Svipdag

L’un des champions de Hrólf. Svipdag joua un rôle éminent dans la saga de Hrólf Kraki, et un épisode entier de ses aventures y est relaté.

Svipdag était le fils d’un fermier nommé Svip. Il avait pour frères Hvitserk et Beygad. Tous vivaient sur une ferme près de l’une des montagnes de Suède, et Svipdag n’était pas satisfait de la vie agricole. Il décida d’entrer au service d’un roi en tant que guerrier, bien que son père tentât de l’en dissuader. Dans un premier temps, il résolut d’offrir ses services à son propre souverain — Adils. Svip mit en garde son fils : Adils n’était pas un bon roi ; il était cruel, ingrat et avare, et surtout, traître.

Mais dès son premier jour à la cour d’Adils, il fut provoqué en duel par le chef des berserkirs du roi. Svipdag tua le chef ainsi que trois autres berserkirs. Adils, furieux des prouesses de Svipdag, chercha à le faire périr plutôt que de l’élever au rang de champion. Seule Yrsa témoigna de la sympathie à Svipdag et lui réserva bon accueil.

Adils nomma Svipdag commandant de son armée et bannit ses berserkirs après la mort d’un autre berserkir. Les berserkirs pillèrent les terres d’Adils, si bien que le roi envoya Svipdag pour les chasser, mais, ce faisant, il espérait secrètement la mort du jeune héros.

Lors de la dernière bataille, Adils promit des renforts à Svipdag, mais le traître roi ne se présenta jamais. À ce moment-là, les deux frères de Svipdag l’avaient rejoint, et Svipdag fut blessé, perdant un œil.

Une fois sa santé et ses forces recouvrées, Svipdag résolut de ne plus servir ce roi ingrat et perfide. Il rentra chez lui avec ses frères. Svip parvint encore à retenir son fils quelque temps. Sur les conseils de son père, Svipdag et ses deux frères partirent offrir leurs services à Hrólf Kraki, fils d’Yrsa.

Les trois frères reçurent un meilleur accueil auprès de Hrólf et le servirent loyalement. Snorri mentionne les trois frères dans l’Edda en prose, lorsqu’il énumère une demi-douzaine de champions de Hrólf. Ils accompagnèrent Hrólf lors de son séjour à la cour d’Adils ; Hrólf cherchait à récupérer le trésor de son père, qu’Adils avait dérobé à la mort d’Helgi par sa propre machination.

Svipdag participa également à la dernière bataille. Skuld, sœur de Hrólf, et son époux Hjörvard envahirent le Danemark. Bien que Hrólf et ses champions combattissent vaillamment, ils furent submergés par le nombre et périrent tous avec leur roi.

Les frères de Bodvar et Vogg vengèrent leur mort en reconquérant le royaume et en mettant Skuld à mort.

Parce qu’il avait perdu un œil, Svipdag fut comparé au dieu nordique Odin. Dans la saga de Hrólf, il n’était surpassé que par Bödvar Bjarki.

Dans l’Edda en prose, il figure parmi les douze champions mentionnés. L’essentiel de ce que nous savons de Svipdag se trouve dans la saga de Hrólf Kraki.