Symbolisme dans Antigone : images, motifs et thèmes chez Sophocle

Sophocle recourt au symbolisme dans Antigone pour véhiculer des messages plus profonds qui n’étaient pas immédiatement perceptibles pour le public. Ces symboles confèrent à la pièce une portée considérable et enrichissent l’intrigue de procédés dramatiques en exprimant des idées complexes à travers des images, des métaphores et des motifs d’apparence simple. Cet article se propose d’explorer les différentes formes de symbolisme présentes dans Antigone et la manière dont elles contribuent à faire avancer l’intrigue.

Nous examinerons également des cas précis de symbolisme dans cette tragédie.

Le symbolisme dans Antigone : guide d’étude

Plusieurs passages de la pièce illustrent un usage artistique des symboles pour représenter des idées et des émotions. Ce guide d’étude vous aidera à repérer quelques-uns de ces exemples, à comprendre comment ils sont employés et ce qu’ils signifient. La liste n’est pas exhaustive, mais elle couvre les principaux symboles et leurs significations.

Le symbolisme de la tombe de pierre dans Antigone

La tombe de pierre est un symbole qui représente la volonté de Créon de rétablir l’ordre et la loi en infligeant un châtiment proportionné au crime. Créon a fait construire cette tombe de pierre pour punir Antigone en l’enterrant vivante, parce qu’elle avait désobéi à ses ordres.

Antigone avait bravé l’interdiction du roi d’ensevelir son frère Polynice, et ses actes prouvaient qu’elle était plus attachée aux morts qu’aux vivants. Cela, bien entendu, irrite le roi Créon, qui estime que les vivants méritent davantage d’honneurs que les défunts.

Puisqu’Antigone a transgressé ses décrets pour honorer les morts, Créon estime que l’ensevelir vivante dans une tombe de pierre correspond à son crime. Après tout, Antigone a choisi de se ranger du côté des défunts ; il est donc juste de lui permettre de poursuivre cette voie.

Dans les propres termes de Créon, « Elle sera privée de son séjour dans la lumière », signifiant que les actes rebelles d’Antigone seraient punis de mort. Cependant, la décision d’enterrer Antigone vivante se retourne contre Créon lorsque celui-ci se retrouve indirectement responsable de la mort de son épouse et de son fils.

En outre, la tombe de pierre symbolise la rébellion de Créon contre les dieux. Zeus avait décrété que les défunts devaient recevoir une sépulture digne de ce nom afin de pouvoir reposer en paix. Refuser d’ensevelir les morts les condamnait à errer et constituait un crime à l’égard de Zeus. Or, le cœur de pierre de Créon le pousse à désobéir aux dieux, ce qui lui coûte très cher à la fin de la pièce.

Le symbolisme des oiseaux dans Antigone

Une autre image majeure dans Antigone est celle des oiseaux.

Polynice est décrit comme un aigle féroce et immense qui sème la terreur et la ruine dans la cité de Thèbes.

Cette image représente la nature rebelle et malfaisante de Polynice lorsqu’il combat son frère et sème le chaos dans Thèbes. Ironiquement, les oiseaux se repaissent du corps de Polynice (le féroce aigle) après sa mort, lorsque son cadavre est laissé sans sépulture sur l’ordre de Créon.

Néanmoins, les efforts acharnés d’Antigone pour rejoindre le corps de Polynice amènent le garde à la décrire comme un oiseau mère planant au-dessus du cadavre de Polynice. Dans ce symbolisme, le dévouement inébranlable d’Antigone envers son frère est comparé à la sollicitude maternelle d’un oiseau mère prêt à tout, y compris à sacrifier sa vie, pour protéger ses petits.

Cependant, l’usage le plus marquant du symbolisme aviaire dans la pièce émane du devin aveugle Tirésias. Tirésias possédait le don de prédir l’avenir en observant le comportement des oiseaux. Lorsque Créon refuse d’ensevelir Polynice, le devin lui annonce que les oiseaux se battent entre eux, symbolisant le chaos engendré par la décision de Créon.

De plus, Tirésias informe Créon que les oiseaux ont refusé de prédire l’avenir parce qu’ils sont ivres du sang de Polynice. Cela symbolise la manière dont les ordres de Créon ont réduit au silence les dieux. Le devin annonce ensuite à Créon que les oiseaux ont profané les autels de Thèbes en y déposant leurs excréments, symbolisant ainsi la rébellion de Créon contre les dieux par son refus d’accorder à Polynice une sépulture digne de ce nom.

Le symbole de Créon dans Antigone

Créon représente un roi tyran qui se soucie peu d’honorer les dieux et de préserver l’humanité. C’est un dirigeant autocratique qui se prend pour son propre dieu et agit à sa guise, estimant toujours savoir ce qui convient à la société. Créon a sa propre vision de la société et fait tout en son pouvoir pour que Thèbes s’y conforme, sans grand égard pour les dieux.

En tyran, Créon refuse d’écouter les supplications réitérées d’Antigone et ne prend pas en considération les sentiments de son fils Hémon. Créon est prisonnier de son ambition et de son orgueil, ce qui finit par précipiter sa chute à la fin de la pièce.

