Phobos

Phobos : Dieu de la peur et du tremblement Chacun peut associer Phobos, dieu de la peur, à quelque malaise qu’il ressentirait face à certains objets ou situations. Si le dieu grec Phobos est généralement désigné comme le dieu de la peur de façon générale, son rôle était plus spécifique, et il avait besoin de l’aide de son frère jumeau pour embrasser l’ensemble du concept de la peur.

Qui était Phobos ?

Phobos était l’un des dieux mineurs du panthéon olympien. À l’instar de nombreux prédécesseurs titanesques, Phobos incarnait un concept plutôt que de jouer de nombreux rôles actifs dans les mythes grecs. Parfois, ces personnifications étaient appelées daimones, ou esprits. Ce mot est à l’origine du français « démons », ce qui s’avère assez approprié dans le contexte de Phobos et tout particulièrement de son frère jumeau, Déimos.

Ensemble, Déimos et Phobos constituaient la personnification complète de la peur, chacun représentant des facettes différentes mais tout aussi paralysantes de cette émotion complexe. Déimos incarnait la terreur, l’effroi et le désespoir, tandis que Phobos symbolisait la panique, l’agitation et le désir irrépressible de fuir. Par exemple, un cerf figé dans les phares d’une voiture serait saisi par Déimos. Le même cerf bondissant avec sa queue blanche dressée témoignerait de l’influence de Phobos.

Phobos et Déimos accompagnaient toujours leur père Arès au combat. Leur purpose n’était pas d’inspirer la grandeur et les actes héroïques chez les guerriers qui les vénéraient. Ils étaient invoqués pour semer la confusion chez l’ennemi et le réduire à la confusion, au désordre, à la panique et à la retraite honteuse. Bien que Déimos et Phobos fussent des divinités mineures, les Grecs considéraient qu’à eux deux, ils pouvaient vaincre une armée entière.

Les jumeaux conduisaient le char de leur père, tiré par quatre étalons cracheurs de feu au bridon d’or, nommés Aithon (Feu), Phlogios (Flamme), Konabos (Tumulte) et Phobos (Peur). Il est remarquable que l’un des étalons porte le même nom que le jeune dieu ; cela souligne l’importance de la peur comme tactique de combat.

Arès, Phobos et Déimos étaient souvent accompagnés au combat par d’autres daimones personnifiant des aspects de la guerre et du conflit. Parmi eux figuraient Éris (Discorde), Enyô (Furie sanglante), Proioxsis (Offensive), Palioxsis (Replie), Homados (Tumulte) et Androktasia (Massacre).

Si Déimos était rarement mentionné seul, Phobos était souvent invoqué indépendamment de son frère. Les guerriers lui offraient fréquemment des sacrifices spécifiques avant les batailles.

Comment Phobos est-il né ?

Le père de Phobos était Arès, dieu de la guerre, qui se nourrissait de carnage et de violence. Sa mère, en revanche, était Aphrodite, déesse de l’amour et de la beauté. Cette union semble pour le moins inhabituelle, mais elle serait l’une des liaisons amoureuses les plus célèbres et les plus heureuses de la mythologie grecque.

L’amour comme la guerre engendrent des émotions intenses et souvent irrationnelles. Il n’est donc pas étonnant que les enfants d’Arès et d’Aphrodite fussent les incarnations vivantes de plusieurs des émotions les plus puissantes connues de l’humanité :

• Harmonia – déesse de l’harmonie
• Éros – dieu de l’amour
• Antéros – dieu de l’amour partagé
• Himéros – déesse du désir
• Adrastia – déesse de la vengeance
• Déimos – dieu de l’effroi
• Phobos – dieu de la peur

Arès était le parent le plus étroitement associé à Phobos et Déimos, car la peur et le tremblement constituent des armes redoutables dans l’art de la guerre. Toutefois, le domaine d’Aphrodite, celui de l’amour, recèle également une belle part de peur, y compris celle dont Phobos est célèbre. Les humains contemplent souvent des actes illogiques par crainte de perdre l’amour ou de ne pas l’obtenir, que ce soit par la mort ou par la fin d’une idylle. La peur qu’incarne Phobos s’étend jusqu’à l’évitement de toute relation, par peur du rejet ou de l’abandon.

À quoi Phobos était-il connu ?

De manière prévisible, la plupart des gens connaissent l’existence du dieu Phobos grâce à l’usage du terme psychologique « phobie ». Les peurs normales reposent sur des dangers réels et peuvent souvent sauver la vie. Par exemple, les requins sont dangereux dans certaines conditions, de sorte qu’une certaine anxiété peut être salutaire lorsqu’on en rencontre un.

Les peurs irrationnelles, ou phobies, se manifestent lorsqu’une personne ressent une alarme, voire une angoisse paralysante, face à quelque chose qui ne risque guère de lui nuire, comme des chaussettes ou des asperges. Alternativement, ces peurs peuvent concerner des dangers réels mais des situations improbables, comme ressentir de l’anxiété à l’idée des requins alors qu’on n’est nulle part près de l’eau. Une personne atteinte de phobie se sent souvent tendue à la simple mention d’un objet ou d’une situation.

Phobos et son frère Déimos ont également donné leurs noms aux deux lunes de la planète Mars, baptisées par l’astronome américain Asaph Hall en 1877. Mars porte le nom romain de leur père, Arès. Nommer les lunes d’après ces célèbres frères évoquait l’image des jumeaux accompagnant une fois encore leur père au combat. Phobos est la plus grande des deux lunes.

Quel était le symbole de Phobos ?

