Demeter

Déméter : L’opulente déesse grecque de l’agriculture et de la croissance

Déméter, déesse des moissons dans la mythologie grecque, incarnait l’abondance et la croissance agricole. Elle était également le symbole de l’amour maternel, ce que révèle son principal mythe. Elle figurait parmi les douze grandes divinités du mont Olympe. Lisez la suite pour découvrir comment la perte de sa fille contribua à l’alternance des saisons.

Qui était Déméter dans la mythologie grecque ?

Déméter était la déesse de l’agriculture et l’une des divinités les plus aimées et vénérées de toute la mythologie grecque. Son caractère n’était guère controversé, et elle ne s’impliquait que rarement dans les conflits divins. Mais c’était elle qui présidait au changement des saisons et à leurs effets sur l’agriculture. Elle comptait également parmi les divinités dont le culte fut le plus durable.

Le nom de Déméter peut se décomposer en deux éléments. Le premier, « māter », qui signifie « mère » en grec. L’autre élément est « da », qui pourrait signifier « terre », faisant de Déméter une « mère de la terre. » Toutefois, certains érudits estiment que « da » pourrait désigner l’orge, ce qui ferait de Déméter une « mère de l’orge ».

Déméter ne se maria jamais, et ses mythes ne la présentent nullement comme une divinité promiscue. Elle eut cependant quelques amants, ainsi que plusieurs enfants. Mais ce fut sa fille Perséphone qui demeura la plus célèbre et assura la renommée de Déméter elle-même. Elle incarnait l’amour maternel et passait pour un modèle de la maternité.

Pourquoi Déméter est-elle célèbre ?

Déméter était connue pour son lien avec les saisons. Lorsqu’elle perdit sa fille, son chagrin fut si profond qu’il provoqua « l’hiver », la période de stérilité agricole dans le monde grec. Les pouvoirs de Déméter s’exerçaient sur tout ce qui croît et pousse sur la terre.

Les amants et la descendance de la déesse grecque de la fertilité

Déméter ne se maria jamais, mais elle s’unissa aussi bien à des dieux qu’à des mortels. Curieusement, elle eut deux enfants avec son frère amoureux, Zeus. D’autres enfants de Déméter naquirent d’une relation avec un autre frère, Poséidon, et avec un mortel nommé Iasion. Ce dernier était en réalité le fils de Zeus et d’une nymphe.

Zeus et Déméter eurent Iacchos et Perséphone. Iacchos était une sorte d’esprit ou de démon qui assistait sa mère. Perséphone était la fille également associée à l’agriculture et au changement des saisons. Elle fut emmenée par Hadès dans les Enfers, et Déméter mena un deuil profond pour sa perte. Poséidon et Déméter eurent Arion, un cheval capable de voler et de parler.

Avec Iasion, elle s’unit dans un champ labouré. Ensemble, ils eurent Philomèle, un dieu de l’agriculture, et Ploutos, un dieu de la richesse.

La déesse grecque des moissons : comment Déméter est-elle née ?

Déméter fut l’une des six enfants nés de l’union des Titans Cronos et Rhéa. Son histoire originaire est particulièrement remarquable. Son père, Cronos, avait renversé son propre père, Ouranos, pour s’emparer du pouvoir sur l’univers. C’est pourquoi il redoutait constamment que l’un de ses propres enfants ne le renversât à son tour.

Lorsque Rhéa était enceinte, il décida que le meilleur moyen d’éviter cette menace était d’avaler chacun de ses enfants dès leur sortie du ventre maternel. Déméter fut la deuxième à être engloutie par son père, et il continua ainsi jusqu’à ce que Rhéa le trompât avec le dernier-né, Zeus.

Elle emmena Zeus sur une île pour le protéger et donna à Cronos une pierre à avaler à la place. Les cinq autres enfants demeurèrent dans le ventre de Cronos jusqu’à ce que Zeus grandisse et revienne renverser son père et le forcer à recracher ses frères et sœurs.

Ainsi, Déméter devint la deuxième plus jeune, car elle fut la dernière à « naître » à nouveau. Après leur retour au monde, ils durent affronter les Titans lors de la Titanomachie pour le contrôle de l’univers. Après leur victoire, chacun reçut un domaine dans l’univers, et Déméter se vit confier le contrôle de l’agriculture. Certaines sources affirment que Déméter était vénérée comme déesse de l’agriculture avant même que les autres dieux ne le fussent.

