Crète

La Crète était la plus grande île de la mer Égée, au sud des Cyclades. De nombreuses cités y furent édifiées à l’époque de la civilisation de l’Âge du bronze, notamment à Cnossos, Phaestos et Mallia, où s’élevaient de grands palais. La civilisation qui s’épanouit en Crète prit le nom de civilisation minoenne, d’après le souverain mythique Minos.

La civilisation minoenne surpassait, entre 3000 et 1500 av. J.-C., celle de la Grèce continentale dans les domaines de la technologie, de l’économie, de l’art et de la culture. La Crète entretenait également des relations commerciales avec l’Égypte, les Phéniciens de Palestine et les Hittites d’Asie Mineure.

---

La Crète fut la source de nombreux mythes, notamment ceux liés à Zeus, sa maîtresse Europe et son fils Minos, ainsi qu’à Dédale, l’inventeur de Minos.

Avant la guerre entre les Titans et les Olympiens, Zeus fut élevé en Crète, caché à son père Cronos. Rhéa, la mère de Zeus, était indignée que son mari dévorât chacun de ses enfants à la naissance. Zeus était son dernier-né ; pour empêcher Cronos de l’avaler, elle le cacha dans une grotte du mont Dicté. Rhéa présenta alors à Cronos une pierre enveloppée de langes, feignant que c’était son fils nouveau-né, que Cronos avala aussitôt. Le nourrisson Zeus fut nourri du lait de la chèvre Amalthée. Les Courètes étaient des esprits crétois, ou daimones, généralement décrits et représentés comme de jeunes guerriers. Ils heurtaient leurs lances contre leurs boucliers lors de leur danse guerrière, afin que les cris de Zeus soient couverts par leur fracas. Voir la Création.

Lorsque Zeus enleva Europe, fille du roi Agénor de Sidon, le dieu amoureux conduisit la jeune fille en Crète, où il la séduisit et elle devint la mère de Minos, de Rhadamanthe et de Sarpédon. Europe épousa Astérios (ou Astérion), roi de Crète et fils de Tectamos et d’une fille anonyme de Créthée.

Tectamos était fils de Doros et petit-fils de Hellen. Il migra de Thessalie et devint roi de Crète.

Cependant, les mythes associés à l’île concernent principalement Minos. Minos épousa Pasiphaé, fille du dieu solaire Hélios, et eut de nombreux enfants. Il fut le père de quatre fils — Catrée, Deucalion, Androgée et Glaucos — et de quatre filles — Acacallis, Xénodicé, Ariane et Phèdre.

Voir la Maison de Minos pour la généalogie de la Crète.

Mais il offensait également le dieu de la mer Poséidon en refusant de sacrifier le taureau (Taureau crétois) que le dieu lui avait envoyé. Poséidon fit tomber Pasiphaé amoureuse du taureau crétois, si bien qu’elle devint la mère d’un monstre doté d’un corps d’homme et d’une tête de taureau ; ce monstre fut appelé le Minotaure (« le taureau de Minos »). C’est ici que le mythe de Thésée d’Athènes vient s’entremêler à celui de Minos.

Derrière le mythe de Minos, un autre personnage est associé au souverain de Crète : Dédale, le grand inventeur. Dédale fut impliqué dans l’accouplement de Pasiphaé avec le taureau crétois qui engendra le Minotaure ; il fut aussi celui qui construisit le Labyrinthe aux allers de dédale, dont lui seul pouvait trouver l’issue. Dédale s’attira le courroux de Minos lorsqu’il révéla à Thésée, par l’entremise d’Ariane, fille de Minos, le secret permettant de s’échapper du Labyrinthe, ce qui valut à l’inventeur d’y être enfermé. Dédale s’échappa en fabriquant des ailes. Minos tenta de capturer l’inventeur fugitif, mais en Sicile, la fille du nouveau protecteur de Dédale tua le roi pendant son bain.

Après la mort de Minos, la Crète fut partagée entre ses deux fils, Catrée et Deucalion. Idoménée, fils de Deucalion, fut un ancien prétendant d’Hélène, et il mena quatre-vingts navires sous les murs de Troie. Bien qu’il fût l’un des plus âgés, il se distingua durant la guerre. Idoménée rentra sain et sauf après le conflit, mais il fut chassé par son épouse Méda et son nouvel amant Leucos.

Pour des récits plus détaillés sur Europe, Minos et ses descendants, nous vous invitons à consulter la page Crète minoenne.