Nerthus

Norse

Nerthus : déesse Terre Mère

Nerthus, déesse de la paix et de la prospérité ainsi que de la fertilité, faisait partie du panthéon nordique. Elle était vénérée en Scandinavie ainsi que dans d’autres régions germaniques. Elle était liée à Njord, dieu de la mer et des eaux, et il n’est pas certain qu’elle fût sa sœur ou sa consort. Elle était l’une des nombreuses déesses obscures dont on sait peu de choses, mais lisez la suite pour découvrir ce que nous savons d’elle.

Qui était Nerthus dans la mythologie nordique ?

Nerthus était une déesse germanique de la paix, de la prospérité et de la fertilité. Cette déesse fut mentionnée pour la première fois dans une œuvre intitulée « Germania » par l’écrivain romain Tacite. Il y décrivait la façon dont la déesse était vénérée et honorée. Elle reste pleine de mystère, car nous ne savons pas grand-chose à son sujet, mais elle avait un lien avec Njord, le dieu de la mer et des eaux dans la mythologie nordique.

Elle pourrait avoir été sa sœur jumelle, sa consort, ou même simplement la représentation féminine d’une même divinité. Son nom dérive du mot racine « Nerthuz » qui signifie « vigoureux, sain et fort. » Son nom serait la version féminine de celui de Njord. Il est donc probable qu’ils constituent les deux moitiés d’un même dieu, ou que l’un se transforma en l’autre au fil du temps.

Comme Njord, Nerthus était considérée comme une déesse de la tribu des Vanir parmi les divinités nordiques. Il existait deux tribus distinctes : les Ases et les Vanes. Elle est surtout connue pour la description de son rituel de vénération dans « Germania. » Malheureusement, nous ne savons pas grand-chose d’autre, et sa description complète demeurera un mystère.

Comment Nerthus est-elle née ?

Nous ne savons rien des origines de Nerthus ni de sa famille, si ce n’est potentiellement Njord.

Le mythe de Nerthus, déesse de la paix et de la prospérité

Puisque Nerthus était une déesse de la prospérité, elle était également considérée comme une sorte de « Terre Mère. » C’est pourquoi le rituel de vénération dont elle est connue se déroulait dans une forêt sacrée sur une île mystérieuse.

Nerthus et les tribus des Suèves

Dans son ouvrage, Tacite décrit le rituel qui réunissait sept tribus distinctes de Germanie. Il s’agissait de diverses tribus suèves, dont les membres venaient de ce qui est aujourd’hui l’Allemagne et la République tchèque. Elles étaient nombreuses dans cette région, mais sept d’entre elles étaient unies par leur amour et leur vénération pour leur « Terre Mère », Nerthus. Elles accomplissaient un rituel spécial du char pour l’honorer.

Nerthus et le rituel du char

Les tribues tenaient ce rituel dans une forêt sacrée sur une île non précisée en pleine mer. Elles y déposaient un char spécial et sacré qui y demeurait toute l’année. Il était recouvert d’un tissu particulier, et seul un prêtre de Nerthus était autorisé à le toucher. C’est au moment de ce contact que le prêtre pouvait ressentir la présence de Nerthus, et il éprouvait une profonde révérence pour elle.

C’est alors que les prêtres transportaient le char vers le continent, et ils y attelaient des bovins femelles. Ils parcouraient les divers villages germaniques, permettant aux habitants de vénérer la déesse. Les tribus croyaient que Nerthus pouvait descendre sur terre pour apporter la prospérité à son peuple et l’aider dans ses diverses difficultés. Ainsi, ce rituel du char représentait son voyage à travers les terres de ses fidèles.

Pendant que le char traversait un village, chacun devait cacher tout le fer. Personne n’était autorisé à partir en guerre ni à participer à quelque violence que ce soit tant que le char était présent. C’était un temps de grande fête et de paix, et les habitants étaient transportés de joie à la présence de la déesse. Une fois qu’elle avait fini de visiter tous ses fidèles, les prêtres la ramenaient dans son « temple » sur l’île.

Les suites du rituel

Ensuite, les prêtres accomplissaient un acte très similaire à un rituel que l’on retrouve dans la tradition aztèque. Une fois que le char de Nerthus avait traversé tous les villages, elle était ramenée à sa demeure de repos, puis elle était lavée dans un lac. Le char, le tissu et la présence invisible de la déesse étaient tous lavés par des esclaves dans un lac déterminé. Ensuite, tous les esclaves qui avaient participé au lavage des reliques sacrées étaient noyés.

C’était en raison des choses étranges et singulières qu’ils pouvaient avoir vues en lavant la déesse Terre Mère.

Emplacement du char de Nerthus

L’emplacement de cette île mystérieuse où résidait le char de Nerthus a suscité de nombreuses réflexions. Certains érudits estiment qu’il s’agit de l’île de Seeland, au large du Danemark. Il existe sur cette île un lieu dont le nom rappelle celui de Nerthus. L’emplacement du lac spécial aurait également été situé sur l’île allemande de Rügen, mais cette hypothèse fut par la suite infirmée.

