Bucoliques (Églogues)

Classical

(Poème pastoral, latin/romain, 37 av. J.-C., 829 vers)

Introduction

Illustration des Églogues de Virgile

Les « Bucoliques » (lat. : Bucolica), également connues sous le titre d’« Églogues » (lat. : Eclogae), constituent un recueil de dix poèmes pastoraux du poète romain Virgile. Ce fut la première grande œuvre de Virgile, publiée en 37 av. J.-C. Les vers à la fois envoûtants et énigmatiques, consacrés à des thèmes champêtres, inspirèrent toute la tradition européenne de la poésie pastorale ; mais leur dimension politique et leur commentaire de la période récente, particulièrement turbulente, de l’histoire romaine contribuèrent également à les rendre très populaires dès leur époque.

Résumé

Églogue 1 : Mélibée-Tityre (83 vers).

Églogue 2 : Alexis (73 vers).

Églogue 3 : Ménelcas-Damon-Palémon (111 vers).

Églogue 4 : Pollion (63 vers).

Églogue 5 : Ménelcas-Mopsus (90 vers).

Églogue 6 : Silène (86 vers).

Églogue 7 : Mélibée-Corydon-Thyrsis (70 vers).

Églogue 8 : Damon-Alphésibée (109 vers).

Églogue 9 : Lycidas-Moéris (67 vers).

Églogue 10 : Gallus (77 vers).

Analyse

Les « Bucoliques » furent nominalement composées à l’imitation des « Bucolica » du poète grec Théocrite, rédigées près de deux cents ans plus tôt, dont le titre peut se traduire par « De la garde des bœufs », en référence aux sujets rustiques de cette poésie. Cependant, les dix pièces qui composent le livre de Virgile sont appelées chacune « églogue » (une églogue est littéralement un « brouillon », une « sélection » ou un « compte »), et non « idylles » comme chez Théocrite. Par ailleurs, les « Bucoliques » de Virgile introduisent une agitation politique bien plus prononcée que les simples scènes campagnardes de Théocrite. Elles ajoutent un fort élément de réalisme italien au modèle grec originel, mêlant lieux et personnages réels ou dissimulés et événements contemporains à une Arcadie idéalisée.

Page d'une édition illustrée des Églogues de Virgile

Bien que les poèmes soient principalement peuplés de bergers et de leurs conversations et chants imaginés dans des cadres largement ruraux, les « Bucoliques » représentent aussi une interprétation dramatique et mythique de certains des bouleversements révolutionnaires survenus à Rome sous le Second Triumvirat de Lépide, Antoine et Octave, durant la période turbulente s’étendant grosso modo de 44 à 38 av. J.-C., pendant laquelle Virgile composa ces poèmes. Les personnages ruraux y figurent tantôt souffrant des changements révolutionnaires, tantôt les accueillant favorablement, ou encore vivant des amours heureuses ou malheureuses. Fait intéressant, ce sont les seuls poèmes dans l’œuvre de Virgile où des esclaves apparaissent comme personnages principaux.

Les poèmes sont composés en hexamètres dactyliques stricts, la plupart sous forme de dialogues entre des personnages portant des noms tels que « Tityre » (censé représenter Virgile lui-même), « Mélibée », « Ménelcas » et « Mopsus ». Ils furent apparemment représentés avec un grand succès sur la scène romaine, et ce mélange de politique visionnaire et d’érotisme fit de Virgile une célébrité immédiate, légendaire de son vivant.

La quatrième églogue, sous-titrée « Pollion », est peut-être la plus célèbre de toutes. Elle fut composée en l’honneur d’Octave (bientôt devenu l’empereur Auguste) et créa, en l’augmentant, une nouvelle mythologie politique, imaginant un âge d’or annoncé par la naissance d’un enfant salué comme un « grand accroissement de Jupiter », que certains lecteurs ultérieurs (dont l’empereur romain Constantin Ier) interprétèrent comme une sorte de prophétie messianique, analogue aux thèmes prophétiques d’Isaïe ou des Oracles sibyllins. C’est en grande partie cette églogue qui valut à Virgile la réputation d’un saint (voire d’un sorcier) au Moyen Âge, et ce fut l’une des raisons pour lesquelles Dante choisit Virgile comme guide à travers les enfers de sa « Divine Comédie ».