Pourquoi la région du delta au nord est-elle appelée Basse-Égypte ? Géographie
La région du delta au nord a reçu le nom de Basse-Égypte en raison de la direction du Nil. Les anciens Égyptiens dépendaient du fleuve Nil pour leur subsistance. Le Nil s’écoulant du sud vers le nord, le nord devint la Basse-Égypte.
Découvrez l’importance de la Basse-Égypte pour la civilisation égyptienne dans cet article.
Pourquoi le delta est-il appelé Basse-Égypte ?
Les anciens Grecs et Romains plaçaient la Basse-Égypte au-dessus de la Haute-Égypte. Cela s’explique par le fait que le Nil coulait vers le nord en direction de la mer Méditerranée. Les fleuves s’écoulant des régions supérieures vers les régions inférieures, le delta devint la Basse-Égypte. C’est ainsi que le nord de l’Égypte reçut le nom de Basse-Égypte.
Comment les anciens Égyptiens et le reste du monde appelaient la Basse-Égypte
Les anciens Égyptiens désignaient la Basse-Égypte sous le nom de Tsakhet, signifiant « nord ». Ils l’appelaient également le Pays du Papyrus, en raison de l’abondance des papyrus dans la région du delta. Plus tard, lorsque la Basse-Égypte devint un royaume, elle adopta le papyrus comme emblème national.
Au Moyen Âge, les Romains et les Grecs nommèrent le nord de l’Égypte Aegyptus Inferior. Aegyptus Inferior signifiait l’Égypte Inférieure ou Basse-Égypte, et c’est cette appellation qui s’est maintenue jusqu’à aujourd’hui.
Brève histoire de la Basse-Égypte
Jusqu’à 3000 av. J.-C., l’Égypte antique se composait de deux royaumes distincts : la Haute et la Basse-Égypte. La Haute-Égypte correspondait à la région située entre les cataractes du Nil, s’étendant vers le nord jusqu’à El-Ayaat. La Basse-Égypte était la terre fertile reliant la Haute-Égypte à la mer Méditerranée. Il convient de noter que ces deux royaumes possédaient leurs propres couronnes, insignes et symboles.
L’administration, la religion et les symboles de la Basse-Égypte
La Basse-Égypte comprenait 20 nomes, et sa capitale était Memphis. Les nomes étaient des régions administratives gouvernées par des nomarques. Il est à noter que les habitants de la Basse-Égypte vénéraient la déesse Ouadjet, qui était leur gardienne et leur protectrice.
Par ailleurs, les symboles de la Basse-Égypte étaient la Couronne rouge appelée Deshret, le papyrus et l’abeille. L’abeille symbolisait la royauté et l’honneur, tandis que le papyrus représentait la terre riche et fertile de la région.
Le symbole de la déesse Ouadjet était un cobra, qui devint également un emblème national. Lorsque la Haute et la Basse-Égypte s’unifièrent, Ouadjet continua d’être une gardienne de l’Égypte.
Les principales activités économiques en Basse-Égypte
Les nomes situés autour du delta du Nil se livraient à l’agriculture et à l’élevage. La végétation luxuriante du delta favorisait cette activité agricole. Les agriculteurs cultivaient des céréales telles que le blé et l’orge. Ils cultivaient également des légumes, des grenades, des vignes et des melons.
Les habitants de la Basse-Égypte élevaient aussi des bovins, des porcs, des oies et des chèvres. Les agriculteurs utilisaient les bovins pour labourer les champs et semer les graines. Les Égyptiens sacrifiaient également certains de ces animaux aux dieux en guise d’offrande.
Naissance et essor de la civilisation en Basse-Égypte
Vers 3600 av. J.-C., les habitants de la Basse-Égypte commencèrent à adopter une civilisation plus raffinée. L’usage de la poterie raffinée et du cuivre se répandit dans tout le pays.
Les Égyptiens établis autour du point le plus large du Nil s’inspirèrent de la culture mésopotamienne. Ils adoptèrent la méthode mésopotamienne de moulage des briques et utilisèrent des conceptions architecturales mésopotamiennes pour ériger leurs édifices. Tous ces apports contribuèrent à l’essor de leur civilisation.
Les cités englouties de la Basse-Égypte
Le Nil apporta la prospérité aux habitants de la Basse-Égypte. Pourtant, il contribua aussi à la destruction d’importantes cités de la région du delta. Ces villes servaient de porte d’entrée tant vers la Basse-Égypte que vers la Haute-Égypte. Elles remplissaient également la fonction de comptoirs commerciaux.
Ces cités se nommaient Menouthis, Héracléion et Canope oriental.
La disparition de Menouthis
Les anciens Égyptens construisirent Menouthis à proximité de la branche Canopique du Nil. C’était un important centre religieux pour le peuple d’Égypte. À la fin du deuxième siècle apr. J.-C., la liquéfaction des sols provoqua la submersion de la cité.
La submersion d’Héracléion
Héracléion était une cité portuaire de Basse-Égypte, située à proximité de l’embouchure du Nil. Également appelée Thônis, la ville était un centre commercial majeur. Les navires qui accostaient dans la cité acquittaient des taxes qui contribuaient à l’économie de la région. L’élévation du niveau de la mer et les mauvaises conditions météorologiques provoquèrent la submersion de la ville au deuxième siècle apr. J.-C.
L’engloutissement de Canope
Canope était une cité située le long de la côte de la Basse-Égypte. Elle constituait le principal port commercial de l’Égypte antique. Comme les cités précédentes, Canope fut engloutie par la mer en raison de la liquéfaction des sols. On peut retrouver les vestiges de la ville dans l’actuelle Abou Qir, en Égypte.
