Gradlon

Gradlon était le roi de Bretagne. Il était le fils de Conan Meriadoc et de sa seconde épouse, connue sous le nom de sainte Darerca. Il est fort possible que Gradlon fût un personnage historique ayant vécu à la fin du IVe siècle ou au début du Ve siècle après J.-C., et que les auteurs ultérieurs l’aient romancé dans la légende comprenant le déluge de Ker-Is ou Ys.

Gradlon régnait sur son royaume depuis la Cornouaille, une région qui fait aujourd’hui partie du département du Finistère. La Cornouaille était parfois confondue avec les Cornouailles (Cornwall), dans le sud-ouest de l’Angleterre. (Nous avons remarqué que certaines personnes pensent que Gradlon était roi des Cornouailles anglaises, ce qui constitue une erreur.)

Gradlon tomba amoureux d’une magicienne nommée Malgven. Malgven mourut en donnant naissance à Dahut. Soit pour commémorer son épouse, soit par amour pour sa fille, il fonda une cité côtière qu’il nomma Ys (Kêr-Is en breton). Ys était réputée comme la cité la plus magnifique du monde, avec un palais somptueux et d’imposantes cathédrales. La ville ayant été construite sous le niveau de la mer, elle était protégée par une haute digue. Gradlon détenait la clé d’or des écluses qui empêchaient la cité d’être inondée. Cette clé d’or était attachée à une chaîne qu’il portait autour du cou.

Gradlon se lia d’amitié avec le prêtre Guénolé et se convertit à la nouvelle religion. Le roi étant épris de sa fille Dahut, il lui accorda la liberté de suivre la religion païenne de sa défunte mère Malgven, ce qui irrita Guénolé.

Dans la version ancienne de la légende, Dahut déroba la clé alors qu’elle et son amant étaient enivrés de vin et de festivités. Mais dans la version tardive, l’amant roux n’était autre que le Diable en personne. Celui-ci la séduisit et l’incita à dérober la clé de son père. Et c’est lui qui ouvrit la porte qui provoqua l’inondation de la cité.

Guénolé cria au roi qu’il devait fuir. Son cheval Morvarc’h l’aurait aisément mis en sécurité, mais Gradlon aperçut sa fille qui fuyait, l’implorant de la sauver. Gradlon prit sa fille et tenta d’échapper aux eaux montantes, mais Morvarc’h ne pouvait les porter tous deux. Sur l’injonction de Guénolé, Gradlon, à contrecœur, précipita sa fille dans les flots déchaînés. Ce n’est qu’alors que Gradlon atteignit la sécurité de la colline, à l’extérieur de sa cité ruinée.

Le cœur de Gradlon fut presque brisé, car il avait laissé sa fille se noyer.

Gradlon transféra sa capitale à Quimper, où une statue à son effigie fut érigée entre les deux tours de la cathédrale.

Dans une autre version, Gradlon était aussi pécheur que sa fille, se livrant avec elle à des débauches nocturnes ; le roi périt noyé en même temps que sa fille et son peuple.

Voir la Cité d’Ys dans les Connexions armoricaines.