Norse Festivals

Norse

Voici une liste des fêtes annuelles qui étaient célébrées par les peuples païens germaniques et scandinaves. Certaines de ces dates correspondent aux solstices et aux équinoxes, et étaient généralement liées à l’agriculture et à la fertilité.

Certaines de ces fêtes étaient communément désignées par le vieux norrois blót, qui signifie « sacrifice ». Les sacrifices ne désignaient pas nécessairement des sacrifices sanglants (animaux, humains, etc.) ; certains sacrifices des anciens Germains consistaient à déposer de la monnaie et des armes dans des lacs ou des tourbières.

À l’époque moderne, la religion païenne de la Wicca a adopté certaines de ces fêtes germaniques.

Disablót		Le sacrifice aux Dísir — soit des divinités mineures, soit des esprits. Le Disablót était parfois appelé disfest (Fête des Dísir). Elles étaient les protectrices du foyer et des esprits de la fertilité. Les sacrifices se tenaient quelque temps entre la fin de l’automne et le début de l’hiver. On sait très peu de choses sur le disablót.
Fête de Vali	14 février	Ce jour commémorait le dieu Vali, fils d’Odin et de Rind. Vali était le dieu qui vengea Balder en tuant le jumeau de Balder, Hod. Vali fut l’un des survivants du Ragnarok.
Ostara	21 mars	La fête d’Ostara était célébrée lors de l’équinoxe de printemps, lorsque le jour et la nuit sont d’égale durée. Ostara était une déesse germanique du soleil et de la fertilité. Sa fête était importante car elle célébrait la fertilité, lorsque les agriculteurs commençaient à labourer et à ensemencer les champs. Elle était assimilée à la déesse anglo-saxonne Eostre, elle-même identifiée à la fête de Pâques. Les chrétiens appelaient à l’origine Pâques en grec et en latin Pascha, la célébration de la résurrection du Christ un dimanche. Ostara était l’époque où les enfants décoraient des œufs aux couleurs et motifs éclatants. Eostre était la déesse du printemps et son animal sacré était le lapin, symbole de fertilité. Les œufs et les lapins étaient des symboles païens de fertilité et de renaissance de la vie et des saisons. Les chrétiens adoptèrent ces coutumes païennes de fertilité printanière. Aujourd’hui encore, les œufs de Pâques et les lapins sont autant des symboles de Pâques moderne que la résurrection de Jésus-Christ. Ostara se tenait toujours chaque année à l’équinoxe de printemps, mais le dimanche de Pâques chrétien tombe un jour différent. Pour Pâques, il est célébré le premier dimanche suivant la pleine lune (la lune pascale) survenant le jour de l’équinoxe de printemps ou après celui-ci. La date du dimanche de Pâques peut donc tomber n’importe quand entre le 21 mars et le 25 avril. C’est la date utilisée par les chrétiens d’Occident, qui peut différer de celle célébrée par les chrétiens orthodoxes d’Orient. Puisque la détermination du dimanche de Pâques dépend de l’équinoxe et du calendrier lunaire, la question s’est encore complexifiée lors de l’introduction du calendrier grégorien, qui remplaça le calendrier julien. Une nouvelle méthode de calcul du dimanche de Pâques fut nécessaire pour l’adapter au nouveau calendrier. Il serait trop long d’expliquer ici comment les chrétiens calculaient la date de Pâques.