Les mythes de Déméter : La déesse grecque de tout ce qui croît

Déméter apparaît dans plusieurs récits de la mythologie grecque, mais elle n’était pas de ces divinités susceptibles de se montrer volages ou violentes. Son caractère demeura assez constant, et c’est la raison pour laquelle elle était tant aimée et vénérée. Ses histoires les plus célèbres sont celles de la perte de sa fille Perséphone et de ses aventures amoureuses. Mais le trait dominant dont on se souvient, c’est son dévouement envers sa fille et l’amour qu’elle portait à ses enfants.

Déméter et Iasion : L’amour d’une déesse pour un mortel

Le récit de Déméter et de son amant Iasion illustre son pouvoir sur l’agriculture et son lien profond avec celle-ci. Un jour, Déméter assistait au mariage d’un certain Cadmos, roi de Thèbes, avec une déesse nommée Harmonie. Elle y aperçut Iasion, qu’elle trouva d’une grande beauté. Pendant le banquet nuptial, elle éloigna Iasion de l’assemblée et l’emmena dans un champ labouré.

C’est là qu’ils s’unirent. À leur retour, Zeus remarqua ce qui s’était passé entre eux. Lui et sa sœur étaient déjà amants à ce stade, et il fut pris d’une fureur jalouse en voyant de la boue dans le dos de Déméter. Il comprit qu’elle avait couché avec Iasion et décida de le foudroyer. N’oublions pas qu’Iasion était son propre fils !

Mais ce que Zeus ignorait, c’est que cette union avait rendu Déméter enceinte.

Déméter et ses enfants, le dieu de la richesse et le dieu de la charrue

Déméter donna naissance à des jumeaux : Philomèle et Ploutos. Ploutos était un dieu très riche, mais il était pingre et refusait même de partager sa fortune avec son frère. Philomèle tint de sa mère et devint un autre dieu de l’agriculture, associé à la charrue. Mais, Philomèle n’étant pas aussi fortuné que son frère, il devait travailler pour subvenir à ses besoins.

Au lieu de l’argent, Philomèle fit usage de son esprit. Il inventa la première charrue, et ce fut lui qui l’offrit aux humains pour alléger leurs peines de récolte. Toutefois, un autre mythe raconte que Déméter adopta en réalité un prince d’Éleusis nommé Triptolème, et que ce fut lui qui donna la charrue aux hommes.

Déméter et Poséidon : L’inceste forcé entre frère et sœur

Si les relations entre Zeus et Déméter semblent avoir été consenties, il n’en alla pas de même avec Poséidon. Ce dieu avait à son actif de nombreux récits où il prenait ce qu’il voulait sans consentement. Poséidon commença à s’intéresser à sa sœur, qui ne cessa de fuir, espérant qu’il la laisserait tranquille. Il est possible qu’elle ne voulût pas non plus affronter une nouvelle crise de jalousie de la part de Zeus.

Elle continua de fuir, mais Poséidon la poursuivait sans relâche. Elle alla jusqu’à se métamorphoser en jument pour dissimuler sa présence, mais Poséidon finit par la retrouver. Or Poséidon était à la fois le dieu de la mer et le patron des cavaliers. Il connaissait bien les chevaux, et il se transforma en étalon avant de la retrouver et de la violer.

De cette union naquit un poulain nommé Arion. Arion pouvait à la fois parler et voler. Ce cheval allait plus tard figurer dans les récits des célèbres travaux d’Héraclès.

Déméter et Perséphone : La célèbre histoire d’amour familial

Déméter eut Perséphone de son frère Zeus. Mais Perséphone, bien que d’une grande beauté, connut un destin tragique, et ce à cause de son oncle Hadès. Déméter et Hadès étaient frère et sœur, et il était le dieu des Enfers. Un jour, il vit Perséphone danser, et il se sentit si seul et la trouva si belle qu’il l’emmena avec lui.

