Ourania : La mythologie de la déesse grecque de l'astronomie

Ourania était une muse chargée de l’astronomie et des écrits astronomiques durant la période classique. Elle tenait souvent un globe dans une main et une tige pointue dans l’autre.

Qui était Ourania ?

Ourania, également connue sous le nom d’Urania, était la fille de Zeus et de Mnémosyne, une ancienne déesse grecque de la mémoire et fille d’Ouranos. Zeus et Mnémosyne donnèrent naissance à huit autres muses après que Zeus eut passé neuf nuits consécutives avec Mnémosyne dans la région de Piérie.

Urania avait au moins un fils, mais l’identité de celui-ci diffère selon la version du mythe. L’une des versions raconte qu’elle fut la mère de Linos, un ancien musicien grec et fils d’Apollon. D’autres versions affirment qu’elle donna naissance à Hyménée, le dieu grec des cérémonies de mariage. Cependant, d’autres textes littéraires antiques désignent Linos et Hyménée comme les enfants d’autres muses.

Le rôle d’Urania

Comme mentionné précédemment, Urania était la muse de l’astronomie, ce qui n’était pas surprenant vu la signification de son nom. Les astronomes lui donnèrent le nom d’Ourania car il signifiait « ciel », lequel abritait les êtres célestes. Elle inspirait les hommes à étudier l’astronomie et à s’élever vers des sommets plus élevés dans leurs poursuites académiques. Étant donné que de nombreux astronomes antiques utilisaient les êtres divins pour déterminer l’avenir, on croyait qu’Urania possédait des capacités prophétiques.

Outre le fait d’inspirer les hommes à étudier les corps célestes, Urania et ses sœurs passaient leur temps sur le mont Olympe à divertir les dieux. Ils jouaient de la musique, dansaient, chantaient et racontaient des histoires, en particulier celles de la majesté et des aventures de leur père, Zeus. Ainsi, bien que leur demeure se trouvât sur le mont Hélicon, elles passaient la majeure partie de leur temps sur le mont Olympe, résidence des dieux grecs. Urania et ses sœurs appréciaient particulièrement la compagnie de Dionysos et d’Apollon, dieux du vin et de la prophétie, respectivement.

La déesse de l’astronomie inspira également l’étude des beaux-arts et des arts libéraux dans la Grèce antique, de nombreux étudiants l’invoquant pour les guider dans leurs études. Selon la tradition, de nombreux astronomes grecs priaient pour qu’elle les aide dans leur travail avant de commencer. Les lectures modernes des signes et symboles astrologiques seraient nées avec la déesse.

Urania dans la poésie chrétienne

Finalement, les chrétiens de la Renaissance en vinrent à adopter Urania comme source d’inspiration pour leur poésie. Selon John Milton dans son poème épique, Le Paradis perdu, il invoqua Urania mais se hâta d’ajouter qu’il invoquait le sens d’Ourania et non le nom. Dans le poème, John Milton fait appel à Urania pour l’aider dans sa narration des origines du cosmos.

Urania à l’époque moderne

Urania est l’une des rares divinités dont l’héritage perdure jusqu’à ce jour, son nom étant utilisé dans la science moderne. La planète Uranus, bien que nommée d’après son grand-père, porte son nom. Certains des observatoires astronomiques les plus renommés au monde ont été nommés en son honneur. L’astronome britannique John Russel Hind découvrit un astéroïde de la ceinture principale qu’il nomma 30 Uranus.

Sur leur sceau officiel, l’Observatoire naval des États-Unis représente la déesse tenant un globe avec sept étoiles au-dessus d’elle. Sous la divinité figure une inscription en latin qui indique le rôle d’Urania dans l’inspiration et la propagation de l’étude de l’astronomie. Aux Pays-Bas, le Hr. Ms. Urania est un navire-école utilisé par le Collège naval royal néerlandais et, chaque année, un navire portant le même nom est en service depuis le XIXe siècle.

La Société royale d’astronomie du Canada représente également Urania sur son sceau, assise avec sept étoiles au-dessus de sa tête. Sa devise mentionne Urania et se lit ainsi : « Quo Ducit Urania », ce qui signifie « là où Urania conduit, nous suivons ». Les sept étoiles au-dessus d’Urania représentent la Grande Ourse, célèbre sous le nom de Grand Ours, et comprennent Dubhé, Mérak, Phecda, Megrez, Alioth, Mizar et Alkaïd. La Grande Ourse a servi de repère de navigation pendant des décennies.