Veille de Mai	30 avril	La Veille de Mai coïncidait avec la nuit de Walpurgis germanique ultérieure, car elle marquait le dernier jour de l’hiver. C’est une version germanique de la veille de Beltane celtique (voir Calendrier celtique). La Veille de Mai marquait la dernière nuit où Odin fut pendu à Yggdrasill (le grand frêne cosmique). Odin avait un nœud coulant autour du cou pendant neuf nuits, du 22 avril au 30 avril, en sacrifice pour maîtriser les neuf puissants sorts runiques. Voir La Quête de la Sagesse. La Veille de Mai marquait également le moment où le monde des esprits errait librement à la surface de la terre, tandis que la sorcellerie et la magie étaient alors à leur apogée. Après minuit, des feux de joie étaient allumés pour célébrer le début de l’été (le jour de Mai ou 1er mai), qui marquait également la fin de la Chasse Sauvage. Selon le folklore germanique et scandinave, la nuit de Walpurgis marquait l’occasion du sabbat ou des réjouissances des sorcières au Brocken, dans les monts du Harz ; l’un des sabbats importants du calendrier des sorcières. La célébration était liée à Walpurgis ou Walburga (v. 710-779), une abbesse bénédictine et sainte, dont la fête était célébrée le 25 février. Elle était parfois confondue avec une déesse de la fertilité préchrétienne nommée Waldborg, ainsi qu’avec Waluburg, une voyante germanique du IIe siècle.
Blót du Mid-Summer	21 juin	Le sacrifice de la mi-été, ou miðsumarsblót, tombait le jour du solstice d’été, lorsque l’hémisphère nord connaît son jour le plus long de l’année. Je n’ai pas trouvé de nombreuses références à cette célébration du solstice.
Fallfest	23 septembre	Une fête mineure marquant le jour de l’équinoxe d’automne. C’était un jour pour commémorer l’abondante moisson.
Nuits d’Hiver	31 octobre	Les Nuits d’Hiver, ou Vetrnætr, marquaient le début de l’hiver ainsi que le début de la nouvelle année selon le calendrier nordique. Les Celtes appelaient cette nuit la veille de Samhain, une fête de la mi-automne (voir Calendrier celtique). Comme leur pendant celtique, les gens célébraient cette nuit en allumant de grands feux de joie pour effrayer les esprits et les démons, car cette nuit-là, ils erraient librement dans le monde. C’était aussi cette nuit qu’Odin était censé mener les cavaliers spectres et les chiens de la Chasse Sauvage. La Chasse Sauvage durait tout l’hiver, atteignant son apogée la nuit de Yule avant de s’achever l’année suivante lors de la Veille de Mai (nuit de Walpurgis). La dernière nuit d’octobre est célébrée dans certains pays anglophones modernes sous le nom d’Halloween (Veille de la Toussaint), qui est la veille de la Toussaint chrétienne, où les enfants se déguisent en costumes, allant de porte en porte dans le quartier pour réclamer des bonbons ou un tour (trick or treat). Le cadeau habituellement distribué est des confiseries.
Yule	21 décembre	Yule était une fête de mi-hiver, célébrée par les peuples nordiques/teutoniques et celtes comme un jour de festivités. Elle était commémorée par un gâteau de Yule et la distribution de cadeaux. C’était un jour sacré consacré à Odin, Thor et Freyr. Yule était la nuit où la Chasse Sauvage atteignait son paroxysme. Odin chevauchait son cheval à huit pattes, nommé Sleipnir. Odin menait une troupe de cavaliers spectres et de chiens dans une chasse à travers le ciel nocturne. La nuit de Yule, les enfants plaçaient généralement des chaussettes remplies de foin devant leurs portes pour nourrir Sleipnir. Puisque Yule marquait le jour le plus court de l’année (bien que le solstice d’hiver tombe désormais le 22 décembre), la Chasse Sauvage était à son apogée, car la nuit était alors à sa durée la plus longue. Les chrétiens ont adopté nombre des coutumes païennes de Yule pour célébrer le jour de Noël (25 décembre), telles que la distribution de cadeaux aux enfants et la décoration des sapins. Saint Nicolas, ou le Père Noël tel qu’il est populairement connu aujourd’hui, et ses rennes, remplacèrent Odin et Sleipnir de la Chasse Sauvage. La version romaine de ce jour de festivités était connue sous le nom de Saturnales, célébrée entre le 17 et le 24 décembre.