Phobos ne possède pas de symbole spécifique, mais il est associé aux armes et armures en raison de sa présence marquée sur le champ de bataille. Son image ornait souvent les boucliers des guerriers afin d’inspirer la peur et le tremblement chez l’ennemi. Le poète Nonnos laisse entendre que Phobos était parfois associé à la foudre, tandis que son frère Déimos était lié au tonnerre.

Les jumeaux sont représentés comme de jeunes hommes indifférenciés ou de puissants guerriers assoiffés de sang. Les seules caractéristiques physiques mentionnées sont la chevelure en crinière de Phobos, ses yeux de flamme et une rangée de dents découvertes.

Phobos était parfois associé à la lettre grecque minuscule phi ; il s’agit du symbole astronomique de la lune qui porte son nom.

Phobos est-il mentionné par des poètes ou des historiens ?

Les boucliers constituaient une forme de guerre psychologique parmi les armées grecques, et l’on peignait souvent l’image de Phobos sur ses boucliers pour inspirer la peur à l’ennemi pendant la bataille. Agamemnon et Achille combattirent tous deux lors de la guerre de Troie avec des boucliers arborant les images de Phobos et de Déimos. La référence la plus célèbre à cette pratique fut rédigée par le poète grec Hésiode, qui décrit le bouclier d’Héraclès :

Il prit en main son bouclier, tout étincelant :

Nul ne l’avait jamais brisé d’un coup ni écrasé.

Et c’était merveille de voir…

Au centre se trouvait Phobos, façonné dans l’adamant,

Indicible, regardant en arrière

Avec des yeux qui brûlaient de feu.

Sa bouche était pleine de dents en une rangée blanche,

Effroyable et redoutable…

— Hésiode, Le Bouclier d’Héraclès

Phobos et son frère jouèrent un autre rôle dans Le Bouclier d’Héraclès. Dans un passage, Arès est blessé au cours de l’escarmouche, et ses auriges Phobos et Déimos viennent à son secours et l’éloignent du champ de bataille.

Dans les Dionysiaques, Nonnos raconte que Zeus offrit aux deux frères des dons pour les aider dans leur tâche d’inspirer la peur durant sa guerre contre Typhon.

Alors Zeus arma les deux terribles fils d’Enyalios,

Ses propres petits-fils, Phobos et Déimos son serviteur,

Les inséparables gardiens du ciel :

Phobos, il le dota de l’éclair,

Déimos, il le renforça de la foudre, terrifiant Typhon.

Niké leva son bouclier et le tint devant Zeus :

Enyô répliqua par un cri, et Arès fit un vacarme.

— Nonnos, Les Dionysiaques

Dans le poème Les Sept contre Thèbes, Eschyle déclara que les sept guerriers offrirent un sacrifice macabre avant la bataille. Ils égorgèrent un taureau au-dessus d’un bouclier noir, laissant le sang et les entrailles couler sur la surface du bouclier. Puis ils traînèrent leurs mains dans cette mixture et les levèrent haut. Ils jurèrent un serment à Arès, Enyô et Phobos que s’ils ne conquéraient pas Thèbes ce jour-là, leur propre sang serait le prochain à tacher le sol.

Dans la Grèce antique, la cité-État de Sparte était considérée comme particulièrement agressive et structurée, et les Spartiates considéraient la peur comme une composante essentielle d’une société fonctionnelle. Plutarque indiqua que Sparte abritait le seul sanctuaire actif de Phobos. Allant à l’encontre des normes admises ailleurs en Grèce, les Spartiates consacrèrent trois sanctuaires remarquables : l’un à Phobos, l’un à Thanatos, dieu de la mort, et l’un à Gélos, dieu du rire. Ce trio inhabituel signifiait que les Spartiates ne craignaient pas de mourir eux-mêmes, et ils riaient lorsque la peur leur accordait la victoire sur leurs ennemis.

Plutarque mentionna également qu’Alexandre le Grand offrit des sacrifices à Phobos à la veille de la bataille de Gaugamèles. Le rival d’Alexandre, Darius III, quitta effectivement le champ de bataille, si bien que les prières d’Alexandre semblent avoir été exaucées.

Conclusion

Les Grecs donnaient des noms de divinités pour représenter chaque facette de la vie : physique, mentale et émotionnelle. Souvent, les dieux mineurs jouaient des rôles si insignifiants qu’ils sombraient dans l’oubli. Phobos ne fut cependant pas de ceux-là. Voici ce que nous savons de lui :

• Phobos était l’un des daimones, des esprits qui incarnaient une idée ou un sentiment plutôt que de régir un objet ou un lieu.
• Ses parents étaient Arès, dieu de la guerre, et Aphrodite, déesse de l’amour.
• Ses frères et sœurs étaient Harmonia, Éros, Antéros, Himéros, Adrastia et Déimos.
• Il est la personnification de la panique et du besoin impérieux de fuir.
• Il opérait aux côtés de son frère jumeau, Déimos, qui représentait la terreur et l’effroi.
• Les guerriers lui offraient des sacrifices avant la bataille et portaient souvent des boucliers arborant son image.
• Il était souvent mentionné en passant par les poètes, mais aucun mythe spécifique ne gravite autour de son histoire.
• Son nom est devenu un terme moderne désignant une condition psychologique.
• Les lunes de Mars portent les noms de Phobos et de son frère Déimos.

En dépit de son rôle mineur dans la mythologie grecque, Phobos continuera d’être remémoré par l’humanité en raison des émotions primales qu’éveille son nom.