Les Véritables Invasions
J’ai raconté les légendes du peuplement de l’Irlande par des envahisseurs successifs, inspirées du Lebor Gabala (Livre des Invasions), texte pseudo-historique, et de la Cath Maige Tuired (Deuxième Bataille de Mag Tuired), mais je vais à présent vous présenter les conclusions de certains chercheurs concernant les véritables invasions de l’Irlande.
Le Livre des Invasions pourrait contenir quelques éléments de vérité sur les premiers habitants de l’Irlande — notamment l’idée de tribus successives ayant tenté de coloniser l’île, y compris les Celtes celtophones connus sous le nom de Gaëls.
Langue irlandaise
Les langues celtiques se divisent en deux grands groupes — le celtique continental et le celtique insulaire.
Le celtique continental regroupait les langues parlées sur le continent. D’après ce que j’ai pu recueillir, il existe deux principales langues continentales — le gaulois et le celtibère.
La langue gauloise désignait celle parlée par les anciens Celtes établis en Gaule, territoire comprenant toute la France actuelle, la Belgique, les Pays-Bas, une partie de la Suisse et de l’Autriche, les Alpes et le nord de l’Italie. Il existait de nombreuses tribus gauloises distinctes, ce qui laisse supposer que les Gaulois possédaient sans doute autant de dialectes différents.
Le celtibère était parlé dans la péninsule Ibérique par un ancien peuple qui vivait probablement aux côtés des Ibères autochtones, principalement dans le nord et le centre de l’Espagne, surtout entre les fleuves Èbre et Tage. L’une de leurs principales cités était Numance, assiégée et mise à sac par les Romains en 133 av. J.-C.
Il existe un autre groupe de Celtes qui migrèrent vers l’est et s’établirent en Asie Mineure centrale (au milieu du IIe siècle av. J.-C.). Ils étaient connus sous le nom de Galates. J’ignore s’ils parlaient une langue celtique distincte de celle des Gaulois. La région où ils vécurent prit le nom de Galatie ; elle devint un protectorat romain, et l’apôtre Paul y séjourna et écrivit des lettres aux fidèles galates.
Toutes les langues celtiques continentales sont éteintes et l’on sait très peu de choses à leur sujet. Le celtique insulaire est mieux documenté.
| Celtique continental | Gaulois (nombre de dialectes inconnu) Celtibère Lépontique | |
| Celtique insulaire | Celtique P (Brythonique) | Gallois Cornique Breton |
| Celtique Q (Goidélique) | Irlandais (gaélique) Gaélique écossais Mannois | |
Le celtique insulaire désigne les langues parlées dans les îles Britanniques et en Bretagne. Le celtique insulaire se divisait lui-même en deux grands groupes, dont dérivent les langues celtiques modernes — le brythonique (brittonique) et le goidélique (irlandais).
Le brythonique est aussi appelé le groupe des langues celtiques P, qui comprenait le gallois, le cornique et le breton.
Lorsque les Romains se retirèrent et que les Anglo-Saxons s’installèrent en Grande-Bretagne, les Bretons celtes s’étaient établis dans des régions qui subsistent encore aujourd’hui. Le cornique était parlé en Cornouailles, dans le sud-ouest de l’Angleterre. Le gallois était parlé dans la majeure partie de l’Angleterre avant l’arrivée des Anglo-Saxons, y compris dans le sud de l’Écosse. L’Écosse ancienne était connue sous le nom de Calédonie ou d’Alba à l’époque romaine. Certains Bretons gallophones franchirent la Manche pour gagner la péninsule armoricaine, qui prit par la suite le nom de Bretagne. Cependant, le gallois et le breton finirent par devenir mutuellement inintelligibles.
Les langues goidéliques étaient désignées comme le groupe des langues celtiques Q, comprenant l’irlandais (gaélique), le gaélique écossais et le mannois (de l’île de Man).
