrolf admira la sagesse d’Hrani et décida de suivre ses instructions. Lorsqu’il partit le lendemain matin, le roi ne prit que ses douze champions.

Adils et Yrsa

Hrolf et ses champions arrivèrent au palais d’Adils. Soupçonnant la trahison de son ancien roi, Svipdag conseilla au roi et à ses compagnons de ne pas révéler l’identité de Hrolf.

La notion de sauf-conduit d’Adils consista à faire attaquer la petite compagnie par ses guerriers en embuscade. Les hommes d’Adils se cachèrent dans les recoins et attaquèrent la troupe de Hrolf ; mais ils furent repoussés, beaucoup tombant sous les armes des champions.

Voyant que cette embuscade ne donnait rien, Adils y mit fin. Il fit alors asseoir les champions. Adils ne pouvait toujours pas reconnaître le roi. Adils décida de soumettre les champions à une épreuve du feu, espérant que la chaleur pousserait le roi à se dévoiler. Comme les sièges des invités étaient plus proches du feu, les hommes d’Adils continuèrent à alimenter le feu.

Bodvar et Svipdag décidèrent d’agir, sinon ils brûleraient tous vifs. Chaque héros saisit un homme d’Adils qui alimentait le feu et le jeta dans les flammes. Hjalti suivit leur exemple, de même que les autres champions, jetant les servants du feu dans les flammes où ils périrent.

Hrolf et ses champions franchirent alors tous le feu, avec l’intention de s’emparer d’Adils. Effrayé, Adils s’enfuit vers l’arbre au milieu de sa salle. L’arbre était creux à l’intérieur, et grâce à sa magie, il put s’échapper.

Adils se rendit auprès de sa femme, Yrsa, qui lui reprocha non seulement la mort de son père-mari, Helgi, mais aussi la tentative de meurtre de son fils, alors que Hrolf était censé bénéficier d’un sauf-conduit. Adils répondit à sa femme qu’il ne viendrait plus en sa présence, puisqu’il ne pouvait plus faire confiance à son épouse.

Yrsa alla accueillir son fils et convoqua son plus fidèle serviteur, Vogg, pour servir Hrolf comme il l’avait servie. Vogg fit un commentaire sur la maigreur et l’aspect anguleux du roi, « comme une échelle taillée dans un poteau », ce qui valut au roi le surnom de Kraki, signifiant échelle de poteau.

Lorsque Hrolf lui donna son anneau d’or pour lui avoir donné un nouveau nom, Vogg fit le serment solennel de venger la mort de Hrolf si le roi était tué avant lui. Vogg avertit ensuite le roi qu’Adils enverrait un troll sous la forme d’un sanglier sauvage qu’il avait invoqué contre le roi danois. Pendant qu’ils se reposaient, le sanglier tenta de les attaquer.

Hrolf avait un chien nommé Gram qui intercepta le sanglier-troll, défendant son maître. Bodvar attaqua le sanglier avec son épée, mais la lame ne pouvait entailler la peau du sanglier. Cependant, le chien du roi réussit à arracher les oreilles et les joues du sanglier, ce qui le poussa à se retirer.

Adils amena une compagnie d’hommes armés à la maison où séjournait Hrolf (la maison de Vogg ?), qu’ils incendièrent. Bodvar dit au roi qu’il préférait mourir en combattant à l’extérieur plutôt que d’être brûlé vif. Les champions de Hrolf brisèrent donc le mur de la maison et attaquèrent les guerriers d’Adils. Malgré leur supériorité numérique, les hommes d’Adils ne purent tenir tête à Hrolf et ses douze champions. Un grand nombre périrent ou furent gravement blessés, et le reste se rendit. Adils s’échappa à nouveau en voyant qu’il perdait la bataille.

L’épervier de Hrolf lui revint, et on apprit que son épervier avait tué tous les éperviers d’Adils. Cependant, les nouvelles n’étaient pas bonnes concernant les chevaux de Hrolf dans l’écurie d’Adils ; chaque cheval avait été mutilé.

Hrolf retourna auprès de sa mère au palais et dit à Yrsa le but de sa venue : récupérer son héritage qu’Adils avait volé lorsqu’il avait fait assassiner le père de Hrolf, Helgi. Yrsa conseilla à son fils de partir, car son mari rassemblait des troupes pour l’affronter. La reine donna à son fils un cor d’argent rempli des précieux anneaux d’Adils ; le Sviagris était l’anneau le plus précieux d’Adils. Yrsa donna également à son fils de l’or et de l’argent, ainsi que douze chevaux rougeâtres et un cheval blanc pour son fils. Elle fournit également tous les vêtements, armures, boucliers ou armes dont Hrolf et ses champions avaient besoin. Elle donna également toutes les propriétés qui appartenaient autrefois à l’ancien mari de Yrsa. Hrolf et ses champions quittèrent ensuite le palais d’Adils.

