Hestia

Hestia : Déesse grecque du foyer et protectrice des familles

Hestia, déesse du foyer et du ménage, était la patronne de tout ce qui concernait les familles et le foyer domestique. Dans ses temples, un feu était toujours allumé en l’honneur de Hestia. Elle comptait parmi les divinités les plus anciennes, mais elle n’était pas toujours considérée comme l’une des grandes divinités de l’Olympe. Lisez la suite pour découvrir pourquoi Hestia est largement absente des mythes grecs.

Qui était Hestia dans la mythologie grecque ?

Hestia était la déesse du foyer et du ménage dans la mythologie grecque. Son équivalent romain était Vesta, et elles étaient essentiellement la même divinité. Outre le foyer et le ménage, elle était la patronne des familles ainsi que leur protectrice. Son domaine englobait tout ce qui touchait aux familles et au foyer domestique, à l’instar d’Héra.

Elle possédait un culte qui lui était entièrement dédié, où seules des prêtresses pouvaient officier. Les hommes n’étaient pas admis dans son temple. Dans ses temples, un feu brûlait en permanence, symbolisant la présence constante de Hestia dans la vie familiale de la culture grecque. Elle était l’une des déesses les plus importantes de la vie grecque.

Elle était la « déesse matrone » par excellence. Le culte de cette divinité était assuré principalement par les mères et les femmes en général. Éteindre le feu de Hestia constituait une transgression du code moral. Malheureusement, elle n’apparaît que rarement dans les mythes, si bien qu’une grande partie des informations la concernant a été perdue au fil du temps.

Étymologie de Hestia, traduction de la déesse du foyer

Il s’agit d’une traduction directe, car son nom provient du mot grec « hestia ». Ce mot désigne soit « l’autel, le foyer ou l’âtre ». Son nom convient donc parfaitement à la déesse et à son domaine d’attributions.

Origine de Hestia, la protectrice des familles grecques

Hestia était l’une des six enfants des Titans Cronos et Rhéa. Elle était à l’origine la fille aînée. Mais en raison de son père furieux, qui dévorait ses enfants l’un après l’autre, elle finit par devenir la plus jeune — en réalité, elle fut la dernière à sortir du corps de son père lorsque Zeus le vainquit.

Les mythes de Hestia, déesse de la famille

Malheureusement, Hestia était absente de la majeure partie de la mythologie grecque. Nous ne connaissons donc que quelques éléments sur son identité et ce qu’elle représentait. L’un des récits que nous connaissons est son histoire originaire unique.

Comment Hestia est-elle née ?

Hestia était l’une des enfants nées des Titans. Puisque le Titan Cronos avait renversé son père, Ouranos, il craignait constamment que ses propres enfants ne fassent de même. Lorsque son épouse Rhéa tomba enceinte, il décida d’avaler ses enfants à mesure qu’ils naissaient. Hestia étant l’aînée, il l’avala la première.

Les autres enfants étaient Poséidon, Hadès, Déméter, Héra et Zeus. Rhéa voulait sauver ses enfants, aussi élabora-t-elle un stratagème. Le dernier enfant était Zeus, et elle l’emmena sur une île pour le mettre en sécurité. À son retour, elle présenta à son mari une pierre enveloppée de langes pour qu’il l’avale.

Zeus grandit sur l’île, puis revint pour venger ses frères et sœurs. Il vainquit son père et le força à recracher tous les enfants, ce qui fit de Hestia la plus jeune. Les enfants se partagèrent les domaines de l’univers, et Hestia reçut le foyer et le ménage. Mais Hestia demeura vierge et n’eut jamais d’enfants.

Pourquoi Hestia était-elle connue ?

Nous possédons quelques informations sur Hestia grâce à certains poèmes composés par le célèbre poète grec Homère, auteur de « L’Iliade » et « L’Odyssée ». Cela ne nous offre qu’un aperçu limité des attributs de Hestia. Il la mentionne à deux reprises dans deux poèmes distincts.

Dans le second, nous pouvons saisir à quel point elle était honorée et respectée parmi le peuple pour sa responsabilité du foyer et du ménage. Il écrit :

« Hestia, dans les hautes demeures de tous, tant les dieux immortels que les hommes qui marchent sur la terre, tu as obtenu une résidence éternelle et le plus grand honneur : ta part et ton droit sont glorieux. Car sans toi, les mortels ne tiennent aucun banquet où l’on ne verse dûment le vin doux en offrande à Hestia, la première et la dernière. »

Hestia faisait-elle partie des Douze ?

