Les 10 Plaies d'Égypte : La Puissance de Dieu sur Pharaon et l'Égypte
Les 10 Plaies d’Égypte furent les fléaux infligés par Dieu à l’Égypte pour n’avoir pas obéi à Son commandement de libérer les Israélites.
Elles furent également les conséquences de l’endurcissement du cœur de Pharaon, qui refusa d’obéir au Seigneur et de délivrer les Israélites de quatre cents ans d’esclavage.
Les dix plaies d’Égypte étaient-elles un châtiment divin ou des catastrophes naturelles provoquées par des phénomènes naturels ?
Lisez cet article pour le découvrir et voyez comment le Dieu d’Israël manifesta Sa puissance par le biais de Son serviteur, Moïse.
Quelles étaient les 10 Plaies d’Égypte ?
Les 10 plaies d’Égypte furent le sang, les grenouilles, les poux ou moucherons, les mouches, le bétail, les ulcères, la grêle, les sauterelles, les ténèbres et la mort des premiers-nés.
| Plaies | Description |
| Sang | La première plaie fut la plaie du sang, lors de laquelle le fleuve Nil devint rouge et des millions de poissons moururent. Les Égyptiens ne purent en boire l’eau car le Nil puait et était inutilisable. Les magiciens de Pharaon reproduisirent ce phénomène. |
| Grenouilles | La deuxième plaie provoqua l’invasion des grenouilles, dont des millions envahirent chaque recoin des demeures égyptiennes. Ces grenouilles dégagèrent une odeur nauséabonde et laissèrent des tas de cadavres sur la terre. Là encore, les magiciens égyptiens reproduisirent ce prodige. |
| Poux, puces ou moucherons | La troisième plaie pouvait désigner des poux, des puces ou des moucherons ; le terme hébreu était Keenim. Des millions d’insectes envahirent toute l’Égypte. Cette fois, les magiciens de Pharaon ne purent reproduire ce phénomène. |
| Mouches | La quatrième plaie tourmenta l’Égypte tout entière ; des nuées de mouches envahirent le palais et les autres demeures officielles. Dieu épargna Goshen, la région où habitaient les Hébreux. |
| Bétail | La mort du bétail fut un moyen pour Dieu de détruire l’économie prospère de l’Égypte. |
| Ulcères | Les ulcères se manifestaient généralement par une peau rouge et enflée. La plaie des ulcères fut extrêmement douloureuse et invalidante. Les ulcères recouvrirent tout le corps des Égyptiens atteints. |
| Grêle et Feu | La grêle de la septième plaie s’accompagna de tonnerre et de feu. Ce temps violent frappa les Égyptiens, leurs arbres, leur bétail et bien d’autres choses. Dieu épargna Goshen, où vivaient les Israélites, de cette plaie ; ils furent protégés et aucune de leurs terres ne fut endommagée. |
| Sauterelles | Toutes les récoltes, le seigle et le blé qui avaient été épargnés par la plaie de la grêle furent alors détruits par les nuées de sauterelles affamées. |
| Ténèbres | La plaie des ténèbres illustra la manière dont le Dieu tout-puissant protégea les Israélites de l’obscurité. Tandis que l’Égypte était plongée dans les ténèbres, les demeures de Son peuple restaient éclairées. |
| Mort des premiers-nés | La dernière plaie d’Égypte fut dévastatrice : la mort des premiers-nés. Cette fois, un acte de foi et d’obéissance de la part des Israélites fut requis pour les épargner. Dieu fournit des instructions à suivre, et ceux qui désobéiraient subiraient la dernière plaie. |
Les théories scientifiques sur les 10 Plaies d’Égypte
Les dix plaies d’Égypte ont-elles réellement eu lieu ?
C’est l’une des questions les plus fréquentes parmi ceux qui ne sont pas convaincus que les plaies relatées dans la Bible se sont réellement produites. Les érudits continuent de s’en fasciner et, au fil des années, tentent toujours de relier les plaies bibliques à un événement survenu à cette époque. Examinons les trois principales théories sur les plaies d’Égypte.
La théorie de l’éruption volcanique
La théorie de l’éruption volcanique affirme que les 10 plaies d’Égypte se produisirent en raison de l’éruption volcanique sur l’île de Santorin en Grèce vers 1620–1600 av. J.-C. Trevisanato, auteur du livre « The Plagues of Egypt: Archaeology, History, and Science Look at the Bible », soutint que cette théorie était appuyée par des textes médicaux égyptiens.
