Pourquoi les Ottomans ont-ils rejoint les Empires centraux : Cinq raisons importantes

Les Ottomans rejoignirent les Empires centraux principalement parce qu’ils estimaient que l’alliance avec l’Allemagne leur serait bénéfique. Cependant, d’autres facteurs contribuèrent à cette décision qui devait s’avérer fatale et précipiter la ruine de cet empire pluriséculaire. Il convient de rappeler que l’Empire ottoman était en déclin constant depuis plusieurs décennies lorsque éclata la Première Guerre mondiale en 1914. Nous examinerons ici les principaux facteurs qui conduisirent à cette décision funeste et les raisons pour lesquelles les événements prirent la tournure que l’on sait. Lisez la suite pour comprendre pourquoi cet empire puissant choisit de s’allier aux Empires centraux et comment ce choix mena à sa disparition.

Pourquoi les Ottomans ont-ils rejoint les Empires centraux ?

Comme nous l’avons mentionné, les raisons qui poussèrent l’Empire ottoman à rejoindre les Empires centraux pendant la Première Guerre mondiale sont nombreuses et complexes. Au début du conflit, le 28 juillet 1914, lorsque l’Autriche-Hongrie déclara la guerre à la Serbie après l’assassinat de l’héritier du trône, l’archiduc François-Ferdinand, la Turquie choisit de maintenir officiellement sa neutralité pendant les premiers mois.

En réalité, elle avait déjà conclu une alliance secrète avec les Empires centraux — comprenant l’Allemagne, l’Autriche-Hongrie et la Bulgarie — contre la Russie et ses alliés.

Lisez la suite pour découvrir les facteurs qui entraînèrent l’Empire ottoman dans la Première Guerre mondiale du côté des Empires centraux.

L’alliance ottomano-allemande : le rôle qu’elle joua dans la guerre

Les Ottomans entretenaient depuis longtemps des relations amicales avec les Allemands au début de la Première Guerre mondiale. Cela contribua grandement à la décision ottomane de se joindre à l’effort de guerre allemand en 1914. Voici quelques-uns des principaux exemples de cette relation.

Les origines de l’alliance ottomano-allemande

Le Kaiser allemand était un ami proche de longue date du sultan Abdülhamid II. Guillaume II avait été profondément impressionné par les Turcs lors de son voyage en Orient en 1898 et s’était déclaré « ami loyal » des musulmans. En Turquie, il était familièrement appelé Hadji Guillaume et l’on murmurait qu’il s’était secrètement converti à l’islam.

L’extension de l’Orient Express : des avantages financiers pour la Turquie et l’Allemagne

L’Orient Express, une ligne de chemin de fer trans-européenne, reliait Constantinople à Berlin depuis 1889. En fait, au début de la Première Guerre mondiale, les deux alliés travaillaient à l’extension de cette voie ferrée vers Bagdad en traversant l’Anatolie. La ligne de chemin de fer de Bagdad devait profiter considérablement à l’économie tant de l’Allemagne que de la Turquie. Elle aurait également offert à l’Allemagne un accès direct non seulement à ses colonies d’Afrique de l’Est, mais aussi aux colonies britanniques du Moyen-Orient.

L’Empire ottoman confie des projets d’envergure à l’Allemagne

Les entreprises allemandes tirèrent un grand profit de plusieurs projets d’envergure commandités par l’Empire ottoman. Le chemin de fer du Hedjaz et le chemin de fer de Bagdad en sont des exemples emblématiques. Les ingénieurs et autres professionnels allemands étaient très recherchés dans toute la Turquie.

L’impossibilité pour les Ottomans de rejoindre les Alliés : des motifs moraux et religieux

Les colonies allemandes en Afrique comptaient un nombre infime de sujets musulmans, contrairement à l’immense population musulmane vivant sous domination britannique et française. Cette situation rendait l’éventualité d’une alliance ottomane avec les Alliés inacceptable sur des bases religieuses et morales.

Le sultan en sa qualité de calife : un atout pour les Allemands

Le sultan, en sa qualité de calife, pouvait exhorter tous ses sujets musulmans à mener un djihad à grande échelle contre leurs oppresseurs non musulmans. Du point de vue allemand, cette capacité s’avérerait précieuse pour fomenter des soulèvements de masse dans les colonies à majorité musulmane contrôlées par les Britanniques et les Français.

