Douze Pairs

Les Douze Pairs étaient les paladins ou chevaliers d’élite de Charlemagne — le corps d’élite. Les Douze Pairs étaient en quelque sorte l’équivalent des Chevaliers de la Table Ronde du roi Arthur.

Selon toutes les sources, Roland était le chef des Douze Pairs. Il était le meilleur paladin de Charlemagne, ainsi que le neveu du roi.

Chaque paladin était un guerrier redoutable, et chaque pair avait un compagnon pour combattre à ses côtés. Roland avait Olivier pour compagnon d’armes. Ainsi, au combat, ils combattaient par paires. Il ne s’agissait pas tant de se protéger mutuellement que d’abattre le plus grand nombre d’ennemis possible, en émulant la prouesse de son compagnon. Pour un chevalier ou un paladin, le courage et la gloire étaient des valeurs primordiales.

Les Douze Pairs commandaient la première division de l’armée de Charlemagne. Ils constituaient les troupes d’élite et l’avant-garde, chargées de mener toute offensive au cœur de la bataille. Cette division comptait vingt mille hommes.

Cependant, dans la Chanson de Roland, en raison de la trahison perfide du parâtre de Roland, Ganelon, la division des Douze Pairs fut assignée à l’arrière-garde de l’armée de Charlemagne à Rencesvals (l’actuelle Roncesvalles), où elle fut anéantie par une armée sarrasine supérieure en nombre.

Ci-dessous, nous n’avons dressé la liste des Douze Pairs que tels qu’ils apparaissent dans la Chanson de Roland. Les noms de cette liste varient d’une épopée à l’autre. Par exemple, l’archevêque Turpin et le duc Naimes figuraient parmi les membres dans le Voyage de Charlemagne. Plusieurs épopées mentionnent également Ogier le Danois dans cette liste.

Il convient de noter que le Sarrasin Marsile constitua sa propre version des Douze Pairs, mais nous ne les énumérerons pas ici.