Bes

Bes : Le dieu nain devenu protecteur des foyers et de l’accouchement Dans cette biographie approfondie, vous découvrirez qui était Bes, son histoire, ainsi que les nombreux mythes et légendes attachés à son nom.

Vous apprendrez également :

• Pourquoi Bes était vénéré comme une divinité égyptienne
• Le rôle de Bes dans la société égyptienne
• Comment Bes était représenté dans l’art et les temples égyptiens
• Les noms et titres officiels de Hapi
• Pourquoi Bes était considéré comme un dieu mineur au rôle majeur
• Bes en tant que guerrier et protecteur
• L’invocation de Bes pour veiller sur les enfants

Bes

Dans la mythologie égyptienne, le dieu Bes était considéré comme le protecteur des foyers, des mères, des enfants et de la naissance. Au fil des siècles, Bes devint connu comme un guerrier du bien qui défendait le royaume d’Égypte contre tout ce qui était considéré comme maléfique. Bes, également appelé Bisu, était aussi regardé comme un dieu de la fertilité, la divinité de l’humour et de la guerre.

Bien que quelques témoignages archéologiques de Bes aient été retrouvés pour la période de l’Ancien Empire, Bes commença à gagner en popularité durant le Moyen Empire de l’Égypte ancienne (2030-1650 av. J.-C.), les historiens estimant que ses mythes trouvaient en réalité leur origine en Somalie ou en Nubie et furent apportés en Égypte par des marchands. Cependant, ce fut sous le Nouvel Empire (1520 – 1075 av. J.-C.) que le culte de Bes connut son véritable essor.

En raison de la popularité du dieu égyptien Bes, des témoignages archéologiques de son culte ont été découverts jusqu’aux îles Baléares en Espagne, ainsi qu’en Turquie et en Syrie.

Apparence

Bes était souvent désigné comme le dieu nain égyptien, et il était généralement représenté avec une tête volumineuse et la langue tirée. Contrairement aux autres dieux égyptiens figurés en majesté, Bes était typiquement montré avec les jambes arquées, une queue touffue, barbu, doté d’organes génitaux disproportionnés, et sa tête était souvent ornée d’une couronne de plumes.

Bes était généralement représenté tenant une crécelle ou un serpent, un couteau et une épée. Les images de Bes étaient souvent placées aux portes des maisons, et les maisons de naissance des temples comportaient toujours une représentation de Bes veillant sur les entrées et les salles d’accouchement.

Bes et son rôle dans l’art égyptien

Comme Bes était considéré comme le dieu des femmes en couches, de nombreux temples (comme le temple d’Hathor à Dendérah) possédaient une chambre de Bes, décorée d’images du dieu gambadant avec son phallus dressé et une déesse nue. On croyait que de telles œuvres encourageaient un accouchement sûr et une guérison rapide. Il était courant pour les femmes enceintes de porter des objets à l’effigie de Bes, et il n’était pas rare que des femmes se fassent tatouer sur le corps l’image du dieu nain difforme.

Les représentations de Bes se rencontraient couramment sur les vases, les miroirs, les brosses et autres objets personnels de la maison. Le dieu nain était également figuré sur des breloques portées au cou des femmes, appelées amulettes de Bes.

La célèbre égyptologue Geraldine Pinch écrivit à propos de Bes :

« Les vieilles femmes égyptiennes racontaient probablement des histoires sur les facéties de Bes, mais elles ne nous sont pas parvenues dans les sources écrites. Les témoignages sur les divinités naines sont principalement iconographiques. Elles apparaissent sur des objets magiques, des meubles de chambre à coucher et des articles servant à contenir ou appliquer le maquillage. Les amulettes et les figurines de Bes furent populaires pendant plus de 2 000 ans. Certaines femmes décoraient même leur corps de tatouages de Bes pour améliorer leur vie sexuelle ou leur fertilité. »

À partir du Nouvel Empire, Bes était généralement représenté aux côtés de la déesse enceinte Taweret. Pinch ajouta :

« Bes et Taweret étaient également les gardiens des enfants divins vénérés dans les maisons de naissance des temples du premier millénaire avant notre ère. Les textes des temples et les textes magiques attribuent à Bes, ou à Bes-Shou, le rôle d’ouvrir la matrice pour permettre la naissance d’un enfant. Ces maisons de naissance constituaient un élément régulier des temples de toute l’Égypte et comprenaient des statues ou des inscriptions de Bes à l’extérieur et des peintures murales de Bes et Taweret à l’intérieur. L’une des images les plus célèbres de Bes provient d’ailleurs de la maison de naissance du temple d’Hathor à Dendérah. Les scènes de ces maisons de naissance étaient souvent reproduites sur les murs des demeures et apparaissent même sur les murs de la maison des ouvriers de Deir el-Médineh, pour encourager la fertilité et assurer la protection. »

Les historiens modernes suggèrent que la difformité de Bes avait pour but d’effrayer les esprits maléfiques, tandis que d’autres avancent que Bes était un farceur qui utilisait son apparence grotesque pour inspirer la gaieté. Et contrairement aux autres dieux égyptiens représentés de profil, Bes était toujours montré de face.

