Sciapodes : La créature mythique unijambiste de l'Antiquité

Les Sciapodes étaient une race mythique d’hommes ne possédant qu’un seul pied gigantesque, situé au centre de leur corps. Ils avaient coutume, pendant la saison chaude, de s’allonger sur le dos et d’utiliser leur grand pied pour se protéger de la chaleur du soleil.

Ils n’ont certes qu’une seule jambe qui leur permet de se déplacer par bonds ou par sauts, mais leur agilité vous surprendra. Dans cet article, nous vous raconterons tout sur ces créatures.

Que sont les Sciapodes ?

Les Sciapodes sont des créatures qui ressemblent à des humains ordinaires ; cependant, leur seule différence notable réside dans leur pied unique et gigantesque, qui leur permet de se tenir en équilibre debout, selon la mythologie. Ce sont des individus à la peau brune et aux cheveux bouclés de couleur sombre, dont la couleur des yeux tend également vers les teintes foncées.

Le déplacement des Sciapodes

Différentes cultures ont supposé ou observé que ces créatures étaient maladroites et lentes dans leurs mouvements, car elles n’avaient qu’un seul pied. Cependant, elles sont en réalité rapides et se déplacent avec une grande aisance.

Leur pied ressemble à un pied humain en tous points sauf par sa taille, et le pied de tous les Sciapodes n’est pas orienté dans le même sens : certains sont gauchers, d’autres droitiers. Néanmoins, ils ne considèrent pas le fait d’être unipodes comme un handicap ou une infirmité. En fait, ils sont réputés pour accueillir les réfugiés, les exclus et les fugitifs défigurés physiquement venus d’autres communautés.

Dans leur vie sociale, à l’instar des humains ordinaires, les différences anatomiques des Sciapodes leur confèrent des avantages et des défis variés. Il existe certaines rivalités, désaccords ou compétitions occasionnelles entre les Sciapodes gauchers et les Sciapodes droitiers. Cependant, tout comme les humains, ils se déplaçaient de manière assez similaire.

Les Sciapodes dans la littérature

Les récits de leur existence apparurent pour la première fois dans l’œuvre écrite de Pline l’Ancien, l’Histoire naturelle. Ils y sont mentionnés comme l’une des races issues de la mythologie grecque et romaine, des légendes et du folklore ; on les retrouve également dans la littérature anglaise, romaine et même dans la vieille littérature nordique.

La littérature grecque

Les Sciapodes apparurent dans les œuvres littéraires grecques et romaines antiques dès 414 av. J.-C., lors de la première représentation de la pièce d’Aristophane intitulée Les Oiseaux. Ils furent également mentionnés dans l’Histoire naturelle de Pline l’Ancien, qui rapporte les récits de voyageurs s’étant rendus en Inde, où ils rencontrèrent et aperçurent des Sciapodes. Il indique également que les Sciapodes furent mentionnés pour la première fois dans le livre Indika.

L’Indika est un ouvrage rédigé au Ve siècle av. J.-C. par Ctésias, le médecin grec classique, prétendant décrire l’Inde. Ctésias servait alors le roi Artaxerxès II de Perse comme médecin de cour. Il écrivit ce livre en s’appuyant sur les récits rapportés par les marchands en Perse et non sur ses propres expériences.

Cependant, un autre écrivain grec, Scylax, dans un fragment rapporté, mentionne les Sciapodes comme ayant deux pieds. Cela signifie que c’est Pline l’Ancien qui est à l’origine de l’illustration de l’homme unipode levant son pied au-dessus de sa tête pour s’en servir de parasol, illustration qui perdura pendant la période médiévale et l’époque moderne.

Dans un ouvrage de Philostrate intitulé Vie d’Apollonios de Tyane, il est également fait mention des Sciapodes. Apollonios croyait que les Sciapodes résidaient en Éthiopie et en Inde et interrogea un maître spirituel sur leur existence réelle. Dans l’ouvrage de saint Augustin, au chapitre 8 du livre XVI de La Cité de Dieu, il déclara qu’il était incertain que de telles créatures existent.

Les références aux Sciapodes se poursuivent à l’époque médiévale. Dans les Étymologies d’Isidore de Séville, il est écrit : « La race des Sciapodes serait censée vivre en Éthiopie. » Il ajoute que ces créatures sont remarquablement rapides malgré leur unique jambe, et que les Grecs les appellent « les ombre-pieds » car ils s’allongent sur le sol lorsqu’il fait chaud et sont abrités par la taille imposante de leur pied.

Outre leur popularité dans les bestiaires médiévaux, ils sont également bien connus dans les illustrations cartographiques de la Terra Incognita, car les humains ont coutume d’orner les confins de leurs cartes de créatures singulières, telles que les dragons, les licornes, les cyclopes, les Sciapodes et bien d’autres encore. La Mappa Mundi de Hereford, dessinée vers 1300, représente des Sciapodes sur l’un de ses bords. Il en va de même pour la carte du monde de Béatus de Liébana, dessinée vers 730 à 800 environ.

La littérature anglaise

Les Sciapodes figurèrent également dans quelques œuvres de fiction. Dans le roman Le Voyage de la Dawn Treader de C.S. Lewis, qui fait partie de la série Les Chroniques de Narnia, un magicien nommé Coriakin habite une île proche des confins du Narnia avec une tribu de nains stupides appelés les Duffers. Coriakin transforma les Duffers en monopodes en punition, et ceux-ci, mécontents de leur apparence, décidèrent de se rendre invisibles.