Selon ce principe, le rougeoiement du fleuve résulta des cendres volcaniques transportées par des vents violents, qui purent être contaminées par un minéral appelé cinabre. L’acidité accumulée dans l’eau provoqua la mort des poissons et poussa les grenouilles à sortir pour chercher de l’eau propre.
Les grenouilles ayant péri, les insectes proliférèrent massivement. Les insectes pondirent leurs œufs sur les cadavres d’animaux morts, ce qui entraîna l’infestation généralisée qui sévit dans l’Égypte ancienne.
La plaie des ulcères fut causée par les pluies acides issues des cendres volcaniques, provoquant l’apparition d’ulcères sur la peau des habitants. D’autres écosystèmes furent affectés, notamment les herbages dont se nourrissaient les animaux, ce qui causa leur mort. L’humidité de la pluie et de la grêle put favoriser la prolifération des sauterelles. Les plusieurs jours de ténèbres furent attribués aux éruptions volcaniques.
Trevisanato estima également qu’au milieu de toutes ces catastrophes, la mort des premiers-nés constitua une forme de sacrifice motivée par la détresse des Égyptiens, dans l’espoir que leurs dieux cessent de les châtier.
La théorie des algues rouges
Certains scientifiques, dont John S. Marr, avancèrent que des algues rouges étaient la cause principale de l’aspect sanglant des eaux du Nil. Cette théorie postule que les algues rouges purent avoir absorbé l’oxygène des cours d’eau, ce qui provoqua la mort des poissons et donna à l’eau une couleur semblable au sang. Ce phénomène a été rapproché de la marée rouge, un phénomène naturel qui produit des substances chimiques toxiques pour les poissons.
Comme dans la théorie de l’éruption volcanique, ce changement poussa les grenouilles à quitter leur habitat. Sans les grenouilles insectivores, les insectes se multiplièrent en proliférant sur les cadavres des poissons et des animaux.
Deux maladies pourraient être à l’origine de la mortalité du bétail : la fièvre catarrhale ovine et la peste équine. Les ulcères, quant à eux, purent résulter d’une maladie transmise par voie aérienne, propagée par des mouches ou de la viande contaminée.
Selon cette théorie, une tempête de sable pourrait avoir été la cause des ténèbres qui recouvrirent toute l’Égypte. La mort de nombreux enfants put quant à elle résulter d’une toxine transmise par voie aérienne.
La théorie du changement climatique
Cette théorie complète celle des algues rouges. Pour que les algues rouges prolifèrent, des eaux peu profondes et chaudes doivent être présentes. Selon les chercheurs, à la fin du règne de Pharaon Ramsès II, une période de sécheresse aurait sévi en Égypte, ce qui modifia l’environnement naturel des grenouilles. Ce changement poussa les grenouilles à sortir du Nil et rendit les eaux du fleuve peu profondes, rendant ainsi la théorie des algues rouges plausible.
Que dit la Bible sur les Dix Plaies d’Égypte ?
La Bible enseigne que les 10 plaies d’Égypte furent les destructions infligées par le Dieu d’Israël aux Égyptiens pour avoir refusé de laisser le peuple de Dieu être libéré de sa servitude après 400 ans.
Voici les passages de l’Exode démontrant la puissance que Dieu conféra à Moïse au temps des plaies, ou plus communément appelées les plaies d’Égypte :
La Plaie des Grenouilles
« Le Nil pullulera de grenouilles. Elles monteront dans ton palais, dans ta chambre et sur ton lit, dans les maisons de tes officiers et sur ton peuple, dans tes fours et dans tes pétrins.