Aphrodite Ourania

Dans la mythologie grecque, Aphrodite adopta les qualités célestes d’Urania et devint connue sous le nom d’Aphrodite Urania. Cette Aphrodite Urania était la fille d’Ouranos mais sans mère. Urania naquit lorsque les organes génitaux tranchés de son père furent jetés dans la mer écumeuse. Elle en vint à représenter l’amour céleste du corps et de l’âme et se distinguait d’Aphrodite Pandémos — une version d’elle-même qui personnifiait la luxure charnelle.

Aphrodite Pandémos était la fille de Zeus et de Dioné, une nymphe marine, déesse phénicienne ou Titanide. Le culte d’Urania était plus rigoureux et plus sacré que celui de Pandémos, car Urania représentait l’amour pur. Un important centre cultuel d’Urania se trouvait sur l’île grecque de Cythère, où des rituels étaient célébrés en l’honneur de la déesse. Un autre centre cultuel se trouvait à Athènes, où Urania était associée à Porphyrion, un membre des Gigantes né d’Ouranos.

Urania était liée au florissant commerce de la pourpre dans les deux cités et l’on croyait qu’elle était la divinité qui le supervisait. Dans la cité de Thèbes, il y avait trois statues nommées Aphrodite Urania, Aphrodite Pandémos et Aphrodite Apotrophia, toutes consacrées par la déesse immortelle Harmonie. À Thèbes, Urania était censée chasser la luxure charnelle et les désirs mauvais des têtes et des cœurs des hommes. Ainsi, le vin n’était pas versé lors des prières adressées à Urania.

Prononciation d’Ourania

Le nom se prononce « ou-ra-ni-a ».

Symboles d’Aphrodite Urania

Aphrodite Urania était le plus souvent représentée chevauchant un cygne, mais certaines images la montrent debout près de l’oiseau ou le serrant dans ses bras. La couleur du cygne ainsi que sa beauté symbolisent la grâce et l’attrait de la déesse. La pureté d’Urania est capturée par la couleur neigeuse de l’oiseau et sa tendance à garder ses plumes toujours propres.

Le sculpteur grec classique Phidias représenta Aphrodite Urania posant un pied sur une tortue et la raison n’est pas claire. Cependant, certains savants ont émis l’hypothèse qu’il s’agissait d’un symbole incitant les femmes à rester à domicile et à garder le silence, bien que d’autres érudits contestent cette interprétation.

Parfois, elle était représentée debout sur un globe pour symboliser son rôle de déesse des cieux.

Le jeu d’Ourania

Un jeu de la Grèce antique fut nommé en l’honneur de la déesse, et il mettait en jeu uniquement des filles ou de jeunes femmes. Les filles forment un cercle avec une joueuse au centre tenant un ballon. Elle lance ensuite le ballon à la verticale et appelle simultanément le nom d’une autre fille. Celle dont le nom est mentionné doit courir rapidement vers le centre du cercle pour attraper le ballon avant qu’il ne touche le sol.

Conclusion

Bien qu’Urania soit une divinité grecque mineure, son influence s’est étendue à travers les générations et les millénaires, jusqu’à ce jour. Voici un récapitulatif de tout ce que nous avons lu sur la déesse du ciel :

• Elle était la fille de Zeus et de Mnémosyne et la petite-fille du Titan Ouranos.
• Urania faisait partie des neuf muses qui inspiraient l’étude des arts, de la musique et des sciences et divertissaient les autres dieux résidant sur le mont Olympe.
• Elle influença l’étude de l’astronomie et l’on pensait qu’elle guidait les astronomes pour atteindre des sommets plus élevés dans leurs entreprises.
• Elle est principalement représentée tenant un globe dans une main et une tige dans l’autre, pointant vers le monde, indiquant ainsi son rôle de mère de l’astronomie.
• Aujourd’hui, d’importants observatoires où les corps célestes sont étudiés portent son nom, y compris un navire-école du Collège naval royal néerlandais.

Un jeu fut également nommé en son honneur, auquel jouaient uniquement des filles, tandis qu’un astéroïde de la ceinture principale, 30 Uranus, fut nommé en son honneur.