Le dernier combat de Beowulf : pourquoi est-il le plus important ?

Le dernier combat de Beowulf l’oppose à un dragon cracheur de flammes. Il s’agit du troisième monstre que Beowulf affronte, selon le poème épique Beowulf. Cet affrontement survint cinquante ans après ses deux premiers combats et fut considéré comme le plus significatif. Lisez la suite pour découvrir pourquoi ce dernier combat fut regardé comme l’apogée et le moment le plus intense du poème.

Le dernier combat de Beowulf

Le combat final de Beowulf l’oppose à un dragon, le troisième monstre qu’il affronte dans le poème épique. Il se déroula longtemps après que la mère de Grendel eut été vaincue et que la paix fut rétablie sur les terres des Danois. Portant les présents qu’il avait reçus de Hrothgar, Beowulf regagna le territoire de son peuple, les Geats, où il fut proclamé roi après que son oncle Hygelac et son cousin Heardred eurent trouvé la mort au combat.

Pendant cinquante ans, Beowulf régna dans la paix et la prospérité. Ses thanes — ces guerriers qui servent un souverain en échange de terres ou de trésors — ne furent convoqués qu’en de rares occasions. Cependant, un jour, le calme fut troublé par un incident qui éveilla le dragon, lequel se mit à terroriser le village.

Ce qui éveilla le dragon

Un jour, un voleur troubla un dragon cracheur de flammes qui gardait un trésor depuis trois cents ans. Un esclave en fuite devant son maître se glissa dans un trou et découvrit le dragon dans sa tour au trésor. La cupidité de l’esclave prit le dessus, et il déroba une coupe ornée de joyaux.

Le dragon, qui avait veillé diligemment sur ses richesses, s’éveilla et constata qu’une coupe avait disparu. Il sortit de la tour à la recherche de l’objet manquant. Le dragon survola le pays des Geats, furieux, et incendia tout sur son passage. Les flammes consumèrent même la grande halle aux banquets de Beowulf.

Le dragon et ce qu’il représente

Le dragon incarne la destruction qui attend les Geats. Il met sa puissance à profit pour amasser une immense pile de trésors, pourtant ces richesses ne font que hâter sa propre mort. Les narrateurs chrétiens le considèrent comme représentatif des païens qui privilégient les richesses matérielles au ciel, subissant ainsi une mort spirituelle conséquence de leur avidité.

En réalité, le combat de Beowulf contre le dragon est perçu comme un événement culminant tout à fait approprié pour la mort de Beowulf. Certains lecteurs voient dans le dragon une métaphore de la mort elle-même. Il rappelle au lecteur l’avertissement de Hrothgar à Beowulf : tout guerrier finirait par rencontrer un adversaire insurmontable un jour, ne serait-ce que la vieillesse, préparant ainsi le lecteur à l’apparition du dragon.

Par ailleurs, le dragon du poème épique constitue le plus ancien exemple du dragon européen classique dans la littérature. Il est désigné par les termes « draca » et « wyrm », empruntés au vieil anglais. Le dragon est décrit comme une créature nocturne venimeuse qui thésaurise les richesses, cherche la vengeance et crache du feu.

La raison pour laquelle Beowulf combat le dragon

En tant que roi des Geats et fier guerrier, Beowulf sait qu’il doit vaincre le dragon et sauver son peuple. Il ne restera pas les bras croisés pendant que son peuple est attaqué, même s’il a pleinement conscience de ne plus posséder la force de sa jeunesse.

À cette époque, Beowulf a environ soix-dix-dix ans. Cinquante années se sont écoulées depuis le combat légendaire contre Grendel et la mère de Grendel. Depuis, Beowulf s’est consacré aux devoirs d’un roi plutôt qu’à ceux d’un guerrier. En outre, il accorde moins de foi au destin que dans sa jeunesse.

Toutes ces raisons le conduisirent à croire que ce combat contre le dragon serait son dernier. Cependant, il estimait être le seul à pouvoir arrêter le dragon. Néanmoins, au lieu de mener une armée, il emmena un petit détachement de onze thanes pour l’aider à vaincre le dragon.

Le combat de Beowulf contre le dragon

Beowulf sait que le monstre qu’il s’apprête à affronter est capable de cracher du feu ; il se procure donc un bouclier spécial en fer. Guidé par l’esclave, Beowulf et son petit groupe de thanes soigneusement choisis se mettent en route pour débarrasser le pays des Geats du dragon.

Arrivés au bord de la caverne, Beowulf déclara à ses thanes que ce pourrait bien être son dernier combat. Portant son épée et son bouclier de fer spécial, Beowulf pénétra dans l’antre du dragon et ordonna à ses thanes de l’attendre. Il poussa alors un défi qui éveilla le dragon.