Les grenouilles grimperont sur toi, sur ton peuple et sur tous tes officiens. » [Exode 8:3–4, Nouvelle Version Internationale]
La Plaie des Poux et des Moucherons
Alors l’Éternel dit à Moïse : « Dis à Aaron : “Tends ton bâton et frappe la poussière du sol”, et dans tout le pays d’Égypte, la poussière deviendra des moucherons. » [Exode 8:16, Nouvelle Version Internationale]
La Plaie des Mouches
« Si tu ne laisses pas aller mon peuple, j’enverrai des essaims de mouches sur toi et tes officiers, sur ton peuple et dans tes maisons. Les maisons des Égyptiens seront remplies de mouches ; le sol lui-même en sera couvert. Mais en ce jour, je traiterai différemment le pays de Goshen, où demeure mon peuple ; aucun essaim de mouches ne s’y trouvera, afin que tu saches que moi, l’Éternel, je suis dans ce pays. » [Exode 8:21–22, Nouvelle Version Internationale]
La Plaie du Bétail
« Si tu refuses de les laisser partir et que tu continues à les retenir, la main de l’Éternel frappera d’une terrible épidémie ton bétail dans les champs — tes chevaux, tes ânes, tes chameaux, tes bovins, tes moutons et tes chèvres. » [Exode 9:2–3, Nouvelle Version Internationale]
La Plaie des Ulcères
« Alors l’Éternel dit à Moïse et à Aaron : “Prenez des poignées de suie d’une fournaise et que Moïse la jette en l’air en présence de Pharaon. Elle deviendra une fine poussière sur tout le pays d’Égypte, et des ulcères purulents perceront sur les hommes et sur les bêtes dans tout le pays.” » [Exode 9:8–9, Nouvelle Version Internationale]
La Plaie de la Grêle et du Feu
« C’est pourquoi, demain à cette heure, j’enverrai la pire tempête de grêle qui soit tombée sur l’Égypte depuis sa fondation jusqu’à ce jour. Donne ordre dès maintenant de mettre à l’abri ton bétail et tout ce que tu as au champ, car la grêle tombera sur tout homme et tout animal qui n’aura pas été rentré et qui se trouvera encore dehors, et ils périront. » [Exode 9:18–19, Nouvelle Version Internationale]
La Plaie des Sauterelles
« Si tu refuses de les laisser partir, je ferai venir demain des sauterelles dans ton pays. Elles couvriront la surface du sol si bien qu’on ne pourra plus voir la terre. Elles dévoreront le peu qui te restera après la grêle, y compris tous les arbres qui poussent dans tes champs. » [Exode 10:4–5, Nouvelle Version Internationale]
La Plaie des Ténèbres
« Alors l’Éternel dit à Moïse : “Tends ta main vers le ciel afin que les ténèbres se répandent sur l’Égypte — des ténèbres que l’on pourra sentir.” Moïse tendit sa main vers le ciel, et des ténèbres totales couvrirent toute l’Égypte pendant trois jours. Personne ne pouvait voir son voisin ni se déplacer pendant trois jours. Cependant, tous les Israélites avaient de la lumière dans les lieux où ils habitaient. » [Exode 10:21–23, Nouvelle Version Internationale]
La Plaie de la Mort des Premiers-nés
Moïse dit alors : « Ainsi parle l’Éternel : “Vers minuit, je parcourrai l’Égypte. Tout premier-né en Égypte mourra, depuis le fils premier-né de Pharaon, qui siège sur le trône, jusqu’au fils premier-né de la servante, qui est à son moulin, ainsi que tous les premiers-nés du bétail.” » [Exode 11:4–5, Nouvelle Version Internationale]
Les 10 Plaies d’Égypte s’adressaient-elles aux dieux et déesses égyptiens ?
Certains traducteurs de la Bible considérèrent les 10 plaies d’Égypte comme s’adressant directement contre les dieux et déesses égyptiens. Plusieurs d’entre eux remplissaient des fonctions multiples, ce qui rend difficile de déterminer lesquels furent vaincus et affectés par chaque signe.
Voici les divinités égyptiennes que le Dieu d’Israël interpella directement :
| **Sang** | Hapi, dieu du Nil |
| **Grenouilles** | Héqet, déesse égyptienne de l'eau, du renouveau et de la fertilité ; à tête de grenouille |
| **Moucherons** | Seth, dieu égyptien des déserts et des tempêtes |
| **Mouches** | Khépri, dieu égyptien avec une mouche sur la tête |
| **Bétail** | Hathor, déesse égyptienne à tête de vache |
| **Ulcères** | Sekhmet, déesse égyptienne associée à la médecine |
| **Grêle** | Nout, déesse égyptienne du ciel |
| **Sauterelles** | Seth ou Set, dieu égyptien des déserts et des tempêtes |
| **Ténèbres** | Rê ou Râ, dieu égyptien du soleil |
| **Premiers-nés** | Pharaon, pouvoir suprême d'Égypte |
Pourquoi Dieu permit-Il aux Israélites d’être asservis par l’Égypte pendant 400 ans ?
