La centauresse : le mythe des Centaurides dans le folklore grec ancien

La centauresse, également connue sous le nom de centauride, vivait aux côtés de ses homologues masculins entre le mont Pélion et la Laconie. Elles étaient sauvages et dangereuses, et donc mal aimées des mortels comme des divinités. Les récits concernant les centaures femelles étaient rares dans la Grèce antique comparativement à ceux sur les mâles, d’où le peu d’informations dont nous disposons à leur sujet. Cet article examine la description et le rôle de la centauride dans la Grèce antique.

Quelle est l’origine des centaures femelles ?

Les centaurides et les centaures partagent la même origine : elles seraient nées soit de l’union d’Ixion et de Néphélé, soit d’un homme nommé Centauros. Selon le mythe, Ixion éprouvait un désir brûlant de s’unir à Héra, l’épouse de Zeus, après que Zeus l’eut sauvé.

La ruse de Zeus

Lorsque Zeus comprit les véritables intentions d’Ixion, il le trompa en faisant apparaître Néphélé sous les traits d’Héra pour séduire Ixion. Ixion s’unit à Néphélé et le couple engendra les centaures et les centaurides.

Une autre version de l’origine des centaurides raconte qu’un homme nommé Centauros s’unit aux juments de Magnésie et que cette union contre nature engendra les centaures. Les Grecs anciens considéraient Centauros soit comme le fils d’Ixion et de Néphélé, soit d’Apollon et de la nymphe Stilbé. Centauros était le frère jumeau de Lapithès, l’ancêtre des Lapithes qui combattirent les centaures lors de la centauromachie.

Autres tribus de centaures femelles

Il existait également les centaurides cornues qui vivaient dans la région de Chypre. Elles étaient issues de Zeus, qui convoitait Aphrodite et la poursuivait pour s’unir à elle. Cependant, la déesse se révéla insaisissable, poussant Zeus à répandre sa semence sur le sol de frustration. De sa semence surgirent les centaurides cornues, qui différaient de leurs congénères de la Grèce continentale.

Un autre type était constitué des douze centaures à cornes de bœuf, que Zeus avait chargés de protéger le nourrisson Dionysos. Ces centaures étaient initialement connus sous le nom de Pheres Lamiaques et étaient les esprits du fleuve Lamos. Héra, toutefois, réussit à transformer les Pheres Lamiaques en bœufs cornus qui aidèrent ensuite Dionysos à combattre les Indiens.

La description des centaurides

Les centaurides partageaient les mêmes caractéristiques physiques que les centaures : mi-femme et mi-cheval. Philostrate l’Ancien les décrivit comme de magnifiques et enivrantes juments qui se transformèrent en centaurides. Selon lui, certaines étaient blanches et d’autres avaient le pelage alezan. Certaines centaurides présentaient également une robe pommelée qui brillait vivement sous la lumière du soleil.

Il décrivit également la beauté des centaurides dotées d’un pelage mêlant le noir et le blanc et estimait qu’elles représentaient l’unité.

Le poète Ovide écrivit au sujet de la célèbre centauride Hylonome, la plus séduisante des centaurides, dont l’amour et les douces paroles conquirent le cœur de Cylare (un centaure).

Hylonome : la plus célèbre des centaurides

Ovide poursuit en relatant qu’Hylonome prenait grand soin d’elle-même et faisait tout pour paraître présentable et séduisante. Hylonome avait des boucles lustrées qu’elle ornait tantôt de roses, de violettes ou de purs lys. Selon Ovide, Cylare se baignait deux fois par jour dans le ruisseau scintillant de la dense forêt de Pagases et se paraient des plus belles peaux d’animaux.

Comme mentionné précédemment, Hylonome était l’épouse de Cylare, qui participa à la Centauromachie. La Centauromachie fut une guerre entre les centaures et les Lapithes, cousins des centaures. Hylonome combattit aux côtés de son époux lors de la bataille et fit preuve d’une grande adresse et d’une grande force. La guerre éclata lorsque les centaures tentèrent d’enlever Hippodamie et les femmes des Lapithes lors du mariage de celle-ci avec Pirithoos, le roi des Lapithes.

