Protogenoi — Les divinités primordiales grecques de la création et du cosmos

Les Protogenoi sont les dieux primordiaux qui existaient avant les Titans et les Olympiens. Ces divinités participèrent activement à la création du cosmos, mais ne faisaient l’objet d’aucun culte.

Par ailleurs, ils ne furent pas dotés de qualités humaines et leurs caractéristiques physiques demeuraient donc mal connues. Au lieu de cela, ces divinités symbolisaient des concepts abstraits et des lieux géographiques. Pour en savoir davantage sur ces dieux de la première génération dans la mythologie grecque, poursuivez votre lecture.

Les onze Protogenoi selon Hésiode

Hésiode** fut un poète grec et le premier à dresser la liste des divinités primordiales **dans son œuvre intitulée la Théogonie. Selon Hésiode, la première divinité primordiale fut Chaos, cet état informe et sans contours qui précéda la création. Immédiatement après Chaos apparut Gaïa, suivie de Tartaros, d’Éros, d’Érèbe, d’Héméra et de Nyx. Ces dieux engendrèrent ensuite les Titans et les Cyclopes, lesquels donnèrent à leur tour naissance aux Olympiens menés par Zeus.

L’œuvre d’Orphée vint après celle d’Hésiode et fut même jugée non grecque en raison de son dualisme. En revanche, l’œuvre d’Hésiode constitue la mythologie grecque communément admise quant à la naissance de l’univers.

Selon le poète grec Orphée, Phanès fut la première divinité primordiale, suivie de Chaos. Phanès était responsable de l’ordre de l’univers avant que celui-ci ne sombre dans le chaos. Phanès était célèbre en tant que divinité du bien et de la lumière.

Chaos

Chaos était un dieu qui personnifiait l’espace entre le ciel et la terre ainsi que la brume qui entourait le monde. Par la suite, Chaos enfanta la Nuit et les Ténèbres, puis devint le grand-parent d’Éther et d’Héméra. Le mot « Chaos » désigne un vaste vide ou un gouffre, et représente parfois l’abîme sans fin de ténèbres éternelles qui existait avant la création.

Gaïa

Après Chaos vint Gaïa, qui incarnait la terre et était la mère de tous les dieux. Gaïa devint le fondement de toute existence et la déesse de tous les animaux terrestres.

Ouranos

Gaïa donna ensuite naissance à Ouranos sans partenaire masculin, un processus appelé parthénogenèse. Selon Hésiode, Ouranos, dieu du Ciel (fils de Gaïa), engendra avec Gaïa les Titans, les Cyclopes, les Hécatonchires et les Géants. À la naissance des Cyclopes et des Hécatonchires, Ouranos les prit en aversion et ourdit un plan pour les dissimuler à Gaïa.

Ne parvenant pas à retrouver sa progéniture, Gaïa consulta ses autres enfants pour l’aider à venger cette perte. Cronos, dieu du temps, se porta volontaire et Gaïa lui remit une faucille de silex gris. Lorsqu’Ouranos revint auprès de Gaïa pour s’unir à elle, Cronos s’approcha furtivement et le chât. De la castration d’Ouranos jaillit un flot de sang dont Gaïa se servit pour créer les Érinyes (déesses de la vengeance), les Géants et les Mélies (nymples du frêne).

Cronos jeta ensuite les testicules d’Ouranos dans la mer, d’où naquit Aphrodite, déesse de l’amour érotique et de la beauté.

Ouréa

Les Ouréa étaient les montagnes engendrées par Gaïa, seule et sans concours.

Il s’agissait de :

Athos, Aitna, Hélicon, Cithéron, Nysos, l’Olympos de Thessalie, l’Olympos de Phrygie, Parnès et Tmolos. Il convient de noter que tous ces noms désignaient de grandes montagnes et étaient considérés comme formant une seule divinité primordiale.

