Babugeri : ce qu'il faut savoir sur ce rituel bulgare

Les Babugeri constituent un rituel païen bulgare pratiqué depuis l’Antiquité et qui perdure encore aujourd’hui. Découvrez l’histoire, la tradition et la finalité de ce rituel, considéré comme un aspect fondamental de la culture bulgare.

Poursuivez votre lecture pour découvrir comment cette tradition bulgare a évolué à mesure que le christianisme s’imposait comme religion dominante en Bulgarie.

Qu’est-ce que les Babugeri ?

Babugeri, également appelé Kukeri ou danse des Kukeri, désigne un monstre rituel mythique paré d’un costume élaboré en fourrure orné de rubans, de plumes et de perles. Le terme désigne aussi la personne qui participe à un ancien rituel bulgare en incarnant ce monstre mythique.

Traditionnellement, le rituel des Babugeri rassemble des groupes d’hommes revêtus de costumes élaborés, qui accomplissent des rites traditionnels lors du Nouvel An et avant le Carême afin de conjurer les esprits mauvais susceptibles d’attirer la malédiction sur une communauté.

Selon les chercheurs, les jeux des Kukeri comportaient autrefois une composante rituelle héritée de l’époque païenne. Les croyants estimaient que le port de costumes et de masques effrayants, accompagné de bruyants tintements de cloches et de chaînes, permettait de chasser les esprits maléfiques et de protéger leur communauté contre les calamités telles que la famine. Ces kukeri, qui portent des masques en bois sculpté figurant des monstres et des oiseaux, ainsi que d’énormes cloches de cuivre ou de bronze à la ceinture, dansent et bondissent lors de cérémonies ésotériques destinées à bannir les forces du mal.

Les hommes costumés se rendent de nuit dans les demeures des villageois. Après avoir défilé à travers la localité, ils se rassemblent sur la place du village pour danser et divertir les habitants. Par ailleurs, l’on considère que cette pratique assure au village une récolte prospère, une bonne santé et le bonheur tout au long de l’année.

L’origine de ces cérémonies des Kukeri demeure inconnue, mais elles sont indéniablement antérieures au christianisme. Bien qu’elles intègrent désormais certains éléments chrétiens dans les festivités, elles constituent bel et bien un rituel païen survivant.

Quelle est la finalité des Babugeri dans la tradition folklorique bulgare ?

Les cloches et les faces terrifiantes des costumes sont censées conjurer le mal, tandis que la danse est réputée invoquer la fertilité. Pour les jeunes hommes, elle constitue également un rite de passage. Bien que chaque région de Bulgarie possède sa propre variante de la cérémonie, toutes poursuivent fondamentalement le même but. Elles ne diffèrent que par le dialecte et la localité.

Depuis 1966, un nombre croissant de Kukeri se rendent de toute la Bulgarie à Pernik, une ville située à proximité de Sofia, afin de présenter leurs costumes et leurs danses. De nombreuses régions où se pratiquent les Kukeri étant difficiles d’accès, d’autres célébrations, telles que Surva ou la fête de la mi-hiver de Yambol, sont organisées en remplacement. Bien que ces festivités relèvent davantage de la représentation que de la cérémonie, elles permettent de mettre en valeur la diversité régionale.

Initialement, les communistes entendaient utiliser ces célébrations pour éteindre les coutumes locales des Kukeri, mais la compétition contribua en fin de compte à la préservation des cultures rurales. Le gouvernement communiste prit conscience du potentiel de ces rites à promouvoir le nationalisme dans les années 1970, et dès les années 1980, les responsables locaux organisaient eux-mêmes les cérémonies.

À quoi ressemblent les costumes des Babugeri ?

Les costumes des Babugeri sont principalement composés de vêtements ouvragés en poil de chèvre. Ils recouvrent la majeure partie du corps du porteur et comprennent des masques en bois à thèmes animaux ainsi que des cloches attachées à la ceinture. Les participants se déplacent de manière rythmée et le tintement des cloches se mêle aux murmures de bénédictions pour la prospérité. Leur danse constitue une belle synthèse de rythme, de couleur et de sonorité.

Les tenues des Kukeri varient considérablement selon les régions, et les costumes confectionnés en poil de chèvre sont courants dans les zones où ces animaux occupent une place importante dans la culture locale.

Le célèbre poil long de la chèvre de Kalofer, en Bulgarie, est mis en valeur dans ce costume, ce qui vaut au pays sa réputation de nation rurale à l’attrait excentrique post-soviétique.

Les Babugeri de Banskoto se distinguent par le port de cuir et de fourrure dans leurs costumes ainsi que de masques en cuir pouvant atteindre un mètre de haut sur la tête. Ils portent de nombreuses chaînes lourdes et particulièrement bruyantes à la ceinture, dont le son est réputé « chasser » les mauvaises forces.

Selon la légende, le masque protège son porteur des esprits impurs. Il représente la tête d’une créature étrange ; d’autres arborment des mâchoires béantes, des queues, des cornes ou des becs. On trouve également d’ornementales parures de plumes soutenues par une armature en bois. Certains masques sont à double face, figurant une expression joyeuse et une expression terrifiante. Ils symbolisent la coexistence du bien et du mal dans le monde.

Histoire du rituel des Babugeri

Les Babugeri, également appelés Kukeri, Survakari, Starci et Chaushi, constituent une tradition thrace pratiquée en Bulgarie depuis l’époque thrace. Les Thraces figurent parmi les civilisations indo-européennes les mieux documentées ; ils ont peuplé la Bulgarie pendant plus de cinq millénaires.

