Helheim

Norse

Helheim : l’Enfer nordique

Helheim, également appelé Hel, était l’au-delà dans la mythologie nordique. Il constituait l’un des Neuf Mondes de l’univers nordique et se trouvait sous terre, là où se rendaient les âmes des défunts. Helheim était situé au nord, une région froide et désolée. Lisez la suite pour découvrir comment la version nordique de Hel se transforma en l’Enfer de la tradition chrétienne.

Où se trouvait Helheim ?

Helheim était l’Enfer nordique, et l’on considérait qu’il se trouvait au nord, où tout n’était que froid et obscurité. Certains estiment qu’il faisait partie du royaume nommé Niflheim, que l’on appelle « le lieu des brumes ». Helheim était entouré de hautes murailles, et une rivière coulait à proximité. De façon inquiétante, cette rivière émettait un fracas métallique au fil de son cours.

Hel ne se trouvait pas seulement au nord, mais il était également situé à la base de l’arbre Yggdrasil. C’est sur cet arbre qu’Odin se pendit pendant des jours afin d’apprendre les secrets des runes.

Qu’était Helheim ?

Le royaume était veillé par la géante/déesse Hel, et le lieu lui-même portait également le nom de Hel. Hel était l’une des enfants du dieu trompeur Loki, et elle occupait une position éminente. Le nom Hel vient du vieux norrois et signifie « caché », et l’on emploie aussi bien Hel que Helheim. Helheim signifie « lieu caché » ou « lieu de Hel ».

Certains récits affirment qu’il s’agissait simplement de l’endroit où la plupart des habitants du monde nordique se rendaient après leur mort. Mais dans des sources ultérieures, il fut décrit comme un lieu terrifiant et horrible, vraisemblablement sous l’influence du christianisme.

La route : comment se rendre à Helheim ?

Beaucoup savaient comment atteindre Helheim car on pouvait se rendre auprès de la déesse pour lui poser des questions. Dans les récits, il existait une véritable route menant à l’entrée de Helheim. Elle partait des racines d’Yggdrasil et descendait vers le royaume des morts. Le mot nordique désignant cette route, ou « route de Hel », était « Helvegr ».

Les mythes décrivent parfois Hel comme gardé par une bête semblable à Cerbère dans la mythologie grecque. Ce gardien se tenait à la porte de Helheim.

Mythes de Hel et Helheim

Helheim était l’au-delà nordique, là où la majorité des âmes se rassemblaient à la fin de leur vie. S’il n’était pas souvent mentionné dans les mythes, de nombreux dieux et déesses s’y rendaient pour poser des questions ou revoir leurs proches. Odin, le Père-de-Tous, ne faisait pas exception.

Helheim et Odin

Le fils d’Odin, Baldur, le « Dieu Brillant », fit un rêve où il allait mourir, et sa mère, Frigg, eut le même songe. Frigg, profondément inquiète, pria son époux Odin de se rendre à Helheim pour découvrir la vérité. Odin s’y rendit sur son cheval à huit pattes, Sleipnir. Arrivé sur place, il dut ressusciter une voyante pour savoir si les rêves étaient fondés.

La voyante lui confirma qu’ils l’étaient, et Odin rentra chez lui, accablé. Tragiquement, les rêves se réalisèrent, et le fils d’Odin fut tué par Loki, le dieu trompeur, qui voulait simplement voir s’il parviendrait à le faire périr. Après la mort de Baldur, son âme se rendit à Helheim, et le monde entier le pleura.

Hel et son pouvoir à Helheim

Hel, la déesse de l'Enfer, gravure sur bois

Hel était la déesse de l’au-delà, et elle se souciait peu du sort des humains. Après la mort de Baldur et son arrivée à Helheim, Frigg voulut tenter une dernière fois de retrouver son fils bien-aimé. Elle demanda à Hermod, le frère de Baldur, de retourner dans le royaume des morts et de prier la déesse de lui rendre son fils. Hermod s’exécuta et vit Baldur assis à la table de Hel.

