Empousa : L'Histoire du Premier Vampire dans la Mythologie Grecque

Empousa est une créature démonique que l’on considère comme étant à l’origine des caractéristiques des vampires modernes. Elle descendait d’un esprit tristement célèbre pour s’en prendre aux enfants indisciplinés et de la déesse de la magie, de la divination et de la sorcellerie. Compte tenu de son lignage, sa nature sombre se comprend aisément. Poursuivez votre lecture pour en apprendre davantage sur cette créature antique dont les actes terrifiants continuent d’influencer les récits contemporains !

Empousa

La mythologie grecque décrit l’entité démonique féminine connue sous le nom d’Empusa ou Empousa comme possédant la capacité de changer de forme. On dit qu’elle est la progéniture de la titanide et déesse Hécate, dont les pouvoirs transcendent les royaumes de la terre, des cieux et même de l’underworld. Cette vampiresse aurait reçu l’ordre de sa mère de parcourir la terre et de dévorer les voyageurs imprudents.

La transformation de son apparence entre ses différentes incarnations constitue sa force principale. Elle met cette aptitude à profit pour tromper les humains, en particulier les jeunes hommes séduisants et bien bâtis. Pour les séduire, elle revêt fréquemment l’apparence d’une belle jeune femme.

Origines

À l’exception du récit grec originel, Empousa demeura une figure familière au sein des communautés méditerranéennes préhistoriques. On les considère comme la source des caractéristiques qui illustrent les vampires modernes, et elles ont exercé une influence considérable sur l’évolution de ces créatures maléfiques.

Apparence physique

Créature issue de l’underworld, et bien qu’elle soit capable de se métamorphoser, sa véritable forme est pour le moins singulière. Elles portaient sur la tête un feu à la place de cheveux, et possédaient également des jambes dissemblables : l’une était celle d’un âne, tandis que l’autre était en laiton. Parachevant l’aura ténébreuse de leur aspect, elles arboraient une peau blanche, des yeux rouge vif, des crocs et des ailes.

Bien qu’elle fût décrite dans de nombreuses sources comme une figure féminine ceinte de couronnes de feu sur la tête, aux yeux rouges, à la peau blanche, dotée de crocs, d’une jambe en cuivre et de l’autre identique à celle d’un âne, d’autres œuvres littéraires la dépeignent comme la ravissante fille d’une déesse titanide et d’un esprit. Elle possède également une tête couronnée de flammes au lieu de cheveux.

Douées de la capacité de modifier leur apparence, elles se présentent généralement comme une femme jeune, séduisante et alléchante afin de séduire et d’attirer leurs proies. En outre, elles peuvent se transformer en formes animales.

Cependant, les croyances relatives à leur apparence ont également évolué. À l’époque moderne, la description d’une Empousa est passée d’une créature à une seule jambe à une créature pourvue de multiples jambes : les unes semblables à la jambe d’âne de la description originelle, et une autre en laiton.

Néanmoins, on la décrit aujourd’hui comme possédant des jambes supplémentaires, évoquant celle d’un bœuf, d’une chèvre et d’un humain. Bien que la créature ait plusieurs jambes, elle se déplace d’une manière similaire à celle d’une Lamia, être féminin au corps mi-humain, mi-serpent.

Ascendance

On la considère comme la fille de la déesse de la magie et de la sorcellerie et de Mormo, un esprit réputé pour mordre les jeunes enfants indisciplinés. Fille d’une déesse, elle était considérée comme une demi-déesse.

De leur union naquit un groupe de sœurs beauté, séduisantes et assoiffées de sang connues sous le nom d’Empousai. Le terme Empousai désigne un ensemble de fantômes placés sous le contrôle de la déesse de la magie et de la sorcellerie. Ce groupe était dirigé par leur sœur, Empousa.

Nom et origines

La version grecque de son nom, également orthographiée Empusa, constitue la traduction du terme latin « lamia », qui désigne un démon ou un monstre féminin. Autrement dit, des créatures issues de la magie et même de malédictions.

Le nom se traduit également par « unipède », car ce vampire est réputé n’avoir qu’une seule jambe prosthétique en cuivre. Certains historiens affirment qu’elle se réincarna par la suite pour devenir un groupe de monstres, spectres ou fantômes connus sous le pluriel d’Empousa, soit « Empousai » et « Empusae », qui seraient rattachés aux Laimai. D’autres œuvres écrites les associent également aux Mormolykeia.