Le nom « kuker » dérive du mot latin « cuculla », qui désigne un capuchon. Les cérémonies des Kukeri, qui remontent à plus de 4 000 ans, s’apparentent aux rites accomplis en Roumanie, en Italie, en Serbie et en Espagne et se déroulent entre Noël et le Carême. Des hommes, accompagnés de musiciens, revêtent des costumes incluant des masques fantaisistes et des ceintures pourvues de grosses cloches métalliques ; ils dansent au rythme afin de chasser les esprits mauvais et d’accueillir les forces bienfaisantes.

Au cours du dernier demi-siècle, la pratique de la tradition des Babugeri a connu une évolution. Traditionnellement réservée aux jeunes hommes, elle accueille aujourd’hui les femmes et les hommes de tous âges. Ce changement s’explique par l’évolution des conceptions relatives aux rôles de genre.

Ce mouvement débuta lorsque les communistes prirent le pouvoir en Bulgarie dans les années 1960, puis s’accentua lors de l’effondrement économique de 1989, entraînant une migration massive des populations jeunes. Il en résulta une implication plus large de tous dans la pratique des Kukeri, y compris les enfants, les personnes âgées et les femmes, seules personnes restées sur place.

La cérémonie traditionnelle des Kukeri

Dans les descriptions les plus anciennes du rite, les Kukeri commençaient leur office dès le lever du soleil dans les bourgs et villages ayant le plus fidèlement préservé les coutumes. Ils dansent dans les rues du village pour chasser les esprits maléfiques et apporter santé, bonheur et une moisson prospère pour l’année ; ils se rendent également dans les foyers, s’introduisant dans les maisons familiales pour y prononcer des bénédictions.

Ces « invasions domestiques » peuvent avoir lieu le matin, tandis que d’autres les accomplissent après la tombée de la nuit, conformément au récit selon lequel les Kukeri ne doivent pas être surpris par le soleil sur la route. Terrifier les esprits mauvais exige beaucoup d’efforts ; aussi ces artistes passent-ils généralement l’année entière à confectionner des costumes complexes, effrayants et terrifiants pour l’occasion.

Contrairement à d’autres régions du pays, les Kukeri, ou « babudzhere » dans le dialecte de Bansko, sortent deux fois dans les rues de la ville. Le ritual commence aux premières heures du Nouvel An ; la localité se plonge dans un court silence après que l’horloge a sonné une heure et que la foule a quitté la place publique. Les habitants se préparent pour le carnaval des Kukeri, l’une des festivités les plus attendues. Les participants se rassemblent néanmoins dans trois quartiers de la ville : Vionovo Blato, Kostey Blata et Ulevinitsa.

Le jour de Noël, en revanche, les Babugeri ne portent pas leurs costumes habituels lorsqu’ils défilent dans les rues. Ils revêtent une ceinture munie de quelques chaînes lourdes à la taille, qu’ils font résonner en se déplaçant à travers la ville.

Les différentes cérémonies des Kukeri en Bulgarie

Le carnaval des Kukeri diffère d’une région à l’autre en Bulgarie. Les variations portent sur les vêtements, les représentations, les rites et même les dates des célébrations. Par exemple, dans l’ouest du pays, les festivités des Kukeri se déroulent entre Noël et le 6 janvier, tandis que dans l’est, elles ont généralement lieu lors du « Sirni Zagovezni », jour de purification observé le dimanche précédant le Carême.

Les Survakari, par exemple, constituent un rite qui se déroule autour du Nouvel An, au moment où les brebis et les chèvres mettent bas. Ils impliquent des costumes à masques zoomorphes sur des vêtements de laine dans les régions proches de la frontière macédonienne, où l’élevage est répandu. Les rites des Survakari peuvent même prendre la forme d’une noce fictive, avec un couple symbolique de mariés allant de maison en maison recueillir des dons monétaires en échange de bénédictions.

Le festival annuel Surva à Pernik constitue néanmoins le lieu par excellence où l’ensemble de la diversité des Kukeri bulgares se rassemble en un immense festival de jeux mascarés.

Conclusion

Les Babugeri constituent un ancien rituel païen bulgare transmis de génération en génération depuis l’époque thrace.

Voici quelques faits marquants à ce sujet.

• Les Babugeri sont également appelés Kukeri, Survakari, Starci et Chaushi. Le mot « kuker » dérive du latin « cuculla », qui désigne un capuchon.
• La pratique des rites des Kukeri remonte à plus de 4 000 ans. Traditionnellement, elle rassemblait uniquement des groupes d’hommes revêtus de costumes élaborés, munis de masques effrayants et de grosses cloches à la ceinture.
• Généralement célébrés lors du Nouvel An et du Carême, ces rituels ont pour but de chasser les esprits mauvais et d’attirer les forces bienfaisantes afin d’assurer bonne santé, bonheur et moisson abondante.
• Les cérémonies des Kukeri diffèrent d’une région à l’autre en Bulgarie, mais demeurent fondamentalement identiques.
• Le festival annuel Surva à Pernik est devenu un carnaval réunissant un festival de jeux mascarés mettant en scène les Kukeri.

Bien que la Bulgarie soit dominée par le christianisme, les rituels païens tels que les cérémonies des Babugeri ou des Kukeri sont encore pratiqués aujourd’hui en tant qu’éléments constitutifs de leur culture.