Selon la Bible, il y eut deux raisons principales : premièrement, Dieu enseigna aux Israélites la valeur de la confiance et de la patience. Deuxièmement, Dieu voulait que les Israélites attendent.
Dans le Livre de la Genèse 15:13, lorsque l’Éternel parla à Abraham, Il prédit déjà que l’esclavage devait advenir. Il révéla une partie de Ses plans à Abraham, y compris l’asservissement des Israélites.
Les effets des plaies sur les Égyptiens
Les cinq premières plaies d’Égypte s’attaquèrent aux choses et aux animaux. Lorsque le Nil devint rouge, les Égyptiens perdirent l’accès à l’ensemble de leurs cours d’eau ; ils ne purent plus boire ni laver leurs vêtements. La terre d’Égypte fut envahie par des millions de grenouilles. Au cours de ces deux plaies, l’écosystème égyptien se déséquilibra progressivement.
Les insectes de la troisième plaie aggravèrent le déséquilibre des terres égyptiennes de l’époque. Le sol devint noir et se recouvrit d’insectes rampants. Selon la Bible hébraïque, la plaie des mouches faisait référence à des mouches piqueuses provoquant douleur, infections et mort. La perte du bétail égyptien affecta leurs sources de nourriture, de richesse et de revenus.
Après les attaques contre les animaux, la plaie suivante s’attaqua aux corps humains des Égyptiens. La plaie des ulcères fut l’une des pires atteintes corporelles que subirent les Égyptiens. Cette maladie cutanée douloureuse et démangeaison recouvrit tout leur corps et provoqua des enflures. Ensuite, la plaie de la grêle entraîna la destruction à grande échelle des céréales égyptiennes, tandis que la plaie des sauterelles dévasta la végétation de l’Égypte.
Les deux dernières plaies engendrèrent des circonstances terrifiantes et terribles. Cependant, ce ne fut que lors de la dernière plaie que Pharaon décida de laisser les Israélites partir.
Pharaon laissa les Israélites partir
Après la mort généralisée des premiers-nés, les Égyptiens craignirent pour la vie de leurs autres enfants et souhaitèrent immédiatement que les Israélites périssent avant que d’autres personnes ne meurent. Pharaon ordonna que les Israélites soient bannis d’Égypte et ne reviennent jamais.
Les Israélites quittèrent l’Égypte comme on le leur avait ordonné, mais Pharaon changea d’avis et ordonna à son armée de prendre ses chars et de poursuivre les Israélites. Les chars égyptiens rattrapèrent bientôt les Israélites, qui furent terrifiés par la présence de Pharaon et de ses troupes. Ils se lamentèrent en disant qu’ils auraient dû rester en Égypte plutôt que de s’enfuir pour mourir dans le désert.
Moïse dit aux Israélites que Dieu les aiderait à échapper aux troupes de Pharaon sans dommage. Dieu dit à Moïse de lever son bâton vers la mer Rouge. La mer s’ouvrit en deux, créant un passage pour que les Israélites traversent à pied sec.
Pendant ce temps, Pharaon et ses hommes suivirent les Israélites avec leurs chars. Moïse leva alors son bâton et le tendit sur la mer, et les eaux retrouvèrent leur état normal, engloutissant Pharaon et son armée tout entière.
Conclusion
Les 10 plaies d’Égypte furent d’une importance capitale dans l’histoire biblique. Les actes remarquables du Dieu d’Israël pour libérer Son peuple furent extraordinaires.
Revoyons si nous avons couvert tout ce que vous deviez savoir sur les plaies historiques d’Égypte.
- Le Dieu d’Israël envoya des plaies sur l’Égypte pour montrer qu’Il est le Dieu tout-puissant et qu’il ne doit y avoir aucun autre dieu avant Lui.
- Le récit des 10 plaies d’Égypte fit l’objet de débats, certains exégètes estimant qu’elles furent provoquées par un phénomène naturel.
- La vérité sur les 10 plaies d’Égypte du point de vue des Écritures a été exposée ici.
- Les effets des plaies égyptiennes sur leur terre et leur peuple après les catastrophes ont également été traités.
- Les 10 plaies d’Égypte purent être causées par des catastrophes naturelles, ou elles purent être l’œuvre du Dieu des Israélites.
Les plaies d’Égypte furent également la manière dont Dieu montra à Son peuple Sa protection divine contre leurs ennemis. Elles servirent aussi de révélation à tous sur la bonté du Dieu d’Israël envers chacun, tout en restant un Dieu de justice.
