Mercury

Mercure | Le dieu messager rusé

Mercure, dieu du commerce, était le dieu messager des Romains. Fils de Jupiter, il avait pour charge de transmettre les messages entre les dieux. Il était également le dieu des marchands, de la communication, des voleurs et des messages. Connu pour ses ruses et ses tours malicieux, Mercure était le seul autre dieu capable de se rendre aux enfers, et cet article détaillera ses récits fascinants.

Qui était Mercure dans la mythologie romaine ?

Mercure était le dieu messager romain, l’équivalent romain d’Hermès. Il était chargé d’envoyer et de transmettre les messages entre les dieux. Il était également le dieu de la communication, du commerce, des marchands, des commerçants et même des voleurs. Il incarnait le mouvement et la diffusion de l’information, détenant ainsi un grand pouvoir.

Il volait pour transmettre ses messages, si bien qu’il portait un casque ailé et des sandales ailées pour se déplacer. Vulcain, son demi-frère, dieu de la forge et du feu, est celui qui lui forgea son casque de métal.

Mercure portait également un bâton entouré de serpents. Il voyageait sans relâche, non seulement pour transmettre des informations mais aussi pour en recueillir, se fourrant parfois dans des ennuis.

Hermès et Mercure étaient tous deux connus pour leur caractère rusé. Si Mercure détenait toutes les informations, il savait certainement les utiliser à son avantage. Contrairement aux autres dieux, il était fort amoureux et comptait de nombreux amants, tant masculins que féminins. Il fit son entrée dans la mythologie romaine assez tardivement, vers le IIIe siècle av. J.-C., mais n’en demeura pas moins célèbre et mémorable.

Que signifie son nom ? L’étymologie de Mercure

Il existe plusieurs hypothèses sur l’origine du nom de Mercure. Il pourrait dériver du latin merx, qui signifie « marchandise ». Il pourrait également provenir de la forme verbale mercari, signifiant « commercer ». Enfin, il pourrait trouver son origine dans le vieil anglais mearc ou le vieux norrois mark, termes liés à la notion de frontière.

Toutes ces racines lexicales conviennent à ce dieu. Mercure était associé au commerce et à la marchandise ainsi qu’aux frontières. Il se déplaçait entre les dieux et entre les mondes. Il transgressait également les limites par sa manière de vivre. Plein de ruses et de tromperies, il était représenté jeune et souvent nu dans les œuvres d’art.

La naissance de Mercure : l’origine du dieu

Mercure était le fils de Jupiter et d’une nymphe des eaux nommée Maïa. Il s’agissait là d’une nouvelle aventure extraconjugale de son père. Il comptait parmi ses demi-frères et demi-sœurs célèbres Vulcain, dieu de la forge, ainsi que Minerve, déesse de la sagesse, et Proserpine, fille de Cérès.

Cependant, en raison de son apparition tardive dans la mythologie romaine, il ne possède pas de véritable mythe d’origine comme les autres dieux. On ne dispose que d’un récit sommaire de sa naissance, avant que ne commencent ses autres histoires.

Les mythes de Mercure : récits du dieu trompeur

Puisque Mercure circulait entre les dieux et à travers la terre, il figurait dans de nombreux récits. Il aimait s’attirer des ennuis, tromper et taquiner. Certains de ses contes nous sont parvenus par Ovide et ses recueils de récits, les « Métamorphoses » et les « Fastes ».

Le dieu romain des voleurs et le paysan

Un jour, Mercure vola un troupeau de bœufs. Il les cacha dans une forêt voisine, mais un paysan du nom de Battos l’avait aperçu.

Mercure retrouva le paysan et lui enjoignit de ne révéler à personne ce qu’il avait vu. Pour mettre le paysan à l’épreuve, Mercure se transforma en un autre homme et se rendit auprès de Battos pour l’interroger sur les bœufs.

Ce Mercure métamorphosé offrit à Battos quelques vaches s’il lui racontait ce qui était arrivé au troupeau. Battos accepta et révéla ce que Mercure avait fait.

En punition, Mercure changea le paysan en pierre.