La préférence personnelle du ministre de la Guerre ottoman pour les Empires centraux

Le ministre de la Guerre de la Turquie au début de la Première Guerre mondiale était Enver Pacha. Il avait été l’une des figures de proue du mouvement national des Jeunes-Turcs, qui cherchait à moderniser et à révolutionner le vieil empire déclinant pour en faire un État moderne et laïque. Lui et ses camarades parvinrent finalement à organiser un coup d’État et à s’emparer du pouvoir aux dépens du sultan et de son grand vizir en 1908, avant de restaurer le parlement turc.

En tant que jeune officier de l’armée, Enver Pacha avait servi comme attaché militaire à Berlin de 1909 à 1911. Il avait été profondément impressionné par l’armée allemande et avait ensuite joué un rôle clé dans le renouveau de la coopération militaire germano-ottomane à partir de 1913. Le 2 août 1914, il conclut une alliance militaire secrète avec l’Allemagne sans en informer le cabinet turc.

Lorsque le traité fut rendu public, il fut contesté par plusieurs membres éminents du parlement et de l’armée turcs, qui estimaient que l’empire n’était pas prêt à mener une guerre totale à ce moment-là. Enver parvint à surmonter cette opposition au sein du gouvernement et de l’armée et à entraîner la Turquie dans la guerre aux côtés des Empires centraux.

À l’époque, l’armée allemande était la plus importante au monde et Enver était convaincu que s’engager dans la guerre aux côtés des Empires centraux permettrait de restaurer la gloire passée de l’Empire ottoman en récupérant les territoires perdus et en accumulant des gains financiers substantiels.

L’Empire ottoman, ennemi traditionnel de la Russie

L’une des raisons à l’origine de l’alliance improbable entre l’Allemagne, l’Autriche-Hongrie et l’Empire ottoman résidait dans l’hostilité de longue date entre les Ottomans et les Russes.

Voici quelques-uns des principaux motifs de discorde entre les deux nations.

Différences religieuses entre l’Empire russe et l’Empire ottoman

Tant l’Empire ottoman que l’Empire russe se considéraient comme les derniers bastions de leurs civilisations religieuses respectives. Alors que le sultan ottoman régnait en tant que chef spirituel de tous les musulmans du monde, le tsar occupait également la position de chef de l’Église orthodoxe russe.

Une longue histoire de guerres et de génocides

Les Ottomans partageaient avec la Russie une histoire longue et sanglante de guerres et de génocides s’étalant sur plusieurs siècles. Alors que les Russes avaient les yeux fixés sur les Terres saintes en Turquie ainsi que sur l’accès aux eaux chaudes de la Méditerranée, les Ottomans cherchaient également à étendre leur territoire de plus en plus vers le nord.

Voici quelques exemples des conflits entre les deux empires antérieurs à la Première Guerre mondiale :

• Les campagnes russes autour de la mer Noire avaient entraîné la mort et la déportation de millions de musulmans turcs dans les années 1800.
• Les empires ottoman et russe s’étaient affrontés directement au moins douze fois entre le XVIe et le XXe siècle. La plus récente de ces guerres russo-ottomanes avant la Première Guerre mondiale avait vu la Turquie perdre une part considérable de son territoire au profit de l’Empire russe.
• Des éléments russes étaient à l’avant-garde de l’agitation nationaliste dans les Balkans occupés par les Turcs et les territoires d’Europe de l’Est. Les guerres balkaniques de 1912-1913 constituaient des exemples paradigmatiques de cette agitation russe.

Les missions militaires allemandes en Turquie

Des missions militaires allemandes étaient impliquées dans la formation et la réforme de l’armée turque depuis l’époque du sultan Sélim III au XVIIIe siècle. Ainsi, des officiers allemands à la retraite étaient régulièrement recrutés et chargés de l’amélioration des troupes turques.

Ce fut le sultan Abdülhamid II qui autorisa l’introduction de commissions militaires allemandes officielles au sein de l’armée turque. Même après son règne, le farouchement pro-allemand Enver Pacha perpétua cette tradition et renforça les liens militaires avec les Allemands. La mission allemande sous le commandement de Liman von Sanders fut acceptée en 1913 sur son initiative.

Liman continua à servir comme conseiller auprès des Ottomans tout au long de la Première Guerre mondiale. L’armée ottomane commanda du matériel militaire à l’Allemagne, commença à appliquer les méthodes militaires allemandes et autorisa l’inscription des non-musulmans dans l’armée. Naturellement, cela signifiait que les Ottomans rejoindraient les Empires centraux en tant qu’allié et ami proche.

