Danaüs

Danaüs (Danaus ou Danaos) était le fils de Bélos (Belos, Βἣλος), roi d’Égypte, et d’Anchinoë (Anchinous), fille du dieu-fleuve Nil. Il avait un frère jumeau nommé Égyptos (Aigyptos, Αἴγυπτος) ; tous deux descendaient d’Io.

Danaüs avait cinquante filles, tandis qu’Égyptos avait cinquante fils. Leur père attribua la Libye à Danaüs et l’Arabie à Égyptos. Après la mort de Bélos, son frère devint roi et donna son nom au pays, l’Égypte. Lorsque ce dernier voulut marier les cinquante filles de Danaüs à ses cinquante fils, Danaüs, soupçonnant une trahison, s’enfuit à Argos avec ses filles.

Danaüs parvint à détrôner le roi alors en place à Argos, Gélanor (ou Pélasgos selon Eschyle), en affirmant descendre d’Io. Après le long règne de Danaüs sur Argos, les Argiens furent également appelés Danaéens.

Mais les neveux de Danaüs le suivirent à Argos, et il fut contraint d’autoriser les mariages. La nuit de leurs noces, Danaüs remit un poignard à chacune de ses filles avec l’ordre de tuer leurs nouveaux époux pendant leur sommeil. Une seule désobéit : Hypermnestre. Elle aida son époux, Lyncée, à s’enfuir. Plus tard, le jeune couple se réconcilia avec Danaüs, et Lyncée succéda à son beau-père (et oncle) sur le trône.

Les Danaéens étaient le peuple d’Argos, qui tenait son nom de son roi, Danaüs. Homère employait fréquemment le nom de Danaéens non seulement pour désigner les habitants d’Argos, mais comme un nom générique pour l’ensemble des Grecs.