Les Récits d'Aspelta de Koush

Aspelta devint le quatrième roi de Napata après la défaite des Assyriens face au pharaon Tantamani — ce qui mit fin à la domination nubienne sur l’Égypte. Ses efforts furent principalement consacrés au renforcement du territoire nubien et à l’essor de sa civilisation.

Dans l’ensemble, son règne fut riche en événements — marqué par de nombreuses batailles, victoires et défaites. Fait notable, Aspelta mena de nombreuses initiatives ingénieuses que ses successeurs perpétuèrent ou développèrent davantage.

Contrairement à plusieurs souverains nubiens dont les archives présentent de nombreuses lacunes, les traces historiques et archéologiques relatives aux événements du règne d’Aspelta sont abondantes. L’ensemble des documents exhumés concernant Aspelta révèle l’ampleur de son désir et de ses efforts pour ramener l’Égypte sous domination nubienne.

Qui était Aspelta ?

Aspelta fut un roi illustre de la cité centrale de Napata, dans l’ancien royaume de Koush, en Nubie. Il régna entre 600 et 580 av. J.-C. Il avait un frère aîné nommé Anlamani, qui fut couronné roi juste avant lui. Leur père était le roi Senkamanisken, tandis que leur mère, Nasalsa, était l’une des filles des précédents rois nubiens. En 620 av. J.-C., Anlamani devint roi après la mort de Senkamanisken. Beaucoup estimèrent qu’Aspelta observa et apprit auprès de son frère aîné, le roi.

En cette époque, il était d’usage en Nubie que les dirigeants religieux et militaires participent à la désignation du prochain monarque. Les chefs religieux et militaires étaient directement impliqués dans le processus de sélection car ils estimaient que le roi devait être connu et approuvé par les dieux. Les autorités religieuses conduisaient et validaient la procédure de sélection. Les rois devaient également faire preuve de leur préparation militaire et, par conséquent, être en mesure de défendre le territoire et son peuple.

Après la mort du roi Anlamani, Aspelta se soumit au même processus de sélection et de confirmation. Il fut finalement couronné roi de Nubie à Napata. Napata était la capitale et était considérée comme la cité sainte ainsi que le siège du pouvoir.

En matière d’alliances matrimoniales et de lignée familiale, Aspelta eut plusieurs épouses. Elles se nommaient Artaha, Asata, Henuttakhebit — mère d’Aranatle-qo — et Weqemale. Certaines découvertes ont également laissé entendre qu’il se serait ultérieurement fiancé à sa sœur, Madiqen.

Cependant, cela demeure à confirmer. Il était alors d’usage que les rois pussent avoir plusieurs épouses. Bien qu’aucun document historique ou archéologique n’atteste qu’Aspelta eut de nombreux enfants, des preuves fiables montrent qu’il eut au moins un fils et deux filles. Son fils Aramatle-qo devint roi après avoir épousé ses deux sœurs, Amanitakaye et Akhe-qa.

Durant ses deux décennies en tant que monarque de Napata, Aspelta affronta des ennemis tant extérieurs qu’intérieurs. Si les Égyptiens et leurs alliés constituaient les adversaires les plus évidents, Aspelta dut également faire face à des actes d’insubordination et de conspiration de la part d’une secte de prêtres œuvrant au temple du palais nubien.

Œuvres et réalisations notables d’Aspelta

Aspelta fut indéniablement l’un des rois nubiens qui promurent les arts et l’artisanat en érigeant des statues et des monuments impressionnants. Certains des artefacts les plus remarquables furent découverts et datent de son règne.

Un archéologue éminent, George Reisner, consacra d’importants travaux à la recherche d’indices sur le roi Aspelta et d’autres souverains nubiens. Deux des fouilles de Reisner, en 1916 et 1920, fournirent des matériaux, des images et des œuvres artisanales significatifs, qui constituent désormais une part essentielle des récits consacrés à Aspelta. D’autres éminents archéologues de l’Université Harvard et du Museum of Fine Arts de Boston effectuèrent également des découvertes remarquables.

Le roi Aspelta manifestait un intérêt particulier pour les stèles — des structures en pierre ou en bois finement sculptées et gravées d’inscriptions. Les stèles étaient généralement érigées pour servir de témoignages ou de monuments destinés à documenter des événements historiques, à l’instar des hiéroglyphes égyptiens ornant les parois des pyramides et des catacombes. Au vu de l’abondance des inscriptions lapidaires détaillant les événements et les activités de son règne, Aspelta est sans doute le roi de Nubie le mieux documenté.