Le symbolisme de Créon dans l’adaptation d’Anouilh

Cependant, dans son adaptation d’Antigone, Jean Anouilh, dramaturge français, présente Créon d’une manière qui suscite la sympathie du public. Bien que le Créon d’Anouilh soit un dictateur assoiffé de pouvoir absolu, il est dépeint comme un gentleman au langage mesuré.

Par exemple, lorsqu’Antigone est conduite devant lui après avoir tenté d’ensevelir son frère, Créon s’adresse à elle sur un ton doux et plein de conseil. Le Créon de l’adaptation d’Anouilh représente le roi bienveillant et sage qui gouverne son royaume avec sagesse plutôt qu’avec la force brute.

Dans cette adaptation, Créon justifie son refus d’ensevelir Polynice en racontant une histoire qui diffère de celle de la pièce de Sophocle. Selon lui, les deux frères étaient des voleurs de bas étage morts de manière violente, laissant leurs corps méconnaissables.

Il ne savait donc pas lequel honorer et lequel ensevelir ; il a donc accordé une sépulture décente à l’un et laissé l’autre pourrir. Cette décision de Créon a uni Thèbes, car si les citoyens avaient connu la vérité, des conflits auraient éclaté dans la cité.

Autres symboles dans Antigone et leurs significations

L’un des motifs récurrents dans Antigone est la poussière, qui symbolise la rébellion d’Antigone contre le pouvoir du roi et sa loyauté envers sa famille. Elle représente également son courage face à une mort imminente. Tout ce qu’elle a fait, c’est jeter une poignée de poussière sur le corps de Polynice, et cela a suffi à lui coûter la vie. La poussière symbolise aussi la destination finale de l’homme : aussi longtemps qu’elle, Créon ou quiconque puisse vivre, tous finiront par redevenir poussière.

Pour Créon, l’argent symbolise la corruption, car il est convaincu que les gardes chargés de surveiller le corps de Polynice ont été soudoyés pour procéder à l’ensevelissement eux-mêmes. Or, contrairement aux accusations de Créon, le corps de Polynice a été enseveli par la timide Antigone, dont l’amour pour sa famille surpassait la peur qu’elle éprouvait face à Créon.

Créon ne pouvait tout simplement pas concevoir que quelqu’un puisse tromper ses gardes et enfreindre la loi ; il croyait donc qu’ils avaient soit accepté des pots-de-vin pour enterrer le corps, soit fermé les yeux. Il en alla de même pour Tirésias plus tard dans la pièce, lorsque Créon accusa le devin aveugle d’être motivé par l’appât du gain.

Les métaphores utilisées dans Antigone pour représenter l’argent étaient l’airain et l’or. Lorsque Créon accuse Tirésias d’être motivé par l’argent (l’or), le devin aveugle accuse en retour Créon de valoriser l’airain — symbole d’idéaux dénués de valeur — par rapport à l’or, qui représentait les nobles principes établis par les dieux.

La déclaration de Tirésias signifie que Créon a sacrifié de meilleurs principes au profit de son vain orgueil et de ses lois creuses. Il a choisi de désobéir aux dieux et de profaner toute la cité de Thèbes pour des lois qui ne servaient qu’à flatter son ego.

FAQ

Que symbolise la mort d’Eurydice dans Antigone ?

Sa mort symbolise la goutte d’eau qui fait déborder le vase pour Créon, qui se retrouve désormais seul. La mort d’Eurydice constitue la dernière leçon pour Créon, qui prend conscience des morts inutiles causées par ses décisions. Eurydice, épouse de Créon et mère d’Hémon, se donne la mort après avoir appris le décès de son fils.

Que symbolise le cadre de l’action dans Antigone ?

Le cadre de l’action dans Antigone est le palais de Thèbes, qui représente la tragédie et la sombre atmosphère que la cité connaît depuis Œdipe Roi. C’est en ce lieu que Jocaste s’est donné la mort et qu’Œdipe s’est crevé les yeux.

Étéocle et Polynice se sont également disputé le trône, et Eurydice s’est à son tour suicidée dans le palais. Le palais fut le théâtre de malédictions, de soupçons, de querelles et de discorde. Ainsi, le palais dans Antigone est le symbole de la tragédie qui s’est abattue sur la famille d’Œdipe — du roi Laïos à Antigone.

Conclusion

Nous avons examiné jusqu’ici la signification des symboles et des motifs dans Antigone. Voici un récapitulatif de nos découvertes :

• Le symbole principal est la tombe de pierre, qui représente la loyauté d’Antigone envers sa famille et ses dieux, ainsi que le mépris de Créon pour les divinités et son obstination à faire appliquer ses propres lois.
• Les oiseaux dans la pièce revêtent plusieurs significations : ils symbolisent notamment l’amour d’Antigone pour son frère, l’état de décomposition de Thèbes et la nature féroce de Polynice.
• Créon représente le roi tyran dont la parole est loi et qui ne tolère aucune contestation, même lorsque ses décrets offensent les dieux.
• Parmi les autres symboles de la pièce figure l’argent, que Créon perçoit comme une force corruptrice, l’airain qui symbolise les idéaux dénués de valeur de Créon, et l’or qui représente les nobles principes établis par les dieux.
• Le palais dans Antigone symbolise la tragédie qui a frappé la famille d’Œdipe, de son père à ses enfants, en passant par son frère Créon.

Les symboles dans Antigone confèrent à cette tragédie une profondeur remarquable et en font une pièce captivante à lire ou à regarder.