Mars

Mars : Le puissant dieu de la guerre. Mars, dieu de la guerre, était le célèbre fils de Jupiter et Junon, et son équivalent grec était Arès. Il était réputé pour son courage et sa victoire au combat.

Cet article vous présentera tout ce que vous devez savoir sur Mars, ses origines, ses mythes et toutes les intrigues qui s’y entremêlent.

Qui était Mars dans la mythologie romaine ?

Mars était l’un des enfants de Jupiter et Junon et l’un des dieux romains les plus célèbres. Il était considéré comme le second après son père et comptait parmi les divinités les plus largement vénérées. Il était réputé pour être le protecteur et le soutien de Rome et de ses armées. Bien qu’il ait emprunté la majeure partie de ses mythes au dieu grec Arès, certaines différences subsistent.

Dans la mythologie, Mars était davantage vénéré et respecté pour sa place au sein du panthéon romain. Non seulement il était connu comme dieu de la guerre, mais aussi comme garant du succès au combat, lequel apportait la paix aux Romains. Sur le champ de bataille, les guerriers levaient leurs lances et clamaient : « Mars Vigila ! », ce qui signifie : « Mars, éveille-toi ! »

On lui offrait souvent des sacrifices avant la bataille. Il était accompagné sur le champ de bataille par sa sœur Bellone. Déesse de la guerre, elle apparaît dans les mythes tantôt comme son épouse, tantôt comme sa cousine ou sa fille.

Mars, aux côtés de Jupiter et Quirinus, forma la Triade archaïque. Ensemble, ils contribuaient à gouverner l’État romain et ses opérations militaires. Quirinus était la forme divinisée de Romulus, l’un des fils de Mars et l’un des fondateurs mythiques de Rome. Plus tard, Mars fut remplacé dans cette triade par sa demi-sœur Minerve.

Au début de l’histoire romaine, Mars était davantage associé à la nature et à la protection des troupeaux. Par la suite, il se transforma en un dieu plus semblable à Arès. À mesure que Rome devenait plus belliqueuse et étendait ses conquêtes, Mars se lia plus étroitement à la guerre.

Le dieu romain aux multiples noms

Comme d’autres dieux romains, Mars portait de nombreux épithètes. Chacune représentait un aspect différent de sa puissance.

Mars Gradivus : Mars qui marche, prouesse sur le champ de bataille
Mars Quirinus : Mars des Quirites, porteur de paix, guide du peuple
Mars Pater : Mars le Père
Mars Pater Victor : Mars le Père Victorieux, que les Romains honoraient grandement
Mars Ultor : Mars le Vengeur, le nom associé aux victoires (ce nom fut donné par Auguste lorsqu’il le désigna comme gardien des empereurs de Rome.)
Mars Augustus : Mars le Grand ou Auguste. (ce nom est également utilisé pour les souverains romains)

Origine mythologique de Mars, dieu romain de la guerre

Mars était l’un des quatre enfants de Jupiter et Junon. Ses frères et sœurs étaient Vulcain, dieu du feu et de la forge ; Bellone, déesse de la guerre ; et Juventus, déesse de la jeunesse. Il avait également de nombreux demi-frères et demi-sœurs, car son père, Jupiter, était connu pour ses nombreuses liaisons. Parmi ces demi-frères et demi-sœurs figuraient Minerve, déesse de la sagesse, Mercure, dieu des messages et de la communication, et Proserpine, enfant de Cérès, enlevée par Pluton.

Comment Mars est-il né ?

Bien que de nombreux mythes affirment que Mars naquit de Jupiter et Junon, une autre version existe. Junon était célèbre pour sa jalousie envers les infidélités de Jupiter, ainsi que pour sa fierté de mère. Minerve, l’une des enfants issues des liaisons de Jupiter, fut engloutie avec sa mère. Jupiter les avala pour cacher son inconduite à Junon.

Il avala Minerve alors qu’elle était encore in utero. Mais elle trouva un moyen de jaillir du front de Jupiter et de naître sans mère. Cela furia Junon, qui était à la fois déesse de la maternité et de l’accouchement. Par vengeance, les récits racontent qu’elle partit chercher une fleur particulière et puissante. Elle demanda l’aide de la déesse des fleurs, Flore.

