Morrigan

Morrigan : La Reine Fantôme — Morrígan, ou la Morrígan, déesse de la guerre, de la mort et de la terreur, était une figure effrayante de la mythologie celtique.

Elle était une porteuse de mort, et sa présence présageait de funestes événements. Elle pouvait se métamorphoser en corbeau et possédait des dons de prophétie.

Dans cet article, vous découvrirez comment elle et ses sœurs agissaient souvent comme une seule entité pour faire pencher les batailles en leur faveur.

Qui était Morrígan dans la mythologie celtique ?

Morrígan, également appelée la Morrígan, était une déesse de la mort et de la guerre. Elle pouvait parfois apparaître seule, mais on considère le plus souvent qu’elle était une triple déesse, œuvrant de concert avec ses sœurs.

Elle était l’épouse du Dagda, chef des Tuatha Dé Danann, le panthéon celtique, et ce dernier faisait appel à elle pour obtenir des prophéties sur l’avenir. Son nom signifie très probablement « grande reine » ou « reine fantôme », mais certains érudits estiment qu’il pourrait également signifier « terreur ».

Les pouvoirs prophétiques de cette divinité celte étaient immenses. Elle pouvait voir l’avenir et tout ce qu’il contenait, jusqu’à la fin du monde. Les gens payaient pour entendre ses paroles prophétiques, et bien qu’elle fût souvent une figure terrifiante, ses prophéties n’annonçaient pas toujours des malheurs. Les puissants souhaitaient l’avoir de leur côté, car ses pouvoirs pouvaient s’étendre à une aide décisive lors des grandes batailles.

La déesse celte du destin exprimait souvent ses prophéties en vers poétiques, ce qui ajoutait une dimension supplémentaire à son pouvoir. Bien que tous les aspects de la Morrígan ne soient pas clairement définis, elle était vraisemblablement représentée comme une triple déesse. Elle œuvrait avec ses sœurs pour accroître leur puissance. En raison de son apparition lors des morts importantes et de sa capacité à se métamorphoser, elle était considérée comme très semblable à une banshee, ou « femme fée ».

Attributs de la Morrígan : La confusion

La confusion réside dans le fait de savoir si la Morrígan était une déesse à part entière. Ou bien elle était une triple déesse et ne constituait qu’une facette de cette triade. Il est également incertain quelle aptitude appartenait à quelle sœur, ou si elles partageaient toutes les mêmes pouvoirs. Enfin, la confusion est encore plus grande car les noms des sœurs furent mélangés et interchangeables dans divers mythes.

Selon les récits, la Morrígan était le nom de la triple déesse celte de la mort, mais dans d’autres, elle portait son propre nom et n’était que l’une des trois sœurs. Elle était très belle et séduisante, et elle utilisait sa beauté pour obtenir ce qu’elle voulait.

Les différents aspects de la Morrígan comprenaient une jeune femme, une vieille sorcière, un corbeau/corbeau noir, ou une reine parée pour la bataille. Ces divers rôles apparaissaient dans différents mythes, mais le symbole global de la Morrígan restait le corbeau.

La famille de Morrígan

La confusion se poursuit avec la famille de Morrígan et la longue liste de ses frères et sœurs. La mère de Morrígan était Ernmas, une déesse maternelle, et elle était la fille du roi Nuada. C’était également une déesse de l’agriculture. Le roi Nuada était le roi des Tuatha Dé Danann.

L’identité de son père reste incertaine, mais il pourrait s’agir d’un mortel. Dans de nombreux récits, en tant que triple déesse, les sœurs étaient Badb, Macha et Nemain. Parfois, Anand était également ajoutée à l’ensemble, mais cela pourrait aussi avoir été un autre nom de la Morrígan.

En plus de ces trois femmes, Ernmas avait également trois autres filles nommées Ériu, Banba et Fódla. Elle avait aussi cinq fils nommés Glon, Gnim, Coscar, Fiacha et Ollom. Il n’est pas très clair si la Morrígan eut des enfants.