L’unification de la Basse et de la Haute-Égypte
La Haute-Égypte et la Basse-Égypte entretenaient à l’origine des relations tendues qui se soldaient par des conflits incessants. Cependant, ces conflits conduisirent à leur unification.
La légende de Ménès
Ménès, roi de Haute-Égypte, affronta ses rivaux de Basse-Égypte et les vainquit. Il unit ensuite les deux factions belligérantes en une seule dynastie.
Par la suite, Ménès choisit la capitale de la Basse-Égypte comme capitale de l’empire tout entier et détourna le cours du Nil pour y édifier son palais et ses bâtiments gouvernementaux. Il institua ensuite des pratiques religieuses communes à travers tout le royaume et assura une distribution équitable des richesses ainsi que la prospérité de son peuple.
Les opinions divergentes sur la légende de Ménès
Le roi Ménès fut l’unificateur de la Basse et de la Haute-Égypte, mais certains chercheurs pensèrent autrement. Le consensus était que Ménès pouvait être un nom représentant l’ensemble des rois ayant contribué à l’unification de l’Égypte.
Selon eux, l’unification de la Haute et de la Basse-Égypte s’est opérée progressivement. Il ne s’agissait pas d’un événement unique, et plusieurs rois furent nécessaires pour parvenir à cette décision.
La légende de Narmer
Certains historiens estiment que le véritable roi qui unifia les deux royaumes fut Narmer. Narmer était originaire de This et mena de nombreuses campagnes en Basse-Égypte pour la soumettre.
Son succès aurait engendré l’unification de l’Égypte. Il épousa ensuite la princesse de Naqada en Basse-Égypte en gage de paix et d’unité.
La formation du delta du Nil en Basse-Égypte
Les deltas se forment lorsque les fleuves déversent leurs eaux et leurs sédiments dans les zones humides. Le delta du Nil ne fait pas exception. Il s’est formé lorsque le fleuve Nil se déversa dans la mer Méditerranée. Il convient également de mentionner que le plus long fleuve d’Afrique possédait deux sources principales : le Nil Blanc et le Nil Bleu.
La Méditerranée constituait l’embouchure du Nil, et à mesure que le fleuve approchait de sa fin, son cours ralentissait.
La faible vitesse du courant l’obligeait à s’étaler et à déposer du sable et de petits galets. Ces sédiments, riches en nutriments, favorisaient l’agriculture. Naturellement, cela attira de vastes populations du monde antique vers le Nil.
Le fleuve Nil comptait sept branches, toutes situées en Basse-Égypte. Ces branches garantissaient des conditions de vie confortables dans la région. Malheureusement, les activités tant naturelles qu’humaines ont réduit ce nombre à seulement deux branches aujourd’hui.
Pour quoi la Basse-Égypte était-elle célèbre ? Un autre accomplissement de la Basse-Égypte
La réponse la plus évidente est le delta du Nil, mais ce n’est pas le seul élément qui rendit la Basse-Égypte célèbre. Un édifice qui illustra la renommée du delta est le phare d’Alexandrie. Construit sur l’île de Pharos, il fut le premier phare de l’histoire recensée. Sostrate de Cnide en conçut et en dirigea la construction.
Il érigea le phare sur Pharos, une île de Basse-Égypte, pour le roi Ptolémée Ier Sôter. Lors de son achèvement, il mesurait 350 pieds de haut, ce qui en faisait la deuxième plus haute structure au monde. Seule la magnificence des pyramides de Gizeh surpassait alors cet édifice. Son faste enchanta Hérodote, qui l’inscrivit parmi les Sept Merveilles du monde antique.
Par ailleurs, il fallut près de quarante ans pour achever la construction. Le sommet du phare était doté d’un miroir qui réfléchissait la lumière du soleil. Ce faisceau aidait les navires à repérer le port pendant la journée. La nuit, un four incandescent au sommet servait de signal.
Le phare servit de modèle à tous les phares, y compris modernes. L’édifice antique subit une détérioration progressive, commençant par des tremblements de terre. Une série de séismes, à partir de 796 apr. J.-C., réduisit le phare à un moignon vers 1400 apr. J.-C. À la fin de l’année 1480, le sultan d’Égypte remplaça le célèbre phare par un fort.
Résumé
En conclusion, nous avons découvert la raison pour laquelle le nord de l’Égypte reçut le nom de Basse-Égypte.
Voici un résumé de ce que nous avons abordé :
- Les Égyptiens désignaient la Basse-Égypte comme le nord
- Les Grecs et les Romains transformèrent ensuite ce nom en Basse-Égypte
- Les habitants locaux conservèrent l’appellation « nord »
- Le Pays du Papyrus était un autre nom de la Basse-Égypte
- La Haute et la Basse-Égypte formaient des royaumes distincts
- Les deux royaumes s’unifièrent sous Ménès, mais d’autres chercheurs estiment que ce fut Narmer qui les unit
- La Basse-Égypte est célèbre tant pour le delta que pour le Phare d’Alexandrie
- La Basse-Égypte perdit ses principales cités et son phare en raison de causes naturelles
La Basse-Égypte exerça une influence considérable sur le royaume d’Égypte antique et sur le reste du monde, dans la mesure où elle contribua à forger la civilisation et la technologie. Bien que les habitants locaux préférassent l’appeler le nord, le nom de Basse-Égypte s’est perpétué à travers l’histoire.