La déesse lui indiqua qu’il existait une fleur spéciale permettant aux femmes d’avoir des enfants sans le concours d’un homme. Junon la testa sur une génisse, qui mit bas un veau aussitôt. Elle l’utilisa sur elle-même et enfanta Mars.

Récits du dieu de la guerre : les mythes de Mars

La plupart des informations dont nous disposons sur Mars proviennent du poète romain Ovide. Comme son père Jupiter, Mars était un séducteur et convoité par de nombreuses femmes. Il eut de nombreuses liaisons avec d’autres déesses, la plus célèbre étant celle avec la déesse de l’amour, Vénus. Celle-ci était mariée à son frère Vulcain, mais elle et Mars entretenaient une liaison de longue date.

Un jour, Vulcain décida de leur jouer un tour. Il fabriqua un filet dans son atelier et tendit un piège sur son lit. La fois suivante où Mars et Vénus s’unirent, ils furent pris au piège dans le filet, incapables de bouger. Vulcain convoqua les autres dieux pour venir se moquer des amants nus et captifs.

Il tomba également amoureux de sa demi-sœur, Minerve. Déesse de la sagesse et de l’État romain, elle souhaitait demeurer vierge. Mais il pensait pouvoir la convaincre de tomber amoureuse de lui. La déesse du temps, Anna Perenna, se proposa de l’aider, mais elle éprouvait secrètement des sentiments pour Mars.

Pour le tromper et l’épouser, elle se déguisa en Minerve, et il accepta. Il découvrit plus tard qu’il avait été dupé et entra dans une grande colère.

Mars et Rome

Énée, fils de Vénus, et ses compagnons débarquèrent en Italie et fondèrent une communauté qui allait devenir Rome. L’un des rois de cette région s’appelait le roi Numitor. C’était un bon souverain, mais il fut renversé par son frère malfaisant, Amulius.

Pour punir Numitor, Amulius contraignit sa fille à se retirer du monde et à devenir vestale. Il voulait ainsi rompre la lignée de son père. Elle s’appelait Rhéa Silvia.

Mars avait d’autres desseins. Il n’est pas certain qu’il désirait Rhéa ou qu’il souhaitait perpétuer la lignée, mais il s’introduisit dans sa chambre et la viola. Pendant son sommeil, elle rêva qu’elle plantait des graines. Ces graines devinrent deux arbres. Avec le temps, les arbres poussèrent si grand et si haut qu’ils couvrirent le monde entier. Au matin, elle s’aperçut qu’elle portait des jumeaux.

Amulius apprit cette supercherie et ordonna la mise à mort des enfants dès leur naissance. Mais l’homme chargé de les exécuter eut pitié d’eux. Il les abandonna sur les eaux du Tibre, dans un panier. Arrivés à un certain endroit sur la rive, une louve les allaita. Plus tard, un berger et son épouse élevèrent les deux garçons. Ainsi, Mars devait être remercié d’avoir contribué à la fondation de Rome.

La descendance du dieu romain de la guerre

Au fil de ses nombreuses liaisons, il eut plusieurs enfants :

Romulus et Rémus, jumeaux, fondateurs mythiques de Rome, fils de Mars et de Rhéa Silvia
Cupidon, fils de Mars et Vénus (parfois considéré comme plusieurs enfants)
Timor et Metus, dieux de la peur et de la terreur
Concordia, déesse de l’harmonie et de la paix

Arès contre Mars : quelle différence ?

Il existe quelques légères différences entre Arès et Mars. Cela se produisait souvent, car les Romains absorbaient les mythes grecs dans leur religion. Arès, dans la mythologie grecque, était perçu comme un dieu plus sombre : redoutable, assoiffé de sang et obsédé par la mort. On lui attribuait aussi bien les échecs que les succès au combat.

Mars était plus respectable, centré sur la stratégie militaire plutôt que sur le massacre. Il était également considéré comme plus logique et posé que l’impétueux et déchaîné Arès. Arès était plus sévère et féroce dans son comportement, tandis que Mars était empreint de vertu.

Arès était le dieu des conflits qui détruisaient les peuples et les cités. Mars était la source de la paix et des batailles qui apportaient la victoire et des bienfaits à Rome.

