Viking Face Paint: Facial Decorations in Nordic Culture

On pourrait supposer que la peinture faciale viking était couramment utilisée par les peuples nordiques à l’apogée de l’ère viking. Cependant, la réalité historique est bien plus complexe qu’il n’y paraît.

La plupart des témoignages et des connaissances dont nous disposons sur la culture et les conquêtes vikings ne mentionnent pas spécifiquement de peinture que les Vikings auraient pu utiliser au combat.

Poursuivez votre lecture pour découvrir la vérité sur la peinture faciale employée par les cultures vikings à des fins guerrières et ornementales en temps de paix.

Ce que nous savons de la peinture faciale viking

La peinture faciale viking a probablement été beaucoup moins utilisée que ne le laissent croire les croyances modernes ou les représentations cinématographiques. De manière surprenante, on sait en réalité très peu de choses sur les habitudes et les pratiques de peinture faciale des Vikings.

La plupart de nos idées préconçues sur les traditions et les habitudes vikings proviennent des messages et des images véhiculés par la culture populaire. Lorsqu’on se tourne vers les sources historiques, on constate cependant que quelques rares témoignages de voyageurs ayant visité les terres vikings mentionnent l’apparence physique de ces derniers.

Bien que les Vikings aient vécu à une époque relativement récente dans l’histoire — entre environ 700 et 1000 après J.-C. —, nous disposons de moins de témoignages sur leur culture, leurs activités et leurs rituels que sur des civilisations antérieures de plusieurs millénaires, comme les Grecs ou les Romains.

Si les Vikings peignaient leur visage en temps de guerre ou dans la vie quotidienne, pratiquement aucune trace n’en a été conservée. Les corps et les sépultures vikings s’étaient décomposés ou avaient été détruits bien avant que les archéologues ne puissent les étudier.

Les Vikings constituaient par ailleurs une civilisation fondée sur la tradition orale, dont la majeure partie a été perdue suite aux conquêtes et à l’assimilation dans d’autres cultures. Ces récits perdus pourraient avoir contenu des références uniques à la peinture de guerre ou à d’autres traditions de peinture faciale qu’ils pratiquaient.

Les Vikings portaient-ils du maquillage facial ?

Oui, selon les rares sources dont nous disposons sur les pratiques de soins corporels vikings, ils utilisaient bien du maquillage facial. Les hommes comme les femmes portaient de l’eyeliner. Nous n’avons aucune preuve que les hommes vikings portaient de la peinture de guerre ou peignaient leur visage à d’autres fins. Les femmes vikings, en revanche, constituent un cas à part.

Les femmes vikings pourraient avoir utilisé d’autres produits que l’eyeliner pour sublimer leur beauté. La tombe d’une « voyante » viking du Xe siècle, mise au jour par des archéologues à Fyrkat, au Danemark, contenait une petite boîte renfermant du carbonate de plomb.

Le carbonate de plomb est en réalité une forme courante de maquillage antique utilisé par les Grecs anciens, qui l’appelaient « céruse ». Les historiens n’étaient cependant pas certains que la voyante ait réellement utilisé cette céruse, car aucune trace n’en a été décelée sur les restes découverts dans la sépulture.

La question de savoir si les Vikings portaient ou non du maquillage facial reste donc ouverte. La plupart des historiens estiment qu’ils privilégiaient les soins d’hygiène de leurs cheveux et de leur peau plutôt que le maquillage facial. Les fouilles archéologiques de sépultures vikings connues ont livré de nombreux objets de toilette personnelle, notamment des peignes, des cure-dents et des pincettes.

Il est bien établi que les hommes et les femmes vikings tressaient élaborément leurs cheveux. Les hommes tressaient, brossaient et taillaient également leurs barbes. Malgré les preuves abondantes de l’attachement des Vikings aux soins personnels, nous disposons de peu d’informations sur leur usage du maquillage facial. À moins que de nouvelles découvertes ou de nouvelles sources sur l’histoire viking ne viennent enrichir nos connaissances, il est vraisemblable que le maquillage facial n’était pas répandu chez les Vikings.