En un instant, Beowulf fut enveloppé de flammes. Son bouclier résista à la chaleur, mais son épée fondit lorsqu’il tenta de frapper le dragon, le laissant sans défense. C’est alors que ses onze thanes auraient dû prouver leur valeur, mais dix d’entre eux furent terrorisés par le dragon et s’enfuirent. Seul Wiglaf resta pour aider son roi.

Le dragon chargea de nouveau, déversant un mur de feu sur Wiglaf et Beowulf. Beowulf parvint à blesser le dragon, mais sa défense le lacéra au cou. Wiglaf réussit à poignarder le dragon, mais sa main fut brûlée dans l’opération. Malgré ses blessures, Beowulf parvint à dégainer un couteau et frappa le dragon au flanc.

La fin du dernier combat de Beowulf

Le dragon vaincu, le combat est enfin terminé. Cependant, Beowulf ne sortit pas victorieux : la blessure à son cou commença à brûler en raison du venin de la défense du dragon. C’est à ce moment que Beowulf comprit que sa mort était imminente. Sentant qu’il était mortellement blessé, Beowulf désigna Wiglaf comme son héritier. Il lui demanda également de rassembler le trésor du dragon et d’ériger un tertre funéraire monumental pour que sa mémoire soit préservée.

Wiglaf se conforma aux instructions de Beowulf. Celui-ci fut rituellement consumé sur un grand bûcher, entouré par le peuple des Geats en deuil. Ils pleurèrent et craignirent que, sans Beowulf, les Geats ne fussent vulnérables aux incursions des tribus voisines.

La signification du dernier combat dans Beowulf

Le dernier combat revêt une importance à plusieurs égards. Même si les thanes s’étaient enfuis de terreur en voyant le dragon, Beowulf se sentait toujours responsable de leur sécurité, ainsi que de celle de son peuple. Ce comportement lui vaut un grand respect et une profonde admiration, illustrant le code héroïque.

Le troisième combat est le plus significatif car, lors de celui-ci, le dragon saisit Beowulf au crépuscule de ses années vaillantes et glorieuses. Le dragon était un adversaire redoutable. Bien qu’il se retrouvât sans armes quand son épée se brisa et que ses hommes l’abandonnèrent, Beowulf se battit jusqu’à son dernier souffle.

En fin de compte, le bien triomphe du mal, mais la mort est inéluctable. La mort de Beowulf peut être mise en parallèle avec celle des Anglo-Saxons. Tout au long du poème, le combat de Beowulf reflète la civilisation anglo-saxonne. De l’enfance à l’âge adulte, le parcours d’un guerrier culmine dans un combat final qui se solde par la mort.

Bien que lors des deux premiers combats, Beowulf ait affronté Grendel, la mère de Grendel, puis le dragon, ces affrontements initiaux eurent lieu dans la force de sa jeunesse. Sa force et son endurance étaient alors à la mesure de celles de ses adversaires.

Questions et réponses sur le dernier combat de Beowulf :

Quel est le nom du dernier monstre que combat Beowulf ?

Le dragon est appelé « draca » ou « wyrm », termes issus du vieil anglais.

Conclusion

Selon le poème épique Beowulf, Beowulf affronta trois monstres. Le troisième et dernier combat fut le plus significatif des trois. Il se déroula à la fin du poème épique de Beowulf, alors qu’il était retourné auprès de son peuple, les Geats. Il survint cinquante ans après sa victoire sur Grendel et sa mère, qui avait apporté la paix aux Danois. Passons en revue tout ce que nous avons appris sur le combat final de Beowulf.

• Le combat final de Beowulf l’oppose à un dragon. Celui-ci se déroula à une époque où il était déjà le roi des Geats. Il hérita du trône après que son oncle et son cousin furent tués au combat.
• Le dragon s’éveille et se met à terroriser les Geats à la recherche d’un objet dérobé. Beowulf, qui avait alors environ soixante-dix ans, estimait devoir affronter le dragon et protéger son peuple.
• Beowulf prépara un bouclier spécial en fer pour se protéger des flammes du dragon cracheur de feu. Cependant, son épée fondit, le laissant sans armes.
• Sur les onze thanes qu’il avait emmenés avec lui, Wiglaf fut le seul à rester pour aider son roi. Ensemble, ils parvinrent à tuer le dragon, mais Beowulf fut mortellement blessé.
• Avant de mourir, Beowulf désigna Wiglaf comme son héritier et lui enjoignit de rassembler les richesses du dragon et de lui ériger un monument surplombant la mer.

Le combat final de Beowulf fut considéré comme le plus significatif des trois combats qu’il mena, car il illustre avec force la profondeur de l’acte héroïque du personnage principal. Il est regardé comme une conclusion appropriée à la vie glorieuse de Beowulf en tant que guerrier et héros.