Les fêtes du culte de Mars

De nombreuses fêtes célébraient Mars dans toute sa splendeur. Elles se tenaient principalement en mars, mais aussi en octobre. Le mois de mars fut également nommé d’après lui. En latin, mars se disait Martius. Le culte de Mars était dirigé par des prêtres appelés flamines Martiaux. Certaines fêtes célébraient Mars et son lien avec l’agriculture.

Les fêtes étaient célébrées aux dates suivantes :

1er mars : Anniversaire de Mars
14 mars : Les Equirria
15 mars : Mamuralia (les Ides de mars — les jeunes filles chantaient des chansons grivoises, évoquant la ruse d’Anna Perenna à son égard)
17 mars : Agonium Martiale
23 mars : Tubilustrium
15 octobre : Fête du Cheval d’Octobre, course de chars à deux chevaux au Champ de Mars
19 octobre : Armilustrium, les outils et les armes étaient nettoyés et purifiés.

Lors des fêtes, on procédait à des sacrifices d’animaux. Les victimes étaient des béliers, des taureaux ou des cochons. Parfois il recevait des sacrifices de chevaux, ce qui constituait un grand honneur pour un dieu romain. Ces fêtes comprenaient également des rituels de purification liés à la guerre. Tantôt les armes étaient purifiées, tantôt les soldats. On y organisait aussi des processions militaires.

Un temple de Mars Ultor fut érigé juste à l’extérieur de Rome. Il possédait également un autel au Champ de Mars, un quartier de Rome nommé en son honneur. C’est là que les soldats s’entraînaient et se préparaient au combat. Un autre autel se trouvait à la Porta Capena.

Mars dans l’art

Dans l’art, Mars était représenté de manière semblable à Arès. Mais il pouvait être figuré en homme mûr ou jeune, selon l’artiste. Il portait parfois les armes et les atours de la guerre, mais il était souvent représenté nu. Cela symbolisait l’immense puissance qui était la sienne. La nudité au combat témoignait de son absence de crainte.

L’une des représentations les plus célèbres de Mars est un tableau de Jacques-Louis David datant de 1771, intitulé Minerve combattant Mars. On y voit Minerve debout et Mars à terre, revêtu de ses atours guerriers. Ils sont figurés s’affrontant. Des cadavres gisent autour d’eux, comme sur un champ de bataille.

L’œuvre montre Minerve victorieuse. C’est peut-être une allusion à sa substitution ultérieure à Mars au sein de la Triade archaïque. Cette peinture à l’huile est aujourd’hui exposée au Louvre.

Les symboles de Mars

De nombreux symboles étaient associés à Mars, dieu de la guerre, si bien qu’il est difficile de déterminer lequel est son attribut principal. Dans l’art et les mythes, il était lié à :
Le Gorgoneion, une tête semblable à celle de Méduse, destinée à éloigner le mal
Le laurier, symbole de paix (généralement enroulé autour de sa lance)
La lance et le bouclier, emblèmes de sa puissance ; réunis, ils forment le signe de la planète et du genre masculin (le bouclier est appelé l’Ancile ; selon la légende, il tomba un jour du ciel).
La louve, qui fut mythologiquement la nourrice de ses fils jumeaux
Le pivert, oiseau fort et courageux, associé à la puissance de Mars

L’héritage de Mars : la culture populaire

Mars a donné son nom au mois de mars ainsi qu’à la planète. Mars est la quatrième planète du système solaire. En astrologie, la planète est associée à l’agressivité, au combat et aux qualités masculines traditionnelles.

Tandis que le dieu grec Arès est souvent représenté dans les médias, Mars ne bénéficie pas de la même visibilité. Cela s’explique peut-être par l’intérêt plus marqué du public pour la mythologie grecque que pour la mythologie romaine.