Avec quoi les Vikings peignaient-ils leur visage ?

Certains Vikings peignaient leur visage en traçant un trait sombre autour des yeux à l’aide d’un produit à base de kohl. À l’époque, le kohl était fabriqué à partir d’un mélange de sulfure de plomb ou de sulfure d’antimoine. Avec le temps, ces substances exerçaient un effet toxique sur l’utilisateur, provoquant des cicatrices pockmarquées et contribuant au saturnisme.

Sel les régions, les Vikings pourraient avoir utilisé des substances différentes, moins toxiques, pour orner leurs traits.

Une source courante de poudre noire ou de pigment sombre était le charbon de bois, dont tout Viking pouvait disposer s’il avait accès aux cendres d’un foyer. Pour obtenir une pâte applicable sur le visage, les Vikings utilisaient des liants tels que des œufs ou de l’huile de lin.

Les Vikings mêlaient pigments naturels et charbon de bois à l’huile de lin pour fabriquer des peintures qu’ils appliquaient sur leurs maisons, leurs boucliers et leurs objets décoratifs. Il est raisonnable de penser qu’ils pouvaient suivre un procédé similaire pour élaborer une forme de maquillage. Toutefois, si tel fut le cas, tous les témoignages s’en sont perdus, car aucune preuve matérielle n’a survécu jusqu’à nos jours.

Au Xe siècle, un voyageur arabe originaire de Cordoue, en Espagne, nommé Ibrahim ibn Yaqub, parcourut l’Europe et rédigea un compte rendu sur les habitudes, les activités et les pratiques des peuples de différentes cultures, dont les Vikings. Selon ses observations sur les yeux soulignés au kohl, les Vikings en question étaient danois et vivaient dans une ville appelée Hedeby, située dans ce qui est aujourd’hui le nord de l’Allemagne. Mais là encore, même dans ses notes, on ne trouve aucune autre mention de Vikings peignant leur visage.

Comment réaliser une peinture faciale viking ?

Pour commencer, vous pouvez orner votre visage en traçant un trait d’eyeliner noir sombre autour de vos yeux. Soyez toutefois prudent et n’essayez pas d’utiliser des formules historiques à base de plomb, car elles sont très toxiques et peuvent entraîner de graves problèmes de santé.

Quoiqu’il soit pratiquement impossible de s’en procurer de nos jours !

Le reste est à votre discrétion, car il existe de nombreuses manières créatives de décorer votre visage pour un scénario de combat à l’aide de maquillage courant. Les Vikings utilisaient des ornements faciaux simples que vous pouvez facilement reproduire vous-même.

Gardez cependant à l’esprit que la plupart des perceptions actuelles de la peinture faciale viking reposent sur des films populaires et des légendes dénués de rigueur historique. La plupart des représentations de guerriers féroces au visage peint sont inspirées de stéréotypes liés aux Bretons. Ces derniers, qui habitaient les îles Britanniques voisines, utilisaient une plante appelée pastel des teinturiers (guède) pour peindre leur visage et leur corps d’une couleur bleue intimidante.

La plupart des Vikings vivaient dans des régions où la guède ne poussait pas ; il est donc logique qu’ils n’aient pas décoré leur visage et leur corps pour le combat de la même manière que les Bretons.

Pourquoi les Vikings peignaient-ils leur visage ?

Ibrahim ibn Yaqub rapporte que les Vikings de Hedeby peignaient leurs yeux pour paraître plus séduisants et mettre en valeur leurs meilleurs traits. Les hommes comme les femmes peignaient leurs yeux, bien que de manières différentes. Les hommes le faisaient pour accentuer leur masculinité, tandis que les femmes soulignaient leurs yeux afin d’accentuer leur féminité. Il est manifeste que cette coutume n’était pas orientée vers la guerre.