Dans la mythologie grecque, il y avait 12 divinités principales dans le panthéon. Les onze d’entre eux (auxquels s’ajoute Zeus), généralement considérés comme membres du groupe, sont les suivants :

• Zeus
• Héra
• Poséidon
• Hadès
• Arès
• Aphrodite
• Hermès
• Apollon
• Déméter
• Athéna
• Artémis
• Héphaïstos

Hestia et Dionysos « se disputent » tous deux une place, et cette place varie selon les sources consultées. Il existe une gravure sur le Parthénon grec représentant les dieux, mais c’est Dionysos qui occupe cette place dans ce cas. Cela pourrait indiquer qu’elle ne faisait pas partie des douze. Mais cela pourrait aussi être une illustration du fait qu’elle était une déesse modeste, qui n’aimait pas être sous le feu des projecteurs.

Hestia et son bien le plus précieux : sa virginité chérie

Hestia n’était pas la seule déesse à chérir sa virginité et à la protéger, mais elle était l’une des plus célèbres en la matière. Sa sœur Artémis était également une déesse vierge. Après que les Olympiens eurent vaincu les Titans pour prendre le contrôle de l’univers, elle commença à être « courtisée » par Apollon. Ou plutôt, il commença à lui faire des avances sexuelles, ce qui ne l’intéressait nullement.

En même temps, Poséidon s’intéressait également à elle, mais là encore, elle n’y était pas disposée. Beaucoup se demandent si Hestia eut des enfants, mais elle n’en eut jamais car elle n’y manifestait aucun intérêt, ni pour l’union avec un homme. Elle demanda alors à son frère Zeus de l’aider. Elle lui fit part de son souhait de demeurer une déesse vierge, et il y consentit.

Il lui demanda de venir vivre avec lui et de prendre en charge son foyer. C’est pourquoi elle gouvernait le domaine du ménage et du foyer. Et c’était l’aspect central du foyer, particulièrement dans la culture grecque, où la famille était considérée comme le pivot de la civilisation. Après tout, ce n’est pas un hasard si toutes les divinités formaient une grande famille étendue et complexe !

Hestia et Priape : un dieu lubrique tente de voler sa virginité

Dans un autre épisode, la virginité de Hestia fut à nouveau menacée par un dieu mineur nommé Priape. Ce mythe provient d’un récit d’Ovide. Les Titans furent vaincus par Zeus pour le contrôle de l’univers, mais tous les Titans n’étaient pas du côté des Titans. Une fois les Olympiens victorieux, Rhéa, la mère de Hestia, organisa une fête pour célébrer leur triomphe.

Hestia n’était guère portée sur les festivités, aussi quitta-t-elle la fête un moment pour se ressourcer. Au cours de sa promenade, elle décida de se reposer un instant et s’endormit dans les bois. Le dieu Priape, également connu comme dieu de la fertilité et pour sa luxure insatiable, errait dans les bois, ivre. En apercevant Hestia endormie, il fut pris de convoitise et décida d’abuser d’elle.

Mais juste au moment où il s’approchait, un âne brailla, réveillant Hestia. Elle comprit les intentions de Priape, alerta les autres dieux, et ils accoururent. Lorsqu’ils découvrirent ce que Priape avait l’intention de faire, ils le maudirent à partager la couche des satyres pour le reste de ses jours. Et la virginité de Hestia fut préservée.

Quel était le symbole de Hestia ?

Le symbole de Hestia était le foyer et la flamme toujours brûlante. Les feux du temple de Hestia devaient rester constamment allumés. Un âtre ou un autel constituaient d’autres symboles appropriés. Hestia représentait de nombreux aspects du foyer grec et de la place de la femme en son sein. Son choix de la virginité pouvait refléter le désir de la culture pour la pureté des femmes.

Et son absence de nombreux mythes pouvait également témoigner de sa modestie. La culture des Grecs à cette époque était très traditionnelle et patriarcale, si bien que ces valeurs constituaient les qualités attendues des femmes grecques. Malgré cela, elle était une déesse extrêmement vénérée, ce qui explique pourquoi ses feux restaient toujours allumés. Et c’est pourquoi elle était souvent considérée comme l’une des grandes divinités.