Les mythes de la déesse celte au corbeau

La plupart des mythes de Morrígan ont trait à la guerre, à la mort et à la prophétie. Elle apparaissait généralement en temps de bataille ou auprès de personnages importants exerçant une influence politique.

Là, elle prononçait ses prophéties, terrifiait l’adversaire, ou montrait par sa simple présence ce qui allait se produire. L’un de ses mythes les plus marquants fut celui des dieux luttant pour prendre le contrôle de l’Irlande face aux Fir Bolg et aux Fomoires.

La première bataille de Mag Tuired

Après l’arrivée des dieux sur l’Île d’Émeraude, deux peuples y résidaient déjà : les Fir Bolg et les Fomoires. Les dieux, menés par le roi Nuada (grand-père de Morrígan), n’attaquèrent pas immédiatement mais s’installèrent dans le pays et attendirent leur heure. Il leur fallait un bon plan pour vaincre ces deux groupes, car tous deux étaient puissants et redoutables. La première bataille eut finalement lieu dans le comté de Galway, et ce fut une victoire sanglante.

Lors de cette bataille, la Morrígan fit s’élever une brume sur le pays pour confondre les Fir Bolg pendant le combat. Grâce à l’aide de la triple déesse, les dieux parvinrent à vaincre les Fir Bolg et remportèrent leur première bataille pour le contrôle de l’île. Tragiquement, cependant, la mère de Morrígan périt dans cette lutte acharnée.

Leur grand-père, le roi Nuada, perdit également sa main face à un Fir Bolg nommé Sreng. En raison de la perte de sa main, il ne pouvait plus être roi, car un roi des dieux devait demeurer physiquement intact. Il nomma donc un successeur, un homme du nom de Bres, mais Bres était à moitié Fomorien, ce qui ne fit qu’engendrer de nouveaux problèmes.

La deuxième bataille de Mag Tuired

Pendant des années, Bres et les Fomoires asservirent les dieux, tandis que le roi Nuada cherchait un moyen de renverser son successeur. Ses frères lui forgèrent une main d’argent, et ainsi, une fois Bres renversé, il put redevenir roi car il était techniquement « entier ». Après cela, les dieux se préparèrent à la bataille contre les puissants Fomoires.

Une fois encore, la Morrígan vint à la rescousse. Puisqu’elle était l’épouse du Dagda, chef des dieux, ce dernier pouvait lui demander ses prophéties à tout moment. Avant la bataille, le Dagda partit à la recherche de son épouse et la trouva au bord d’une rivière. Ils s’unirent, et il lui demanda ce que l’avenir réservait pour la guerre à venir.

Elle prophétisa que les dieux seraient victorieux, mais qu’ils devraient en payer le prix. Elle déclara également qu’elle tuerait le roi des Fomoires et apporterait ses reins et son sang à la rivière Unshin.

Le jour de la bataille, un homme nommé Lugh, que le roi Nuada avait chargé d’élaborer la stratégie militaire, demanda à la Morrígan ce qu’elle apporterait. Elle répondit : la poursuite, la mort et l’asservissement, et lorsque la bataille commença, ils finirent par l’emporter.

Les suites de la bataille

La Morrígan utilisa ses pouvoirs de terreur pour effrayer les Fomoires. Elle clama ses prophéties en vers poétiques jusqu’à ce qu’ils périssent dans la mer. Une fois la victoire acquise, le prix que les dieux devaient payer devint évident. Le roi Nuada fut tué, et l’époux de la Morrígan, le Dagda, fut si grièvement blessé qu’il mourut peu après.

Enfin, les dieux avaient pris le contrôle de l’Île d’Émeraude, et ceux qui restaient sur l’île étaient désormais sous leur domination.