Lors de leurs expéditions et conquêtes dans d’autres régions d’Europe, les historiens ont constaté que les hommes vikings excellaient à courtiser et même séduire les femmes anglaises grâce à leur attention à l’hygiène et à leurs soins soignés. Plutôt que de conquérir uniquement par les armes, les Vikings conquirent des cœurs par leur charme naturel. Un homme viking pouvait peindre ses yeux pour souligner sa masculinité, comme le voulait la coutume de sa culture.

Il est également possible que les Vikings portaient des tatouages et ne ressentaient pas le besoin de peindre leur visage pour intimider leurs ennemis. Les visiteurs arabes dans les territoires sous contrôle viking ont noté les tatouages abondants sur les bras des guerriers vikings. Il est raisonnable de penser qu’un guerrier couvert de tatouages puisse renoncer à peindre son visage pour le combat.

Pourquoi les Vikings peignaient-ils leurs yeux en noir ?

Les Vikings peignaient leurs yeux en noir pour plusieurs raisons, notamment pour accroître leur séduction, indiquer leur statut social ou dissimuler des cicatrices inesthétiques. Les femmes vikings aisées pouvaient souligner leurs yeux plus généreusement au kohl qu’une servante ou une domestique. Un guerrier cicatrisé pouvait tracer un trait autour de ses yeux pour dissimuler la cécité de l’un d’eux ou pour accentuer davantage les cicatrices ailleurs sur son visage.

De plus, dans les situations où les Vikings souhaitaient réellement intimider leurs ennemis, ils pouvaient peindre tout le contour de leurs yeux en guise de masque plutôt que de se contenter d’un simple trait. Sur le champ de bataille, cela permettait de mettre en valeur le blanc des yeux du guerrier, inspirant ainsi une terreur accrue dans le cœur de l’adversaire.

Par ailleurs, il était préférable d’adopter un système uniforme de peinture faciale en temps de guerre plutôt que de laisser chaque guerrier peindre son visage selon des motifs uniques. En effet, les ennemis pouvaient identifier et cibler un guerrier qu’ils distinguaient des autres. Lorsque tous les guerriers arboraient des visages identiquement peints — ou aucunement peints — il devenait plus difficile pour l’adversaire d’identifier le plus fort et de choisir une cible unique.

Conclusion

Dans cet article, nous avons examiné la signification et les finalités de la peinture faciale viking, ainsi que le rôle qu’elle jouait dans la culture des Vikings au début du Moyen Âge.

Voici à présent un rappel des faits les plus marquants sur les pratiques de peinture faciale viking et les points essentiels à retenir :

• Peu de preuves permettent d’affirmer que les Vikings historiques portaient de la peinture sur le visage lorsqu’ils combattaient ou assiégeaient des cités côtières en Europe.
• Aucun vestige de maquillage, de peinture ou de décoration faciale de guerre attribuable aux Vikings n’a été découvert à l’époque moderne.
• La peinture faciale et le maquillage étaient couramment utilisés à l’ère viking, entre les VIIIe et XIe siècles, mais principalement à des fins d’ornement personnel et pour accroître l’attrait de l’utilisateur aux yeux d’autrui.
• Les Vikings, hommes et femmes, maintenaient une apparence soignée en se baignant chaque semaine, en peignant et brossant leurs cheveux quotidiennement, et en soulignant leurs yeux d’un kohl noir à base de plomb ou de charbon de bois.

Les perceptions contemporaines de l’histoire viking sont dominées par des images erronées de batailles, de guerriers couverts de peinture de guerre et de personnes sales et négligées. À présent que vous connaissez la vérité sur les habitudes de peinture faciale des Vikings et le soin méticuleux qu’ils apportaient à leur apparence, vous contribuez à dissiper ces mythes !