Le culte de Hestia, déesse du foyer

La responsabilité d’honorer la déesse incombait à la femme du foyer. Le rituel d’allumage des feux était parfois accompagné du sacrifice d’un animal. Le feu ne devait jamais être éteint, sous peine d’être considéré comme un sacrilège ou un manque d’égard envers l’espace le plus important du foyer. Bien que Hestia fût une déesse liée au domaine domestique, elle incarnait l’importance du feu et de tout ce qu’il apportait à une communauté.

La plupart des rituels étaient conduits par des femmes, mais les cérémonies se déroulant dans les édifices publics étaient prises en charge par un homme. Malheureusement, peu de temples étaient dédiés à Hestia. Cependant, tous les foyers, qu’ils fussent privés ou publics, étaient consacrés à cette déesse exceptionnelle. Il est fait mention d’un temple dédié à Hestia situé à Olympie.

Quelques rares mentions d’autres temples et/ou autels publics en son nom nous sont parvenues. Mais, après tout, elle n’avait nul besoin d’une exhibition publique de culte. Elle était toujours présente dans la vie des foyers grecs, et le premier sacrifice leur était systématiquement offert. En un sens, chaque demeure était son temple.

Hestia dans la culture populaire

Tout comme dans les mythes, Hestia apparaît peu dans la culture populaire. Néanmoins, elle ou son nom figure dans :

• La série de livres « Percy Jackson et les Olympiens »
• La série télévisée « Hercule »
• La série télévisée « Xena : la guerrière »

Conclusion

Voici les principaux éléments concernant Hestia abordés dans cet article.

• Hestia était la déesse du foyer et du ménage dans la mythologie grecque. Elle était la « matrone » par excellence et l’une des divinités les plus importantes. Parfois comptée parmi les douze grandes divinités, cette place était parfois occupée par Dionysos, le dieu du vin.
• L’équivalent romain de Hestia était la déesse Vesta. Elles partageaient essentiellement les mêmes traits et la même mythologie.
• Le symbole de Hestia était le foyer, l’âtre, l’autel ou une flamme éternellement brûlante. Le feu devait toujours rester allumé dans ses temples. À cette époque, le feu représentait la chaleur, la nourriture et le réconfort, ce qui faisait de Hestia une déesse très vénérée.
• Le culte de Hestia était exclusivement féminin, et dans ses temples, seules les femmes étaient autorisées à y pénétrer ou à y exercer comme prêtresses.
• Son nom se traduit directement du mot grec « hestia » signifiant foyer, âtre ou autel : un nom qui sied parfaitement à ses attributions.
• Hestia était l’une des six enfants des Titans Cronos et Rhéa. Elle était l’aînée, mais après que son père eut décidé de les dévorer tous, elle devint la plus jeune. En fait, elle fut la dernière à sortir de son corps après que Zeus eut défait leur père.
• Par la suite, Poséidon et Apollon commencèrent à poursuivre Hestia de leurs assiduités, mais elle n’y était pas intéressée. Elle demanda à Zeus de lui permettre de demeurer vierge. Il y consentit, lui demandant de venir dans sa demeure pour prendre en charge les tâches domestiques. Ainsi, son domaine devint le foyer et tout ce qui s’y rapporte.
• En une autre occasion, un dieu nommé Priape décida qu’il voulait Hestia. Un âne la sauva en la réveillant alors qu’il s’approchait. Les dieux le bannirent, et Hestia continua de vivre en vierge.
• Dans la culture populaire, elle apparaît dans « Percy Jackson et les Olympiens » ainsi que dans les séries télévisées « Hercule » et « Xena : la guerrière ».

Hestia pourrait sembler avoir un domaine d’influence assez restreint, mais le foyer était tout. À cette époque, il constituait le centre de la vie domestique, et le feu, en tant que symbole, représentait également la puissance et la force. Sa représentation en tant que femme modeste et virginale pouvait servir à promouvoir ces qualités chez les femmes grecques. Mais elle manifesta sa force par sa défense inébranlable de sa virginité, refusant de se laisser dicter sa conduite par quiconque.