Beowulf et les Scyldings

• Maison de Hrethel
• Les Scyldings

Maison de Hrethel

Par sa mère, Beowulf appartenait à la maison royale du Götaland, un royaume situé dans le sud de la Suède. Son grand-père maternel était le roi Hrethel. Il convient de noter que le nom de la mère de Beowulf n’est pas mentionné dans le récit, mais elle était la fille du roi Hrethel et la sœur du roi Hygelac.

Par son père, Beowulf appartenait à une lignée connue sous le nom de Wægundings, une noble maison de guerriers. Son père se nommait Ecgtheow. Wiglaf, son jeune parent — peut-être son neveu ou son petit-neveu — appartenait également à cette lignée.

Beowulf aurait pu devenir roi après la mort de son oncle Hygelac, mais il refusa le trône, qui lui était offert par Hygd, l’épouse de Hygelac. Si elle souhaitait que Beowulf devînt roi plutôt que son propre fils Heardred, c’est parce qu’elle redoutait une invasion des Frisons et des Suédois, voisins du Götaland ; elle estimait que le meilleur espoir du royaume pour repousser toute invasion résidait dans la crainte qu’inspirait Beowulf à ses ennemis. Heardred ayant péri au combat, Beowulf hérita de la couronne malgré tout.

Beowulf n’ayant pas de descendance, son royaume s’effondra après sa mort, sous les coups d’une invasion de ses voisins.

Les Scyldings

Hrothgar, l’ami de Beowulf et roi de Sjælland (Zélande), appartenait à la maison royale fondée par son arrière-grand-père, Scyld Scefing. Cette maison royale était connue sous le nom de Scyldings. Hrothgar était le fils de Healfdene et le petit-fils de Beow.

La capitale de Hrothgar s’appelait Heorot, mais le monstre Grendel menaçait son grand hall, tuant et dévorant nombre de ses thanes. Heorot fut le théâtre de la première aventure de Beowulf.

Dans la mythologie islandaise, Scyld correspond à Skiold, Healfdene à Halfdan, Hrothgar à Hroar, Halga à Helgi et Hrothulf à Hrolf. Non seulement les noms vieil-anglais diffèrent de ceux des figures nordiques, mais les deux traditions divergent également dans l’intrigue et les détails. Dans le récit islandais, Hroar (l’équivalent islandais de Hrothgar) ne fut jamais roi de Danemark, alors que dans Beowulf il l’était. Le Helgi nordique jouait un rôle plus éminent dans la tradition islandaise en tant que roi de Danemark, tandis que le Halga anglais n’était guère mentionné.