Le lien avec Lamia

Empousa et Lamia partageaient la même nature sombre de consommer leurs victimes humaines. Toutes deux étaient des entités démoniques qui prenaient souvent la forme de jeunes femmes séduisantes pour attirer leurs cibles avant de se repaître de leur sang et de leur chair. La seule différence réside peut-être dans leur véritable apparence et leurs histoires respectives.

Bien qu’elles possèdent toutes deux des membres animaux, elles diffèrent par la gravité de leur aspect. La partie supérieure du corps de Lamia est celle d’une femme, mais sa moitié inférieure est celle d’un serpent, alors qu’Empousa n’a qu’une seule jambe ressemblant à celle d’un âne.

Une autre différence concerne leurs origines. Alors qu’Empousa aurait été telle qu’elle est dès sa création, il n’en allait pas de même pour Lamia. Lamia était fille d’un roi égyptien. Elle fut jadis une princesse d’une très grande beauté dont Zeus tomba éperdument amoureux. Elle devint même l’une des favorites parmi les amantes de Zeus. Cependant, cela valut à Lamia de s’attirer la colère de la très jalouse Héra.

On racontait que la fureur d’Héra envers Lamia était sans doute la plus intense. Elle veilla à ce que les enfants de Lamia fussent tués dès leur naissance, qu’ils soient ou non les enfants de Zeus. Héra alla même jusqu’à affliger Lamia de folie, ce qui poussa cette dernière à tuer ses propres enfants.

En conséquence, Lamia se mit à enlever des nourrissons et à les dévorer de la tête aux pieds. Consumée par la rage et la démence, elle devint plus monstrueuse qu’humaine. Son histoire devint l’équivalent grec du croque-mitaine et fut plus tard associée à Empousa, qui était un vampire nuisible à tous, à l’instar de Lamia.

Le Vampire Antique

Ce vampire féminin est considéré comme l’origine des vampires. Cela s’explique par le fait que de nombreuses légendes les concernant et la manière dont elles séduisaient les jeunes hommes, en particulier les adolescents, ont conduit à la croyance qu’elle était un vampire démoniaque qui buvait le sang et dévorait la chair de ses victimes. On dit que les adolescents étaient privilégiés car ils possédaient un sang jeune et pur.

Par ailleurs, elle résidait généralement le long du littoral, car elle pouvait survivre aussi bien sur l’eau que sur terre. Elles prenaient habituellement la forme d’une belle jeune fille semblant égarée et ayant besoin d’aide, incitant ainsi les jeunes hommes à lui porter secours.

Elle leur offrait subtilement des visions de sa beauté et de sa voix douce avant de sucer et de lécher avidement leur sang, et de dévorer leur chair tendre en y enfonçant ses crocs. Dans l’ensemble, les Grecs de l’Antiquité les redoutaient, et leurs histoires servaient à effrayer les gens, en particulier les plus jeunes. C’est pourquoi on ne s’aventurait pas seul la nuit ; ce récit comptait parmi ces histoires terrifiantes racontées aux enfants dans un but moralisateur.

Fondement du vampire moderne

Empousa et Lamia furent les créatures de la mythologie gréco-romaine sur lesquelles reposa le personnage moderne du vampire. Bien que ces termes fussent employés de manière interchangeable pour désigner des sorcières et des démons, elle fut la première entité démonique connue pour se repaître de sang en se déguisant en jeune femme et en séduisant les hommes. Néanmoins, tandis que leurs victimes dormaient, elles les tuaient en enfonçant leurs longs crocs acérés dans la veine jugulaire et en buvant leur sang.

Les yeux rouges emblématiques, les crocs, la peau blanche, l’apparence séduisante et la manière dont ces créatures suceuses de sang tuent leurs victimes ont été transmis de génération en génération comme autant de représentations de ces êtres hématophages. Cependant, la différence essentielle réside dans le fait que les vampires modernes sont plus civilisés et ne dévorent pas la chair de leurs victimes.

