Phoebe

Phœbé : Aïeule lumineuse et sereine de la mythologie grecque

Phœbé, déesse titane de la lune, comptait parmi les douze Titans de la première génération. On sait peu de choses à son sujet, et elle ne joua pas un rôle actif dans de nombreux mythes. Néanmoins, les récits de ses enfants et de ses petits-enfants comptent parmi les plus importants de la mythologie grecque.

Qui était Phœbé dans la mythologie grecque ?

Phœbé était une déesse de la lune, parmi bien d’autres. Contrairement aux autres, Phœbé était davantage une personnification de la lune elle-même plutôt que sa souveraine. Sa petite-fille Artémis fut la déesse olympienne qui hérita du titre lunaire de Phœbé.

Elle était également la déesse aînée de l’intellect, mais elle était surtout connue pour sa clairvoyance mentale en tant qu’Oracle de Delphes. Elle fut la troisième à porter ce titre, après sa mère Gaïa et sa sœur Thémis. Avec le temps, elle céda elle aussi ses pouvoirs oraculaires et confia le temple de Delphes à son petit-fils, Apollon.

Le nom Phœbé dérive du mot grec phoibos, signifiant brillant ou lumineux. Le petit-fils de Phœbé porta également ce nom et fut souvent appelé Phoebus Apollo, c’est-à-dire Apollon le Brillant. Fait intéressant, cette qualité semblait faire référence à leur intellect plutôt qu’aux types de lumière qu’ils représentaient.

Bien qu’il existe peu de représentations artistiques, Phœbé était décrite comme une jeune femme d’une beauté et d’une intelligence exceptionnelles. Sa présence apaisante réconfortait ceux qui venaient consulter l’Oracle. Dans sa Théogonie, Hésiode qualifie Phœbé de « couronnée d’or ». Il pourrait s’agir d’une véritable couronne, ou bien des rayons de sa présence lumineuse.

Le mythe grec de la Création et les Géants rejetés

Bien que nous connaissions peu l’histoire de Phœbé elle-même, l’histoire de sa famille fut aussi celle du monde. Souvent, dans les mythes de création, de nombreux personnages disparaissent sitôt mentionnés. Cependant, le récit des Titans dura bien plus longtemps et se prolongea de manière mineure tout au long de l’ère olympienne des mythes.

Avant que la création ne commence, il n’y avait qu’un vaste océan de néant appelé Chaos. Du Chaos surgirent les Protogénoi, les divinités primordiales, telles qu’Érèbe (les Ténèbres), Nyx (la Nuit) et Gaïa (la Terre). De son propre corps, Gaïa engendra Ouranos (le Ciel) et le prit pour époux.

Ouranos et Gaïa furent les parents de trois races de géants. Les Cyclopes étaient des artisans hors pair, mais ils ne possédaient qu’un seul œil. Les Hécatonchires, dotés de cinquante têtes et de cent mains chacun, utilisaient leurs particularités pour devenir de redoutables combattants.

Ouranos n’était pas satisfait de ces deux premières races. Les sources divergeaient sur la raison : soit il était offensé par leur laideur, soit intimidé par leur taille immense. Peut-être les deux étaient-ils vrais. Quoi qu’il en soit, il emprisonna ses enfants dans les profondeurs de la terre, les refoulant ainsi dans le sein de Gaïa.

La naissance des Titans originels

Heureusement, la troisième race de géants était plus petite et plus belle, échappant ainsi au sort des Cyclopes et des Hécatonchires. Gaïa donna naissance aux douze géants originels connus sous le nom de Titans. Selon certaines sources, les enfants formaient en réalité six paires de jumeaux.

• Océan, dieu du vaste fleuve encerclant la Terre
• Téthys, déesse des océans et des lacs
• Japet, dieu de la mort violente et de la mortalité
• Thémis, déesse de la justice et de la vérité
• Céos, dieu de la curiosité et de l’intellect
• Phœbé, déesse de l’intelligence et de la prophétie
• Hypérion, dieu de la lumière céleste et du temps
• Théia, déesse de la vue et de la richesse éclatante
• Crios, dieu des constellations et de l’astronomie
• Mnémosyne, déesse de la mémoire et de la raison
• Cronos, dieu du temps et roi durant l’Âge d’or
• Rhéa, déesse de la fertilité et de la maternité

Céos et Phœbé devinrent consorts, et de leur union naquirent deux filles : Léto et Astéria. Elles jouèrent un rôle dans un mythe olympien majeur, relaté plus loin dans cet article. La deuxième mention de Phœbé par Hésiode contient la description de ses enfants :

À nouveau, Phœbé vint dans l’étreinte désirée de Céos.

Alors la déesse, par l’amour du dieu

Conçut et enfanta Léto à la sombre robe,

Toujours douce, bienveillante envers les hommes et les dieux immortels,

Douce dès l’origine, la plus tendre de tout l’Olympe.

Elle enfanta aussi Astéria au nom heureux,

Que Persès conduisit un jour en sa grande demeure

Pour être appelée son épouse bien-aimée.

- Hésiode, Théogonie

Le renversement d’Ouranos et l’avènement de l’Âge d’or

Ouranos était un tyran qui régnait d’une main extrêmement lourde. Gaïa souffrait profondément — physiquement et émotionnellement — de l’emprisonnement de ses enfants. Elle demanda aux Titans de renverser Ouranos. Phœbé et les autres convinrent qu’il fallait agir, mais seul Cronos accepta d’attaquer son père avec une arme.