En s’éloignant d’Uppsala, Hrolf aperçut un anneau d’or sur le chemin. Hrolf devina sagement et informa ses champions que l’anneau avait été placé là dans l’espoir de le retarder dans sa fuite du royaume d’Adils. Hrolf entendit et vit qu’une grande force les poursuivait. Hrolf les retarda en renversant le cor rempli d’or sur le chemin. L’armée de guerriers d’Adils arrêta sa poursuite pour ramasser l’or, se battant entre eux par cupidité.

Furieux du retard de ses propres hommes, Adils poursuivit Hrolf avec une petite compagnie. Voyant Adils approcher, Hrolf retira l’anneau Sviagris qu’elle lui avait donné et le jeta par terre derrière lui. Adils, étant lui-même cupide, se pencha pour ramasser son anneau. Hrolf, voyant cela, se retourna et chargea Adils. Il brandit son épée et coupa une grande partie des fesses d’Adils. Honteusement blessé et saignant abondamment, Adils s’enfuit. Hrolf récupéra l’anneau de Sviagris.

Ils poursuivirent leur route vers la maison et arrivèrent à une ferme, où ils rencontrèrent à nouveau le fermier Hrani. Hrani leur offrit à nouveau l’hospitalité et savait que Hrolf et ses champions avaient réussi dans leur expédition au royaume d’Adils. Hrani offrit au roi un cadeau — casque, bouclier, cotte de mailles et épée, mais Hrolf rejeta imprudemment ces présents, car il pensait que c’étaient des armes laides. Cela offense le fermier, et Hrani réprimanda le roi.

Hrolf et ses champions s’éloignèrent au lieu de rester à la ferme d’Hrani. Mais Bodvar et Hrolf réalisèrent l’erreur du roi en offensant le fermier. Ils comprirent seulement ensuite que le fermier n’avait qu’un œil, donc cet Hrani devait être le dieu Odin. Ils firent demi-tour, peut-être pour s’excuser auprès d’Hrani, mais Hrani et la ferme avaient disparu. C’était de mauvais augure pour Hrolf, maintenant qu’il avait mis Odin en colère (Hrani).

À leur retour à Hleidargard en Zélande, au Danemark, Bodvar conseilla au roi d’éviter les batailles pendant quelque temps. Hrolf refusa de changer son mode de vie simplement parce qu’il avait offensé l’esprit d’Odin. Odin n’était pas seulement un dieu de la guerre ; il était aussi le dieu qui décidait qui serait le vainqueur au combat. La fortune de Hrolf avait changé, et il allait bientôt affronter son plus grand défi.

La Fin d’une Époque

Skuld, la demi-sœur de Hrolf Kraki, incita son mari Hjorvard à se rebeller contre son frère et attaqua le royaume de Hrolf. Hjorvard était encore amer d’avoir été trompé pour devenir le vassal de Hrolf ; il devait donc payer un tribut à Hrolf.

Skuld était une sorcière d’un grand pouvoir ; son pouvoir provenait de sa naissance, étant en partie elfe. C’était le plan de Skuld que Hjorvard approuva. Elle assembla secrètement une armée, mais elle ne comptait pas seulement sur les hommes. Elle invoqua également des elfes, des nornes et d’autres créatures pour l’aider dans sa cause. C’était à Yule qu’elle prévoyait d’attaquer le domaine de son demi-frère.

Le Danemark connut une période de paix et de prospérité après l’incident avec le roi Adils. Il y avait des festivités dans la capitale de Hrolf, Hleidargard, où les gens célébraient. Hrolf et ses guerriers mangeaient et buvaient dans la salle de Hrolf. Hrolf avait invité sa sœur et son beau-frère à participer aux célébrations, mais dans le camp d’Hjorvard, à l’extérieur de la forteresse de Hrolf, il n’y avait aucune célébration.

Hjalti le Magnanime (Hott) remarqua l’atmosphère sombre dans le camp d’Hjorvard mais n’y prêta pas attention et ne fut pas le moins du monde méfiant, car il profitait de sa maîtresse. Ce ne fut qu’après avoir profité de sa liaison avec la femme qu’il remarqua des hommes armés franchissant les murs de la forteresse de Hrolf. Hjalti se rendit auprès de Hrolf et avertit immédiatement le roi de l’attaque.