Morrígan et le Cycle d’Ulster

Un autre mythe mettant en scène la Morrígan figure dans « Le Cycle d’Ulster », un ensemble de récits mythologiques celtiques. Dans cette histoire, elle était une femme capable de se métamorphoser en diverses formes. L’autre personnage principal de ce récit était Cú Chulainn, un célèbre héros guerrier. Ensemble, ils se causèrent mutuellement du tort et des souffrances.

Morrígan, voleuse de vache

Dans l’une des histoires du Cycle d’Ulster, Cú Chulainn vit une vieille femme chassant une vache de ses terres. Il se lança à sa poursuite, lui lançant des insultes furieuses. Puis il vit la vieille femme se transformer en corbeau et se poser sur la branche d’un arbre. Il comprit alors qui elle était et s’excusa, déclarant que s’il l’avait su dès le début, il n’aurait pas été si impoli.

La Morrígan ne fut pas encline au pardon et lui répondit qu’il aurait dû faire preuve de gentillesse quoi qu’il arrive. Elle lui prophétisa qu’il mourrait plus tard au combat. Lors de la bataille ultérieure, la reine Medb du Connacht envahit le territoire d’Ulster, et Cú Chulainn se leva pour le défendre. En chemin, il rencontra une jeune vierge qui s’offrit à lui, lui demandant de la prendre pour amante et compagne de bataille.

Il refusa, et alors d’étranges événements commencèrent à se multiplier. De nombreux récits affirment qu’il s’agissait de la Morrígan. Elle était éprise du guerrier, et lorsqu’il la repoussa, elle se vengea.

La prophétie accomplie de Morrígan

Il traversa des épreuves étranges durant la bataille, et il semblait presque que la nature elle-même fût contre lui. Une anguille le fit trébucher ; un loup provoqua la stampede d’un troupeau de bovins, et l’une des vaches de la stampede tenta de l’attaquer. En tant que grand guerrier, il parvint à repousser les animaux et à se défendre, les blessant au passage.

Il fut victorieux dans cette partie de la bataille, et alors qu’il poursuivait sa route, il rencontra une vieille femme en train de traire une vache sur le chemin. Il s’aperçut qu’elle était borgne, avait une jambe cassée et une côte brisée. C’étaient les mêmes blessures qu’il avait infligées à la vache qui l’avait attaqué lors de la stampede. La vieille femme lui offrit du lait, et à chaque gorgée qu’il prenait, il la bénissait, espérant qu’elle guérisse.

Chaque blessure fut guérie après qu’il eut bu, puis elle se révéla être la Morrígan. Elle lui rappela leur rencontre passée et comment sa prophétie s’accomplirait encore. Cú Chulainn fut furieux et lui déclara qu’il ne l’aurait jamais aidée à guérir s’il avait su qui elle était. Il s’enfuit loin d’elle, bien que l’avertissement qu’elle lui avait donné résonnât encore dans son esprit.

Cú Chulainn et la viande de chien

Une ancienne tradition culturelle voulait qu’on ne puisse refuser la nourriture qui était offerte. Or, il ne lui était pas permis de manger ce type de viande. Mais lorsqu’une vieille femme lui en offrit alors que ses hommes se préparaient pour la bataille suivante, il dut l’accepter. Il la mangea, et à partir de là, tout ne fit qu’empirer.

Il rêva d’une vieille femme lavant son armure sanglante dans la rivière, et il sut que son heure approchait**. Au combat, il fut tué, mais comme il s’était promis de mourir debout, il le fit**. Il tenta même de nouer ses entrailles à une pierre pour maintenir son corps sans vie dressé sur ses pieds. Ainsi, l’adversaire croirait qu’il était encore vivant et ne saurait pas qu’il avait triomphé.

Cependant, ils découvrirent qu’il était mort lorsqu’ils virent un corbeau se poser sur ses épaules. Peu importe ; les hommes d’Ulster l’emportèrent avec l’aide de la Morrígan.

Morrígan et Odras

La Morrígan apparaît dans un autre mythe mettant en scène une vache. Un jour, elle détourna une vache du troupeau d’une femme nommée Odras. Odras, voyant que sa vache avait été prise, suivit la piste. Elles se retrouvèrent toutes ensemble dans l’Autre Monde (l’équivalent de l’au-delà dans la mythologie celtique).

