Renaud de Montauban

Renaud est le héros de l’épopée qui porte son nom, la Chanson de Renaud de Montauban, aussi connue sous le titre Les Quatre Fils Aymon. Renaud était fils d’Aymon de Dordogne et frère d’Alard, Guiscard et Richard. Aymon était l’un des fils de Doon de Mayence.

Selon le roman italien Orlando Furioso (écrit par Ludovico Ariosto), il était appelé Rinaldo et avait une sœur nommée Bradamante. Dans cette œuvre, il apparaît également comme le cousin d’Orlando (Roland). Rinaldo et Bradamante jouent tous deux un rôle éminent dans l’Orlando Furioso.

Il était le propriétaire d’un cheval magique nommé Bayard, d’une loyauté absolue envers Renaud et assez puissant pour porter les quatre frères simultanément.

Dans Renaud de Montauban, Renaud tua le neveu de Charlemagne, ce qui lui attira la disgrâce du roi. Renaud et ses frères s’enfuirent à Montessor, une forteresse bâtie sur un rocher. Charlemagne mena la guerre contre les quatre frères et assiégea Montessor. Leur père Aymon prit le parti du roi. Charlemagne n’accepta de gracier les quatre fils d’Aymon qu’à la condition qu’ils partissent combattre lors d’une croisade à Jérusalem, en guise d’exil. Renaud dut en outre abandonner son cheval Bayard.

Charlemagne ne supportait pas la fidélité inébranlable du cheval envers son ancien maître ; il ordonna donc à ses hommes de noyer l’animal en l’attachant à une lourde meule de moulin, jetée ensuite dans une rivière. Bayard parvint néanmoins à s’échapper et finit par retrouver Renaud.

Après la croisade, Renaud se rendit à Cologne, où il décida de se retirer du monde et de se tourner vers une vie religieuse. Il commença par aider les bâtisseurs à ériger une cathédrale, sans exiger de salaire. Certains ouvriers, jaloux — vraisemblablement en raison de sa force —, l’assassinèrent et jetèrent son corps dans le Rhin. Sa dépouille fut retrouvée à Dortmund, où il fut inhumé.

Dans l’Orlando Furioso, Rinaldo devint le rival d’Orlando, car tous deux s’éprirent d’une princesse sarrasine d’Afrique nommée Angelique.