Hrolf et ses guerriers commencèrent à s’armer pour la bataille, y compris les douze champions et les douze berserkers. Pour la première fois, la saga énuméra tous les douze champions, que j’ai déjà listés (voir Bodvar et Hott, chapitre 32 du livre). Hrolf et ses champions burent une dernière chope de bière avant d’aller affronter l’armée de Skuld et Hjorvard.

Une bataille féroce eut lieu à l’extérieur du palais, mais Bodvar n’était nulle part en vue. Hjalti admira l’habileté et le courage de Hrolf Kraki au combat, qui menait le combat vers ses ennemis, abattant quiconque se trouvait sur son chemin avec son épée Skofnung. Hrolf seul semblait valoir douze guerriers.

Plus encore. Un grand ours apparut de nulle part, combattant aux côtés du roi Hrolf. L’ours tua plus d’hommes avec ses griffes et ses dents que cinq champions réunis. C’était cet ours qui sema la peur dans l’armée de Skuld et Hjorvard.

Hjalti était contrarié de ne pas trouver son ami Bodvar au premier rang de la bataille. Le roi réprimanda Hjalti pour avoir douté du courage de Bodvar, mais Hjalti ne voulut rien entendre. Il partit à la recherche de Bodvar et le trouva assis dans la salle vide de Hrolf.

Hjalti accusa furieusement son ami d’être un lâche, sans réaliser que Bodvar combattait déjà dans la bataille. Il était l’ours qui combattait aux côtés de leur roi ; il ne contrôlait pas simplement l’ours ; Bodvar était l’ours. La distraction de Bodvar par Hjalti fit disparaître l’ours. Bodvar dut alors se lancer dans la bataille en tant qu’homme, et non en tant qu’ours. Hrolf aurait gagné la bataille avec Bodvar sous forme d’ours.

Lorsque Bodvar et Hjalti quittèrent le bâtiment, l’ours avait effectivement disparu, et la bataille commençait à tourner en faveur de Skuld et Hjorvard. Skuld était assise à l’écart de la bataille, au sommet de l’échafaudage de sorcière, où elle pratiquait sa sorcellerie. Elle ne pouvait pas utiliser son pouvoir auparavant, lorsque l’ours était présent dans la bataille, mais avec l’ours disparu, elle put invoquer des créatures maléfiques pour mener son combat.

Le principal monstre qu’elle avait invoqué était un sanglier gris plus grand qu’un taureau. Les soies s’en envolaient comme des flèches sur les hommes de Hrolf. Skuld utilisa également la nécromancie pour ressusciter les morts, si bien que peu importe le nombre de guerriers que les forces de Hrolf tuaient, il n’y avait aucune diminution du nombre dans le camp de Skuld. De plus en plus de guerriers de Hrolf tombèrent sous l’assaut des créatures magiques de Skuld.

Au combat, Bodvar tua plus de guerriers que tout autre, prouvant à Hjalti qu’il n’était ni un lâche ni un faible, mais cela ne suffisait toujours pas pour remporter la victoire.

Hrolf fut séparé du corps principal de son armée, y compris ses douze champions. Il fut encerclé par la troupe de Skuld. Tous les gardes du corps de Hrolf avaient tombé, et la plupart de ses champions étaient mortellement blessés. Aucun des champions, y compris Bodvar Bjarki, ne put porter secours à son roi. Hrolf finit par succomber d’épuisement, et tous ses champions périrent avec lui. Mais la victoire de Skuld ne fut pas sans coût : son armée entière fut décimée. Son mari Hjorvard avait également péri au combat.

Skuld devint reine du Danemark ainsi que du royaume de son mari, mais elle ne vécut pas longtemps pour profiter de son succès. Les frères de Bodvar, Elk-Frodi et le roi Thorir Pied de Chien, apprirent la nouvelle de la mort de Bodvar ainsi que celle du roi Hrolf. Thorir assembla une armée de Gauts pour attaquer Skuld. De plus, la reine Yrsa leva une puissante armée suédoise pour soutenir l’armée de Thorir. Yrsa envoya Vogg comme commandant du contingent suédois.

Ils surprirent Skuld, et comme elle n’avait pas eu le temps d’organiser une défense, elle fut facilement capturée. Comme Vogg l’avait promis à Hrolf Kraki plusieurs années auparavant, il vengea la mort du roi en la torturant à mort.

Le royaume fut confié aux filles de Hrolf, Drifa et Skur, pour le gouverner, et les armées étrangères se retirèrent.

La saga se termina avec le peuple qui éleva un tertre funéraire au roi Hrolf Kraki, avec son épée (Skofnung) à ses côtés, et d’autres tertres pour les douze champions furent élevés à côté du sien.

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Généalogie

Maison de Halfdan-Hrolf