7 caractéristiques des héros épiques : résumé et analyse

Les deux poètes grecs anciens Hésiode et Homère créèrent le premier guide sur la religion et les coutumes de la Grèce antique. Dans ce guide, il était établi qu’il existait cinq Âges de l’Humanité et que l’Âge des Héros était le quatrième de ces âges. Au cours de cet âge, Zeus, connu de tous comme le roi des dieux grecs, créa des hommes exceptionnels, puissants et nobles. Bien qu’ils fussent de simples mortels, leurs capacités et leurs caractéristiques étaient dignes des dieux. Ces hommes sont connus sous le nom de héros épiques.

Les mots « héros épique » évoquent des mortels terrassant des monstres sanguinaires, un demi-dieu doué d’une force surhumaine, ou encore un homme de noble naissance dont la sagesse dépasse son âge. Mais quels sont les traits principaux des héros épiques ?

Il existe sept traits principaux chez les héros épiques : ils sont de noble naissance ou de statut élevé. Ils possèdent des capacités surhumaines, sont de grands voyageurs, des guerriers sans pareils, des légendes culturelles, font preuve d’humilité, et enfin, affrontent des adversaires surhumains.

Les 7 traits d’un héros épique

Ces 7 caractéristiques principales permettent de décrire les héros épiques. Il s’agit de :

Noble naissance

La plupart des héros épiques que nous connaissons sont nés dans une famille noble. Ils appartiennent généralement à la catégorie des rois, des princes, des nobles ou occupent une autre position de haut rang. Les roturiers ne figurent généralement pas dans leur lignée.

Capacités surhumaines

La plupart des héros épiques ont la capacité d’accomplir des exploits d’une force et d’un courage extraordinaires. Cela signifie qu’ils ont le potentiel de réaliser des actes extraordinaires considérés comme impossibles pour la plupart des humains. Ces actes dépassent ce qu’un simple mortel pourrait accomplir au cours de sa vie. Cependant, cela ne signifie pas qu’ils sont nécessairement des super-héros ; tous les héros épiques ne sont pas de bons héros.

Grand voyageur

Les héros épiques sont connus pour voyager vers des contrées lointaines, que ce soit par choix ou par le hasard du destin, et le font généralement pour combattre le mal.

Guerrier invincible

Les héros épiques se sont généralement imposés comme des combattants accomplis lors d’une guerre. Ils ont également souvent la réputation d’être des guerriers, même avant le début de l’histoire.

Légende culturelle

Un héros est d’abord généralement reconnu dans son propre pays, ce qui conduit à sa renommée dans d’autres terres. Bientôt, ils atteignent le statut de légende et de nombreux pays différents les célèbrent.

Humilité

Bien que reconnus pour leurs hauts faits héroïques, ils ne doivent jamais s’en vanter ni même accepter des applaudissements. Par exemple, l’intelligence d’Œdipe en résolvant l’énigme du Sphinx lui valut le trône de Thèbes, et pourtant il ne s’en vantait pas devant le peuple thébain.

Combats contre des adversaires surhumains

La plupart des héros épiques reçoivent l’aide d’un dieu ou d’une déesse lorsqu’ils sont en quête ou qu’ils affrontent des forces surhumaines. C’est ce qui rend leur action épique, car ils se livrent à un combat que de simples mortels ne peuvent mener.

On peut citer comme exemples Beowulf affrontant Grendel et Ulysse affrontant le Cyclope Polyphème. Un fait intéressant est que, pour chacun de ces héros, leurs ennemis sont uniques. Il est inouï qu’un héros affronte le même ennemi qu’un autre héros a déjà combattu.

L’Âge héroïque

Selon la généalogie antique, l’âge héroïque s’étendit sur environ six générations. Ce fut une époque de figures grecques légendaires telles que Persée, Achille, Héraclès, Jason et Ulysse*. Toutes ces grandes figures légendaires vécurent au cours de ce quatrième âge. Bien qu’il fût rempli de récits grandioses d’aventures passionnantes et de défis extraordinaires, ce fut aussi une époque de tristesse, de tourments et de bain de sang, et la plupart de ces héros épiques moururent au combat.

Il convient de rappeler que, selon Homère, les héros épiques étaient qualifiés de « semblables aux dieux ». En d’autres termes, ils étaient des êtres exceptionnels, d’une manière ou d’une autre.

Cependant, aussi « semblables aux dieux » fussent-ils, les héros n’étaient pas réellement divins. Ils étaient des humains. Ils pouvaient être des hommes ou des femmes, parfois dotés de capacités surhumaines, et dans certains cas, des descendants des dieux eux-mêmes.

En raison de ces circonstances, un simple mortel pouvait considérer que les héros avaient plus en commun avec les dieux qu’avec l’humanité, mais il n’en était rien. Tandis que les dieux vivent éternellement, les héros sont comme tous les autres humains en ce qu’ils sont destinés à mourir.

