Quelle taille faisaient les Spartiates ? La véritable apparence d'un peuple légendaire

Vous êtes-vous déjà demandé quelle était la taille des Spartiates ?

Nous avons rassemblé tous les faits connus et nous avons effleuré d’être aussi précis que possible pour répondre à cette question.

Pour découvrir pourquoi les Spartiates étaient si grands, quelle était leur taille moyenne et d’autres faits intéressants, lisez la suite de cet article.

Quelle était la taille des Spartiates ?

Si vous demandez « Quelle taille avaient les Spartiates », vous obtiendrez peut-être une réponse plus détaillée que prévu. Les hommes de la Sparte antique mesuraient entre 1,70 m et 1,78 m. Grâce à des milliers d’artefacts, de témoignages écrits et de traditions orales de la Grèce antique, la taille du Spartiate moyen n’a rien de mystérieux. Parcourez les pages de l’histoire dans cet article pour en apprendre davantage sur la taille des Spartiates et leur culture.

Quelle était la taille du guerrier spartiate moyen ?

Avec une taille moyenne de 1,75 m, le soldat spartiate était légèrement plus grand que ses pairs athéniens ainsi que que les autres Grecs. Selon les normes actuelles, cela ne paraît pas très grand. Mais selon les standards de l’Antiquité, deux pouces de différence de taille sont significatifs.

La plupart des Grecs de l’Antiquité avaient une taille moyenne de 1,70 m durant la période classique, l’époque où vécut Léonidas, célèbre guerrier spartiate et roi de Sparte. Les hommes d’Athènes, la cité-État rivale de Sparte, mesuraient en moyenne environ 1,70 m. Les rapports entre cités-État exagéraient la puissance et la carrure des Spartiates par rapport aux Athéniens, réputés plus intellectuels et contemplatifs, afin d’inspirer la crainte et de décourager la guerre.

Cela ne signifie pas pour autant que les Grecs de l’Antiquité étaient petits. Cela signifie simplement que les hommes (et les femmes) d’aujourd’hui sont plus grands que les Grecs de l’Antiquité.

Pourquoi ?

La réponse est simple : les êtres humains d’aujourd’hui bénéficient d’une meilleure nutrition et de soins de santé améliorés, en particulier durant l’enfance. Pendant la petite enfance et l’adolescence, les os croissent rapidement et sont extrêmement sensibles aux apports en vitamines et minéraux. Au cours des trois derniers siècles, la nutrition infantile s’est améliorée au point de permettre aux êtres humains d’atteindre leur potentiel génétique — qui est plus grand.

Pourquoi les Spartiates étaient-ils si grands ?

Il existe deux théories pour expliquer pourquoi les Spartiates étaient plus grands que les peuples voisins : l’eugénisme et une meilleure nutrition.

Théorie de l’eugénisme — Les Spartiates étaient réputés pour ne choisir que les « meilleurs » — terres, territoires à conquérir et aliments. Cela s’étendait même à leurs enfants.

Les Spartiates étaient impitoyables dans leur sélection de qui vivrait et qui mourrait. Ils procédaient en choisissant les nouveau-nés les plus « aptes » et en abandonnant les bébés estropiés, trop petits ou considérés comme laids en les précipitant dans un ravin.

Lorsqu’un enfant naissait, un conseil d’anciens l’examinait pour déceler d’éventuelles malformations et évaluait sa taille. S’il était trop petit ou semblait chétif, peu susceptible de survivre, il était mis à mort. Une autre coutume spartiate courante consistait à plonger un nouveau-né dans du vin pour voir s’il survivait.

Ces pratiques eugéniques ont pu, involontairement, éliminer les gènes associés à une petite taille du patrimoine génétique spartiate, ne conservant que les gènes de grande taille, car un bébé plus gros avait davantage de chances de devenir grand.