Conclusion

Mars, le puissant dieu romain de la guerre

Voici un résumé des points abordés dans cet article :

Mars était le dieu romain de la guerre. Il était l’un des enfants de Jupiter et Junon.
Ses frères et sœurs étaient Bellone, Juventus et Vulcain.
La plupart des mythes affirmaient que Mars était le fils de Jupiter, mais certains racontaient que Junon l’avait enfanté seule grâce à une fleur magique. C’était une vengeance pour la naissance de Minerve, issue de Jupiter sans mère.
Il était la version romaine d’Arès, mais Arès était perçu comme un dieu plus féroce et assoiffé de sang. Mars était plutôt considéré comme l’artisan de la paix après la victoire au combat.
Mars faisait partie de la Triade archaïque, qui comprenait Jupiter et Quirinus, la forme divinisée de Romulus.
Mars portait de nombreux noms et épithètes, et il était tenu en très haute estime par le peuple romain.
Ses demi-frères et demi-sœurs étaient Mercure, Minerve et Proserpine.
Il tomba ensuite amoureux de Minerve, la déesse de la sagesse. Celle-ci le repoussa, mais le dirigea vers Anna Perenna, la déesse du temps.
Anna Perenna, éprise de lui, se déguisa en Minerve afin qu’il l’épouse.
Mars entretenait une longue liaison amoureuse avec Vénus, l’épouse de Vulcain. Ensemble, ils eurent Cupidon.
Son autre « aventure » célèbre fut avec Rhéa Silvia. En réalité, il la viola, et elle enfanta des jumeaux, Romulus et Rémus. Ces jumeaux devinrent les fondateurs mythiques de Rome.
Les Romains célébraient le célèbre dieu lors de nombreuses fêtes. La plupart se déroulaient en mars, le mois qui porte son nom.
Mars et Minerve figurent dans un tableau célèbre exposé au Louvre. Intitulé Minerve combattant Mars, il montre Minerve victorieuse de son demi-frère.
De nombreux symboles sont liés à Mars et à sa puissance : la louve, le pivert, la lance, le bouclier et le laurier.
La planète Mars et le mois de mars doivent également leur nom au dieu romain.

Mars était l’un des dieux les plus puissants du panthéon romain. Il mérita sa place parmi les Dii Consentes, les douze dieux majeurs. Sa longue amante, Vénus, était la mère d’Énée, qui contribua à fonder Rome. Et il eut des enfants avec la sœur du roi de la région qu’Énée avait fondée. Les jumeaux qu’elle mit au monde contribuèrent à la fondation de Rome.

Les Romains croyaient que Mars était leur protecteur en toute circonstance. Au début de l’histoire romaine, il était le dieu de l’agriculture, veillant sur les récoltes jusqu’à leur maturité. À mesure que Rome accrut sa puissance et que son destin fut façonné par ses victoires militaires, il se rapprocha d’Arès.

Curieusement, les Romains adoucirent quelque peu leur dieu de la guerre par rapport au militaire Arès de la mythologie grecque. Bien qu’il fût le célèbre dieu de la guerre, puissant et courageux, il était aussi perçu comme vertueux. On ne l’associait pas à la soif de sang, mais plutôt à la victoire et à la paix qui s’ensuivait.

Juno avait peut-être enfanté Mars seule, mais Jupiter ne semblait guère encombré de partager son pouvoir. Il partagea une part de son statut et de son autorité avec Mars au sein de la Triade archaïque. Ensemble, ils gouvernaient Rome, et Mars était celui qui veillait à sa protection.

Comme son père, il se livra à de nombreuses galanteries et liaisons. Bien qu’il se soit marié finalement, il semble qu’il aimât surtout Vénus et Minerve. Minerve, sa demi-sœur, repoussa ses avances amoureuses. Elle prit plus tard sa place dans la Triade archaïque.

L’héritage de Mars perdure dans la planète et le mois qui portent son nom. Cependant, bien qu’il ne fût surpassed que par son père, sa popularité semble avoir décliné. On ne se souvient plus autant de Mars que d’autres dieux et déesses comme Vénus, Cupidon ou Pluton.

Pendant un temps pourtant, il régna en maître sur l’État romain. On lui offrait des sacrifices et on l’invoquait en temps de guerre comme en temps de paix. Et les guerriers l’appelaient à la veille des batailles, lui demandant de « s’éveiller ! » Et si tous les dieux n’étaient qu’endormis, après avoir disparu des cœurs et des esprits ? Peut-être attendent-ils simplement ce jour spécial où le peuple de Rome s’écriera à nouveau : « Éveille-toi ! »