Histoire du Caire : L'Ancienne Cité « Victorieuse » du Nil
L’histoire du Caire est bien connue et mystérieuse pour presque quiconque a déjà vu une photo des pyramides.
Avez-vous déjà imaginé comment l’ancienne ville du Caire est devenue ce qu’elle est ? Nous détaillons tout ce que vous devez savoir sur l’ancienneté du Caire et expliquons le nom du Caire dans l’Égypte antique.
Connue aujourd’hui pour être la capitale de l’Égypte, occupant près de 328 miles (528 kilomètres) le long du delta du Nil, le Caire est la plus grande zone métropolitaine d’Afrique.
Fondée officiellement en 969 apr. J.-C. par la dynastie fatimide (909-1171), l’ancienne ville peut faire remonter ses origines au début du 4e millénaire av. J.-C. lorsqu’elle servait de capitale égyptienne aux pharaons et s’appelait Memphis.
Histoire du Caire : Demeure des Anciens Pharaons
Quand on imagine le Caire, la première chose qui vient à l’esprit est les Pyramides de Gizeh, situées juste à l’extérieur de la capitale.
Ces structures massives composant le Caire ancien que l’on imagine étaient des temples construits pour veiller sur ceux qui y étaient inhumés. La zone occupant l’actuelle capitale de l’Égypte est riche en histoire ancienne.
Le Caire antique fut le lieu de repos final d’une lignée de pharaons, abritant et protégeant les richesses et les mystères de leur époque ancienne pendant des siècles.
« L’Égypte est un don du Nil » – Hérodote
Le Fleuve Nil
Le développement historique emblématique du Caire est directement lié au fleuve Nil. Servant de principale source d’eau pour l’agriculture de la région, le Nil fournit une ressource vitale pour la culture et l’épanouissement des récoltes. Sur le plan économique, le Nil était une route commerciale importante, offrant transport et échanges à la vallée du Nil à l’époque des pharaons.
Les Égyptiens anciens dictaient leurs modes de vie en fonction du Nil. Les maisons et les villages étaient construits sur la rive est du fleuve, là où le soleil se lève, car le soleil se lève sur la vie. Sur la rive ouest du fleuve, là où le soleil se couche, se trouvaient les temples et les monuments construits pour le deuil, car le coucher du soleil symbolise la mort.
L’histoire de l’Égypte ancienne indique que l’Égypte fut autrefois divisée en Haute et Basse-Égypte. Le premier pharaon, Narmer (3200-3000 av. J.-C.), unifia les deux en construisant sa capitale à la frontière pour symboliser la paix et l’unité. La ville construite par Narmer s’appelait Memphis et était située au sud-ouest de l’actuelle ville du Caire.
S’étendant le long de la rive est du fleuve, la ville de Memphis commandait stratégiquement le pouvoir économique et politique dans la région.
Quel Âge a le Caire ? Origines de la Cité Antique
La cité colossale que nous connaissons aujourd’hui a plus de 25 siècles. L’ancienne ville du Caire peut faire remonter ses origines historiques à 641 av. J.-C. L’histoire de la ville commence avec la conquête arabe de l’Égypte en 640, trois siècles avant la fondation d’al-Qahira (le Caire) par la dynastie fatimide. Au cours de près de six siècles, la ville du Caire se forma pour devenir la métropole capitale qu’elle est connue aujourd’hui.
Lorsque l’empereur perse Darius le Grand (550 av. J.-C. - 486 av. J.-C.) conquit l’Égypte vers 500 av. J.-C., il construisit un canal reliant une branche du fleuve Nil à la mer Rouge, d’environ 82 pieds (25 mètres) de large ; le trajet prenait 4 jours en barge pour atteindre la mer Rouge depuis l’Égypte.
L’empereur romain Trajan (53 - 117 apr. J.-C.) poursuivit l’œuvre de Darius, et en 100 apr. J.-C., il prolongea le canal en amont, construisant une forteresse et un petit établissement appelé Babylone. La zone englobant Babylone devint la ville du Caire. Trajan acheva le canal reliant avec succès le Nil à la mer Rouge et le nomma en son honneur Amnis Traianus ou le Fleuve de Trajan.
Fustat comme Capitale de l’Égypte
En 641 apr. J.-C., le général musulman Amr ibn al-As (573 apr. J.-C. - 664 apr. J.-C.) conquit l’Égypte. Les légendes de la conquête racontent que le général Amr ibn al-As choisit la nouvelle capitale du pays en fonction de l’endroit où une colombe avait pondu un œuf sur sa tente avant qu’il ne s’apprête à envahir Alexandrie.
L’emplacement du camp du général se trouvait au nord de la forteresse romaine appelée Babylone et devint la première capitale sous domination musulmane de l’Égypte. La mosquée d’Amr ibn al-As fut construite en 642 apr. J.-C. près de la tente du général, la première mosquée construite en Égypte.
Fustat régna comme capitale de l’Égypte de 641 à 750 apr. J.-C. et fut une ville puissante dans la région. Vers l’an 800 apr. J.-C., la population comptait près de 120 000 personnes. Cependant, l’Égypte demeurait une cible stratégique dans les conquêtes en cours au Moyen-Orient.
En 969 apr. J.-C., le général Gawhar (mort en 992) de la dynastie fatimide s’empara de l’Égypte et déplaça la capitale juste au nord de Fustat. Les Fatimides nommèrent la nouvelle capitale de l’Égypte Al-Qahira (le Caire), signifiant « la victorieuse ».
Tout au long de leur règne de deux siècles et demi, les Fatimides unifièrent leurs bastions en Afrique du Nord et étendirent leurs ambitions pour conquérir les villes saintes de La Mecque, Médine et le Yémen.