Nerthus et les autres divinités

Ce rituel était spécial et faisait partie de la tradition importante de Nerthus. Mais il n’était pas inhabituel que des chars sacrés soient transportés dans les villages en l’honneur d’un dieu ou d’une déesse. C’est ce qui amène les érudits à affirmer que Nerthus était une divinité Vanir, car c’était une pratique courante dans la mythologie et les rituels de cette tribu nordique. Un autre dieu de cette tribu, Freyr, était dit avoir été promené dans un char à travers la campagne, accompagné par une prêtresse.

De plus, les archéologues ont découvert de nombreuses preuves de chars qui « portaient » des divinités, certaines datant jusqu’à l’an 200 de notre ère. Nerthus était similaire à d’autres divinités telles que Jord, une autre déesse Terre Mère, qui était considérée comme l’une des possibilités pour la mère de Thor. Et puisque Nerthus et Njord forment un couple aux nombreuses similitudes, ils ressemblent beaucoup à un autre duo de divinités Vanir : Freyr et Freya. Ils étaient frère et sœur, jumeaux, et partageaient de nombreux traits.

Nerthus dans la culture populaire

Le nom de Nerthus est encore visible, mais dans l’espace ! « 601 Nerthus » est le nom donné à une très petite planète située entre Mars et Jupiter.

Conclusion

Voici les principaux points abordés dans l’article consacré à la déesse nordique Nerthus.

Nerthus était la déesse de la paix et de la prospérité dans la mythologie nordique
C’était une déesse germanique largement vénérée. Mais elle l’était tout particulièrement dans la région correspondant à l’actuelle Allemagne et la République tchèque
Il existe une certaine confusion quant à savoir si Nerthus était une déesse à part entière. Elle pourrait n’avoir été qu’une représentation féminine de Njord, dieu de la mer et des eaux
Malheureusement, nous ne savons pas grand-chose de Nerthus en dehors d’un aspect de son culte, alors que nous en savons beaucoup plus sur Njord
Il pourrait avoir été un frère, un jumeau, ou peut-être même un consort, mais nous ne connaîtrons probablement jamais son identité complète
Il est possible qu’ils ne soient qu’un seul et même dieu transformé l’un en l’autre au fil du temps
Comme Njord, elle faisait également partie de la tribu des Vanir au sein du panthéon nordique
Le nom de Nerthus signifie approximativement « fort, vigoureux et sain », et il est considéré comme la version féminine du nom Njord
Elle était également connue comme une sorte de déesse Terre Mère auprès des peuples qui la vénéraient véritablement
Les mentions de Nerthus apparurent pour la première fois dans l’ouvrage intitulé « Germania » rédigé par l’auteur romain Tacite au premier siècle de notre ère
Il parlait principalement des groupes ethniques de Germanie qui la favorisaient
Sept tribus du peuple suève partageaient ce rituel
Nerthus possédait un char sur une île mystérieuse en pleine mer. Il était dissimulé dans une forêt sacrée, et un tissu était drapé dessus
Le prêtre croyait que c’était à l’intérieur de ce char que résidait la déesse, et seul le prêtre pouvait le toucher
Il pouvait y ressentir sa présence, et ils attelaient des bovins à son char pour la promener à travers les divers villages de Germanie
C’était un temps de grande fête, car seule la paix régnait
Toutes les armes et tous les objets en fer devaient être rangés, et aucune guerre ni violence ne pouvait avoir lieu tant que le char était en déplacement
Une fois parvenue au terme de son voyage et « lassée de la compagnie humaine » comme le mentionne le récit, les prêtres la ramenaient dans sa demeure. Là, elle était lavée dans un lac
Le char, le tissu et la déesse invisible étaient tous lavés dans un lac déterminé, et cette tâche était accomplie par des esclaves
Une fois la cérémonie de lavage terminée, les esclaves étaient également noyés en raison de ce qu’ils pourraient avoir vu, choses impropres aux yeux des humains
L’emplacement de ce bosquet sacré et du char de Nerthus est considéré par beaucoup comme l’île de Seeland près du Danemark
Il existe de nombreuses preuves de dieux et de déesses honorés par des rituels de chars
Les archéologues ont découvert de nombreux chars que l’on sait avoir « transporté » des divinités à travers la Germanie et la Scandinavie
Certains remontaient à l’an 200 de notre ère
Nerthus était similaire à la déesse Jord, également une déesse Terre Mère et peut-être la mère de Thor
Elle et Njord ressemblent également aux dieux Vanir, eux aussi jumeaux, Freyr et Freya
601 Nerthus est le nom donné à une planète entre Mars et Jupiter

Nerthus est une déesse pleine de mystère, et de nombreuses questions l’entourent. Était-elle et Njord une seule et même entité ? Si oui, comment la transformation s’est-elle opérée ? Mais comme c’est le cas de tous les mystères, cela ne fait que nous donner envie d’en apprendre davantage sur elle, et peut-être qu’un jour, nous y parviendrons.