La mortalité est un thème profond dans les récits des héros grecs anciens. C’est une question que tous les héros de ces épopées doivent affronter. Les héros épiques font généralement face à des circonstances tragiques au cours de leur existence et doivent traverser de nombreuses épreuves. Malgré leurs capacités apparemment surhumaines, ils ne peuvent finalement échapper à leur fin inéluctable.

Prenons par exemple l’un des héros les plus célèbres de tous les temps, Héraclès (connu sous le nom d’Hercule chez les Romains). Héraclès est connu de tous comme le fils de Zeus. Il fut le fruit de l’union entre Zeus et une femme mortelle.

Il est communément connu que Zeus avait une épouse, qui était elle-même une déesse, nommée Héra. En raison de l’adultère de son mari, elle fut prise de jalousie et, usant de ses pouvoirs divins, elle retarda la naissance d’Héraclès et laissa Eurysthée, un autre enfant, naître en premier et devenir plus tard roi.

Héra, de concert avec Eurysthée, devenu roi, ourdit des complots tout au long de la vie d’Héraclès, s’ingérant dans ses affaires et s’efforçant de rendre son existence aussi difficile que possible. Il s’agissait là d’un châtiment décrété par Héra.

Nous savons également qu’Héraclès accomplit les fameux Douze Travaux d’Eurysthée, au cours desquels il dut affronter les pires monstres du monde, tels que le Lion de Némée et le serpent hydre.

Et dans une certaine mesure, ce châtiment fut en partie couronné de succès. Bien qu’Héraclès fût né avec des attributs extraordinaires de force et de courage, il connut une mort terrible. Il fut empoisonné avant d’être brûlé vif sur un bûcher funéraire.

Un autre héros épique, Achille, issu de la célèbre Iliade, connut également des tragédies lors de la guerre de Troie. Contrairement à Héraclès, qui naquit avec une force et un courage miraculeux, Achille fut confronté à ses propres démons sous la forme de son orgueil et de sa colère, qui eclipsaient tout le reste.

De surcroît, les dieux lui offrirent un choix : il pouvait soit connaître une gloire éternelle au prix d’une mort précoce, soit ne connaître aucune gloire mais en échange obtenir la vie éternelle. Lorsque son ami Patrocle fut tué par Hector, le rival troyen d’Achille, celui-ci se lança dans une fureur meurtrière avant de trouver la mort sur les rivages de Troie.

En conclusion, les héros sont ceux qui possèdent des caractéristiques dignes des dieux, ce qui leur vaut le statut de légendes. Bien qu’ils affrontèrent la mort après avoir atteint la gloire, leur renommée fut transmise dans ce que les Grecs appelaient la kleos, grâce à laquelle ils atteignirent l’immortalité.

Les grands thèmes tels que le destin sont toujours au cœur des poèmes épiques narratifs, qui comportent généralement des personnages héroïques et des êtres divins. Bien que certaines femmes soient des héros épiques, ce sont presque toujours des hommes qui se trouvent au cœur des récits de héros épiques.

Origines de l’épopée

En général, une épopée est une histoire mythifiée. Tout comme les traits d’un héros épique, une origine épique comporte quatre éléments. Le premier élément est qu’il s’agit d’un ensemble de récits et de personnages préexistants. Ensuite, une origine épique est souvent d’origine orale. C’est pourquoi certains héros épiques ont des versions différentes ou des additions à leurs histoires.

Troisièmement, une origine épique s’inspire librement, ou du moins s’appuie, sur des personnages ou des événements historiques ou quasi historiques. Enfin, le cadre d’une origine épique se situe généralement dans un temps mythologique lointain, traditionnellement dans le passé (par exemple, une époque où des créatures mythologiques comme le sphinx et Pégase étaient censées coexister avec les humains).

La morale dans les épopées

Les récits épiques illustrent toujours des idées morales et des tabous à travers le comportement de leurs héros. Cela signifie que le comportement d’un héros épique et les leçons qu’il tire de son périple nous offrent généralement une image des idéaux d’une culture. Les monstres et les antagonistes sont généralement dépeints comme inférieurs aux héros ; ces personnages représentent toujours ceux qui transgressent ou bravent les tabous moraux ou les idéaux de la culture.

De plus, de nombreux événements survenus au cours de la vie d’un héros mettent en scène l’influence ou l’intervention d’un dieu ou d’une déesse. Dans presque toutes les épopées, les actes héroïques et le triomphe d’un héros sont d’ordre divin. Par conséquent, il y a une signification morale dans l’histoire mythifiée car les héros sont divinement guidés vers leur destin, même si cela signifie qu’ils doivent affronter une mort atroce.

Enfin, de nombreuses épopées gravitent également autour du voyage de découverte de soi du héros. Cela peut inclure le développement émotionnel, psychologique et/ou spirituel du héros. Au fil du voyage héroïque, le héros réalise souvent que l’acte héroïque n’est pas seulement un voyage physique. Plus important encore, il s’agit d’un voyage spirituel et psychologique menant à son propre développement personnel.