La détérioration des relations ottomano-britanniques

Tout au long du XIXe siècle, les empires britannique et ottoman entretenaient des relations modérément amicales, principalement en raison des intérêts britanniques dans la région. En 1883, les Britanniques obtinrent le droit de commercer librement à l’intérieur des frontières ottomanes ainsi que l’accès aux ports orientaux de l’empire. En retour, ils s’efforçaient d’écarter toute menace pesant sur la stabilité de l’empire.

Cependant, les choses se gâtèrent vers la fin du siècle. Des défaites successives dans plusieurs guerres, des pertes territoriales et des difficultés financières considérables signifièrent que la Turquie ne revêtait plus aucune importance significative aux yeux des Britanniques.

L’Empire ottoman ne fut pas invité à rejoindre l’Entente européenne entre la Grande-Bretagne, la France et la Russie, qui dura de 1907 et se poursuivit bien après le début de la Première Guerre mondiale.

Après l’accession au pouvoir du gouvernement civil-autocratique dirigé par les Jeunes-Turcs majoritairement pro-allemands, les relations entre les deux empires se détériorèrent encore davantage. Le gouvernement britannique rejeta plusieurs propositions du nouveau gouvernement, démontrant clairement qu’il ne souhaitait plus entretenir de relations civiles avec l’empire.

Au début de la Première Guerre mondiale, la Grande-Bretagne et la France contrôlaient la majeure partie des services bancaires et financiers de l’empire. En outre, de nombreux pays européens étaient censés être représentés au sein de la commission de la dette publique ottomane. Ces conditions engendrèrent un sentiment croissant de ressentiment à l’égard des autres nations européennes en général et de la Grande-Bretagne en particulier.

Les Britanniques governaient des millions de sujets musulmans réprimés sous leur joug colonial. Par ailleurs, les Turcs, en tant que figure de proue de la civilisation islamique, ne pouvaient plus fermer les yeux sur cette situation.

Conclusion

Nous avons examiné toutes les principales raisons pour lesquelles les Ottomans entrèrent dans la Première Guerre mondiale du côté des Empires centraux. Récapitulons brièvement ces points :

• L’une des raisons principales de la décision de l’Empire ottoman de rejoindre les Empires centraux fut ses relations amicales avec l’Allemagne
• La Turquie et l’Allemagne étaient des alliés de longue date et l’Orient Express constituait une voie de voyage et de commerce importante de Berlin à Istanbul ; elles avaient donc manifestement des intérêts commerciaux mutuels
• Dès le début de la guerre, les deux empires collaboraient à l’établissement de la ligne de chemin de fer de Bagdad, qui aurait fourni à l’Allemagne un accès direct à ses colonies d’Afrique de l’Est
• Le ministre de la Guerre turc au début de la Première Guerre mondiale était Enver Pacha, chef du mouvement national des Jeunes-Turcs et farouchement pro-allemand. C’est lui qui conclut une alliance militaire secrète avec les Allemands dès le 2 août 1914, alors que la majeure partie du parlement turc était favorable au maintien de la neutralité
• L’armée allemande était, à l’époque, la plus importante et l’une des meilleures au monde. Les Ottomans étaient convaincus de rejoindre le camp des vainqueurs et que cela leur permettrait de récupérer les territoires perdus lors des guerres antérieures
• L’Empire ottoman était un ennemi historique de l’Empire russe. Les deux empires s’étaient affrontés à de nombreuses reprises, la Turquie perdant des territoires considérables au profit des Russes. Rejoindre la Russie aurait donc été quasi impossible pour les Turcs et leur armée
• L’armée turque recevait depuis des décennies des missions militaires allemandes pour la formation et les exercices conjoints. Cela avait rendu de nombreux officiers supérieurs turcs farouchement pro-allemands et désireux d’entrer en guerre aux côtés des Empires centraux Vous savez à présent que la raison principale pour laquelle l’Empire ottoman rejoignit les Empires centraux lors de la Première Guerre mondiale résidait dans la conviction qu’il s’agissait de son intérêt supérieur, ses ennemis s’étant rassemblés du côté de la Russie et des Alliés. Ce qu’ils ignoraient, c’est que cette décision marquerait également le point de départ de leur propre disparition.