La capitale impériale construite au Caire en 969 apr. J.-C. propulsa la dynastie fatimide dans une croissance sans précédent en reliant la mer Rouge aux routes commerciales marchandes en Méditerranée et celles de l’océan Indien.
Durant cette période, le Caire devint un centre d’éducation et d’apprentissage et abrita la bibliothèque du Caire, contenant plusieurs centaines de milliers de livres.
Fustat demeura une ville florissante juste au sud de la nouvelle capitale établie de l’Égypte. Les Croisades lancèrent leur campagne pour s’emparer de l’Égypte et affaiblir la dynastie fatimide en 1163. En 1168, les Fatimides incendièrent la ville économiquement florissante de Fustat pour empêcher les croisés d’envahir le Caire voisin.
En 1169, les Fatimides désignèrent Saladin pour régner sur l’Égypte, où il établit la dynastie ayyoubide. Saladin construisit la Citadelle du Caire, le centre de tout le gouvernement égyptien. Le Caire était devenu un centre commercial florissant et, vers 1340, comptait une population d’environ 500 000 habitants.
« Pire que tout ce qu’on avait vu auparavant dans le monde islamique » – Al-Maqrizi, historien
La Peste Bubonique
La peste bubonique ou la Mort Noire atteignit l’ancienne ville et montra au Caire aussi peu de miséricorde qu’elle en avait montré au reste du monde. L’historien et chroniqueur égyptien du XVe siècle, al-Maqrizi, nota que la peste arriva en Égypte lorsqu’un navire dériva vers Alexandrie en 1347 apr. J.-C. transportant les cadavres de tout l’équipage.
Les écrits d’al-Maqrizi détaillent que la peste revendiquait 7 000 morts par jour vers l’année 1348. Entre 1348 et 1517, la peste bubonique dévasta la capitale de l’Égypte. Plus de 200 000 personnes moururent de la peste et elle diminua considérablement la population.
L’Empire ottoman conquit le Caire en 1517 et resta au pouvoir jusqu’en 1798, lorsque Napoléon Bonaparte (1769-1821) de France s’empara de la ville. Les Ottomans furent rétablis au début du XIXe siècle. Cependant, la dette contractée pour obtenir l’aide étrangère dans la défaite des Français paralysa la ville. L’influence européenne satura bientôt le paysage urbain.
Le vice-roi Ismail Pacha (1830-1895) régna sur le Caire de 1863 à 1879 et embrassa l’architecture européenne dans la ville, creusant davantage la dette de la ville envers les entités étrangères. L’achèvement du canal de Suez en 1869 fut l’idée de Pacha pour montrer aux puissances européennes que le Caire était essentiel au commerce international.
La vulnérabilité financière conduisit finalement à ce que le Caire soit contrôlé par la Grande-Bretagne de 1882 jusqu’à la Première Guerre mondiale (1914-1918).
L’Indépendance de l’Égypte
Les manifestations pour l’indépendance égyptienne de la domination britannique menèrent à la révolution égyptienne de 1919, aboutissant à la déclaration d’indépendance égyptienne en 1922. La domination coloniale britannique se poursuivit jusqu’en 1956 et fut considérablement réduite par la révolution égyptienne de 1952.
La nouvelle République égyptienne dirigée par Gamal Abdel Nasser (1918-1970) lança un renouveau urbain et des développements, des investissements publics dans les transports et des réformes foncières générales. Au début des années 1960, la population de la ville du Caire dépassa les sept millions d’habitants.
En 1992, l’ancienne ville du Caire subit un tremblement de terre si violent qu’il laissa près de 50 000 personnes sans abri et plus de 500 morts. À l’époque contemporaine, en 2011, la capitale de l’Égypte fut le centre de la révolution égyptienne pour renverser Hosni Moubarak (1928-2020). Au début du XXIe siècle, la population du Caire dépassait les 15 millions d’habitants.
En tant que centre commercial et industriel de l’Égypte et capitale culturelle du monde islamique, la ville abrite de nombreux monuments historiques célèbres et plusieurs sites culturels remarquables, dont un stade sportif, un opéra, plusieurs universités renommées, un festival international du film et des publications de journaux.
Conclusion
L’histoire du Caire est riche et remplie d’événements inspirants.
Voici un résumé et des faits intéressants sur le Caire :
- Le climat du Caire est sec et désertique pendant une grande partie de l’année. Une humidité étouffante provenant du fleuve Nil et des tempêtes de vent apportant de la poussière du Sahara sont des phénomènes courants au printemps.
- Parmi les Sept Merveilles du Monde, la Pyramide de Gizeh au Caire est la seule qui subsiste encore.
- La plus haute structure d’Afrique du Nord se trouve dans la ville du Caire. La tour du Caire est une tour en béton de 614 pieds de haut et fut la plus haute structure d’Afrique jusqu’en 1971.
- Vous pouvez visiter les origines du Caire antique à la plus ancienne structure de la ville, la forteresse de Babylone construite au VIe siècle.
- La Pyramide de Gizeh est le plus haut bâteau du monde construit de mains humaines avant la tour Eiffel. La pyramide prit plus de 20 ans à construire et est composée de plus de deux millions de blocs de pierre.
Maintenant que vous avez beaucoup appris sur l’histoire du Caire, n’hésitez pas à partager cet article avec votre famille et vos amis. Nous sommes certains qu’ils apprécieront eux aussi les merveilles que cette ancienne ville offre. Peut-être qu’un jour, vous envisagerez même de visiter les lieux et de witnesser sa grandeur se déployer en temps réel.