Pontos

Pontos était le troisième enfant parthénogénétique de Gaïa et la divinité qui personnifiait la mer. Par la suite, Gaïa s’unit à Pontos et engendra Thaumas, Eurybie, Céto, Phorcys et Nérée, toutes divinités marines.

Tartaros

Après Gaïa vint Tartaros, la divinité qui personnifiait le grand abîme où les méchants étaient envoyés pour être jugés et tourmentés après la mort. Tartaros devint également le cachot où les Titans furent incarcérés après avoir été renversés par les Olympiens.

Tartaros et Gaïa engendrèrent le serpent géantTyphon, qui affronta plus tard Zeus pour la souveraineté de l’univers. Tartaros était toujours considéré comme se situant plus bas que la terre, formant une voûte inversée, par opposition au ciel.

Éros

Vint ensuite le dieu du sexe et de l’amour,Éros, dont le nom signifie « désir ». Comme son nom l’indiquait, Éros présidait à la procréation dans le cosmos. Il était réputé comme le plus beau de toutes les divinités primordiales et incarnait la sagesse des dieux et des hommes. Dans la théogonie orphique, Phanès (autre nom d’Éros) était la première divinité primordiale, issu de l’« œuf cosmique ».

D’autres mythologies présentent Éros comme le fils d’Arès** et d’**Aphrodite, lequel devint par la suite membre des Érotes — plusieurs dieux grecs associés au sexe et à l’amour. En outre, Éros était également connu comme dieu de l’amour et de l’amitié, et fut plus tard associé à Psyché, déesse de l’âme, dans les mythes romains ultérieurs.

Érèbe

Érèbe** était la divinité qui personnifiait les ténèbres et fils de Chaos**. Il était le frère d’une autre divinité primordiale, Nyx, déesse de la nuit. Avec sa sœur Nyx, Érèbe engendra Éther (qui personnifiait le ciel resplendissant) et Héméra (qui symbolisait le jour). Par ailleurs, Érèbe était aussi conçu comme un territoire du monde souterrain grec où les âmes des défunts se rendaient immédiatement après la mort.

Nyx

Nyx était la déesse de la nuit et, avec Érèbe, elle devint la mère d’Hypnos (personnification du Sommeil) et de Thanatos (personnification de la Mort). Bien qu’elle ne fût pas fréquemment mentionnée dans les textes grecs anciens, Nyx possédait des pouvoirs si redoutables que tous les dieux la craignaient, y compris Zeus. Nyx engendra également les personnifications des Oneiroi (les Rêves), d’Oizys (la Douleur et l’Angoisse), de Némésis (la Vengeance) et des Moires (les Destins).

La demeure de Nyx était Tartaros, où elle vivait avec Hypnos et Thanatos. Les Grecs de l’Antiquité considéraient Nyx comme une brume sombre qui obstruait la lumière du soleil. Elle était représentée comme une déesse ailée ou une femme conduisant un char, entourée d’une brume sombre autour de la tête.

Éther

Comme indiqué précédemment, Éther naquit d’Érèbe (les Ténèbres) et de Nyx (la Nuit). Éther symbolisait le ciel supérieur resplendissant et se distinguait de sa sœur Héméra, personnification du Jour. Les deux divinités œuvraient de concert pour assurer une lumière suffisante et présidaient aux activités humaines durant le jour.

Héméra

Héméra, déesse du Jour, bien que divinité primordiale, naquit d’Érèbe et de Nyx. Pour expliquer le concept du jour et de la nuit, Hésiode expliquait qu’Héméra, personnification du jour, traversait le ciel tandis que sa sœur Nyx, représentant la nuit, attendait son tour.

Une fois son trajet achevé, les deux sœurs se saluaient, puis Nyx entamait le sien à son tour. Elles n’avaient jamais le droit de séjourner ensemble sur la terre, ce qui explique l’alternance du jour et de la nuit.