Un autre facteur distinctif réside dans la manière de les vaincre. Pour ce qui la concerne, il suffit de l’éloigner en lui lançant des insultes — bien qu’elle ne soit pas tuée, elle prendra la fuite —, tandis que pour les vampires modernes, il faut recourir à l’ail, à des objets en argent ou simplement à la lumière du soleil pour les mettre en déroute.

Récits mettant en scène Empousa

Considérée comme le fondement sur lequel reposent les caractéristiques des vampires, de nombreux récits sont liés à cette vampiresse. Différents personnages de la mythologie furent confrontés à elle, donnant lieu à autant d’histoires.

Onoskelis

Il existe un récit concernant Empousa qui se rattache directement à l’origine de son apparence. Il date du premier siècle, lorsque de nouvelles religions, telles que le christianisme et le judaïsme, commençaient à se faire connaître. Son personnage fut mentionné comme la représentation d’un démon féminin.

Ce récit provient du Testament de Salomon, où Salomon somma le diable de lui montrer un démon féminin. Le démon s’exécuta et en invoqua un depuis l’enfer. Apparut alors un être féminin d’une beauté saisissante, mais dont les jambes étaient différentes et ressemblaient à celles d’un âne : en l’occurrence, il s’agissait de la vampiresse elle-même.

Elle se présenta sous le nom d’Onoskelis, qui réside dans les cavernes, les falaises et les ravins. Elle déclara que ses méthodes pour tuer les hommes variaient : tantôt elle les étranglait, tantôt elle les transformait de leur forme naturelle.

L’histoire originelle d’Onoskelis raconte qu’elle est la fille d’un homme nommé Aristonymus d’Éphèse. Cet homme, qui haïssait les femmes, assouvissait ses désirs sexuels sur une ânesse au lieu de prendre une épouse ou une compagne. De cette union troublante naquit Onoskelis. C’est ce qui expliquerait l’aspect mi-humain, mi-ânesque d’Onoskelis, semblable à celui du vampire de la mythologie grecque.

Aristophane

L’un des auteurs de la comédie classique, Aristophane, fit de fréquentes allusions à Empousa dans ses écrits. La pièce « Les Grenouilles » compte parmi les plus célèbres. Elle raconte l’époque où Dionysos et son serviteur, Xanthias, se rendaient dans l’underworld.

C’est alors qu’elle apparut devant eux, changeant d’apparence à plusieurs reprises, passant d’un taureau à une mule, puis à une belle femme, et enfin à un chien.

Cependant, comme seul le serviteur l’avait vue, il n’était pas certain qu’il ne s’agissait pas d’une farce de Xanthias tentant d’effrayer son maître, Dionysos. Néanmoins, le serviteur affirma qu’il s’agissait bien d’un vampire, car il était certain d’avoir aperçu une jambe en cuivre et une jambe de vache.

Ménippe

Étant donné que ce vampire privilégiait et ciblait les jeunes hommes, Ménippe constituait une proie idéale. Lorsque Ménippe de Lycie n’avait que 25 ans, il rencontra Empousa. À cette époque, c’était un homme séduisant et intellectuel, au corps athlétique et bien taillé.

Un jour, alors qu’il se promenait dans les rues, il croisa Empousa, déguisée en une jeune Phénicienne également séduisante et fortunée — n’oublions pas qu’elles possédaient la faculté de se métamorphoser. Bien que Ménippe, étudiant en philosophie, fût un homme intelligent, il fut dupé et tomba amoureux de cette femme sans réaliser sa véritable nature. Il projeta même de l’épouser.

Le jour de leur mariage, l’un des invités était Apollonius de Tyane, ancien mentor de Ménippe. Il se montra méfiant à l’égard de la femme que Ménippe souhaitait épouser. Au cours du banquet, Apollonius déclara que cette femme n’était pas celle qu’elle prétendait être, mais n’était qu’une apparition.

Tandis qu’Apollonius énonçait ces vérités, ses mots brisèrent l’enchantement : les serviteurs, les richesses et tout ce que la femme avait présenté s’évanouirent progressivement. Ce fut alors qu’elle feignit de pleurer face aux insultes qui lui étaient adressées et le supplia de cesser. Cependant, il poursuivit ses révélations, affirmant que la femme était en réalité un vampire qui se délectait de ses victimes, et il exigea qu’elle l’avouât.