Qui était Bes dans la mythologie égyptienne ?

Bes était la divinité égyptienne antique de l’accouchement, protecteur des foyers, des femmes et des enfants. Bes était aussi considéré comme un dieu de l’humour, de la guerre et de la fertilité.

Bes, dieu mineur

Bien que Bes fût considéré comme extrêmement populaire à travers tout le bassin méditerranéen et que de nombreuses œuvres représentant ses exploits nous soient parvenues, aucune histoire d’origine de Bes n’a jamais été découverte. Comme Bes est connu comme une divinité tout à fait mineure dans le panthéon égyptien, il partageait des traits avec neuf autres divinités égyptiennes connues – Tetetenu, Aha, Sopdou, Amam, Segeb, Hayet, Menew, Ihty et Mefdjet. Cependant, contrairement aux neuf divinités similaires, Bes était le seul à être le protecteur des femmes en couches.

Bes n’était pas considéré comme un dieu au même titre que Rê ou Anubis. Il ne possédait pas non plus de temple ou de centre cultuel qui lui fût exclusivement dédié. Cependant, bien que Bes ne fût pas un dieu au sens des divinités majeures d’Égypte, il n’en était pas moins honoré dans les foyers et les lieux de travail de l’Ancien Empire jusqu’à la fin de l’occupation romaine de l’Égypte (soit environ 3 300 ans).

En fait, à l’époque de l’occupation romaine, Bes était devenu bien plus qu’un simple protecteur des femmes et des enfants : il était considéré comme le protecteur de quiconque sollicitait son aide. Les soldats égyptiens et romains honoraient Bes avant la bataille et gravaient son image sur leurs boucliers. En outre, des gobelets gravés à l’effigie de Bes ont été découverts sur les sites de garnisons militaires romaines en ruines.

Bes, guerrier et protecteur

En tant que protecteur de ceux qui se plaçaient sous sa garde, Bes était souvent honoré comme un dieu égyptien de la guerre. Dès le Nouvel Empire, Bes était perçu comme un guerrier habile qui utilisait sa puissance pour affronter le mal à chaque occasion.

Conformément au principe égyptien de l’équilibre, tout en étant connu comme un guerrier féroce et rusé, Bes était souvent représenté montrant son côté tendre, figuré dans l’art en train de danser, de rire et de chanter. Bes portait une affection particulière aux jeunes enfants, qu’il divertissait par des chants. Si un enfant laissait échapper un rire ou un gloussement, les Égyptiens attribuaient souvent à Bes l’émergence de cette allégresse. À propos de Bes, l’égyptologue John Gardner Wilkinson écrivit :

Malgré son apparence, qui changea maints détails au fil du temps, Bes était réputé bienveillant à l’égard des humains et était accepté par toutes les classes de la société égyptienne comme une puissante divinité apotropaïque [celle qui écarte le mal et protège contre la malchance]… De même que la figure de Bes absorba divers dieux et démons mineurs, il fut lui-même, à l’époque tardive, syncrétisé avec d’autres divinités protectrices, formant le « noyau » d’une divinité composite dont les éléments comprenaient Amon, Min, Horus, Sopdou, Reshef et d’autres dieux. Sur le plan mythologique, Bes pouvait également être associé à Rê, Hathor et Horus – et une forme féminine du dieu, Beset, apparut parfois comme la mère d’Horus.

Bes, gardien de la jeunesse

Plus qu’un protecteur des femmes en couches, Bes était honoré comme protecteur des nouveau-nés et souvent invoqué par les parents pour veiller sur leurs jeunes enfants. Il était courant de placer une statue de Bes auprès du berceau ou du lit d’un jeune enfant, et le nom de Bes était souvent invoqué comme une sorte d’ange gardien lors de prières et de rituels nocturnes.

Bien que les anciens Égyptiens constituaient une civilisation extrêmement avancée, les taux de mortalité infantile demeuraient très élevés. La petite enfance était considérée comme une période d’angoisse pour de nombreuses mères, car même une maladie bénigne pouvait avoir des conséquences dévastatrices. Les parents plaçaient une grande confiance dans la magie, recourant à des amulettes, des charmes, des sorts et des rituels pour conjurer le mal et apporter de l’espoir dans leurs demeures.

Lorsqu’un parent sollicitait une bénédiction pour ses enfants dans un temple local, des formules magiques étaient transmises par les prêtres ou les devins, puis consignées sur papyrus, généralement enroulées et glissées dans une amulette ou une statue. Comme les parents ne savaient souvent pas lire, une simple incantation rimée était enseignée au parent ou au tuteur de l’enfant.