Là, dans l’Autre Monde, elles se trouvèrent dans la grotte de Cruachan. Odras s’y endormit. La Morrígan transforma son corps en un plan d’eau, qui devint la source de la rivière Shannon.

Les sites de Morrígan

Voici quelques sites en Irlande qui portent le nom de la triple déesse :

• Fulacht na Mór Ríoghna, traduit par « fosse de cuisson de la Morrígan », un tertre dans le comté de Tipperary
• Dá Chich na Morrigna, qui signifie « deux seins de la Morrígan » : deux collines dans le comté de Meath

Liens avec d’autres mythologies

La Morrígan est propre à la mythologie celtique, bien que le concept de trois entités agissant comme une seule ne soit pas inédit. La mythologie celtique s’intéressait beaucoup au nombre trois, tout comme le christianisme ultérieur : songez à « La Trinité ».

Les rapprochements les plus étroits que les érudits aient pu établir entre la Morrígan et d’autres divinités sont les suivants :

• Morgan le Fay, des récits arthuriens, ressemblait à la Morrígan à bien des égards. Toutes deux pouvaient se métamorphoser. Elles étaient capables de prédire l’avenir et de formuler des prophéties saisissantes.
• Odin, dieu nordique, associé à la mort et à la guerre
• Perchta, déesse germanique, liée aux corbeaux

La Morrígan dans la culture populaire

Ce personnage apparaît dans divers médias :

• Série télévisée canadienne « Sanctuary »
• Série de livres « Lost Girl »
• Comics Marvel, où ses frères et sœurs sont Cernunnos et Taranis
• « The Wicked + The Divine »
• Donjons et Dragons en tant que Reine Corbeau
• Jeu vidéo « Smite »
• « Songs of the Morrígan » par Primordial

Conclusion

Qu’elle fût une déesse à part entière ou une triple déesse, les pouvoirs de la Morrígan sont indéniables.

Voici les principaux points concernant la Morrígan abordés dans cet article :