La majeure partie des informations sur Aspelta fut tirée des nombreuses stèles exhumées. Ces données indiquent qu’il avait très probablement des scribes expressément chargés de consigner les annales de son règne et de les préserver à des fins d’archives.

Comme c’était le cas dans la plupart des cultures africaines, de nombreux objets remarquables associés à un roi étaient généralement ensevelis avec lui lors de sa mort. De même, une grande quantité d’informations sur Aspelta fut obtenue après la découverte de sa tombe à Nouri, sur la rive occidentale du Nil.

À ce jour, la structure de cette tombe demeure la structure funéraire la mieux préservée d’un roi nubien jamais découverte. La sépulture contenait un sarcophage sculpté à son effigie ainsi que certains textes tirés du Livre des Vivants égyptien. Des dizaines d’objets artisanaux et de sculptures vieux de plus de 2 600 ans furent également recueillis et transportés au Museum of Fine Arts de Boston.

L’invasion de Napata et le transfert à Méroé

Au fil du temps, de plus en plus de preuves ont établi un lien entre les développements les plus anciens de l’Égypte et les activités et efforts des Nubiens autochtones. La conquête de l’Égypte par le roi Piânkhi en 732 av. J.-C. ouvrit la voie à la tribu nubienne pour apporter nombre de ses innovations et compétences en Égypte. Ainsi, pendant soix-dix ans, sous différents rois nubiens, l’Égypte bénéficia directement des opportunités exportées par les Nubiens. Dans le cas d’Aspelta, cependant, l’Égypte parvint à s’emparer de certains des produits essentiels de Nubie à titre de butin de guerre.

Il convient de noter qu’à un certain moment, Aspelta avait commencé à planifier une éventuelle reconquête de certaines parties de la Haute-Égypte et de ses environs. Il avait accru son influence en peu de temps. Il se rapprochait rapidement d’une position stratégique qui lui aurait permis d’établir son autorité. Cependant, cette entreprise fut de courte durée lorsque le pharaon régnant de l’époque — le pharaon Psammétique II — fut informé de ces developments, que ce soit par intuition ou par le biais d’un réseau d’espionnage.

Il marcha par conséquent contre Aspelta et envahit Napata en 592 av. J.-C. La ville fut rasée. L’armée de Psammétique II s’empara des trésors les plus précieux de Nubie, qu’elle ramena en Égypte.

Cette attaque contre Napata est largement considérée comme ayant poussé Aspelta à transférer la capitale et le siège du pouvoir de Napata vers la cité méridionale de Méroé. Les rois qui lui succédèrent adoptèrent également cette décision et continuèrent à régner depuis Méroé.

Résumé

En récapitulation, voici un résumé de notre étude sur le roi Aspelta :

• Aspelta fut le quatrième roi à régner sur Koush après que l’Égypte eut été recouvrée par les Égyptiens.
• Il prit le pouvoir après son frère aîné Anlamani en 600 av. J.-C. et régna jusqu’en 580 av. J.-C.
• Aspelta fut couronné roi dans la cité sainte de Napata, où il régna pendant environ huit ans jusqu’à l’invasion.
• Ses épouses furent Artaha, Asata, Henuttakhebit — mère d’Aranatle-qo — et Weqemale. Il aurait également été fiancé à Madiqen, sa sœur.
• Aspelta déploya de grands efforts pour promouvoir l’art et la civilisation en Nubie.
• La majeure partie de ce que l’on sait d’Aspelta provient des découvertes archéologiques de George Reisner et d’autres équipes d’archéologues de l’Université Harvard et du Museum of Fine Arts de Boston.
• Aspelta fit ériger de nombreuses stèles de son vivant, qu’il utilisa pour consigner les annales de son règne.
• Certaines de ces stèles et d’autres trouvailles archéologiques utiles furent découvertes dans sa tombe sur la rive occidentale du Nil, à Nouri.
• Aspelta élabora des projets pour reprendre le contrôle de certains territoires égyptiens définitivement perdus sous le règne de Tantamani.
• Le pharaon Psammétique II envahit la cité de Napata en 592 av. J.-C., contraignant Aspelta à transférer la capitale à Méroé.

Au vu de l’ensemble des informations disponibles sur Aspelta, les historiens estiment qu’il demeura l’un des meilleurs rois ayant régné sur la Nubie — particulièrement après le roi Piânkhi. Cela s’explique par le fait que nombre des réformes politiques et des développements initiés par Aspelta contribuèrent de manière significative à la pérennité de la Nubie antique pendant une période relativement longue.