Il n’est pas certain que l’Irlande ait jamais parlé une langue celtique P avant l’installation des Celtes gaéliques sur l’île. L’Irlande était appelée Ierna par le géographe du IIe siècle Ptolémée, et Hibernia par les Romains. Les habitants de l’Irlande étaient également appelés les Scotti, si bien que l’Irlande portait aussi le nom de Scotia. Aux alentours du IVe siècle, ces Scotti envahirent et colonisèrent l’Argyll en Alba, y fondant un royaume connu sous le nom de Dál Riata. Les Scotti guerroyèrent puis se mêlèrent aux Pictes, et l’ensemble de l’Alba fut rebaptisé Écosse (Scotland). C’est la raison pour laquelle l’Écosse parlait une langue gaélique et partageait d’étroits liens culturels, mythologiques et folkloriques avec l’Irlande.
Les Irlandais s’installèrent également sur l’île de Man aux alentours du Ve siècle, supplantant la langue celtique P qui y était parlée. Les envahisseurs irlandais fondèrent également un royaume appelé Dyfed dans le sud du pays de Galles.
Mais comment les Gaëls parvinrent-ils en Irlande ?
Les envahisseurs gaëls
D’où venaient donc les Gaëls ?
Comme en Grande-Bretagne, les Celtes ne sont arrivés en Irlande qu’au cours du Ier millénaire av. J.-C. Les preuves archéologiques montrent clairement que l’Irlande et la Grande-Bretagne étaient habitées bien avant l’arrivée des peuples celtiques P et Q aux VIe–Ve siècles av. J.-C.
C’étaient ces peuples pré-celtiques qui faisaient partie des cultures mégalithiques, érigeant de grandes pierres dressées et des tombes mégalithiques. C’est un mythe des XVIIIe et XIXe siècles que de croire que les druides celtes étaient associés aux longs tumulus d’Irlande ou aux cercles de pierres, comme Stonehenge en Angleterre.
Plusieurs routes permettaient aux peuples de se rendre en Irlande et de s’y établir. Les migrants pouvaient rejoindre la côte orientale de l’Irlande directement depuis la Grande-Bretagne, ou depuis le continent via la Grande-Bretagne. D’autre part, on pouvait aussi migrer depuis le sud et l’ouest, depuis le continent, soit depuis la Gaule (France), soit depuis l’Espagne. Durant la période viking, les Scandinaves atteignirent les rivages septentrionaux de l’Irlande en passant par leurs bases en Grande-Bretagne (nord de l’Angleterre ou Écosse) ou les îles Hébrides, en particulier les Orcades.
Il n’est pas certain que les Pictes — ainsi nommés par les Romains —, qui vivaient dans l’ancienne Alba (Écosse), aient également vécu en Irlande. Les Pictes n’ayant laissé aucun écrit, on ignore également comment ils se désignaient eux-mêmes. Dans les langues celtiques Q telles que l’irlandais, les Pictes étaient appelés Cruithni, Cruithnig, Cruithne ou Cruithin. En celtique P, ils étaient appelés Preteni ou Pretani.
Selon le géographe du IIe siècle Ptolémée, l’Irlande s’appelait Ierna ; elle était aussi appelée Hibernia. Les habitants d’Ierna étaient connus sous le nom d’Iverni, identifiés aux Érainn. On admet généralement aujourd’hui que les Érainn ou Iverni sont arrivés après les Cruithni (Pictes).
On dit également que les Belges, une tribu établie en Gaule entre la Seine et la Marne, s’installèrent et fondèrent un royaume méridional en Grande-Bretagne avant la campagne de César en Gaule. Ils purent également migrer vers l’Irlande. Cependant, un érudit a soutenu que les Érainn pouvaient être identifiés aux Belges, une thèse rejetée par la majorité des spécialistes.
Les Lagin suivirent les Érainn et s’installèrent principalement dans la région qui devint plus tard le Leinster, ainsi qu’au Connacht. Leurs légendes racontent que les Lagin venaient d’Armorique (Bretagne).
Les véritables Gaëls, ou Goidels, ou Irlandais, étaient les derniers envahisseurs, connus sous le nom de Féni, et correspondent aux légendaires Milesians du Lebor Gabala (Livre des Invasions). On considère généralement que les Féni migrèrent vers l’île directement depuis le continent, sans passer par la Grande-Bretagne.
