Apollonios de Rhodes
(Poète épique, Grec, IIIe siècle av. J.-C.)
Introduction
Apollonios de Rhodes (Apollonios Rhodios) fut un poète épique grec hellénistique novateur et influent, surtout connu comme l’auteur du poème épique « L’Argonautique », le célèbre mythe de la quête de Jason et des Argonautes pour la Toison d’or. S’inscrivant dans l’antique tradition d’Homère, Apollonios offrit un modèle plus contemporain aux poètes latins ultérieurs, notamment Virgile, mais aussi Catulle et Ovide.
Biographie
Buste d'Apollonios de Rhodes
On sait très peu de choses sur la vie d’Apollonios, et même son lien avec l’île de Rhodes n’est en réalité que pure spéculation. Les renseignements biographiques provenant d’autres érudits sont rares et souvent contradictoires, et ses propres œuvres n’offrent que peu ou pas de détails biographiques.
Le mieux que l’on puisse dire est qu’Apollonios naquit quelque temps au début du IIIe siècle av. J.-C., probablement à Alexandrie en Égypte, ou possiblement plus au sud à Naucratis, et que sa mère pouvait (ou non) être originaire de l’île grecque de Rhodes. Il fut l’élève (ou du moins le contemporain) du poète et érudit hellénistique Callimaque. Il fut, un temps, le directeur de la prestigieuse Bibliothèque d’Alexandrie, poste dans lequel il succéda à Zénodote, et auquel lui-même succéda Ératosthène (ce qui situerait le séjour d’Apollonios à ce poste avant 246 av. J.-C.).
Certains récits font état d’une querelle littéraire très médiatisée entre Apollonios et la figure plus flamboyante de Callimaque, ce qui aurait pu être la raison pour laquelle Apollonios se retira d’Alexandrie à Rhodes pour un temps, mais même cela reste incertain, et le différend a pu être sensationnalisé. D’autres sources affirment qu’Apollonios se retira à Rhodes après que son œuvre fut mal accueillie à Alexandrie, pour n’y revenir qu’acclamé après une révision et un remaniement considérables de son « Argonautique ».
Apollonios mourut au milieu ou à la fin du IIIe siècle av. J.-C., soit à Rhodes soit à Alexandrie, et, selon certaines sources, il fut inhumé avec faste aux côtés de son ami et rival littéraire Callimaque à Alexandrie.
Œuvres
Les Argonautes passent les Symplégades
Apollonios était considéré comme l’un des plus éminents spécialistes d’Homère à l’époque alexandrine, et écrivit des monographies critiques sur Homère, ainsi que sur Archiloque et Hésiode.
Il est toutefois surtout connu pour son « Argonautique », un poème épique à la manière d’Homère sur la quête de Jason pour la Toison d’or, dans lequel il aurait cherché à intégrer des éléments de ses propres recherches homériques, ainsi que quelques-unes des récentes avancées scientifiques hellénistiques en géographie. Malgré cela, des études récentes ont établi la réputation de l’« Argonautique » non pas comme une simple réécriture dérivée d’Homère, mais bien comme une épopée vigoureuse et réussie en son propre droit.
Ses autres poèmes ne survivent que sous forme de courts fragments, et concernent principalement les origines et la fondation de diverses cités, telles qu’Alexandrie, Cnide, Caunos, Naucratis, Rhodes et Lesbos. Ces « poèmes de fondation » présentent un certain intérêt géopolitique pour l’Égypte ptolémaïque, mais ils se rapportent aussi dans une certaine mesure à certaines parties de l’« Argonautique ».