Théorie de la nutrition — La théorie nutritionnelle postule que les Spartiates bénéficiaient d’un régime alimentaire plus nutritif que les autres peuples de la Méditerranée, ce qui leur permettait de grandir davantage durant la petite enfance et l’adolescence, périodes cruciales de la croissance. Cette théorie s’appuie sur des données contemporaines : au cours des trois derniers siècles, les habitants des pays touchés par la Révolution industrielle sont devenus plus grands. En Grèce, la taille moyenne d’un homme est aujourd’hui de 1,75 m.

Les Spartiates avaient également accès à des pâturages et des forêts à l’intérieur des terres où ils pouvaient chasser le sanglier, la volaille et le cerf. Les autres cités-État grecques dépendaient presque exclusivement du poisson et des fruits de mer comme sources de protéines, ce qui aurait pu, en raison d’un apport protéique de qualité restreinte, les maintenir à une taille inférieure.

En sélectionnant uniquement les « meilleurs » aliments, les Spartiates ont peut-être aussi, sans le vouloir, doté leur organisme de la capacité de dépasser la moyenne génétique de l’époque. La taille et le poids moyens d’un Spartiate étaient de 1,70 m et 75 kg.

Foire aux questions

Quelle était la taille de Léonidas, roi de Sparte ?

Les chercheurs ne disposent d’aucune donnée sur la taille du roi Léonidas de Sparte. Cela contraste avec le film 300, qui dépeint Léonidas comme nettement plus grand que ses compatriotes. On peut supposer que ce choix répondait à des impératifs dramatiques, et non à la vérité historique. Léonidas pouvait être de la même taille que ses compagnons d’armes des vastes et bien organisées armées de Sparte, quelques centimètres de plus ou un ou deux centimètres de moins.

Léonidas était l’un des nombreux guerriers célèbres de Sparte. Plus particulièrement, il fut roi de Sparte au Ve siècle av. J.-C. Il est célèbre pour ses actes de bravoure et pour son combat ultime lors de la bataille des Thermopyles contre Xerxès, roi de Perse, lors de la guerre médique.

Avec environ 300 autres Spartiates, 700 esclaves hilotes et quelque 6 000 soldats d’autres cités-État grecques, Léonidas succomba aux Perses à la bataille des Thermopyles. Cette bataille est restée dans la mémoire de l’histoire ainsi que dans les films contemporains. Leur exactitude historique peut toutefois prêter à caution.

Pourquoi les Spartiates étaient-ils si forts ?

Les Spartiates de l’Antiquité étaient forts parce qu’ils se livraient constamment à un régime rigoureux d’entraînement, de combats d’entraînement et de batailles. Toute leur culture était centrée sur la conquête militaire. Ils avaient peu de temps pour d’autres activités, qu’ils confiaient à leurs esclaves.

Sur le plan physique, les hommes spartiates étaient forts parce qu’ils passaient la majeure partie de leur temps dans des casernes militaires à s’entraîner dès l’âge de sept ans. Les hommes spartiates étaient tenus de servir dans l’armée spartiate — et de vivre dans les casernes — jusqu’à l’âge de trente ans. Ce n’est qu’alors qu’ils pouvaient rentrer chez eux et habiter dans une demeure civile.

L’armée spartiate était forte grâce à son emphasis sur le travail d’équipe et l’unité. Les Spartiates portaient des boucliers et marchaient en formations que les armées adverses avaient du mal à briser et à disperser. L’armée spartiate était forte, non pas en raison de la puissance individuelle de ses soldats, mais grâce au haut niveau de communication et de cohésion entre ses hommes.

À quoi ressemblaient vraiment les Spartiates ?

Le peuple spartiate présentait un phénotype méditerranéen typique — peau olive, cheveux foncés et yeux plus foncés. Les cheveux roux et les yeux clairs étaient considérés comme des signes de beauté.

Grâce à une vie entière de conditionnement, d’exercices et de combats d’entraînement, les Spartiates n’étaient ni trapus ni massifs. Ils étaient plutôt souples et athlétiques, avec des muscles secs et bien dessinés.

