genius cucullatus

Genius Cucullatus, expression qui signifie « l’Être encapuchonné », désigne des figures quelque peu énigmatiques. Le manteau à capuche est appelé cucullus.

Des statuettes en pierre et en argile ainsi que des reliefs sculptés représentant le Genius Cucullatus ont été mis au jour tant en Europe continentale qu’en Grande-Bretagne.

La longueur du manteau à capuche varie : elle peut aller de la tête à la taille, ou couvrir entièrement le corps jusqu’aux chevilles, ne laissant apparents que le visage, les chevilles et les pieds. Le plus souvent, les figures portent des chaussures. Seules quelques représentations montrent la capuche rejetée en arrière sur les épaules.

Qui sont donc ces figures encapuchonnées ? Les spéculations et les théories abondent au sujet du Genius Cucullatus, et leurs attributs demeurent un mystère à ce jour.

Même le genre de ces figures est difficile à déterminer. Certaines semblent clairement masculines, d’autres féminines, mais leur sexe est généralement ambigu. Toutefois, un certain nombre de figurines en argile découvertes dans les régions de la Moselle portent une moustache indiquant qu’il s’agit de personnages masculins, signe manifeste de leur genre.

Les divinités auxquelles ils sont associés et les objets qu’ils tiennent en main peuvent nous en apprendre davantage sur leurs attributs. Ils apparaissent parfois seuls ou par groupes de trois, aux côtés de la déesse mère (par ex. Rosmerta), ce qui suggère un lien avec la guérison et la fertilité ; s’ils tiennent un fruit ou une bourse, cela symbolise la fertilité et la prospérité. Les statuettes découvertes près de sources indiqueraient qu’il s’agissait de divinités liées à la guérison, l’eau étant un symbole de santé et de guérison, comme en témoignent les thermes d’Aquae Sulis (Bath). La présence d’épées pourrait indiquer une fonction de gardien, ou, lorsqu’ils figurent à côté de Lenus, dieu de la guérison, suggérer un rôle de protection contre la maladie.

Le Genius Cucullatus a été confondu avec une autre figure encapuchonnée, Télésphore, qui apparaît dans les mythes gréco-romains comme le fils d’Asclépios. Cependant, Télésphore est généralement représenté pieds nus, tenant un rouleau dans une main. Mais depuis que les Romains ont conquis et colonisé les provinces, il est parfois difficile de déterminer si les figures représentent Télésphore ou le Genius Cucullatus. Si trois figures encapuchonnées sont groupées, on peut affirmer avec certitude qu’il s’agit de figures celtiques. La difficulté réside dans l’identification d’une figure isolée.

Plus fréquemment, les objets découverts en Grande-Bretagne se présentent en groupes de trois (Genii Cucullati), principalement dans le nord près du mur d’Hadrien et dans le sud-ouest, dans le Gloucestershire. Ceux trouvés en Gaule et dans les régions du Rhin ont tendance à être des figures isolées. Les Genii Cucullati de Gaule se présentent souvent sous des formes naines.