La déesse accepta, mais déclara que tout sur terre devait pleurer pour lui, et alors seulement elle le libérerait. Hermod remonta à la surface, informa sa famille, et la nouvelle se répandit. Tous et tout le monde pleurèrent le dieu resplendissant. Mais ils rencontrèrent une géante, qui n’était autre que Loki, et il refusa.

C’est ainsi qu’Hermod ne put honorer le marché conclu avec Hel. Et Baldur, le plus beau des dieux de la mythologie nordique, fut condamné à demeurer à Helheim pour l’éternité.

Helheim face aux autres au-delà

Helheim était l’au-delà pour la plupart des gens, mais il y en avait d’autres dans la religion nordique. Comme dans d’autres croyances, il existait diverses destinations pour les âmes des défunts, et tout dépendait de la façon dont on mourait. Il y avait Valhalla, le lieu glorieux réservé à ceux qui mouraient vaillamment au combat. Il y avait également le champ de Freya, nommé Folkvangr, destiné à ces mêmes âmes.

Rien n’est certain, mais ces au-delà ont pu être ajoutés ultérieurement au fil du temps. Pour le commun des mortels, et parfois même pour ceux qui périsaient de mort violente, Helheim était leur destination.

Helheim et le christianisme

Lorsque les missionnaires chrétiens vinrent prêcher auprès des peuples germaniques, ils employèrent le mot Hel. C’était pour aider à expliquer « l’au-delà » chrétien de manière compréhensible pour eux. Comme on le sait, ce mot s’est imposé, et nous l’utilisons encore aujourd’hui. À l’origine, dans l’esprit nordique, Hel était un lieu froid et sombre, mais dans la vision chrétienne, il était brûlant et embrasé.

Helheim fut décrit par l’érudit islandais du XIIIe siècle Snorri Sturluson, qui en fit un lieu terrible et effrayant. Il écrivit sur la mythologie nordique et ses divinités, et ce passage fut ajouté ultérieurement, probablement en raison de ses sympathies chrétiennes. Il affirma que Hel était un lieu sombre et terrible, et qu’Odin y avait précipité la déesse Hel pour qu’elle y règne. C’est là un récit analogue à celui de Dieu et de Lucifer dans la Bible.

Il poursuivit en décrivant à quel point l’au-delà nordique était horrible. Cependant, avant cette mention, Helheim n’était qu’un lieu où les âmes des défunts pouvaient se reposer et poursuivre leur existence comme sur terre. Ce n’était pas un lieu de méchanceté ni de terreur, et sa transformation épousa l’image de l’au-delà devenu le symbole des chrétiens.

Helheim à la fin des temps

Bien qu’Helheim ne fût qu’un lieu et non une divinité, il jouait un rôle lors de la fin des temps, le Ragnarök. Quand la fin des jours surviendrait, Helheim ouvrirait grandes ses portes. Par ces portes se déverseraient les âmes des morts dans le monde des vivants. C’était comme si le monde se retrouvait sens dessus dessous, ébranlé de toutes parts.

Il était prophétisé que Loki mènerait ces âmes au combat contre les humains vivants et les dieux.

Helheim dans la culture populaire

Nous connaissons Helheim grâce à l’usage courant de l’Enfer chrétien. Pour les chrétiens, c’est un lieu brûlant, peuplé de démons et de souffrances. Mais pour les Nordiques, c’était un endroit froid, sombre et solitaire.

Conclusion

Voici les principaux points abordés dans l’article ci-dessus sur Helheim.