Le parent recevait ensuite un ensemble d’instructions simples pour le rituel approprié. Dans le cas de Bes, les mères dessinaient un contour ou le nom de Bes sur la main gauche de l’enfant, puis la main de l’enfant était enveloppée dans un tissu qui avait été béni par un prêtre du temple. On croyait que cela éloignait les cauchemars et chassait les esprits négatifs de l’enfant pendant son sommeil.

Souvent, ces rituels et comptines simples se transmettaient de génération en génération, avec fréquemment de légères adaptations propres à chaque famille. Ce phénomène ressemble beaucoup à nos berceuses modernes servant à apaiser les nourrissons ou à leur souhaiter de doux rêves (qui, tout comme dans l’Égypte ancienne, trouvaient autrefois leur source dans la magie populaire et les incantations).

Le rituel de Bes

Le rituel le plus connu invoquant le nom de Bes pour veiller sur les enfants provient de la Berceuse magique, également appelée le Charme pour la protection d’un enfant. Vieille de plus de 3 500 ans, la berceuse était destinée à éloigner les fantômes et les démons cherchant à tuer ou à rendre malade un enfant. Elle était chantée tout en berçant l’enfant pour l’endormir, en lui caressant souvent la tête ou en traçant des cercles sur sa peau.

Charme pour la protection d’un enfant

Sors, toi qui viens dans les ténèbres, qui entres à la dérobée, le nez derrière toi, le visage tourné vers l’arrière, qui perds ce pour quoi tu es venu.

Sors, toi qui viens dans les ténèbres, qui entres à la dérobée, le nez derrière elle, le visage tourné vers l’arrière, qui perds ce pour quoi tu es venue.

Viens-tu embrasser cet enfant ? Je ne te laisserai pas l’embrasser.

Viens-tu l’apaiser ? Je ne te laisserai pas l’apaiser.

Viens-tu lui faire du mal ? Je ne te laisserai pas lui faire du mal.

Viens-tu l’emporter ? Je ne te laisserai pas l’emporter loin de moi.

J’ai forgé sa protection contre toi avec l’herbe efet, qui cause la douleur ; avec des oignons, qui te nuisent ; avec du miel, doux pour les vivants et amer pour les morts ; avec les parties nocives du poisson ebdu ; avec la mâchoire du meret ; avec l’épine de la perche.

Bes est mon gardien ; Bes sur son perchoir ; Il ne te laissera pas lui faire du mal.

Bes, dieu de l’accouchement, protecteur de tous ceux sous sa garde

Dans la mythologie de l’Égypte ancienne, Bes était la divinité de l’accouchement, gardien des foyers et protecteur des femmes et des enfants. Bes était aussi considéré comme un dieu de l’humour, de la guerre et de la fertilité. À l’époque de l’occupation romaine, Bes finit par être invoqué comme protecteur de quiconque sollicitait son aide.

Si aucun temple ne lui était dédié, presque chaque foyer de l’Égypte ancienne, du pharaon à l’esclave, honorait son nom.

• Bien que des témoignages de la vénération de Bes durant l’Ancien Empire existent, sa popularité s’accrut considérablement à la fin du Moyen Empire et pendant toute l’occupation romaine
• On pense que le dieu Bes était à l’origine une divinité somalienne ou nubienne dont le culte fut apporté en Égypte par des marchands, et des traces de sa vénération ont été retrouvées jusqu’en Espagne et en Syrie
• Bes était souvent désigné comme le dieu nain égyptien, généralement représenté avec une tête volumineuse et la langue tirée. Contrairement aux autres dieux égyptiens figurés de profil, Bes était représenté de face, barbu, les jambes arquées et muni d’une queue touffue
• Bes était souvent figuré tenant une crécelle ou un serpent, un couteau et une épée. Ses images étaient fréquemment placées aux portes des maisons
• En tant que dieu de l’accouchement, Bes était toujours représenté dans les maisons de naissance des temples, veillant sur les entrées et les salles d’accouchement. Ces chambres de Bes montraient souvent le dieu nu, avec des organes génitaux disproportionnés, s’ébattant avec diverses déesses
• Aucune histoire d’origine de Bes n’est connue, et il était souvent associé à d’autres dieux protecteurs mineurs d’Égypte. Cependant, Bes était le seul dieu mineur lié à l’accouchement et à la protection des nouveau-nés. Les incantations invoquant Bes pour veiller sur les nourrissons étaient souvent transmises de génération en génération, la mortalité infantile étant très élevée

Bien que considéré comme un dieu mineur, surtout en comparaison des grandes divinités d’Égypte telles que Rê, Osiris et Isis, Bes s’était taillé une place essentielle dans la société égyptienne. Si aucun grand monument ne porte son nom, l’impact du dieu nain Bes fut ressenti par chaque famille égyptienne pendant plus de 2 500 ans.