Héméra tenait une lumière éclatante entre ses mains qui permettait à tous de voir clairement pendant le jour. Nyx, en revanche, tenait le sommeil dans ses mains et le soufflait sur les humains, les plongeant dans le repos. Héméra était également l’épouse d’Éther, la divinité primordiale du ciel supérieur resplendissant. Certains mythes l’associaient également à Éon et à Héra, déesses de l’aube et du ciel respectivement.

Autres Protogenoi

Les Protogenoi selon Homère

La Théogonie d’Hésiode ne fut pas la seule à décrire la création du Cosmos. L’auteur de l’Iliade, Homère, proposa également sa propre version du mythe de la création, bien que plus brève que celle d’Hésiode. Selon Homère, Océanos** et probablement Téthys donnèrent naissance à tous les autres dieux **que les Grecs vénéraient. Toutefois, dans la mythologie grecque classique, Océanos et Téthys étaient tous deux des Titans et enfants d’Ouranos et de Gaïa.

Les Protogenoi selon Alcman

Alcman était un poète grec ancien qui considérait que Thétis était en réalité la première divinité et qu’elle engendra d’autres divinités telles que Poros (le chemin), Tekmor (la marque) et Skotos (les ténèbres). Poros représentait l’industrie et l’utilité, tandis que Tekmor symbolisait la limite de la vie.

Cependant, par la suite, Tekmor fut associée au Destin, et l’on comprit que ses décrets ne pouvaient être modifiés, même par les dieux. Skotos personnifiait les ténèbres et était l’équivalent d’Érèbe dans la Théogonie d’Hésiode.

Les premiers dieux selon Orphée

Comme mentionné précédemment, Orphée, le poète grec, considérait que Nyx était la première divinité primordiale, laquelle engendra par la suite de nombreuses autres divinités. D’autres traditions orphiques placent Phanès comme la première divinité primordiale, éclos de l’œuf cosmique.

Les divinités primordiales selon Aristophane

Aristophane était un dramaturge qui écrivit que Nyx fut la première divinité primordiale et qu’elle engendra le dieu Éros à partir d’un œuf.

Les Protogenoi selon Phérécyde de Syros

Selon Phérécyde (un philosophe grec), trois principes préexistaient à la création et existaient de toute éternité. Le premier était Zas (Zeus), suivi de Chthonie (la Terre), puis vint Chronos (le Temps).

Zeus était une puissance personnifiant la créativité et la sexualité masculine, à l’image d’Éros dans la théogonie d’Orphée. Phérécyde enseignait que la semence de Chronos donna naissance aux autres dieux après qu’il eut façonné le feu, l’air et l’eau à partir de sa propre semence et les eut déposés dans cinq cavités.

Une fois les dieux formés, ils se retirèrent chacun dans leurs demeures respectives : les dieux du feu s’installèrent dans Ouranos (le Ciel) et Éther (le ciel supérieur resplendissant). Les dieux du vent s’établirent dans Tartaros, les dieux de l’eau dans Chaos, tandis que les dieux des ténèbres demeurèrent dans Nyx. Zas, devenu Éros, épousa alors Chthonie lors d’un grand festin nuptial, tandis que la terre s’épanouissait.

Les Protogenoi d’Empédocle

Un autre philosophe grec qui tenta d’expliquer les origines de l’univers fut Empédocle d’Akragas. Il soutenait que l’univers avait été façonné par deux puissances : Philotes (l’Amour) et Neikos (la Discorde). Ces puissances créèrent ensuite l’univers à l’aide des quatre éléments que sont l’air, l’eau, le feu et le vent. Il associa ces quatre éléments à Zeus, Héra, Aidonée et Nestis.

Comment les Titans renversèrent les Protogenoi

Les Titans** étaient les douze enfants (six mâles et six femelles)** des divinités primordiales Ouranos et Gaïa. Les Titans mâles étaient Océanos, Crios, Hyperion, Japet, Céos et Cronos, tandis que les Titanides étaient Thémis, Phoébé, Téthys, Mnémosyne, Rhéa et Théia. Cronos épousa Rhéa et ensemble ils donnèrent naissance aux premiers Olympiens : Zeus, Hadès, Poséidon, Hestia, Déméter et Héra.

