Hypérion

Hypérion : le guetteur d’en haut. Hypérion, dieu Titan de la lumière céleste, était un autre Titan de première génération relégué à l’obscurité. Grâce à Shakespeare, son nom et son visage demeurent dans les mémoires. Comme nombre de ses frères et sœurs, l’histoire d’Hypérion commença et s’acheva avant l’existence de l’humanité. Son héritage réside dans les récits de ses enfants et dans les mentions occasionnelles dans la littérature.

Qui était Hypérion dans la mythologie grecque ?

Durant l’Âge d’or, Hypérion était le dieu de la lumière céleste. On suggère que cette lumière émanait d’Hypérion lui-même, illuminant l’univers de toutes les directions. Après la naissance de ses enfants, la lumière fut associée aux orbes célestes du soleil et de la lune.

Le nom d’Hypérion signifie « celui qui observe d’en haut ». Depuis son point de vue dans les cieux, il pouvait voir tout ce qui se passait sur Terre et apporter sa lumière dans les lieux ténébreux. Son autre surnom, « le très haut », pouvait faire référence à sa position physique. Il pouvait également désigner son statut de frère aîné des Titans de première génération.

Certaines sources ont déduit que sa capacité à se tenir en hauteur et à observer les schémas de la vie le conduisit à remarquer les cycles des jours, des mois et des années ainsi que les mouvements des marées. Cependant, son frère Crios se voyait généralement attribuer le contrôle des saisons.

Hypérion lui-même était fort beau, sage et majestueux. Cette description correspond à la métaphore de Shakespeare, « Hypérion comparé à un satyre », mentionnée dans Hamlet. L’allusion était que le père d’Hamlet était de loin un parti supérieur à son frère Claude.

Le mythe de la Création et les Titans de première génération

Comme les autres Titans de première génération, l’histoire d’Hypérion commença et s’acheva dans l’Âge d’or, avant l’existence de l’homme. Il y a peu de mentions spécifiques d’Hypérion dans les mythes de la Création et la Titanomachie, mais on peut déduire qu’il joua un rôle actif dans les deux.

Au commencement, seul le Chaos existait. Du Chaos surgirent les premières divinités primordiales, dont Gaïa (la Terre). Gaïa conçut seule et enfanta Ouranos (le Ciel). Ils s’unirent et eurent de nombreux enfants, les premiers étant les douze géants connus sous le nom de Titans :

• Hypérion, dieu de la lumière des cieux
• Océan, dieu d’Océanos, le fleuve entourant la Terre
• Coéos, dieu de la raison et de l’inquisitivité
• Cronos, dieu du temps
• Crios, dieu des constellations
• Japet, dieu de la mortalité et de la violence
• Mnémosyne, déesse de la mémoire
• Téthys, déesse de toutes les sources d’eau douce
• Théia, déesse de la vue
• Phoebé, déesse de l’intelligence et de la prescience
• Rhéa, déesse de la fertilité et de la maternité
• Thémis, déesse de la justice

D’autres races de géants naquirent de l’union d’Ouranos et de Gaïa, notamment les Hécatonchires aux cent mains et cinquante têtes, ainsi que les Cyclopes à un seul œil.

Hypérion et trois de ses frères reçurent la tâche de veiller sur les Piliers du Ciel. Il s’agissait de quatre piliers colossaux situés aux quatre coins de la Terre, soutenant le ciel. C’était en quelque sorte un abus de langage, car l’on croit que les Grecs savaient que le monde était rond.

Dans certains textes, les frères étaient considérés comme des personnifications des piliers eux-mêmes plutôt que comme leurs gardiens. Hypérion représentait le pilier de l’est, ce qui est naturel étant donné que le soleil et la lune se lèvent depuis ce quadrant. Coéos représentait le pilier du nord, Crios était responsable du sud, et Japet résidait à l’ouest. On peut se demander pourquoi ils reçurent cette tâche alors que leurs parents étaient le Ciel et la Terre.

Hypérion épousa sa sœur Théia, la déesse Titan de la vue. Cette situation semble un excellent complément au rôle d’Hypérion en tant que guetteur d’en haut. Ensemble, Hypérion et Théia eurent trois enfants. Le fils d’Hypérion était Hélios, Titan du Soleil ; lui et son père sont souvent confondus. Les filles d’Hypérion étaient Séléné, déesse de la Lune, et Éos, personnification de l’Aurore. Bien qu’elles fussent techniquement des Titanides également, elles jouèrent des rôles significatifs dans les mythes ultérieurs de la mythologie grecque, même après l’avènement des dieux olympiens.

La Titanomachie et la chute des Titans

Lorsque les Titans, les Cyclopes et les Hécatonchires naquirent, Ouranos était la divinité suprême du monde. En voyant la laideur des Cyclopes et des Hécatonchires, ou peut-être en raison de leur taille imposante, Ouranos précipita les deux races au plus profond de la Terre, les reconduisant essentiellement dans le sein de leur mère. Il les emprisonna dans l’abîme appelé Tartare. Les Titans étant plus petits et plus gracieux que leurs frères, ils furent épargnés du même sort.