Ce fut alors qu’elle fut contrainte d’admettre sa véritable identité, révélant qu’elle cherchait Ménippe pour le dévorer car il était jeune et séduisant, le type de victime qu’elle choisissait habituellement. En entendant ces mots, Ménippe sembla s’éveiller comme d’un sortilège qui l’avait fait tomber sous le charme de cette femme.

Apollonius

Un autre récit écrit mettant en scène le redoutable vampire implique à nouveau Apollonius. Il s’agit de l’époque où le philosophe traversait le Caucase en direction de l’Inde, en provenance de Perse. Avec ses compagnons de voyage, il rencontra ce vampire.

Apollonius la reconnut car la silhouette clignotait et se métamorphosait sans cesse, disparaissant parfois complètement. Découvrant qu’il s’agissait bien d’Empousa, Apollonius se mit à l’accabler d’insultes et invita ses compagnons à en faire autant. En conséquence, elle s’enfuit en poussant des cris perçants.

La Faiblesse

Même si l’Empousa est une créature monstrueuse et démonique capable de tromper aisément ses proies et de les dévorer, il est en réalité assez simple de se défendre et de s’en débarrasser, selon les anciens Grecs. Apollonius l’a démontré lorsqu’il en rencontra une et parvint à la chasser.

La faiblesse d’Empusa est unique mais des plus simples. Lui lancer insulte sur insulte et la maltraiter verbalement constituent les seuls moyens efficaces de s’assurer qu’elle ne puisse s’approcher. Cela la poussera à hurler et à prendre la fuite. Cependant, ce stratagème ne l’éloigne que temporairement et ne permet pas de s’en débarrasser définitivement. Néanmoins, c’était un moyen de la blesser et de la mettre en déroute.

La Mort

Toujours à l’affût de proies ou de victimes, Empousa attaqua un homme qu’elle croyait assoupi au bord du chemin. Elle ignorait que Zeus, le plus puissant des dieux, était là, simplement en train de faire une sieste. Zeus fut réveillé de son sommeil par son assaut et entra dans une fureur terrible. Il déchaîna sa colère sur elle, qui fut finalement mise à mort. En définitive, la mort de ce vampire fut causée par le plus tout-puissant des dieux grecs.

Conclusion

Les anciens Grecs employaient le nom d’Empousa, ou Empusa, pour désigner une créature féminine de nature sombre. Passons en revue ce que nous avons appris sur elle, une créature singulière, progéniture d’une puissante titanide qui régnait sur les mondes du ciel, de la terre et même de l’underworld.

• Une Empousa est un être capable de modifier son apparence. Elle peut se métamorphoser d’un animal en une jeune tentatrice. Elle utilise cette aptitude pour capturer ses victimes et assouvir sa soif de sang et de chair.
• La véritable forme d’Empusa est une combinaison terrifiante d’humain et d’animal. Elle possédait le corps d’une femme, mais ses jambes se composaient de l’une semblable à celle d’un âne et de l’autre, d’une prothèse en laiton. En outre, ses yeux étaient d’un rouge vif, et elle avait également des ailes et des crocs.
• Le pluriel d’Empousa est « Empousai » ou « Empusae », souvent associé aux groupes de Lamia et de Mormolykeia. Elles formaient prétendument un groupe de fantômes qui chassaient la nuit pour terrifier et dévorer les voyageurs égarés.
• De nombreux récits mettaient en scène ce vampire féminin, et parmi les plus remarquables figuraient ceux d’Apollonius et de Ménippe, dans lesquels Ménippe, encore jeune à l’époque, faillit épouser ce vampire. Il fut sauvé par Apollonius le jour de son mariage.
• La seule faiblesse d’Empusa est d’entendre des insultes, comme on l’a vu lors de sa rencontre avec Apollonius. Dès qu’Apollonius remarqua que la silhouette clignotait, il soupçonna qu’il s’agissait d’elle et ordonna à ses compagnons de voyage d’accabler l’être d’insultes, ce qui finit par la mettre en fuite en hurlant.

Encore aujourd’hui, l’influence de cette créature continue d’être attestée. Outre les caractéristiques notoires du vampire que l’on retrouve dans les récits contemporains, dans certaines régions, les bergers l’accusent et lui imputent la responsabilité chaque fois que leurs animaux sont blessés ou disparaissent soudainement.