Mercure et Apollon

Dans un récit similaire, Mercure vola derechef un troupeau. Le vol de bétail semble être sa specialty, mais cette fois, les bœufs appartenaient à Apollon. Apollon se plaignit à Jupiter et lui demanda de rappeler son fils à l’ordre et de récupérer les bêtes. Mais tandis qu’Apollon réclamait son troupeau, il remarqua que Mercure portait un objet étrange.

Il s’agissait d’une lyre, un instrument de musique fabriqué par Mercure lui-même à partir d’une carapace de tortue. Apollon fut enchanté par l’instrument. Il déclara que Mercure pourrait garder les bœufs à condition de lui céder la lyre. Mercure accepta, et Apollon devint par la suite un maître de la lyre, s’identifiant à cet instrument.

Mercure contre Junon

Junon était connue pour sa jalousie envers les amantes de son mari, et en une occasion, Mercure aida l’une des maîtresses de son père à s’enfuir. Jupiter s’était épris d’Io, et ils eurent un enfant ensemble. Afin de protéger Io de la colère de Junon, il la transforma en vache pour la dissimuler. Junon fit appel à un monstre nommé Argos, doté de cent yeux, pour la traquer.

Mercure déploya toutes ses ruses : il joua de la lyre et conta des histoires pour endormir Argos. Une fois le monstre endormi, Mercure le tua, puis put aider Io à s’enfuir en sécurité. Junon fut furieuse, et une fois de plus, les amantes de Jupiter échappèrent à sa colère.

Mercure et Proserpine

L’un des talents de Mercure était la capacité de pénétrer dans les enfers. Outre son oncle Pluton, il était le seul dieu à pouvoir le faire. Après l’enlèvement de Proserpine par Pluton, sa mère ignorait où elle avait été emmenée. Elle fouit la terre entière et demanda même de l’aide à son frère Jupiter.

Mercure, quant à lui, se rendit aux enfers et la retrouva. Il informa Jupiter de l’endroit où se trouvait Proserpine, et Jupiter affronta son frère. Mercure contribua ainsi à réunir Proserpine avec sa mère. Cependant, ces retrouvailles furent de courte durée. Pluton posa une condition : Proserpine pourrait revenir dans le monde des vivants si elle n’avait rien mangé des enfers.

Elle en avait mangé, et il fut par la suite décidé que Proserpine ne pourrait passer que la moitié de l’année hors des enfers. Mercure prêta à nouveau main-forte. Chaque fois que Proserpine devait revenir dans le monde des vivants ou regagner les enfers, c’était lui qui l’escortait dans un sens comme dans l’autre. Non seulement il pouvait voyager entre les mondes, mais on considérait également qu’il était capable de transporter les âmes des morts tout comme Proserpine.

La famille et la vie amoureuse de Mercure

Mercure avait une épouse nommée Larunda. On dispose de très peu de récits la concernant, dont un où Mercure reçut pour mission de la conduire aux enfers. Mais en chemin, ils tombèrent amoureux et s’unirent. Ils eurent deux enfants dont le nom collectif était les Lares.

L’autre récit affirme qu’elle était une nymphe à qui Jupiter avait fait couper la langue. Ils se marièrent, mais il n’est pas surprenant que Mercure ne fut pas toujours fidèle. Il eut de nombreux amants, hommes et femmes. Parmi tous ses amants, deux connurent une renommée particulière.

Le premier fut son amant Persée, qui tua Méduse. C’est le récit issu de la mythologie grecque. L’autre amant célèbre de Mercure fut Vénus. Ensemble, ils engendrèrent un enfant nommé Hermaphrodite. Cet être fusionnerait son corps avec ses amantes de sorte que l’entité résultante possédât des organes génitaux masculins et féminins.

Le symbole de Mercure : représentations artistiques et iconographie

Ce dieu était souvent perçu comme un briseur de règles et de frontières. Jeune, souvent représenté nu, il était peint ou sculpté avec ses sandales ailées et son casque ailé. On le voit parfois portant son bâton de héraut entrelacé de serpents.

Certains animaux l’accompagnent occasionnellement dans les œuvres d’art : le coq, la tortue, le bélier ou la chèvre. La tortue évoque sa création de la lyre, et le coq est l’animal qui salue le jour.