• La Morrígan était une déesse de la guerre et de la mort dans la mythologie celtique
• Elle était une porteuse de mort, douée de prophétie, et elle utilisait ses pouvoirs pour révéler l’avenir
• Son nom signifie « grande reine » ou « reine fantôme ». Elle était soit une déesse à part entière, soit une déesse composée de trois sœurs
• Elle et ses sœurs pouvaient se métamorphoser en de multiples formes. Elles présentaient de nombreux aspects, un peu confus et mal définis selon les récits
• Elles utilisaient leurs pouvoirs de terreur et de prophétie pour intervenir dans les batailles, accordant la victoire au camp qu’elles souhaitaient voir triompher
• En tant que triple déesse, elles présentaient diverses facettes : vieille sorcière, jeune femme, corbeau, et reine de bataille
• En tant que déesse individuelle, elle était une jeune femme qui utilisait sa beauté pour tenter d’obtenir ce qu’elle désirait
• Les récits sont fort confus quant à l’identité des membres de la triple déesse. Le plus souvent, on cite Badb, Macha et Nemain. Parfois, Anand faisait également partie de l’ensemble, mais cela pourrait n’avoir été qu’un autre nom de la triple déesse
• La Morrígan avait cinq frères et trois autres sœurs
• Sa mère était Ernmas, une déesse maternelle dont le père était le roi Nuada, roi des dieux
• Elle était également l’épouse du Dagda, qui faisait appel à elle pour obtenir des prophéties sur les batailles
• La Morrígan participa aux batailles de Mag Tuired, où les dieux affrontèrent les Fir Bolg et les Fomoires pour la conquête de l’Irlande
• Lors de la première bataille, les dieux combattirent les Fir Bolg. La Morrígan utilisa une brume pour les confondre et les terrifier, et les dieux l’emportèrent
• Cependant, le roi Nuada perdit sa main et, par conséquent, son trône au profit d’un demi-Fomorien
• Les dieux furent asservis un temps, mais finalement, Nuada reçut une nouvelle main, une main d’argent
• Il put recouvrer son trône et ils renversèrent Bres pour préparer une nouvelle bataille
• Nuada demanda à Lugh de participer à la stratégie militaire, et Lugh demanda à la Morrígan ce qu’elle apporterait à la bataille. Elle répondit : la poursuite, la mort et l’asservissement
• Le Dagda demanda une prophétie à son épouse, et elle répondit que les dieux l’emporteraient, mais qu’ils devraient en payer le prix
• Les dieux affrontèrent les Fomoires. Durant la bataille, la Morrígan utilisa ses pouvoirs pour repousser les Fomoires jusqu’à ce qu’ils se noient dans la mer
• Une fois la bataille terminée, la mère de la Morrígan était morte, le roi Nuada était mort, et le Dagda était mortellement blessé
• Néanmoins, les dieux parvinrent enfin à prendre le contrôle de l’Irlande, les deux groupes de résidents étant vaincus
• La Morrígan eut également de nombreux récits avec Cú Chulainn, un célèbre héros guerrier. Dans une histoire, il vit une vieille femme chassant sa vache et se lança à sa poursuite en l’injuriant
• Lorsqu’elle se transforma en corbeau, il s’excusa, comprenant qui elle était. Elle lui annonça qu’il mourrait à la prochaine bataille en punition de son manque de gentillesse
• Plus tard, au combat, il rencontra une jeune femme qui s’offrit à lui, mais il refusa. Dès lors, il dut affronter de nombreuses épreuves étranges, comme combattre une anguille, un loup et une vache
• Certains estiment que cette jeune femme était la Morrígan. Elle était tombée amoureuse du guerrier, mais son refus la poussa à se venger
• Il triompha de tout ce qui se présenta sur sa route, repoussant et blessant les animaux
• Il rencontra plus tard une vieille femme traquant une vache portant les mêmes blessures que celles qu’il avait infligées à la vache lors de la bataille. Elle lui offrit du lait, et à chaque gorgée, il la bénissait et elle guérissait
• La Morrígan se révéla, et Cú Chulainn fut furieux, déclarant qu’il ne l’aurait pas guérie s’il avait su. Elle lui rappela sa mort prochaine alors qu’il s’enfuyait
• Plus tard, une vieille femme lui offrit de la viande de chien, et comme il ne pouvait refuser la nourriture qui lui était présentée, il dut la manger. Mais il voyait sa mort en songes, et le lendemain, il fut tué par son ennemi
• Il se maintint debout au combat pour tromper l’adversaire en nouant ses entrailles à une pierre
• L’adversaire ne comprit qu’il était mort qu’en voyant un corbeau posé sur son épaule
• Elle trompa également une femme nommée Odras pour la mener dans l’Autre Monde et transforma son corps en la rivière Shannon
• Deux sites portent le nom de la Morrígan : l’un est un tertre de cuisson, l’autre est formé de deux collines
• Parmi les divinités similaires figurent Morgan le Fay, Odin et Perchta
• Elle apparaît dans Donjons et Dragons, la série télévisée « Sanctuary », le jeu vidéo « Smite » et la série de livres « Lost Girl »

La Morrígan, avec ses aspects et pouvoirs déroutants et mystérieux, fut une figure puissante et unique de la mythologie celtique. Elle pouvait se métamorphoser, prédire l’avenir, inspirer la terreur à tous et inverser le cours des batailles décisives en faveur du camp de son choix.

Ses pouvoirs étaient son don, et elle les utilisa pour aider les dieux à conquérir l’Irlande. Même s’il ne s’agit que de mythologie, on ne peut s’empêcher de s’interroger sur ce qui serait advenu de l’Île d’Émeraude si la Morrígan n’avait pas prêté main-forte.