Les Spartiates prenaient soin de leur apparence, sur le champ de bataille comme en dehors. Lorsqu’ils ne s’exerçaient pas ou ne perfectionnaient pas leurs techniques de combat, ils utilisaient des méthodes simples pour embellir leur apparence. Les lois spartiates strictes interdisaient les vêtements voyants — synonymes de richesse ou de statut — ; les habitants trouvaient d’autres moyens de contourner ces exigences pour affirmer leur style individuel.

Les cheveux longs étaient également un choix de style pour de nombreux hommes spartiates. Ces derniers portaient un soin particulier à garder leurs cheveux soignés et nets, car cela pouvait influencer l’impression qu’ils donnaient à leurs ennemis sur le champ de bataille. Cela impliquait de tresser les cheveux en tresses serrées, maintenues en arrière par des liens. Des liens et des tresses similaires étaient également appliqués aux barbes.

Les Grecs et les Romains de l’Antiquité étaient-ils grands ?

Non, les Grecs et les Romains de l’Antiquité n’étaient pas grands comparés à d’autres cultures et sociétés. Si les Spartiates étaient grands, avec une taille masculine moyenne de 1,70 m, l’homme romain moyen mesurait entre 1,62 m et 1,70 m. La seule exception à cette règle était les soldats romains, généralement plus grands.

Quel degré de rudement les guerriers spartiates étaient-ils ?

Les guerriers de Sparte étaient endurcis selon tous les standards. Les jeunes garçons quittaient leur foyer et leur mère au tendre âge de sept ans pour s’entraîner dans une caserne avec des centaines d’autres hommes. Ils recevaient l’enseignement et l’entraînement de garçons de leur âge et d’hommes plus âgés. La formation comprenait un large éventail d’activités, notamment l’escrime, le maniement du bouclier, le tir à l’arc et le combat au corps à corps.

Puis, à l’âge de 20 ans, les hommes spartiates « obtenaient leur diplôme » de la caserne. La plupart rentraient chez eux et se mariaient, mais retournaient ensuite à la caserne, où ils étaient légalement tenus de résider jusqu’à l’âge de 30 ans. Même après avoir atteint 30 ans et s’être installés dans un foyer civil pour fonder une famille, la plupart des hommes spartiates ne vivaient pas jusqu’à un âge avancé.

Les hommes étaient tenus de faire partie de la réserve militaire active jusqu’à 60 ans. Chez eux, ils participaient à la torture et à la persécution des hilotes, un peuple que les Spartiates avaient réduit en esclavage pour travailler à leur place. En guise de leçon morale pour leurs fils, afin de démontrer la supériorité morale des Spartiates sur les hilotes, un père spartiate pouvait enivrer son esclave hilote afin de le ridiculiser.

Les hommes spartiates menaient une existence éprouvante physiquement et émotionnellement dès leur plus jeune âge. Cela les forgeait en guerriers dotés d’un sens quasi mécanique de l’ordre, de l’organisation et du devoir envers leur patrie : Sparte. Ce dévouement à la mort au combat, la gloire du martyre et l’obsession de la conquête militaire semaient la terreur dans le cœur des nations et cités-État environnantes.

Conclusion — La Sparte antique captive l’imagination comme peu d’autres cultures historiques. Bien que radicalement différents à bien des égards, ces peuples de l’Antiquité avaient davantage en commun avec nous qu’on pourrait le croire.

• Les hommes de la Sparte antique mesuraient entre 1,70 m et 1,78 m.
• Les Spartiates étaient plus grands que leurs voisins, soit en raison de pratiques eugéniques infantiles, soit grâce à une nutrition améliorée tirée d’une agriculture et d’un commerce sélectifs.
• Les hommes spartiates étaient forts grâce à un entraînement physique constant et continu, de l’enfance jusqu’à l’âge mûr.
• La véritable taille du roi Léonidas de Sparte reste inconnue.
• Les Spartiates prenaient soin de leur apparence, faisaient preuve d’une autodiscipline singulière et étaient légendaires autour de la mer Méditerranée.

Grâce aux recherches archéologiques qui se déploient rapidement en Grèce et en Méditerranée, la société moderne connaît de nombreux détails sur les Spartiates, leur mode de vie unique et leurs caractéristiques physiques.