Il la ramena dans sa demeure souterraine et voulut qu’elle restât auprès de lui pour devenir son épouse. Déméter ne savait pas ce qui était arrivé à sa fille ; tout ce qu’elle savait, c’est qu’elle avait disparu. Elle se mit à la chercher activement, prise de panique à l’idée que sa fille était perdue à jamais. Au cours de ses pérégrinations, elle arriva dans la cité d’Éleusis, déguisée en vieille femme.

Là, les habitants eurent pitié d’elle, et elle fut accueillie par le roi et la reine. En reconnaissance de leur bonté, elle les aida en nourrissant leur enfant Triptolème pour le rendre fort. Elle lui donna son lait maternel, ce qui le fit grandir si vite qu’il atteignit l’âge adulte en un instant. Elle tenta même de le rendre immortel, mais sa mère la surprit dans cette entreprise ; elle s’arrêta alors et révéla sa véritable nature aux Éleusiens.

Déméter se retira et fit descendre l’hiver sur le monde

Maintenant que les Éleusiens connaissaient sa divinité, elle leur demanda de lui bâtir un temple. Ils s’exécutèrent, et elle s’y réfugia pour se cacher du monde. Elle n’avait pas retrouvé sa fille, et cela ne fit qu’accroître son désespoir. Mais pendant sa réclusion, elle n’exerçait plus son pouvoir sur l’agriculture, et les récoltes commencèrent à dépérir.

La pluie cessa, et le monde devint stérile. Les humains comme les dieux souffrirent, et les dieux décidèrent finalement de prendre les choses en main. Zeus savait ce qui était arrivé à Perséphone, aussi envoya-t-il Hermès, le dieu messager, auprès d’Hadès pour exiger le retour de la fille de Déméter. Hadès ne voulait pas y consentir, mais il déclara qu’elle pourrait partir si elle n’avait rien mangé des Enfers.

Malheureusement, Perséphone avait déjà goûté des graines de grenade, et les dieux parvinrent à un compromis. Perséphone passerait la moitié de l’année auprès d’Hadès, et l’autre moitié dans le monde supérieur auprès de sa mère. Ce n’était pas une solution parfaite, mais c’était quelque chose. Son retour auprès de sa mère correspondait à la saison de la croissance, et son séjour dans les Enfers correspondait à la saison froide où rien ne pouvait pousser convenablement.

Les voyages de la déesse de l’agriculture : Le périple en Attique

Déméter était généralement dépeinte comme une déesse au caractère constant, à la différence de l’impétueuse Aphrodite, et ses colères font l’objet de peu de récits. Dans l’une de ces histoires, alors qu’elle parcourait le monde à la recherche de sa fille, elle arriva dans la région d’Attique. Là, comme elle avait soif, elle fut accueillie dans la demeure d’une femme nommée Mismé qui lui offrit une boisson. C’était un mélange de menthe pouliot et d’orge.

Il faisait très chaud ce jour-là, et elle avait longuement voyagé ; elle but donc d’un trait, avec un peu de précipitation. Voyant cela, le fils de Mismé, Ascalabe, se moqua d’elle pour sa façon de boire si ridicule. Furieuse et mortifiée, elle versa sa boisson sur sa tête. Il fut transformé en gecko, une créature réputée haïe aussi bien des hommes que des dieux.

Les récits racontaient que Déméter accordait sa faveur à quiconque tuerait un gecko. Ainsi, sa vengeance contre le cruel Ascalabe était accomplie.

La déesse mère protège sa belle fille prisonnière

Comme beaucoup de dieux, Hadès avait eu d’autres amantes avant de s’éprendre de Perséphone et de l’enlever. L’une d’elles était une nymphe nommée Minthé. Mais après son mariage, il ne se consacra qu’à Perséphone et ne garda aucune autre amante. Minthé, jalouse et attristée, souffrait de ne plus être désirée par Hadès.

Elle tenta de nuire à sa nouvelle relation. Elle affirmait à qui voulait l’entendre qu’Hadès finirait par se lasser de sa nouvelle épouse et qu’il reviendrait vers elle. Elle proclamait également qu’elle était de loin plus belle que Perséphone ne le serait jamais. Déméter finit par l’apprendre.

Folle de rage pour sa fille, elle piétina Minthé et l’enfonça dans le sol. À l’endroit où son corps avait été écrasé, un arbre poussa, duquel jaillit une herbe au parfum délicieux. On l’appela minthé, du nom de la nymphe. Dans d’autres versions du mythe, c’est Perséphone elle-même qui tua Minthé en la transformant en plante.