Comme mentionné précédemment, Cronos renversa son père en tant que roi en le châtrant et en rejetant sa semence. Il devint ainsi le roi des Titans et épousa sa sœur aînée Rhéa ; ensemble, le couple donna naissance aux premiers Olympiens. Cependant, ses parents l’avertirent que l’un de ses enfants le renverserait, tout comme il l’avait fait avec son père Ouranos. Cronos mit donc au point un plan : il décida d’avaler tous ses enfants dès leur naissance afin de conjurer la malédiction imminente.

Rhéa, ayant découvert les desseins trompeurs de son mari, emmena son premier fils, Zeus, sur l’île de Crète et l’y cacha. Elle enveloppa ensuite une pierre dans des langes et la présenta à son mari en la faisant passer pour Zeus. Cronos avala la pierre croyant qu’il s’agissait de Zeus, et c’est ainsi que la vie de Zeus fut épargnée. Une fois adulte, Zeus demanda à son père de le prendre comme échanson ; il mêla alors un philtre au vin de celui-ci, le forçant à vomir tous ses frères et sœurs.

Les Olympiens vengent les Protogenoi

Zeus et ses frères et sœurs s’allièrent alors aux Cyclopes et aux Hécatonchires (tous enfants d’Ouranos) pour combattre Cronos. Les Cyclopes forgèrent le tonnerre et l’éclair pour Zeus, tandis que les Hécatonchires usaient de leurs multiples bras pour lancer des pierres. Thémis et Prométhée (tous deux Titans) s’allièrent à Zeus, tandis que les autres Titans combattirent pour Cronos. L’affrontement entre les Olympiens (dieux) et les Titans dura dix ans, et Zeus et les Olympiens en sortirent vainqueurs.

Zeus enferma ensuite les Titans qui avaient combattu aux côtés de Cronos dans Tartaros et posta les Hécatonchires comme gardiens. Pour son rôle dans la guerre contre Zeus, Atlas (un Titan) reçut le fardeau de soutenir le ciel. Dans d’autres versions du mythe, Zeus libère les Titans.

Prononciation des Protogenoi

La prononciation du mot grec signifiant « les premiers dieux » est la suivante : |pro-to-gi-no-i|

Conclusion

Les mythologies grecques regorgent de nombreux récits de création qui peuvent prêter à confusion, et cet article en a examiné plusieurs. Il existe d’autres théogonies avec leurs propres divinités primordiales et leur ordre d’apparition, mais la plus répandue est la théogonie d’Hésiode. Voici un résumé de tout ce que nous avons lu jusqu’à présent :

• Selon la Théogonie d’Hésiode, la plus répandue, il y avait onze divinités primordiales, dont quatre surgirent d’elles-mêmes.
• Ces quatre étaient Chaos, suivi de la Terre (Gaïa), puis Tartaros (l’abîme profond sous la terre), et enfin Éros.
• Par la suite, Chaos engendra Nyx (la Nuit) et Érèbe (les Ténèbres), lesquels engendrèrent à leur tour Éther (la Lumière) et Héméra (le Jour).
• Gaïa produisit Ouranos (le Ciel) et Pontos (l’Océan) pour compléter les divinités primordiales, mais Cronos châtre Ouranos et jette sa semence dans la mer, d’où naquit Aphrodite.
• Ouranos et Gaïa engendrèrent les Titans, lesquels donnèrent à leur tour naissance aux dieux olympiens, les dernières divinités du mythe de succession grec.

Ainsi, bien que l’on puisse trouver d’autres récits du mythe de la création grecque, il convient de garder à l’esprit qu’ils constituent tous des tentatives humaines pour expliquer les origines de l’univers et pour lui donner un sens.