Ils furent redécouverts par les explorateurs de la Dawn Treader qui accostèrent sur l’île pour se reposer. Ils demandèrent à Lucy Pevensie de les rendre à nouveau visibles, ce qu’elle fit. Ils devinrent alors connus sous le nom de « Dufflepuds », contraction de leur ancien nom « Duffers » et de leur nouveau nom « Monopods ». Selon le livre The Land of Narnia de Brian Sibley, C.S. Lewis aurait pu s’inspirer des dessins de la Mappa Mundi de Hereford pour l’apparence des Sciapodes.

La littérature romaine

Un Sciapode est également mentionné dans le roman d’Umberto Eco intitulé Baudolino, et son nom était Gavagai. Dans son autre roman, Le Nom de la rose, ils furent décrits comme « les habitants du monde inconnu » et « les Sciapodes, qui courent vivement sur leur jambe unique et, lorsqu’ils veulent s’abriter du soleil, s’étendent et lèvent leur grand pied comme un parapluie. »

La littérature nordique

Une autre rencontre fut relatée dans la Saga d’Éric le Rouge. Selon ce récit, au début du XIe siècle, Thorfinn Karlsefni, accompagné d’un groupe de colons islandais en Amérique du Nord, aurait rencontré une race de « l’Unijambiste » ou de l’« Unipode ».

Thorvald Eiriksson, avec les autres, se rassembla pour rechercher Thorhall. Après avoir navigué pendant une longue période sur la rivière, un homme unijambiste leur tira soudainement une flèche et toucha Thorvald. Celui-ci trouva la mort des suites d’une blessure à l’abdomen causée par la flèche. Le groupe de recherche poursuivit son chemin vers le nord et atteignit ce qu’ils supposèrent être le « Pays des Unipodes » ou « Terre de l’Unijambiste ».

L’origine de la créature unipode

L’origine des créatures unipodes demeure incertaine, mais divers folklore et récits provenant de différents lieux les mentionnent, même avant le Moyen Âge. Ces histoires pourraient être liées aux origines des Sciapodes. Cependant, dans un récit fourni par Giovanni de’ Marignolli au sujet de son voyage en Inde :

Marignolli expliqua que tous les Indiens allaient communément nus et avaient l’habitude de tenir un objet semblable à un petit toit de tente muni d’un manche en rotin, qu’ils utilisaient comme protection contre la pluie ou le soleil. Les Indiens l’appelaient d’ailleurs Chatyr, et il en rapporta un de ses voyages. Il affirma que cet objet est ce que les poètes auraient pris pour un pied.

Cependant, cela n’empêcha pas diverses créatures unipodes d’apparaître dans les mythes de plusieurs régions. Dans la légende sud-américaine, on trouve la Patasola, ou le « pied unique » du lore colombien, figure d’une créature terrifiante qui attire les bûcherons dans les bois pour les courtiser, après quoi les bûcherons ne reviennent jamais.

Dans l’œuvre de Sir John Mandeville, il décrit qu’en Éthiopie, certains n’ont qu’un seul pied mais courent néanmoins très vite. C’est un spectacle merveilleux à voir, et leur pied est si grand qu’il peut couvrir et ombrager tout le corps du soleil, ce qui renvoie manifestement aux Sciapodes du livre de Ctésias.

L’explication la plus probable de leur origine réside dans les démons et dieux unijambistes du lore indien. Selon Carl A.P. Ruck, les Monopodes dont l’existence est mentionnée en Inde renvoient aux Védas : Aja Ekapada, ce qui signifie « Non-né au pied unique. » C’est une épithète de Soma, une divinité botanique qui représente la tige d’un champignon ou d’une plante enthéogène. Dans d’autres références, Ekapada désigne un aspect unijambiste de Shiva, le dieu hindou.

En somme, l’existence des Sciapodes résulterait soit d’une écoute minutieuse des récits indiens, soit d’une rencontre avec l’iconographie hindoue de l’Ekapada, soit de histoires issues du panthéon de l’Inde préclassique.

Signification du mot Sciapodes

Le terme est « Sciapodes » en latin et « Skiapodes » en grec. Le mot Sciapodes signifie « pied d’ombre. » « Skia » signifie ombre, et « pod » signifie pied. Ils étaient également connus sous le nom de Monocoli, qui signifie « jambe unique, » et encore appelés Monopodes, signifiant « un seul pied. » Cependant, les Monopodes étaient généralement décrits comme des créatures naines, mais selon certains récits, les Sciapodes et les Monopodes ne seraient qu’une seule et même créature.

Conclusion

Les Sciapodes étaient des créatures mythiques, humanoïdes ou naines, dont l’apparence remonte à la période précédant le Moyen Âge. Cependant, il est incertain qu’elles aient vraiment existé, mais une chose est certaine : elles ne sont pas inoffensives.

• Les Sciapodes sont des créatures apparues dans l’iconographie médiévale, représentées comme une figure humanoïde dotée d’un seul pied surdimensionné levé en guise de parasol.
• Ils étaient également appelés Monopodes ou Monocoli. Certains étaient gauchers, d’autres droitiers.
• Ils furent évoqués dans différents univers littéraires.
• Ils se déplacent rapidement et avec agilité, contrairement à ce que la plupart des gens supposent étant donné qu’ils n’ont qu’une seule jambe.
• Les rencontres et observations de Sciapodes furent citées à de nombreuses reprises dans la littérature médiévale.

En somme, les Sciapodes sont des créatures fascinantes qui portent en elles un attrait magique et mystérieux ayant suscité un vif intérêt dans le domaine de la littérature antique.