Le culte et les temples de Mercure

Il arriva tardivement, mais il était un dieu très important et fort respecté. Il possédait un temple à Rome, situé au Circus Maximus. Il n’avait pas de prêtre qui lui fût dédié, mais une fête en son honneur était célébrée chaque année.

Cette fête s’appelait les Mercuralia, et elle débutait le 15 mai. Comme il était le patron des marchands, ceux-ci versaient sur sa tête de l’eau provenant du puits sacré de Mercure lors de cette célébration.

Le dieu messager : son héritage

Bien qu’il soit apparu bien plus tardivement dans la mythologie romaine, Mercure demeure célèbre aujourd’hui. Il est sans doute l’un des dieux romains les plus connus. Tout d’abord, le nom de Mercure restera à jamais attaché à la planète la plus proche du Soleil.

Son nom a été donné à d’innombrables autres réalités. Il y a l’élément chimique et le premier programme spatial habité de la NASA. Ford possède également une gamme de voitures appelée Mercury. Et Flash, de DC Comics, rappelle Mercure avec les ailes peintes sur son costume et sa vitesse fulgurante.

Conclusion

Mercure était un dieu jeune, espiègle et trompeur qui rendit la mythologie romaine sans doute un peu plus excitante. Voici les points essentiels à retenir sur Mercure, le dieu rusé et farceur :

• Mercure était officiellement le dieu messager romain
• Il transmettait les messages entre les dieux et était le seul autre dieu, avec Pluton, à pouvoir se rendre aux enfers
• Il était également le dieu du commerce, des commerçants et des marchands, du négoce, des voleurs et, fondamentalement, de l’information
• Il incarnait le mouvement et, puisqu’il pouvait voyager entre les mondes, il possédait un pouvoir que peu d’autres dieux détenaient
• Son nom pourrait signifier « frontières » ou quelque chose de similaire
• Il était le fils de Jupiter et de la nymphe Maïa ; parmi ses demi-frères et demi-sœurs figuraient Minerve et Vulcain
• Cependant, il ne possède pas de véritable mythe d’origine comme les autres dieux romains, en raison de son entrée tardive dans la mythologie
• Il se déplaçait en volant, portant un casque ailé et des sandales ailées. Son demi-frère Vulcain forgea son casque dans sa forge
• Mercure semblait apprécier le vol de bétail. Il vola des bœufs à un paysan et à Apollon
• Apollon accepta de le laisser garder le bétail qu’il avait volé à condition qu’il lui cède la lyre qu’il avait fabriquée à partir d’une carapace de tortue
• Mercure aida également son père à dissimuler une maîtresse. Junon envoya un monstre poursuivre la femme nommée Io, et Mercure endormit le monstre avec sa musique avant de le tuer
• Mercure aida également Cérès et Jupiter à retrouver Proserpine, retenue aux enfers avec Pluton
• Il contribua également à transporter Proserpine entre les mondes chaque année
• Mercure épousa Larunda et, dans l’un des mythes, il tomba amoureux d’elle alors qu’il la conduisait aux enfers
• Ensemble, ils eurent deux enfants collectivement appelés les Lares
• L’un de ses amants masculins fut le héros Persée
• L’un de ses autres amants fut Vénus, la déesse de l’amour, et ensemble ils eurent un fils nommé Hermaphrodite
• Dans les arts, il était souvent représenté nu, portant son casque ou ses sandales, et tenant un bâton entouré de serpents
• Il possédait un seul temple et une fête appelée les Mercuralia, qui se déroulait le 15 mai
• Son héritage perdure à travers la planète la plus proche du Soleil ainsi que l’élément chimique

Mercure était jeune, indompté, et non sans rappeler son père. Il eut de nombreux amants et se livra à toutes sortes de tromperies.

Il était le genre de dieu qui ne semblait jamais grandir et qui pourtant détenait un pouvoir immense. Non seulement il transmettait les messages et dirigeait la diffusion de l’information, mais il pouvait également se déplacer entre les mondes. C’est peut-être pour cette raison que nous pensons encore à lui aujourd’hui, alors que notre capacité à diffuser l’information est plus rapide que jamais ; le messager ailé n’est plus nécessaire, et pourtant c’est avec lui que tout a commencé.