Céos, Crios, Japet et Hypérion, qui servaient de Quatre Piliers du Ciel, se portèrent volontaires pour assister Cronos. Lorsqu’Ouranos descendit du ciel pour s’unir à Gaïa, ils lui tendirent une embuscade et immobilisèrent chacun de ses membres aux coins de la terre. Gaïa remit à Cronos une faucille d’adamantine, et Cronos châtra son père, jetant ses testicules dans la mer. Couvert d’opprobre, Ouranos s’enfuit dans le cosmos.

Après la fuite d’Ouranos, certaines sources rapportent que les douze Titans se réunirent et se partagèrent le monde, ce qui aurait déterminé leurs attributs respectifs. Cependant, les quatre frères qui assistèrent Cronos remplissaient déjà la fonction de Quatre Piliers du Ciel à l’époque. Sous la direction de Cronos, ils régnèrent sur une ère de paix et de prospérité appelée l’Âge d’or. Leur siège du pouvoir était le mont Othrys.

Le renversement de Cronos et la fin de l’Âge d’or

Finalement, l’Âge d’or commença à décliner. Cronos fut hanté par une prophétie annonçant que ses propres enfants le trahiraient comme il avait trahi Ouranos. Dans sa folie, il engloutit ses cinq premiers enfants dès leur naissance. Rhéa sauva son sixième enfant, Zeus, en trompant Cronos en lui faisant avaler une pierre à la place.

Lorsque Zeus eut grandi, il revint et se déguisa en échanson de Cronos. Il glissa de la moutarde dans le vin de Cronos, ce qui le fit recracher les frères et sœurs de Zeus, devenus adultes. Les six frères et sœurs se rendirent au mont Olympe pour élaborer leur stratégie.

La plupart des Titans se rangèrent du côté de Cronos, mais quelques-uns combattirent aux côtés de Zeus et des nouveaux Olympiens. Phœbé et la plupart des Titanides ne prirent aucune part active à la guerre, et elles trouvèrent refuge chez Océan et Téthys pendant que la bataille faisait rage.

Au bout de dix longues années, les Olympiens triomphèrent. Les Titans mâles qui s’étaient rangés aux côtés de Cronos furent condamnés à souffrir dans l’abîme du Tartare. Les Titanides furent épargnées car elles n’avaient pas pris part au combat. Après cet épisode, peu de choses furent écrites sur Phœbé, si ce n’est pour relater les histoires de ses illustres enfants et petits-enfants.

Les enfants de Phœbé et la naissance d’Apollon et d’Artémis

Léto et Astéria, les filles de Phœbé, ressemblaient à leur mère en cela qu’elles étaient d’une grande beauté. Hélas, leur beauté garantissait que Zeus les désirerait et les poursuivrait. Combien de mythes grecs mettent-ils en scène Zeus pourchassant une femme ? De nos jours, de tels récits connaîtraient une tout autre issue.

Pour échapper à Zeus, Astéria se transforma en caille et se jeta dans la mer. De là, elle devint l’île flottante d’Ortygie, peut-être pour échapper aussi aux avances de Poséidon. Quelle que soit la raison, sa dernière transformation lui permit de venir en aide à sa sœur au moment où elle en eut le plus besoin.

Léto ne réussit pas à éviter Zeus, et elle tomba enceinte. Héra, incapable de se venger de son mari, punissait plutôt les femmes qui recevaient ses faveurs, de gré ou de force. Furieuse, Héra décréta que Léto ne pourrait accoucher nulle part sur la terre ferme.

Ortygie étant une île flottante non reliée au fond de la mer, Astéria put offrir un refuge à sa sœur. Pendant neuf jours, Léto demeura en travail, et elle accoucha enfin d’Artémis. Dès sa naissance, Artémis fit office de sage-femme pour sa mère, et un jour plus tard, Apollon illumina le monde de sa présence éclatante.

La touchante histoire d’amour de Zeus et Phœbé

Il existe une histoire touchante sur la romance entre Zeus et Phœbé. Cependant, il ne s’agit pas du dieu du ciel olympien et de la Titanide de la lune. Il s’agit plutôt de deux chats roux devenus des stars d’Internet. Bien que Zeus soit décédé il y a quelques années, leur légende perdure. De plus amples informations se trouvent sur les réseaux sociaux populaires.

Conclusion

Comme la plupart des Titans, Phœbé joua autrefois un rôle éminent dans la mythologie grecque, mais son importance s’estompa avec l’avènement des dieux olympiens. Voici quelques éléments que nous connaissons sur elle.

• Phœbé était une Titanide de la première génération, l’une des déesses de la lune et la première déesse de la prophétie.
• Ses symboles étaient la lune et l’Oracle de Delphes.
• Elle était réputée pour sa grande beauté et sa sérénité.
• À l’instar de ses sœurs, elle resta passive lors de la rébellion contre son père Ouranos, ainsi que durant la Titanomachie, la rébellion contre son frère Cronos.
• Elle épousa son frère Céos, et ils eurent deux filles : Léto et Astéria.
• Par Léto, Phœbé est la grand-mère d’Apollon et d’Artémis.
• Phœbé est également le nom de l’une des lunes de Saturne.

Malgré son rôle effacé, l’influence de Phœbé continua de vivre dans les récits de ses illustres petits-enfants.