Leur mère, Gaïa, fut contrariée que ses enfants fussent emprisonnés. Elle convainquit ses enfants, les Titans, de se soulever contre Ouranos et de le renverser. Ils furent tous d’accord, mais seul Cronos accepta de brandir une arme contre leur père.

Hypérion, Coéos, Japet et Crios purent prêter une assistance vitale à leur frère grâce à leurs positions aux quatre coins de la Terre. Les quatre frères tendirent une embuscade à Ouranos et le maîtrisèrent lorsqu’il descendit du cosmos pour s’unir à Gaïa. Ils le maintinrent par les bras et les jambes tandis que Cronos utilisait une faucille d’adamantine pour châtrer son père. Il s’enfuit dans le cosmos. Cronos projeta les testicules d’Ouranos dans la mer. Le sang qui tomba dans les océans créa d’autres créatures telles que les Furies, les Érinyes et les Méliades. Ses organes génitaux firent écumer la mer, et de cette écume naquit la déesse Aphrodite.

Cronos régna sur le cosmos durant ce que l’on appela l’Âge d’or. Il prit connaissance d’une prophétie selon laquelle ses enfants le renverseraient comme lui avait défait son père. Pour éviter ce destin, il dévora ses cinq premiers enfants dès leur naissance. Son épouse, Rhéa, dissimula le sixième enfant, trompant son mari en lui faisant avaler une pierre à la place.

Ce sixième enfant était le nourrisson Zeus. Une fois Zeus grandi, il revint et se déguisa en échanson de Cronos. Zeus trompa Cronos en lui faisant boire une potion qui le poussa à vomir les cinq enfants. Ils émergèrent adultes du ventre de leur père et s’unirent à Zeus pour se soulever contre Cronos.

Ainsi commença la grande Guerre des Titans, appelée la Titanomachie. La plupart des Titans combattirent aux côtés de Cronos, et l’on peut supposer qu’Hypérion choisit également le camp de son frère. Quelques Titans éminents, tels que Prométhée et Épiméthée, combattirent aux côtés de Zeus et des nouveaux dieux olympiens. La plupart des Titanides furent considérées comme neutres.

Le conflit continua sans relâche pendant dix ans. Certaines sources suggérèrent que les dieux olympiens l’emportèrent parce que Zeus libéra les Cyclopes et les Hécatonchires du Tartare. Les Cyclopes forgèrent des armes puissantes pour les dieux, notamment la foudre de Zeus. Les Hécatonchires utilisèrent leurs nombreuses mains pour lancer des montagnes sur l’ennemi. Avec ces alliés, les dieux olympiens finirent par vaincre les Titans. Après leur victoire, Zeus condamna Hypérion et la majorité des Titans à souffrir éternellement dans le Tartare.

Aucun texte complet ne survit pour donner les détails de la bataille, et aucun des fragments ne mentionne le rôle qu’Hypérion joua, s’il en joua un. Cependant, un poème inachevé de John Keats relate les pensées d’Hypérion quant à la chute des Titans. Son discours manifeste une possible réticence à admettre la défaite et une vigueur renouvelée pour une ultime bataille. Cette vision ferait d’Hypérion un héros tragique de la Titanomachie.

La lumière perdure à travers les enfants d’Hypérion

Comme c’est souvent le cas avec les Titans, Hypérion lui-même est rarement remémoré, mais sa renommée réside dans les enfants qu’il engendra.

Éos était l’aînée des enfants d’Hypérion, désignée par sa position comme déesse de l’Aurore, première lumière dans le ciel. En outre, elle épousa Astréos, dieu du Crépuscule. Leurs enfants comprenaient les Anémoi (les quatre vents) et Éosphoros (l’étoile du matin). Elle était représentée avec des doigts rosés et des ailes de plumes blanches.

Hélios était la personnification du soleil, connu pour sa chevauchée quotidienne en char à travers le ciel. Il figurait souvent dans les mythes grecs, notamment dans le récit de son fils Phaéton. Hélios était également le père des Trois Grâces et de Circé, qui joua un rôle dans le voyage d’Ulysse.

Si de nombreuses déesses étaient associées à la lune, la fille d’Hypérion, Séléné, était la lune elle-même. Comme son frère, elle conduisait un char à travers le ciel chaque nuit. Les sources rapportent que Séléné eut de nombreux enfants, certains de Zeus et d’autres du mortel Endymion.

Conclusion

En dépit du statut d’Hypérion en tant que « très haut », on sait fort peu de choses sur lui, et lorsque son nom apparaît dans les mythes grecs, il joue un rôle infime. Voici ce que l’on sait :

• Hypérion était le dieu Titan originel de la lumière céleste.
• Il était réputé pour sa grande beauté.
• Il contribua à la chute de son père, Cronos.
• Il combattit dans la Titanomachie et fut emprisonné dans le Tartare.
• Sa lumière céleste survécut à travers ses trois enfants.

Il est curieux que des poètes ultérieurs tels que Shakespeare et Keats aient continué d’être fascinés par Hypérion avec si peu d’informations à disposition. Cependant, nous pouvons leur être reconnaissants d’avoir rendu Hypérion accessible aux lecteurs d’aujourd’hui.