Thésée, le roi mythique d’Athènes qui était invité au mariage, combattit aux côtés des Lapithes et les aida à vaincre les centaures. Cylare, l’époux d’Hylonome, périt lors de la Centauromachie, transpercé par une lance qui lui déchira les entrailles. Lorsqu’Hylonome vit son époux mourir, elle abandonna le combat et se précipita à ses côtés. Hylonome se jeta alors sur la lance qui avait tué son mari et mourut aux côtés de l’homme qu’elle aimait plus que sa propre vie.

Les représentations artistiques des centaurides

Les Grecs anciens représentaient les centaurides sous trois formes différentes. La première et la plus courante était un torse féminin posé sur le garrot (la région de l’encolure) d’un cheval. La partie supérieure du corps féminin était généralement dénudée, bien que certains dessins représentent ses cheveux couvrant les seins. La deuxième représentation d’une centauride montrait un corps humain dont les jambes étaient soudées à la taille au reste du cheval. Enfin, la dernière forme était similaire à la deuxième, mais avec des jambes humaines à l’avant et des sabots de cheval à l’arrière.

À des époques ultérieures, les centaurides furent représentées avec des ailes, mais cette forme artistique était moins répandue que celles mentionnées précédemment. Les Romains représentaient fréquemment les centaures dans leurs peintures, l’exemple le plus célèbre étant le Camée de Constantin, qui représente Constantin dans un char tiré par des centaures.

FAQ

Les centaurides apparaissent-elles en dehors de la mythologie ?

Oui, les centaurides apparaissent bel et bien en dehors de la mythologie grecque. Par exemple, une famille britannique nommée Lambert utilisait une centauride tenant une rose dans la main gauche comme emblème. Cependant, ils durent transformer l’image en un personnage masculin au XVIIIe siècle pour des raisons qui leur appartiennent. Néanmoins, dans la culture populaire, les centaurides furent mises en scène par Disney dans son film d’animation de 1940, Fantasia, où elles étaient appelées « centaurettes » plutôt que centaurides.

Les centaurides ont connu une grande popularité au Japon depuis les années 2000 dans le cadre de la frénésie des « monster girls » qui a déferlé sur la scène de l’anime japonais. Des mangas tels que Monster Musume et A Centaur’s Life mettent en scène des centaurides parmi d’autres créatures dans leurs parutions mensuelles.

Dans la chanson de 1972 de Barbara Dickson intitulée Witch of the Westmoreland, un vers décrit une sorcière bienveillante comme mi-femme et mi-jument, ce que beaucoup interprètent comme une centauride.

Conclusion

Cet article a examiné la manière dont les centaurides ont été représentées tant dans le mythe grec que dans la littérature moderne. Voici un rappel des principaux sujets abordés :

• Les centaurides étaient moins connues dans la mythologie que leurs homologues masculins, d’où la rareté des informations à leur sujet.
• Cependant, on pensait qu’elles étaient nées soit d’Ixion et de son épouse Néphélé, soit de Centauros, soit de Zeus lorsqu’il répandit sa semence sur le sol après n’avoir pu s’unir à Aphrodite.
• La plus célèbre des centaurides fut Hylonome, qui combattit aux côtés de son époux lors de la Centauromachie et mourut avec lui.
• La Centauromachie éclata lorsque les centaures tentèrent d’enlever l’épouse du roi Pirithoos et d’autres femmes des Lapithes lors de la cérémonie de mariage du roi.
• Les centaurides ont été représentées sous trois formes, la plus courante les montrant avec un torse humain soudé à l’encolure d’un cheval.

À l’époque moderne, les centaurides ont figuré dans certains films et séries de bande dessinée tels que le film d’animation Disney de 1940, Fantasia, et des séries de mangas japonais.