Helheim était l’au-delà nordique
Il était également appelé Hel
Hel signifie « caché », et Helheim signifie « lieu de Hel » ou « lieu caché »
Les deux noms viennent du vieux norrois
Helheim était l’un des Neuf Mondes de l’univers nordique, un royaume des morts où la plupart des âmes se rendaient après leur trépas
On considère parfois qu’il se trouvait dans un autre royaume appelé Niflheim, signifiant « le lieu des brumes »
C’était un lieu froid et sombre
Helheim, ou Hel, était gouverné par une géante/déesse du même nom. Elle était l’une des trois enfants monstrueuses de Loki, et ne se souciait de rien ni de personne
Helheim était un lieu entouré de hautes murailles, avec une rivière à proximité qui émettait un effrayant fracas d’épées entrechoquées au fil de son cours
Il se trouvait au nord et sous terre, et était situé sous les racines de l’arbre Yggdrasil
C’était le célèbre arbre sur lequel Odin se pendit pendant de nombreux jours afin d’apprendre les secrets des runes et de les transmettre aux humains
De nombreux dieux et même des humains se rendaient à Helheim pour supplier ou marchander avec la déesse Hel ou pour revoir leurs proches
À Yggdrasil, on pensait qu’il existait une route spéciale menant à Helheim. Cette route portait un nom : Helvegr, qui signifie « route de Hel »
Lorsque Helheim apparut pour la première fois dans la mythologie, c’était un lieu où de nombreuses âmes se rendaient après leur mort. Sa vocation fut modifiée par la suite
Cela pourrait résulter de l’influence du christianisme, qui souhaitait le comparer à l’Enfer chrétien, où vont tous les méchants
Il existait d’autres séjours après la mort, selon la manière dont on mourait
Pour les guerriers vaillants tombés au combat, il y avait le palais d’Odin, Valhalla, et le champ de Freya, Folkvangr
Mais Helheim accueillait toutes les autres âmes, y compris celles des morts de mort violente
Dans l’un des récits liés à Helheim, Odin était impliqué
Son fils Baldur, le plus beau de tous les dieux, fit un rêve où il allait mourir. Sa mère eut le même songe
Elle demanda à Odin de se rendre à Helheim pour consulter une sage-femme et vérifier si les rêves étaient fondés et s’ils devaient s’en soucier
Odin accepta et s’y rendit sur son cheval à huit pattes, Sleipnir
Il emprunta la route descendant vers Helheim et y ressuscita une voyante
Elle lui donna d’abord quelque fil à retordre, mais finit par lui révéler qu’il était vrai que son fils allait mourir
Odin revint avec la triste nouvelle, et son épouse Frigg jeta un sort sur Baldur pour le protéger
Cependant, les rêves se réalisèrent, et Loki, le dieu trompeur, trouva un moyen de tuer le jeune Baldur, et le dieu se rendit à Helheim
Frigg demanda à l’un de ses frères de s’y rendre et de prier la déesse Hel de le libérer de son royaume
Lorsque son frère Hermod s’y rendit, Hel déclara qu’elle le laisserait partir si tout et tous sur terre acceptaient de pleurer pour lui
Il informa sa famille, et ils demandèrent à tout et à tous dans le monde de pleurer Baldur, ce qu’ils firent, à l’exception d’une seule personne
C’était Loki, qui se présentait sous les traits d’une géante. Il refusa, et Baldur fut condamné à vivre à jamais à Helheim, loin de sa famille
Hel s’inscrivit par la suite dans la langue anglaise
On pense que les missionnaires chrétiens venus dans la région utilisèrent ce mot pour décrire leur propre « au-delà », afin de se faire comprendre des peuples germaniques
L’érudit Sturluson est crédité d’avoir fait passer Helheim d’un simple lieu de repos pour les âmes des défunts à un endroit terrible et douloureux
Il en parla dans ses ouvrages, vraisemblablement en raison de ses sympathies pour la foi chrétienne
À la fin des temps, il était prophétisé qu’Helheim ouvrirait ses portes et déverserait toutes les âmes des morts dans le monde des vivants

La mythologie nordique, comme toute autre, possédait un lieu où les âmes des défunts se rendaient lorsqu’il était temps de quitter le monde des vivants. Mais curieusement, c’était un endroit froid et sombre, autrefois lieu paisible devenu effrayant. Même les guerriers préféraient espérer passer leur au-delà à Valhalla. Cela illustre l’influence qu’exerça le christianisme à l’époque, transformant le récit attachant d’un royaume des morts en un cauchemar terrifiant.