Déméter et Perséphone, symboles de vie et de culte

En raison de leur lien avec les saisons, ces deux divinités étaient souvent vénérées ensemble au sein du culte de Déméter. Leur relation symbolisait le cycle perpétuel de la vie et de la mort associé à l’agriculture. Toutes deux étaient honorées et célébrées lors de la cérémonie la plus importante de Déméter : les Mystères d’Éleusis. Ce rituel se déroulait chaque année, célébrant le don des récoltes accordé par la main de Déméter.

Quel était le symbole de Déméter ?

Comme on pouvait s’y attendre, les symboles de Déméter étaient tout ce qui se rapportait à l’agriculture. Le plus souvent, il s’agissait du blé, des céréales ou même d’une corne d’abondance. Tout ce qui représentait la fécondité agricole pouvait servir de symbole à la déesse Déméter.

La déesse de la fertilité et des moissons dans la culture populaire

Déméter apparaît dans :

• Le Grand Sceau de la Caroline du Nord, aux côtés de Perséphone. Déméter tient des épis de blé dans ses bras et est assise sur une corne d’abondance.
• Son nom figure également dans celui d’un organisme de certification pour l’agriculture biodynamique appelé « Demeter International. »
• Il existe la « Demeter Fragrance Library », qui propose des cosmétiques aux senteurs d’herbes et d’autres produits agricoles tels que la terre ou les légumes.

Conclusion

Voici les points essentiels concernant Déméter abordés dans cet article :

• Déméter était la déesse de la fertilité, des moissons et de l’agriculture. Elle figurait parmi les douze grandes divinités du mont Olympe. Elle était l’une des déesses les plus vénérées et les plus importantes de toute la mythologie grecque.
• Elle incarnait l’abondance et la croissance dans le monde grec. Les hommes dépendaient d’elle pour obtenir de bonnes récoltes. Selon l’interprétation des érudits, le nom de Déméter pourrait signifier « mère de la terre » ou « mère de l’orge. »
• Déméter n’était pas une déesse particulièrement instable ou controversée, ce qui explique en partie sa grande popularité.
• Déméter ne se maria jamais, mais elle eut plusieurs amants, dont Zeus, Poséidon et un mortel nommé Iasion, fils de Zeus. Avec Zeus, elle eut Perséphone ; avec Poséidon, elle eut Arion, un cheval ; et avec Iasion, elle eut deux dieux nommés Philomèle et Ploutos.
• Déméter fut l’une des six enfants nés des Titans Cronos et Rhéa. Zeus lui confia le contrôle de l’agriculture et de tout ce qui pousse sur la terre.
• Zeus semble avoir entretenu une relation consentie avec Déméter. En revanche, Poséidon, son autre frère, la viola alors qu’ils étaient tous deux métamorphosés en chevaux. Ils eurent un cheval parlant et volant qu’Héraclès monterait plus tard.
• Lorsque Zeus découvrit qu’elle couchait avec Iasion, il le foudroya.
• Son mythe le plus célèbre concerne la perte de sa belle fille, Perséphone. Hadès enleva Perséphone et l’emmena dans les Enfers. Déméter, accablée de chagrin de ne pas retrouver sa fille, se réfugia dans un temple à Éleusis, provoquant la venue de « l’hiver » sur la terre. Les dieux exigèrent qu’Hadès rendît Perséphone au monde. Mais elle devait rester la moitié de l’année dans les Enfers car elle y avait goûté à la nourriture.
• Déméter figura dans d’autres récits où elle manifesta sa colère et sa protectrice envers sa fille, notamment en piétinant l’une des anciennes amantes d’Hadès.
• L’image de Déméter, aux côtés de sa fille, figure sur le Grand Sceau de la Caroline du Nord.

Déméter fut l’une des déesses les plus centrales des mythes grecs. Elle était probablement vénérée avant même l’avènement des autres Olympiens. La Grèce était une terre d’une grande fécondité agricole, et l’on comprend aisément que Déméter y fût si populaire. Elle bénissait le pays de sa grâce féconde, et continue de le faire.